破曉的微光艱難地刺透薄霧，林間小徑濕滑泥濘。蕭世仇在張猛等人復(fù)雜而擔(dān)憂(yōu)的目光注視下，如同融入晨霧的影子，朝著野渡口的方向，消失在崎嶇山路的盡頭。

每一步落下，腳踝殘留的鐵鐐鎖鏈都沉重地拖拽著泥水，留下斷續(xù)的痕跡。肩頭的傷口在“黑玉斷續(xù)膏”的灼燒下陣陣抽痛，時(shí)刻提醒著他懷中的使命。

憑借著鄭玄在黑暗中磨礪出的驚人方向感與空間記憶，以及腦海中烙印的張猛地圖，蕭世仇化身最警覺(jué)的幽靈。

他避開(kāi)所有可能的人煙，專(zhuān)挑荊棘叢生、野獸出沒(méi)的荒山野嶺潛行。渴了，掬一捧冰冷刺骨的山泉；餓了，嚼幾口苦澀難咽的野果根莖，或在偏僻得幾乎與世隔絕的山坳村落里，用張猛給的銅錢(qián)換取一小塊硬得像石頭的雜糧餅。

每一次交易都速戰(zhàn)速?zèng)Q，絕不多言。腰間的匕首緊貼大腿，冰冷的觸感是他與這吃人世界對(duì)抗的唯一依憑。

身上的傷口在跋涉中反復(fù)撕裂、結(jié)痂、再撕裂。左臂敷藥處如同被無(wú)數(shù)螞蟻啃噬，又痛又癢。肩頭那處嵌入布包的傷口更是每一次顛簸都帶來(lái)鉆心的銳痛，仿佛有烙鐵在灼燒深處的皮肉。

他強(qiáng)忍著痛，用路上找到的、氣味刺鼻的不知名草藥嚼碎了敷在幾處較淺的創(chuàng)口上，腦海中瘋狂回旋著鄭玄傳授的機(jī)關(guān)要訣與行軍布陣的奧義，用復(fù)仇的意志死死壓制著身體瀕臨崩潰的哀鳴。

幾日的餐風(fēng)露宿、茹毛飲血，他終于抵達(dá)了地圖上那片標(biāo)記之地——野渡口。眼前景象與張猛所述一般無(wú)二：長(zhǎng)江在此拐出一個(gè)巨大的、荒涼的河灣，渾濁的江水翻滾著向東奔流，江面遼闊，煙波浩渺，對(duì)岸的輪廓在午后的水汽中模糊不清。

岸邊蘆葦叢生，茂密如墻，一直延伸到渾濁的淺水中。

幾艘破敗不堪、船板開(kāi)裂的小漁船如同被遺棄的朽骨，半沉半浮地?cái)R淺在泥灘上，纜繩腐朽。

遠(yuǎn)離塵囂的死寂中，只有江風(fēng)嗚咽著掠過(guò)蘆葦蕩，卷起漫天白絮。

按照張猛指點(diǎn)，蕭世仇如同貍貓般無(wú)聲地潛入蘆葦蕩深處。腐爛的根莖和淤泥沒(méi)過(guò)小腿，散發(fā)出刺鼻的腥氣。

終于，在一處相對(duì)干燥的泥墩上，他看到了一座用蘆葦稈和破油氈勉強(qiáng)搭成的低矮窩棚，搖搖欲墜。一個(gè)身影佝僂在窩棚外，正費(fèi)力地修補(bǔ)著一張破爛的漁網(wǎng)。

那人年逾六旬，滿(mǎn)頭稀疏白發(fā)，臉上刀刻般的皺紋深得能夾死蒼蠅，渾濁的眼珠蒙著一層灰翳，透著一股被生活壓榨到極致的麻木與揮之不去的警惕。

蕭世仇走近，腳步踩在濕泥上發(fā)出輕微聲響。老人猛地抬頭，渾濁的眼睛瞬間射出鷹隼般的銳利，枯瘦的手下意識(shí)地摸向身邊一根磨得發(fā)亮、頂端削尖的竹篙。

“老丈，”蕭世仇停下腳步，聲音嘶啞低沉，帶著長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)塵和刻意壓制的疲憊，“叨擾了。敢問(wèn)…棲霞山的楓葉，今年紅得可好？”

“棲霞楓葉紅…”老人重復(fù)著這五個(gè)字，渾濁的眼珠死死盯著蕭世仇布滿(mǎn)風(fēng)霜血污的臉，尤其是那雙深陷卻燃燒著火焰的眼眸。

片刻的死寂后，那麻木的皺紋似乎極其緩慢地牽動(dòng)了一下，渾濁的眼底泛起一絲微不可察的波瀾，隨即是深不見(jiàn)底的悲涼與一絲了然?！笆菑埫湍呛笊屇銇?lái)的？”他的聲音干澀沙啞，像破舊的門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)，“唉…這世道，活不下去的，都想往江北撲騰…可這江，如今是鬼門(mén)關(guān)啊！”

他放下漁網(wǎng)，撐著竹篙艱難地站起身，佝僂的背脊顯得異常單薄，目光掃過(guò)蕭世仇襤褸的衣衫和掩不住的傷疲之色：“過(guò)江？侯景的‘黑蛟營(yíng)’…那些穿黑皮的水鬼，比江里的王八還多！艨艟大船，快如鬼影的走舸，日夜在水上犁地！見(jiàn)船就查，稍有不對(duì)…”

他枯瘦的手在脖子上比劃了一下，眼神空洞，“連人帶船…沉江喂魚(yú)！我這把老骨頭，就剩下這條比我還老的破船了…”他指了指岸邊一艘船板開(kāi)裂、縫隙滲著黑水的小舢板，船身吃水線(xiàn)深得可憐。

蕭世仇理解這絕望。

他默默從懷中取出張猛給的那一小塊碎銀——已被體溫焐得微溫，塞進(jìn)老人布滿(mǎn)老繭和裂口的手中。

銀子雖小，分量卻沉甸甸地壓著老人的掌心。“老伯，實(shí)不相瞞，在下身負(fù)血海深仇，家破人亡，此身已非己有。江北，是唯一的生路，也是復(fù)仇的起點(diǎn)！這點(diǎn)心意您收下，權(quán)當(dāng)船資和…買(mǎi)命錢(qián)！若遇不測(cè)，您只管自保，不必顧我！蕭某絕無(wú)怨言！”

孫老伯枯瘦的手指緊緊攥住那塊碎銀，指關(guān)節(jié)因用力而泛白。他低頭看著銀子，又抬頭看看蕭世仇那雙決絕到近乎燃燒的眼睛。那眼神里刻骨的仇恨與不惜一切的意志，像一把鑰匙，捅開(kāi)了他心中同樣塵封的痛楚——兒子被抓走時(shí)絕望的哭喊，杳無(wú)音訊的煎熬，最終等來(lái)的死訊……

渾濁的老眼里，麻木的冰層碎裂了，涌起滾燙的淚意和一種同病相憐的、破釜沉舟的狠勁。

“罷了！罷了！”老人猛地一跺腳，竹篙重重頓在泥地里，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落，“都是被那姓侯的狗賊逼得沒(méi)活路！老頭子我…拼了！后半夜！等月亮被云頭徹底捂死的時(shí)候！我這條破船，加上這把老骨頭，送你一程！不過(guò)話(huà)說(shuō)頭里，”他盯著蕭世仇，眼神銳利，“真要撞上‘黑蛟’，你后生仔骨頭硬，跳江！淹死凍死，也好過(guò)落在他們手里被活剝了皮！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？！”

“聽(tīng)見(jiàn)了！多謝老伯再造之恩！”蕭世仇深深一揖，心中一塊巨石落地，卻又壓上更沉的擔(dān)子——這老人的命，也系于此了。

漫長(zhǎng)的等待開(kāi)始了。

蕭世仇蜷縮在孫老伯那散發(fā)著魚(yú)腥和潮霉味的窩棚角落，閉目假寐。精神卻如同拉滿(mǎn)的弓弦，耳朵捕捉著江面上每一聲異樣的水響、風(fēng)聲，甚至蘆葦搖曳的沙沙聲。

夜幕沉沉壓下，江風(fēng)漸起，嗚咽著穿過(guò)密集的蘆葦稈，如同萬(wàn)千冤魂在耳邊哭嚎。時(shí)間在死寂的緊張中爬行，終于捱到了約定的時(shí)辰。

厚厚的烏云徹底吞噬了殘?jiān)伦詈笠唤z微光，天地間一片墨染般的漆黑，伸手不見(jiàn)五指。只有極遠(yuǎn)處，建康城方向隱約浮動(dòng)著幾點(diǎn)昏黃如鬼火的燈火。

孫老伯如同經(jīng)驗(yàn)老到的水鬼，動(dòng)作輕巧得沒(méi)有一絲多余聲響。他解開(kāi)纜繩，將那條破舊不堪的小舢板悄無(wú)聲息地推離泥灘。

船身入水時(shí)發(fā)出沉悶的呻吟，渾濁的江水立刻從船板幾道明顯的裂縫中汩汩滲入。

蕭世仇屏住呼吸，貓腰敏捷地躍上船尾，身體壓得極低，幾乎與濕冷的船板融為一體。孫老伯則抄起那根磨得光滑的長(zhǎng)竹篙。

“坐穩(wěn)！莫出聲！江流子急得很！”孫老伯壓得極低的聲音被風(fēng)吹散大半。

竹篙在岸邊泥地里一點(diǎn)，小船如同離弦的朽木箭矢，帶著令人牙酸的“吱嘎”聲，悄無(wú)聲息地滑入漆黑洶涌的江心。

刺骨的江風(fēng)裹挾著濃重的水汽和寒意，如同冰刀般刮過(guò)蕭世仇裸露的皮膚，剛剛敷過(guò)藥的傷口瞬間傳來(lái)針扎般的刺痛。

小船在湍急的江流中劇烈起伏、搖擺，脆弱的船體發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，每一次顛簸都仿佛下一刻就要解體。

冰冷渾濁的江水不斷從裂縫涌上腳面。