霍格沃茨的地窖常年陰冷，魔藥教室的石墻滲出絲絲寒意。西弗勒斯·斯內(nèi)普站在坩堝前，黑袍如夜般垂落，修長(zhǎng)的手指精確地稱量著流液草粉末。月影苔在月光下泛著銀輝，正如他此刻的心情——冰冷而孤寂。

“嘖。”他不耐煩地咂舌，因?yàn)榉勰┒喑隽?.1克。完美主義迫他將稱量歸零重來(lái)。

窗外飄著細(xì)雪，城堡即將迎來(lái)圣誕假期。大多數(shù)學(xué)生已經(jīng)離校，只剩下幾個(gè)無(wú)家可歸的可憐蟲(chóng)——比如他自己。地窖里只剩坩堝冒泡的聲響和羽毛筆劃過(guò)羊皮紙的沙沙聲。

突然，城堡某處傳來(lái)一聲悶響，緊接著是輕微的震動(dòng)。斯內(nèi)普手中的刀微微一偏，險(xiǎn)些切到手指。

“該死。”他黑袍一甩，魔杖已然在手，如幽靈般悄無(wú)聲息地滑向聲源。

聲音來(lái)自城堡西翼的一間廢棄教室。門(mén)虛掩著，里面?zhèn)鱽?lái)壓抑的啜泣聲。斯內(nèi)普警惕地推開(kāi)門(mén)，魔杖尖亮起冷光。

一個(gè)年輕女子蜷縮在角落，黑袍破了幾處，臉上帶著擦傷。她手中緊握著一根魔杖，面前的地板上畫(huà)著一個(gè)殘缺的魔法陣。

“誰(shuí)？”斯內(nèi)普的聲音如冰刃劃過(guò)空氣。

女子猛地抬頭，眼中閃過(guò)驚恐：“教、教授？斯內(nèi)普教授？”

斯內(nèi)普瞇起眼睛。她看起來(lái)二十出頭，黑發(fā)藍(lán)眼，面容姣好但此刻顯得狼狽不堪。他確定從未在霍格沃茨見(jiàn)過(guò)她。

“解釋?！彼?jiǎn)短地命令，魔杖仍指著她。

“我是艾莉森·懷特，時(shí)間管理局的研究員。”她試圖站起來(lái)，卻因腿傷踉蹌了一下，“我的時(shí)間轉(zhuǎn)換器出了故障，把我拋到了這里?！?/p>

斯內(nèi)普沒(méi)有放松警惕：“時(shí)間管理局？那是什么機(jī)構(gòu)？”

“成立于2005年，專門(mén)處理時(shí)間旅行事故。”她深吸一口氣，“根據(jù)記錄，我今天應(yīng)該出現(xiàn)在2023年的魔法部，而不是...現(xiàn)在這里是哪年？”

斯內(nèi)普面無(wú)表情：“1994年12月。”

艾莉森的臉色頓時(shí)蒼白：“梅林啊...我穿越了近三十年...”

斯內(nèi)普的魔杖稍稍放低：“證明你的身份。”

艾莉森從袍子里取出一個(gè)銀色徽章，上面刻著時(shí)鐘和沙漏的圖案：“這是我的證件。時(shí)間管理局的徽章有特殊的防偽魔法，您應(yīng)該能檢測(cè)出來(lái)?！?/p>

斯內(nèi)普用魔杖輕點(diǎn)徽章，的確感受到了復(fù)雜的保護(hù)魔法。他的表情稍微緩和，但依舊冰冷：“你為什么出現(xiàn)在霍格沃茨？”

“我不知道。時(shí)間轉(zhuǎn)換器故障時(shí)，我正前往2023年的魔法部參加一個(gè)會(huì)議?！卑蛏嘈Γ翱赡苁腔舾裎执牡哪Хù艌?chǎng)比較強(qiáng)，把失控的時(shí)間旅行吸引了過(guò)來(lái)。”

斯內(nèi)普沉默片刻，最終收起魔杖：“跟我來(lái)?！?/p>

他轉(zhuǎn)身走向地窖，沒(méi)有確認(rèn)她是否跟上。艾莉森踉蹌著起身，拖著傷腿勉強(qiáng)跟上他的步伐。

回到魔藥實(shí)驗(yàn)室，斯內(nèi)普指向一張硬木椅：“坐下?！?/p>

艾莉森乖乖坐下，看著斯內(nèi)普從架子上取下一瓶紫色藥水，扔給她：“喝下去。治療內(nèi)傷的。”

“謝謝?！彼】陲嬒滤幩?，臉立刻皺成一團(tuán)，“真苦?！?/p>

“良藥苦口?！彼箖?nèi)普干巴巴地說(shuō)，又取出一罐藥膏，“手?！?/p>

艾莉森伸出手，斯內(nèi)普用棉簽蘸取藥膏，仔細(xì)涂抹在她的傷口上。他的動(dòng)作出人意料地輕柔，與冰冷的表情形成鮮明對(duì)比。

“時(shí)間管理局...”斯內(nèi)普若有所思，“所以時(shí)間旅行在未來(lái)是常見(jiàn)的？”

艾莉森搖頭：“不，仍然極其危險(xiǎn)且受?chē)?yán)格管制。我的部門(mén)專門(mén)處理相關(guān)事故。”她頓了頓，“教授，關(guān)于我的出現(xiàn)...最好不要讓太多人知道。時(shí)間旅行規(guī)則第一條規(guī)定：盡量減少對(duì)過(guò)去的影響?！?/p>

斯內(nèi)普冷哼：“顯然你已經(jīng)違反了這一條?！?/p>

“事故不可避免?！卑蛏瓱o(wú)奈地說(shuō)，“但我會(huì)盡量不影響這個(gè)時(shí)間線?！?/p>

斯內(nèi)普轉(zhuǎn)身繼續(xù)他的魔藥制作：“你打算如何返回你的時(shí)代？”

艾莉森看著他的背影，輕聲道：“需要制作一個(gè)特殊的時(shí)間魔藥，配合修復(fù)我的時(shí)間轉(zhuǎn)換器。這可能需要...幾周時(shí)間。”

斯內(nèi)普的手頓了頓：“所以？”

“所以...我可能需要暫時(shí)留在霍格沃茨?！卑蛏⌒囊硪淼卣f(shuō)，“當(dāng)然，我會(huì)盡力不打擾您?！?/p>

斯內(nèi)普沉默地?cái)嚢柚釄?，許久才開(kāi)口：“地窖有間空置的儲(chǔ)藏室。你可以暫時(shí)使用。”

艾莉森松了口氣：“謝謝您，教授?！?/p>

“不必?！彼箖?nèi)普頭也不回，“等你修復(fù)了設(shè)備，立即離開(kāi)?！?/p>

接下來(lái)的日子，艾莉森在斯內(nèi)普指定的儲(chǔ)藏室安頓下來(lái)。她很少離開(kāi)地窖，大部分時(shí)間都在研究如何修復(fù)時(shí)間轉(zhuǎn)換器和制作時(shí)間魔藥。

斯內(nèi)普則繼續(xù)他的日常：備課、熬制魔藥、巡邏、偶爾為難波特。但他敏銳地注意到，地窖里多了一個(gè)人的存在。

有時(shí)他熬制魔藥到深夜，會(huì)發(fā)現(xiàn)門(mén)外放著一杯熱茶。有時(shí)他的羽毛筆壞了，第二天桌上會(huì)出現(xiàn)一支新的。有時(shí)他批改論文到凌晨，會(huì)聞到隔壁傳來(lái)淡淡的、不屬于魔藥的香氣——像是熱可可。

他從未道謝，她也從未提及。

一周后的深夜，斯內(nèi)普經(jīng)過(guò)儲(chǔ)藏室，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)壓抑的啜泣聲。他猶豫片刻，輕輕敲門(mén)。

門(mén)開(kāi)了，艾莉森眼睛紅腫，手中攥著一枚銀制懷表：“對(duì)不起，吵到您了?！?/p>

斯內(nèi)普瞥見(jiàn)她桌上散落的照片，上面是一個(gè)與她眉眼相似的中年女子。

“我母親?！卑蛏p聲解釋，“她去年去世了。我突然想到...現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，她還活著，就在霍格莫德村。我甚至可以去看她...”

斯內(nèi)普的表情難以察覺(jué)地柔和了一瞬：“但你不會(huì)去?！?/p>

艾莉森搖頭，眼淚滑落：“不能去。時(shí)間規(guī)則...而且看到年輕的她卻不認(rèn)識(shí)我，只會(huì)更痛苦。”

罕見(jiàn)的沉默在地窖中蔓延。最終，斯內(nèi)普轉(zhuǎn)身離開(kāi)，片刻后拿著一瓶魔藥回來(lái)：“安神劑。有助于睡眠?！?/p>

艾莉森接過(guò)藥瓶，指尖不經(jīng)意擦過(guò)他的手指：“謝謝您，教授。”

斯內(nèi)普微微頷首，準(zhǔn)備離開(kāi)。

“教授？”艾莉森輕聲叫住他，“您知道失去至親的痛苦，是嗎？”

斯內(nèi)普的背影僵住了，良久才低聲道：“是的?！?/p>

“您是如何...繼續(xù)前行的？”

斯內(nèi)普沒(méi)有回頭：“責(zé)任。和承諾?！?/p>

門(mén)輕輕關(guān)上，艾莉森握著尚有他余溫的藥瓶，感到一絲莫名的安慰。

第二天，斯內(nèi)普發(fā)現(xiàn)桌上多了一小盒自制餅干和一張字條：“謝謝您的安神劑。——A.W.”

他冷哼一聲，將餅干推到一邊。但下午茶時(shí)間，盒子里少了兩塊餅干。

圣誕前夕，艾莉森的時(shí)間轉(zhuǎn)換器修復(fù)進(jìn)展緩慢。她需要一種罕見(jiàn)的月光草，只有在滿月夜采集才有效力。

“今晚就是滿月?！彼箖?nèi)普在魔藥課上突然說(shuō)，聲音不大，但足夠讓后排的艾莉森聽(tīng)到。

下課后，他留下一小袋采集工具：“禁林邊緣有月光草。不要深入森林，不要被費(fèi)爾奇發(fā)現(xiàn)，不要給我添麻煩?！?/p>

艾莉森驚訝地看著他：“您允許我去采集？”

斯內(nèi)普面無(wú)表情：“如果你被抓住，我從不認(rèn)識(shí)你?！?/p>

那夜，艾莉森順利采集到月光草。返回途中卻遇上暴風(fēng)雪，她迷路了，不得不在一顆空心橡樹(shù)下暫避。

當(dāng)?shù)亟宴婏@示凌晨一點(diǎn)艾莉森仍未歸來(lái)時(shí)，斯內(nèi)普皺起眉頭。兩小時(shí)過(guò)去，他黑袍一甩，抓起魔杖步入風(fēng)雪。

憑借對(duì)禁林的熟悉，他很快找到了凍得發(fā)抖的艾莉森。

“愚蠢?！彼庳?zé)，但脫下了自己的黑袍裹住她，“跟上來(lái)?！?/p>

回到地窖，斯內(nèi)普熬了一鍋暖身魔藥，強(qiáng)硬地命令她喝下。艾莉森瑟瑟發(fā)抖地捧著碗，突然輕笑。

“有什么可笑的？”斯內(nèi)普冷聲問(wèn)。

“只是覺(jué)得...您其實(shí)很溫柔，教授?！?/p>

斯內(nèi)普的表情像是被嗆到了：“胡說(shuō)八道?！?/p>

但當(dāng)艾莉森因疲憊而昏睡過(guò)去時(shí)，斯內(nèi)普輕輕將她抱到沙發(fā)上，蓋好毛毯。月光透過(guò)地窖的高窗灑在她臉上，柔和了棱角。

斯內(nèi)普站在那兒看了片刻，最終轉(zhuǎn)身離去，聲音幾不可聞：“圣誕快樂(lè)，懷特小姐?！?/p>

窗外，雪依舊下著，但地窖里似乎不再那么寒冷了。