霍格沃茨的地窖常年陰冷，魔藥教室的石墻滲出絲絲寒意。西弗勒斯·斯內(nèi)普站在坩堝前，黑袍如夜般垂落，修長的手指精確地稱量著流液草粉末。月影苔在月光下泛著銀輝，正如他此刻的心情——冰冷而孤寂。

“嘖?！彼荒蜔┑剡粕?，因為粉末多出了0.1克。完美主義迫他將稱量歸零重來。

窗外飄著細雪，城堡即將迎來圣誕假期。大多數(shù)學生已經(jīng)離校，只剩下幾個無家可歸的可憐蟲——比如他自己。地窖里只剩坩堝冒泡的聲響和羽毛筆劃過羊皮紙的沙沙聲。

突然，城堡某處傳來一聲悶響，緊接著是輕微的震動。斯內(nèi)普手中的刀微微一偏，險些切到手指。

“該死。”他黑袍一甩，魔杖已然在手，如幽靈般悄無聲息地滑向聲源。

聲音來自城堡西翼的一間廢棄教室。門虛掩著，里面?zhèn)鱽韷阂值泥ㄆ暋Ｋ箖?nèi)普警惕地推開門，魔杖尖亮起冷光。

一個年輕女子蜷縮在角落，黑袍破了幾處，臉上帶著擦傷。她手中緊握著一根魔杖，面前的地板上畫著一個殘缺的魔法陣。

“誰？”斯內(nèi)普的聲音如冰刃劃過空氣。

女子猛地抬頭，眼中閃過驚恐：“教、教授？斯內(nèi)普教授？”

斯內(nèi)普瞇起眼睛。她看起來二十出頭，黑發(fā)藍眼，面容姣好但此刻顯得狼狽不堪。他確定從未在霍格沃茨見過她。

“解釋?！彼喍痰孛睿д热灾钢?。

“我是艾莉森·懷特，時間管理局的研究員?！彼噲D站起來，卻因腿傷踉蹌了一下，“我的時間轉(zhuǎn)換器出了故障，把我拋到了這里?！?/p>

斯內(nèi)普沒有放松警惕：“時間管理局？那是什么機構(gòu)？”

“成立于2005年，專門處理時間旅行事故?！彼钗豢跉?，“根據(jù)記錄，我今天應該出現(xiàn)在2023年的魔法部，而不是...現(xiàn)在這里是哪年？”

斯內(nèi)普面無表情：“1994年12月?！?/p>

艾莉森的臉色頓時蒼白：“梅林啊...我穿越了近三十年...”

斯內(nèi)普的魔杖稍稍放低：“證明你的身份?！?/p>

艾莉森從袍子里取出一個銀色徽章，上面刻著時鐘和沙漏的圖案：“這是我的證件。時間管理局的徽章有特殊的防偽魔法，您應該能檢測出來?！?/p>

斯內(nèi)普用魔杖輕點徽章，的確感受到了復雜的保護魔法。他的表情稍微緩和，但依舊冰冷：“你為什么出現(xiàn)在霍格沃茨？”

“我不知道。時間轉(zhuǎn)換器故障時，我正前往2023年的魔法部參加一個會議?！卑蛏嘈Γ翱赡苁腔舾裎执牡哪Хù艌霰容^強，把失控的時間旅行吸引了過來?！?/p>

斯內(nèi)普沉默片刻，最終收起魔杖：“跟我來。”

他轉(zhuǎn)身走向地窖，沒有確認她是否跟上。艾莉森踉蹌著起身，拖著傷腿勉強跟上他的步伐。

回到魔藥實驗室，斯內(nèi)普指向一張硬木椅：“坐下?！?/p>

艾莉森乖乖坐下，看著斯內(nèi)普從架子上取下一瓶紫色藥水，扔給她：“喝下去。治療內(nèi)傷的?！?/p>

“謝謝?！彼】陲嬒滤幩?，臉立刻皺成一團，“真苦。”

“良藥苦口。”斯內(nèi)普干巴巴地說，又取出一罐藥膏，“手?！?/p>

艾莉森伸出手，斯內(nèi)普用棉簽蘸取藥膏，仔細涂抹在她的傷口上。他的動作出人意料地輕柔，與冰冷的表情形成鮮明對比。

“時間管理局...”斯內(nèi)普若有所思，“所以時間旅行在未來是常見的？”

艾莉森搖頭：“不，仍然極其危險且受嚴格管制。我的部門專門處理相關事故?！彼D了頓，“教授，關于我的出現(xiàn)...最好不要讓太多人知道。時間旅行規(guī)則第一條規(guī)定：盡量減少對過去的影響。”

斯內(nèi)普冷哼：“顯然你已經(jīng)違反了這一條。”

“事故不可避免?！卑蛏瓱o奈地說，“但我會盡量不影響這個時間線?！?/p>

斯內(nèi)普轉(zhuǎn)身繼續(xù)他的魔藥制作：“你打算如何返回你的時代？”

艾莉森看著他的背影，輕聲道：“需要制作一個特殊的時間魔藥，配合修復我的時間轉(zhuǎn)換器。這可能需要...幾周時間?！?/p>

斯內(nèi)普的手頓了頓：“所以？”

“所以...我可能需要暫時留在霍格沃茨?！卑蛏⌒囊硪淼卣f，“當然，我會盡力不打擾您。”

斯內(nèi)普沉默地攪拌著坩堝，許久才開口：“地窖有間空置的儲藏室。你可以暫時使用。”

艾莉森松了口氣：“謝謝您，教授?！?/p>

“不必?！彼箖?nèi)普頭也不回，“等你修復了設備，立即離開?！?/p>

接下來的日子，艾莉森在斯內(nèi)普指定的儲藏室安頓下來。她很少離開地窖，大部分時間都在研究如何修復時間轉(zhuǎn)換器和制作時間魔藥。

斯內(nèi)普則繼續(xù)他的日常：備課、熬制魔藥、巡邏、偶爾為難波特。但他敏銳地注意到，地窖里多了一個人的存在。

有時他熬制魔藥到深夜，會發(fā)現(xiàn)門外放著一杯熱茶。有時他的羽毛筆壞了，第二天桌上會出現(xiàn)一支新的。有時他批改論文到凌晨，會聞到隔壁傳來淡淡的、不屬于魔藥的香氣——像是熱可可。

他從未道謝，她也從未提及。

一周后的深夜，斯內(nèi)普經(jīng)過儲藏室，聽到里面?zhèn)鱽韷阂值泥ㄆ?。他猶豫片刻，輕輕敲門。

門開了，艾莉森眼睛紅腫，手中攥著一枚銀制懷表：“對不起，吵到您了?！?/p>

斯內(nèi)普瞥見她桌上散落的照片，上面是一個與她眉眼相似的中年女子。

“我母親?！卑蛏p聲解釋，“她去年去世了。我突然想到...現(xiàn)在這個時間點，她還活著，就在霍格莫德村。我甚至可以去看她...”

斯內(nèi)普的表情難以察覺地柔和了一瞬：“但你不會去。”

艾莉森搖頭，眼淚滑落：“不能去。時間規(guī)則...而且看到年輕的她卻不認識我，只會更痛苦?！?/p>

罕見的沉默在地窖中蔓延。最終，斯內(nèi)普轉(zhuǎn)身離開，片刻后拿著一瓶魔藥回來：“安神劑。有助于睡眠。”

艾莉森接過藥瓶，指尖不經(jīng)意擦過他的手指：“謝謝您，教授。”

斯內(nèi)普微微頷首，準備離開。

“教授？”艾莉森輕聲叫住他，“您知道失去至親的痛苦，是嗎？”

斯內(nèi)普的背影僵住了，良久才低聲道：“是的?！?/p>

“您是如何...繼續(xù)前行的？”

斯內(nèi)普沒有回頭：“責任。和承諾。”

門輕輕關上，艾莉森握著尚有他余溫的藥瓶，感到一絲莫名的安慰。

第二天，斯內(nèi)普發(fā)現(xiàn)桌上多了一小盒自制餅干和一張字條：“謝謝您的安神劑?！狝.W.”

他冷哼一聲，將餅干推到一邊。但下午茶時間，盒子里少了兩塊餅干。

圣誕前夕，艾莉森的時間轉(zhuǎn)換器修復進展緩慢。她需要一種罕見的月光草，只有在滿月夜采集才有效力。

“今晚就是滿月。”斯內(nèi)普在魔藥課上突然說，聲音不大，但足夠讓后排的艾莉森聽到。

下課后，他留下一小袋采集工具：“禁林邊緣有月光草。不要深入森林，不要被費爾奇發(fā)現(xiàn)，不要給我添麻煩?！?/p>

艾莉森驚訝地看著他：“您允許我去采集？”

斯內(nèi)普面無表情：“如果你被抓住，我從不認識你?！?/p>

那夜，艾莉森順利采集到月光草。返回途中卻遇上暴風雪，她迷路了，不得不在一顆空心橡樹下暫避。

當?shù)亟宴婏@示凌晨一點艾莉森仍未歸來時，斯內(nèi)普皺起眉頭。兩小時過去，他黑袍一甩，抓起魔杖步入風雪。

憑借對禁林的熟悉，他很快找到了凍得發(fā)抖的艾莉森。

“愚蠢?！彼庳煟撓铝俗约旱暮谂酃∷?，“跟上來?！?/p>

回到地窖，斯內(nèi)普熬了一鍋暖身魔藥，強硬地命令她喝下。艾莉森瑟瑟發(fā)抖地捧著碗，突然輕笑。

“有什么可笑的？”斯內(nèi)普冷聲問。

“只是覺得...您其實很溫柔，教授?！?/p>

斯內(nèi)普的表情像是被嗆到了：“胡說八道?！?/p>

但當艾莉森因疲憊而昏睡過去時，斯內(nèi)普輕輕將她抱到沙發(fā)上，蓋好毛毯。月光透過地窖的高窗灑在她臉上，柔和了棱角。

斯內(nèi)普站在那兒看了片刻，最終轉(zhuǎn)身離去，聲音幾不可聞：“圣誕快樂，懷特小姐?！?/p>

窗外，雪依舊下著，但地窖里似乎不再那么寒冷了。