楚亦昭將最后一縷絲線穿過繡繃時，窗外的蟬鳴正織成密不透風的網。七月流火，庭院里的石榴樹墜滿了紅燈籠似的果實，陽光透過葉隙落在青磚上，晃得人眼暈。
“姑娘，東宮的帖子送到了。”青禾端著冰鎮(zhèn)的酸梅湯進來，托盤里還放著個明黃色的錦盒，邊角繡著繁復的云紋，一看便知是皇家之物，“說是太子殿下要選妃，特請京中適齡貴女去東宮赴宴，共賞荷花。”
楚亦昭捏著繡花針的手猛地一頓，針尖刺破指尖，沁出顆血珠，滴在繡了一半的蓮紋帕子上，像朵驟然綻放的紅梅。東宮選妃？她在原書里翻遍了相關章節(jié)，太子趙珩向來沉湎書經，對女色之事毫無興趣，怎么會突然要選妃？
【系統(tǒng)提示：檢測到新攻略目標——趙珩（太子）。當前好感度：0%。攻略提示：此人心思深沉，看似溫和，實則極擅權謀，與各方勢力關系錯綜復雜?！?/p>
機械音消散的瞬間，楚亦昭已將指尖的血珠拭去。她打開錦盒，里面的帖子用明黃灑金紙寫就，字跡方正嚴謹，透著股皇家特有的威儀，末尾鈐著“東宮之印”，朱色飽滿，仿佛剛蓋上去不久。
“帖子是誰送來的？”她指尖劃過冰冷的印泥，心頭的不安像潮水般漫上來。太子選妃絕非小事，這帖子來得如此突然，背后定然藏著不為人知的算計。
“是東宮詹事府的王大人親自送來的。”青禾放下酸梅湯，聲音壓得低了些，“王大人還說，太子殿下聽聞姑娘精通醫(yī)術，特意囑咐讓您帶上些常用的藥材，說是府里的小皇子近日有些不適。”
小皇子是太子妃去年誕下的嫡子，剛滿周歲。楚亦昭握著帖子的手緊了緊——太子這是在給她遞臺階，也是在暗示，這場宴她非去不可。
“灝聲呢？”她突然想起楚灝聲，這幾日少年總說胸悶，怕是舊疾又犯了。
“二公子在書房看書呢，秦護衛(wèi)剛送來些北疆的新茶，說是世子特意讓人捎來的?！鼻嗪檀鸬?，“秦護衛(wèi)還說，世子明日回府，讓姑娘得空去趟燕王府。”
謝綿。楚亦昭心頭又是一動。自上月她將李紂功的計劃告知謝綿后，兵部尚書果然在朝會上被扳倒，李紂功雖未受挫，卻也收斂了許多。謝綿遵守承諾，不僅送來雪絨草，還派了北疆最好的醫(yī)者給楚灝聲診治，少年的氣色這才好了些。
只是這東宮選妃的帖子，謝綿是否知情？
正思忖著，楚灝聲的腳步聲從廊下傳來。少年穿著件月白紗袍，手里搖著把繪著山水的團扇，見了楚亦昭，便笑著晃了晃手里的茶包：“阿姐，你看謝世子送的茶，聞著好香。”
楚亦昭接過茶包，鼻尖縈繞著股清冽的松香，是北疆特有的雪頂松針。她替少年理了理微亂的衣襟：“剛喝了藥，別貪涼?！?/p>
“知道啦?！背暅惖嚼C繃前，看著那方染了血的帕子，“阿姐這蓮繡得真好，就是……這紅點看著怪嚇人的。”
楚亦昭將帕子收進妝匣：“不小心扎到了。對了，三日后東宮有宴，我們得去一趟。”
少年臉上的笑意淡了些：“又是宴會？上次燕王府的宴，那個李督公看我的眼神好嚇人?！?/p>
楚亦昭揉了揉他的頭發(fā)：“這次有太子殿下在，沒人敢放肆。再說，東宮的荷花池據說美得很，去看看也好?！?/p>
她嘴上安撫著，心里卻清楚，這場宴絕非賞荷那么簡單。太子選妃，明面上是充實后宮，暗地里定是各方勢力角逐的戰(zhàn)場。李紂功、謝綿，甚至還有那些蟄伏的皇子，定會借這場宴試探虛實。而她楚亦昭，如今夾在謝綿與李紂功之間，早已是騎虎難下，這東宮之行，怕是又要步步驚心。
三日后清晨，楚府的馬車剛駛出胡同，就見燕王府的馬車候在街角。秦烈掀開車簾，拱手道：“姑娘，世子請您同乘。”
楚亦昭有些猶豫，楚灝聲卻拉了拉她的衣袖：“阿姐，謝世子說東宮的荷花糕很好吃，我們跟他一起去吧？”
少年眼里的期待讓她無法拒絕。楚亦昭扶著楚灝聲上了燕王府的馬車，剛坐穩(wěn)，就見謝綿從里間走出來。他今日穿了件石青色常服，腰間系著玉帶，眉骨的疤痕在晨光下淡了許多，倒添了幾分溫潤氣。
“楚姑娘，許久不見?！彼f過盞冰鎮(zhèn)的蓮子羹，“嘗嘗？府里廚子新做的。”
楚亦昭接過，蓮子的清甜混著冰糖的甘冽，瞬間驅散了晨間的燥熱：“多謝世子。”
“聽說東宮送了帖子？”謝綿狀似隨意地問，目光卻落在楚灝聲手里的香囊上——那是用謝綿送來的雪絨草曬干后填的，據說能安神。
“嗯，說是太子殿下要選妃。”楚亦昭開門見山，“世子可知此事的內情？”
謝綿舀蓮子的手頓了頓，隨即笑道：“太子選妃，本是常事。只是……時機有些微妙?！彼麥惤诵曇魤旱脴O低，“李紂功近日在皇上面前多次提及，說太子后院空虛，需早立側妃以固國本。這帖子，怕是和他脫不了干系?！?/p>
楚亦昭心頭一沉。李紂功這是想安插自己的人進東宮？若真是如此，那這場選妃宴，怕是會變成他排除異己的修羅場。
“那我們……”
“去還是要去的。”謝綿打斷她，“太子雖不涉黨爭，卻也不是任人擺布的傀儡。他既敢發(fā)帖子，定有應對之法。我們只需靜觀其變，別被卷進去就好?！?/p>
話雖如此，楚亦昭卻明白，身處這漩渦中心，想獨善其身談何容易。她看著窗外掠過的街景，心里暗暗盤算——太子選妃，謝綿和李紂功定會各有動作，她需得在兩人之間找到平衡，至少，不能讓楚灝聲受到牽連。
東宮的荷花池果然名不虛傳。滿池碧葉翻涌，粉白的荷花亭亭玉立，岸邊楊柳依依，遠處畫舫上隱約傳來絲竹聲，一派歌舞升平的景象?？沙嗾阎溃@平靜的水面下，是洶涌的暗流。
“楚姑娘，別來無恙？”
嬌柔的聲音自身后響起，楚亦昭回頭，見吏部尚書家的嫡女蘇婉柔正提著裙擺走來。蘇婉柔是京中有名的才女，也是李紂功暗中扶持的人選之一。
“蘇小姐?！背嗾训h首。
蘇婉柔目光掃過她身邊的楚灝聲，眼底閃過絲輕蔑，卻很快掩去，笑道：“聽聞楚姑娘近日與燕王世子走得頗近？只是不知楚姑娘有沒有想過，燕王府雖勢大，終究遠在北疆，哪有東宮的前程光明？”
這是在暗示她，若想攀附權貴，東宮才是最好的選擇。楚亦昭心里冷笑，面上卻不動聲色：“蘇小姐說笑了，我不過是個沒落世家的女子，哪敢肖想東宮的位置?！?/p>
“姑娘太過自謙了?！碧K婉柔笑得越發(fā)溫柔，“誰不知道姑娘是李督公跟前的紅人？這次選妃，說不定……”
她的話沒說完，就被一陣清朗的笑聲打斷：“蘇小姐這是在替楚姑娘謀劃前程嗎？”
謝綿不知何時走了過來，手里搖著把折扇，目光落在蘇婉柔身上，帶著淡淡的疏離：“只是不知蘇小姐自己的前程，謀劃得如何了？”
蘇婉柔臉色一白，謝綿這話分明是在嘲諷她急于攀附東宮。她強笑道：“世子說笑了，我只是和楚姑娘閑聊幾句?！?/p>
“閑聊就該有閑聊的樣子?！敝x綿語氣轉冷，“東宮圣地，可不是搬弄是非的地方?！?/p>
蘇婉柔被噎得說不出話，狠狠瞪了楚亦昭一眼，轉身走了。楚亦昭看著她的背影，對謝綿道：“多謝世子解圍?！?/p>
“舉手之勞。”謝綿看著她，眼底帶著幾分探究，“只是楚姑娘，你可知蘇婉柔為何針對你？”
楚亦昭搖頭。
“因為李紂功向皇上提過，說你品性端正，可為太子側妃?！敝x綿的聲音沉了幾分，“他這是想把你安插進東宮，做他的眼線。”
楚亦昭如遭雷擊，手里的團扇差點掉在地上。李紂功竟打的是這個主意？他想讓她嫁給太子，成為他監(jiān)視東宮的棋子？
“那……太子殿下知道嗎？”她聲音發(fā)顫。
“太子若不知道，這帖子就不會送到楚府了?！敝x綿看著滿池荷花，突然笑道，“有意思，真是有意思。李紂功想把你推出去，太子卻偏要接招，這東宮的水，怕是要更渾了。”
楚亦昭只覺得一陣頭暈。她看向不遠處的主位，太子趙珩正與幾位大臣說話。他穿著件明黃色常服，面容清俊，眉宇間帶著書卷氣，看起來溫和無害?？沙嗾阎?，能在李紂功的步步緊逼下坐穩(wěn)太子之位的人，絕不可能是表面這般簡單。
“阿姐，你怎么了？”楚灝聲拉了拉她的衣袖，少年的手心帶著汗，“是不是不舒服？”
“沒事?！背嗾讯硕ㄉ?，摸出顆薄荷糖塞進他嘴里，“我們去那邊的柳樹下歇會兒。”
剛走到柳樹下，就見個小太監(jiān)匆匆跑來，對楚亦昭道：“楚姑娘，太子殿下請您去偏殿一趟，說是小皇子又哭鬧了，請您去看看?！?/p>
果然來了。楚亦昭深吸一口氣，對楚灝聲道：“阿姐去去就回，你在這里等我，別亂跑。”
少年點頭，乖巧地坐在石凳上，手里把玩著謝綿送的玉佩。楚亦昭跟著小太監(jiān)穿過回廊，心里反復盤算著應對之策。太子找她，絕不會只是為了小皇子，他定是想試探她的立場。
偏殿里彌漫著淡淡的藥香。太子趙珩正坐在榻邊，逗著懷里的小皇子。那孩子粉雕玉琢，只是臉色有些發(fā)白，見了楚亦昭，竟伸出小手要她抱。
“有勞楚姑娘了?！壁w珩抬頭，目光落在她身上，溫和卻帶著審視，“這孩子近日總夜啼，太醫(yī)也查不出緣由?！?/p>
楚亦昭接過小皇子，指尖觸到他滾燙的額頭，心里便有了數。她從隨身攜帶的藥箱里取出銀針，在孩子的虎口、眉心處輕輕扎了幾下，又從藥瓶里倒出些粉末，混在溫水里喂他喝下。
不過片刻，小皇子的哭聲就停了，在她懷里沉沉睡去。
“楚姑娘好醫(yī)術?！壁w珩眼中閃過絲贊許，“難怪李督公總在朕面前稱贊你?！?/p>
來了。楚亦昭將孩子遞給奶娘，垂眸道：“督公謬贊，臣女只是略通皮毛?！?/p>
“略通皮毛便能解太醫(yī)束手無策之癥，楚姑娘太過謙虛了?！壁w珩起身，走到窗邊，看著外面的荷花池，“朕聽說，姑娘與燕王世子交情不淺？”
楚亦昭的心提到了嗓子眼，謹慎地答道：“世子爺曾贈藥給舍弟，臣女只是感激他的恩情，并無深交?！?/p>
趙珩笑了笑，轉過身看著她：“姑娘不必緊張，朕沒有別的意思。只是……李督公與燕王世子向來不和，姑娘夾在中間，怕是不易吧？”
他這話看似關切，實則是在逼她站隊。楚亦昭知道，自己無論偏向哪一方，都不會有好結果。她定了定神，朗聲道：“臣女只是個普通女子，不懂朝堂紛爭，只知安分守己，照顧好舍弟。至于其他人的恩怨，與臣女無關?！?/p>
趙珩看著她，眸色深沉：“安分守己？可李督公已向朕舉薦你為側妃，你若進了東宮，還能安分守己嗎？”
楚亦昭猛地抬頭，撞進他深邃的眼底。她這才明白，太子早就知道李紂功的打算，甚至……這一切都在他的掌控之中。
“臣女蒲柳之姿，不敢妄議東宮妃位?！彼バ卸Y，語氣堅定，“臣女只想與舍弟安穩(wěn)度日，還請殿下成全。”
趙珩沉默了片刻，突然笑道：“好一個‘安穩(wěn)度日’。只是楚姑娘，這京城之中，又有誰能真正安穩(wěn)度日呢？”他從袖中摸出塊玉佩遞給她，“這是朕的私印，若有難處，可憑此玉佩來東宮找朕?！?/p>
楚亦昭看著那塊刻著“珩”字的玉佩，遲遲沒有接。太子此舉，究竟是什么意思？是想拉攏她，還是另有所圖？
“殿下的好意，臣女心領了?！彼K究還是沒有接，“只是臣女蒲柳之姿，實在不敢承受殿下的厚愛?！?/p>
趙珩也不勉強，將玉佩收回袖中：“也罷，強扭的瓜不甜。只是這選妃宴，姑娘既來了，不妨多留會兒。朕聽說姑娘擅長撫琴，可否為朕彈奏一曲？”
楚亦昭無法拒絕，只能應下。
侍女很快取來古琴。楚亦昭坐在琴前，指尖落在琴弦上，卻不知該彈些什么。她抬頭看向趙珩，見他正含笑看著自己，眼神平靜無波，仿佛只是在欣賞一場普通的演奏。
深吸一口氣，楚亦昭撥動了琴弦。她彈的不是什么名曲，而是一首江南的小調，旋律輕快，帶著淡淡的鄉(xiāng)愁。她想起和楚灝聲約定好的江南，想起那里的桃花，那里的流水，心里的不安漸漸消散。
一曲終了，殿內一片寂靜。趙珩看著她，突然道：“這曲子，很像江南的調子。”
“殿下慧眼?！背嗾咽涨?，“這是臣女小時候聽來的，據說來自江南。”
“江南是個好地方。”趙珩感嘆道，“山清水秀，遠離紛爭。只是……人在江湖，身不由己。有時候，越是想去的地方，越是去不了?！?/p>
他這話意有所指，楚亦昭不敢接話，只能垂眸不語。
“好了，不耽誤姑娘太久了?！壁w珩笑道，“出去吧，你弟弟怕是等急了?！?/p>
楚亦昭如蒙大赦，行禮后匆匆退出偏殿。剛走到回廊，就見謝綿站在柳樹下，手里拿著支荷花，見她出來，便迎了上來：“沒事吧？”
“沒事?！背嗾褤u搖頭，想起太子的話，心里越發(fā)不安，“世子，太子他……”
“我都知道了?！敝x綿將荷花遞給她，“太子讓人把偏殿的對話都傳了出來，他就是想讓所有人都知道，你拒絕了他?！?/p>
楚亦昭愣?。骸八麨槭裁匆@么做？”
“為了敲打李紂功，也為了試探你?！敝x綿看著她，“他想看看，你究竟是不是李紂功的人?！?/p>
楚亦昭只覺得一陣寒意。這東宮之中，果然步步是坑。太子看似溫和，實則比誰都精明，他不動聲色間，就將她推到了風口浪尖。
“那現在怎么辦？”她有些慌亂，“李紂功知道我拒絕了太子，會不會……”
“別怕，有我在。”謝綿的聲音帶著安撫的力量，“李紂功暫時不會動你，他還需要你這個棋子。倒是太子，他既然放了你，就不會再逼你，你可以放心?！?/p>
楚亦昭看著他，心里稍稍安定了些?？伤?，這只是暫時的。太子、李紂功、謝綿，這三股勢力就像三張網，將她緊緊纏繞，她稍有不慎，就會粉身碎骨。
回到荷花池邊時，楚灝聲正坐在石凳上打瞌睡。楚亦昭輕輕搖醒他，少年揉著眼睛，迷迷糊糊地問：“阿姐，我們可以回家了嗎？這里好無聊。”
“可以了，我們回家?！背嗾褷恐氖?，只想盡快離開這個是非之地。
剛走到東宮門口，就見李紂功的馬車停在那里。李紂功坐在車轅上，手里把玩著串佛珠，見了楚亦昭，便笑道：“楚姑娘，可算等到你了。”
楚亦昭心里一緊，強笑道：“督公找臣女有事？”
“也沒什么大事?！崩罴q功跳下馬車，走到她面前，聲音壓得很低，“只是想問問姑娘，太子殿下的邀約，姑娘意下如何？”
他這是在試探她。楚亦昭定了定神，答道：“臣女蒲柳之姿，不敢妄議東宮之事?！?/p>
李紂功笑了笑，眼神卻冷得像冰：“姑娘倒是有自知之明。只是姑娘
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