李一路向東，避開城鎮(zhèn)，專挑荒山野嶺走。玄陰教的追殺并未因北冥老祖的死而停止，他曾在一處破廟遇到過兩名玄陰教外門弟子，靠著《北冥真解》的基礎(chǔ)吐納術(shù)勉強(qiáng)躲過追殺，卻也明白自身實(shí)力的孱弱——練氣一層的修為，在真正的修士眼中，與凡人無異。

走了半月，終于在一座云霧繚繞的山峰下，看到了“青云宗”的山門。青石板鋪就的臺(tái)階蜿蜒向上，山門處立著兩塊巨石，刻著“青云”二字，字體蒼勁，透著一股清正之氣。山門前站著兩名身穿青色道袍的弟子，氣息沉穩(wěn)，至少是練氣五層的修為。

“來者何人？”左側(cè)的弟子上前一步，目光警惕地打量著李——他身上的粗布衫滿是塵土，還帶著幾分玄陰教殘留的陰冷氣息，實(shí)在不像正經(jīng)求道者。

李拱手行禮，從懷里掏出北冥老祖給的避邪佩：“弟子李，受北冥前輩所托，前來拜見清玄道長(zhǎng)?！?/p>

兩名弟子看到避邪佩，臉色微變，對(duì)視一眼后，左側(cè)弟子道：“隨我來，清玄師叔正在觀星臺(tái)打坐，是否見你，需由師叔定奪。”

跟著弟子上山，李才真正見識(shí)到修行門派的景象：山間云霧中不時(shí)有弟子御劍飛過，道院旁的藥圃里種著他從未見過的靈草，空氣中的靈氣濃度，比青陽城高出數(shù)倍，吸入一口都覺得經(jīng)脈舒暢。他暗自運(yùn)轉(zhuǎn)《北冥真解》，發(fā)現(xiàn)靈氣入體的速度比之前快了不少，心里對(duì)這青云宗多了幾分期待。

觀星臺(tái)在山頂，是一塊圓形的青石平臺(tái)，一位白發(fā)道長(zhǎng)正坐在蒲團(tuán)上，背對(duì)著他望著星空。道長(zhǎng)身穿白色道袍，周身縈繞著淡淡的靈氣，氣息溫和卻深邃，李竟看不透其修為——只覺得對(duì)方像一片深海，平靜之下藏著無盡力量。

“清玄師叔，人帶來了?！币返茏庸硗讼隆?/p>

清玄道長(zhǎng)緩緩轉(zhuǎn)身，目光落在李身上，又掃過他手中的避邪佩，輕聲道：“北冥老友的佩，倒是沒想到，他最后會(huì)把你送來這里?！?/p>

“道長(zhǎng)認(rèn)識(shí)北冥前輩？”李驚訝道。

“三百年前，我與他曾在一處秘境相識(shí)，只是后來他入了玄陰教，便斷了聯(lián)系?！鼻逍篱L(zhǎng)嘆了口氣，“他的性子，我清楚，雖身在邪派，卻始終守著一絲本心。如今他以性命護(hù)你，你可知該如何回報(bào)？”

李握緊拳頭：“弟子定不負(fù)前輩所托，好好修行，守住本心，不走邪路?！?/p>

“好?！鼻逍篱L(zhǎng)點(diǎn)頭，“想入青云宗，需通過入門考驗(yàn)——后山有一處‘聚靈谷’，谷中藏著三株‘凝氣草’，你需在三日內(nèi)找到并帶回，期間不得借助外力，只能靠自身能力。若能做到，便收你為外門弟子?！?/p>

李應(yīng)下，當(dāng)天便帶著簡(jiǎn)單的行囊前往聚靈谷。谷中靈氣濃郁，卻也遍布荊棘，還有不少低階妖獸——比如通體翠綠的“青紋蛇”，吐著帶有麻痹毒素的信子，還有巴掌大的“噬靈蟻”，成群結(jié)隊(duì)，能啃食修士的靈氣。

第一日，李靠著在藥鋪學(xué)的草藥知識(shí)，辨認(rèn)出不少普通靈草，卻沒找到凝氣草。夜里，他在一棵古樹下打坐，運(yùn)轉(zhuǎn)《北冥真解》吸收靈氣，突然聽到不遠(yuǎn)處傳來妖獸的嘶吼。他循聲望去，只見一只體型如狼的“赤焰獸”，正追著一只受傷的小鹿。

赤焰獸是練氣四層妖獸，吐火能力極強(qiáng)，李本想避開，卻看到小鹿眼中的絕望，想起了當(dāng)初在青陽城被陳景明欺負(fù)的自己。他咬了咬牙，撿起一塊尖銳的石頭，趁著赤焰獸撲向小鹿的瞬間，猛地將石頭砸向赤焰獸的眼睛。

“嗷！”赤焰獸吃痛嘶吼，轉(zhuǎn)身撲向李。李早有準(zhǔn)備，借著《北冥真解》中“以柔克剛”的法門，繞到赤焰獸身后，用隨身攜帶的柴刀，狠狠砍在它的后腿關(guān)節(jié)處。赤焰獸倒地，李又補(bǔ)了幾刀，才徹底解決它。

他剛喘口氣，卻發(fā)現(xiàn)小鹿不見了，原地留下了一株帶著露珠的凝氣草——原來那小鹿竟是谷中靈鹿，感知到他的善意，留下了靈草作為回報(bào)。

接下來兩日，李靠著謹(jǐn)慎和對(duì)草藥的敏感，又在一處瀑布下的巖石縫里找到了第二株凝氣草，在一片被青紋蛇守護(hù)的靈草叢中，用火焰驅(qū)趕蛇群，拿到了第三株。三日后，當(dāng)他帶著凝氣草回到觀星臺(tái)時(shí)，清玄道長(zhǎng)眼中露出了贊許：“你不僅找到了靈草，還救了靈鹿，可見心性未失。從今日起，你便是青云宗外門弟子，入‘外門甲院’修行，每日卯時(shí)需去演武場(chǎng)練劍，辰時(shí)聽道，午時(shí)采藥，酉時(shí)打坐，不得懈怠?！?/p>

外門甲院住著三十多名弟子，大多是十五到二十歲的少年，修為在練氣一層到三層之間。李被分到一間靠窗的小屋，屋里只有一張床、一張桌和一個(gè)蒲團(tuán)，簡(jiǎn)單卻干凈。同屋的弟子叫趙磊，是個(gè)圓臉少年，練氣二層，性格開朗，見李進(jìn)來，主動(dòng)打招呼：“你就是新來的李吧？我叫趙磊，以后咱們就是舍友了，有啥不懂的，盡管問我！”

李笑著道謝，兩人很快熟絡(luò)起來。趙磊告訴李，青云宗外門弟子的修行資源有限，每月只能領(lǐng)到三?！熬蹥獾ぁ?，想要更多資源，就得靠“宗門任務(wù)”——比如采藥、護(hù)山、清理低階妖獸，完成任務(wù)能獲得“宗門貢獻(xiàn)”，貢獻(xiàn)可兌換丹藥、功法、法器。

第二日卯時(shí)，李準(zhǔn)時(shí)到了演武場(chǎng)。演武場(chǎng)上已經(jīng)站滿了外門弟子，一名身材高大的中年修士站在中央，是外門教頭“鐵山道長(zhǎng)”，練氣七層修為，性格嚴(yán)厲。

“今日教你們‘青云基礎(chǔ)劍法’，共七式，分別是‘劈、砍、撩、刺、點(diǎn)、崩、截’?！辫F山道長(zhǎng)手持木劍，動(dòng)作剛勁有力，每一式都講解得清晰明了，“這劍法雖基礎(chǔ)，卻是日后修煉高階劍法的根基，你們需每日練習(xí)，直到能將七式融會(huì)貫通，做到‘劍隨心動(dòng)’?！?/p>

李跟著練習(xí)，起初動(dòng)作生疏，木劍在手中不聽使喚，還被鐵山道長(zhǎng)批評(píng)了兩次。但他沒有氣餒，別人練一個(gè)時(shí)辰，他就練兩個(gè)時(shí)辰，夜里回到小屋，還對(duì)著月光反復(fù)琢磨劍式。趙磊見他如此刻苦，忍不住勸：“李，不用這么拼，咱們外門弟子，能在三年內(nèi)突破練氣五層，就算不錯(cuò)了?！?/p>

李搖搖頭：“我底子差，若不努力，只會(huì)落后更多?！彼睦锴宄?，北冥老祖用性命為他鋪了路，清玄道長(zhǎng)給了他機(jī)會(huì)，他不能浪費(fèi)。

除了練劍，聽道也是重要的修行環(huán)節(jié)。辰時(shí)，所有外門弟子會(huì)聚集在“聽道堂”，由內(nèi)門弟子講解基礎(chǔ)修行知識(shí)——比如靈氣的屬性、經(jīng)脈的分布、如何規(guī)避修行中的走火入魔。李聽得格外認(rèn)真，遇到不懂的地方，會(huì)在課后找講解的內(nèi)門弟子請(qǐng)教。有一次，他問“如何更快地吸收靈氣”，內(nèi)門弟子告訴他：“《北冥真解》是地階功法，比咱們青云宗的《青云訣》更精妙，你若能將其與《青云訣》結(jié)合，吸收靈氣的速度會(huì)事半功倍?！?/p>

李茅塞頓開，開始嘗試融合兩種功法?！肚嘣圃E》講究“順天應(yīng)勢(shì)”，吸收天地靈氣時(shí)注重自然流轉(zhuǎn)；《北冥真解》則是“納氣歸元”，能將靈氣壓縮儲(chǔ)存，減少浪費(fèi)。他白天練劍、聽道、做任務(wù)，夜里就在小屋中打坐，先運(yùn)轉(zhuǎn)《青云訣》吸收靈氣，再用《北冥真解》壓縮提純，短短一個(gè)月，修為就從練氣一層，突破到了練氣二層。

這期間，他還通過做任務(wù)攢了不少貢獻(xiàn)。他選擇的任務(wù)多是“采藥”——憑借在藥鋪學(xué)的知識(shí)，他能快速辨認(rèn)出任務(wù)要求的靈草，還能順便采到一些額外的靈草，賣給宗門藥堂，換取更多貢獻(xiàn)。兩個(gè)月后，他用貢獻(xiàn)兌換了十粒聚氣丹，還換了一把下品法器“青鋒劍”，替換了之前的柴刀。

外門弟子中，也有不和睦的人。比如甲院的大師兄周凱，練氣四層修為，仗著自己入門早、修為高，經(jīng)常欺負(fù)新弟子。有一次，李在采藥時(shí)，遇到周凱和兩名弟子搶一個(gè)新弟子的靈草，李上前阻攔：“大師兄，宗門規(guī)定，任務(wù)所得歸個(gè)人所有，你這樣做，不合規(guī)矩?！?/p>

周凱斜睨著李：“你算什么東西？也敢管我的事？練氣二層的廢物，信不信我廢了你的修為？”

李握緊手中的青鋒劍，眼神堅(jiān)定：“規(guī)矩就是規(guī)矩，我不能看著你欺負(fù)人?！?/p>

周凱怒極反笑，揮拳向李打來。李側(cè)身躲開，運(yùn)轉(zhuǎn)《北冥真解》，將靈氣注入青鋒劍，使出青云基礎(chǔ)劍法中的“刺”，直逼周凱的胸口。周凱沒想到李的劍這么快，慌忙后退，卻還是被劍尖劃破了衣角。他又驚又怒，還想再打，卻聽到遠(yuǎn)處傳來鐵山道長(zhǎng)的聲音：“周凱！你在干什么？”

周凱臉色一變，狠狠瞪了李一眼，轉(zhuǎn)身跑了。那名被搶的弟子連忙向李道謝，李搖搖頭：“舉手之勞，以后遇到這種事，別一味忍讓，要學(xué)會(huì)用規(guī)矩保護(hù)自己。”

這件事后，李在甲院的名聲好了不少，不少弟子都愿意和他交好。而他也明白，修行路上，不僅要提升修為，還要守住本心，更要學(xué)會(huì)保護(hù)自己——只有活著，才能走得更遠(yuǎn)。

日子一天天過去，李的修為穩(wěn)步提升。半年后，他已經(jīng)突破到了練氣三層，成為外門弟子中的佼佼者。鐵山道長(zhǎng)對(duì)他格外看重，經(jīng)常在練劍時(shí)單獨(dú)指導(dǎo)他，還把青云基礎(chǔ)劍法的進(jìn)階技巧“快劍式”教給了他。清玄道長(zhǎng)也偶爾會(huì)召他去觀星臺(tái)，問他修行中的困惑，還給他講解《北冥真解》中他沒看懂的部分。

可就在突破練氣三層后，李遇到了瓶頸——無論他怎么打坐吸收靈氣，修為都停滯不前，甚至有兩次，靈氣在經(jīng)脈中運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，還出現(xiàn)了滯澀感。他找趙磊傾訴，趙磊也很無奈：“我聽說很多人在練氣三層都會(huì)遇到瓶頸，有的幾個(gè)月能突破，有的要一兩年，甚至更久。要不你去問問清玄道長(zhǎng)？他肯定有辦法?！?/p>

李聽從建議，去找清玄道長(zhǎng)。道長(zhǎng)聽完他的情況，笑著說：“你這是‘靈氣過滿，經(jīng)脈未通’的緣故?！侗壁ふ娼狻穳嚎s靈氣的能力極強(qiáng)，你練氣三層的經(jīng)脈，已經(jīng)裝不下你壓縮后的靈氣了，若想突破，需先拓寬經(jīng)脈。”

“如何拓寬經(jīng)脈？”李急忙問。

“后山有一處‘洗靈泉’，泉水蘊(yùn)含溫和的靈氣，能滋養(yǎng)經(jīng)脈。你每日辰時(shí)去泉中打坐一個(gè)時(shí)辰，運(yùn)轉(zhuǎn)《北冥真解》，讓泉水靈氣沖刷經(jīng)脈，不出一月，經(jīng)脈便能拓寬，瓶頸自然可破?！鼻逍篱L(zhǎng)叮囑道，“不過洗靈泉的靈氣雖溫和，沖刷經(jīng)脈時(shí)也會(huì)有痛感，你需忍住，切不可中途放棄。”

李謝過道長(zhǎng)，當(dāng)天就去了洗靈泉。洗靈泉在一處山谷中，泉水清澈見底，冒著淡淡的白霧，剛踏入泉水，就有一股溫潤(rùn)的靈氣包裹住他。他按照道長(zhǎng)的吩咐，在泉水中打坐，運(yùn)轉(zhuǎn)《北冥真解》——果然，泉水靈氣順著毛孔進(jìn)入體內(nèi)，像無數(shù)細(xì)小的水流，沖刷著經(jīng)脈，起初只是輕微的癢意，后來漸漸變成刺痛，像是有無數(shù)根細(xì)針在扎他的經(jīng)脈。

李咬緊牙關(guān)，額頭滲出冷汗，卻始終沒有停止運(yùn)轉(zhuǎn)功法。他知道，這是突破瓶頸的必經(jīng)之路，若連這點(diǎn)痛都忍不住，還談什么永生？

就這樣，他每天辰時(shí)去洗靈泉打坐，午時(shí)去做任務(wù)，酉時(shí)練劍，夜里繼續(xù)壓縮靈氣。起初，他每次打坐完，都疼得站不起來，需要休息半個(gè)時(shí)辰才能緩過來?？呻S著時(shí)間推移，他的經(jīng)脈在泉水靈氣的滋養(yǎng)下，漸漸變得寬闊，疼痛感也越來越輕。

第二十日，當(dāng)他在洗靈泉中運(yùn)轉(zhuǎn)功法時(shí)，突然感覺丹田處的靈氣一陣翻騰，原本滯澀的經(jīng)脈變得通暢無比，靈氣像潮水般涌入丹田，壓縮、凝聚——“轟”的一聲，他的修為突破了，達(dá)到了練氣四層！

突破的瞬間，他感覺五感變得更加敏銳，能聽到遠(yuǎn)處山林中妖獸的呼吸聲，能聞到洗靈泉中靈氣的清甜。他站起身，活動(dòng)了一下手腳，只覺得渾身充滿了力量，之前練劍時(shí)的滯澀感也消失了，揮劍的速度和力量都提升了不少。

回到甲院，他把突破的消息告訴了趙磊，趙磊又驚又喜：“才二十天就突破了？你也太厲害了！我聽說之前最快突破練氣三層瓶頸的，也用了兩個(gè)月呢！”

李笑了笑：“多虧了清玄道長(zhǎng)的指點(diǎn)，還有洗靈泉的幫助?！彼睦锴宄@不僅是外界的幫助，更是自己堅(jiān)持的結(jié)果——若不是每天忍受經(jīng)脈沖刷的痛苦，也不會(huì)這么快突破。

突破練氣四層后，李的修行更加順利。他開始嘗試修煉《北冥真解》中的第一式神通“北冥氣罩”——這是一種防御神通，運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣在周身形成藍(lán)色氣罩，能抵擋練氣六層以下修士的攻擊。為了熟練掌握神通，他經(jīng)常去后山找低階妖獸實(shí)戰(zhàn)，比如和練氣四層的赤焰獸搏斗，用北冥氣罩抵擋火焰攻擊，再用青云劍法反擊。

一次，他在實(shí)戰(zhàn)時(shí)，遇到了一只練氣五層的“碧眼熊”。碧眼熊體型龐大，力大無窮，一掌拍下來，竟將他的北冥氣罩拍得泛起漣漪。李不敢大意，一邊用北冥氣罩防御，一邊尋找碧眼熊的弱點(diǎn)——他發(fā)現(xiàn)碧眼熊的動(dòng)作雖然快，卻不夠靈活，便利用自身的敏捷，繞到它身后，用青鋒劍刺向它的后腿。

碧眼熊吃痛，轉(zhuǎn)身撲來，李縱身躍起，一劍刺中它的眼睛。碧眼熊嘶吼著倒地，李又補(bǔ)了幾劍，才徹底解決它。這次實(shí)戰(zhàn)，讓他對(duì)北冥氣罩的運(yùn)用更加熟練，也讓他明白，實(shí)戰(zhàn)比單純的打坐修行，更能提升實(shí)力。

隨著修為的提升，李開始接觸更高級(jí)的宗門任務(wù)——比如“護(hù)送商隊(duì)”，從青云宗下山，護(hù)送商隊(duì)到百里外的“永安城”，途中會(huì)遇到山賊和低階妖獸。這類任務(wù)的貢獻(xiàn)更高，還能接觸到外界的修士，了解更多修行界的信息。

第一次護(hù)送商隊(duì)時(shí)，商隊(duì)在半路遇到了十多名山賊，為首的山賊頭目是練氣三層修為，手里拿著一把砍