追捕者們的故事

第一章 鍍金牢籠里的風(fēng)

絕命鎮(zhèn)的霧總是散不去，像一層灰色的紗，裹著鎮(zhèn)中心那座爬滿常春藤的拜倫莊園。艾琳·拜倫十七歲生日那天，侍女給她系上珍珠項(xiàng)鏈時(shí)，她正趴在二樓窗臺(tái)，看著表姐多羅西亞牽著三條黑色猛犬從花園走過(guò)。那些狗耳朵貼緊后背，獠牙外露，嚇得園丁手里的修剪刀都掉在了地上。

“小姐，別靠太近，多羅西亞小姐的狗又咬傷了送貨的馬車夫?！笔膛p聲提醒。

艾琳收回目光，指尖劃過(guò)窗臺(tái)上那盆枯萎的紫羅蘭——那是她去年從鎮(zhèn)外的野地里挖回來(lái)的，如今和這座莊園里的一切一樣，透著死氣。作為拜倫家族的小女兒，她擁有鑲金邊的裙子、裝滿寶石的首飾盒，卻連走出莊園大門都要經(jīng)過(guò)父親的同意。

多羅西亞是艾琳舅舅的女兒，父母雙亡后就住進(jìn)了拜倫莊園。她比艾琳大兩歲，總喜歡穿著騎馬裝，帶著那幾條名叫“暴君”“獠牙”“血爪”的猛犬在鎮(zhèn)上閑逛。每當(dāng)狗咬傷了人，她就會(huì)揣著一捧首飾找到艾琳，眼圈紅紅地說(shuō)：“艾琳，我怕他們報(bào)復(fù)我，你先幫我收著這些，等風(fēng)頭過(guò)了我再拿回來(lái)?！?/p>

第一次時(shí)，艾琳還會(huì)問(wèn)：“為什么不直接道歉賠償？”

多羅西亞卻嗤笑一聲：“拜倫家的人需要向平民低頭？這些首飾放你這兒，他們只會(huì)以為是你放的狗——誰(shuí)讓你是拜倫家最受寵的小姐呢?！?/p>

艾琳不愿意，可多羅西亞總會(huì)趁她不注意，把項(xiàng)鏈、手鐲偷偷塞進(jìn)她的首飾盒。久而久之，鎮(zhèn)上漸漸有了流言，說(shuō)“拜倫家的小女兒心狠手辣，養(yǎng)惡犬傷人”。艾琳想解釋，卻被父親攔住：“貴族的名聲比什么都重要，別和那些平民糾纏?！?/p>

她唯一的慰藉，是那只叫薇拉的白色小京巴。薇拉是母親生前送給她的禮物，總是蜷在她的腳邊，用濕漉漉的鼻子蹭她的手。每當(dāng)多羅西亞的猛犬對(duì)著薇拉狂吠時(shí)，艾琳都會(huì)把它緊緊抱在懷里，像護(hù)住最后一點(diǎn)溫暖。

變故發(fā)生在一個(gè)霧天的清晨。艾琳帶著薇拉在莊園后門的小路上散步，突然沖出三個(gè)蒙面人，捂住她的嘴，把她拖上了一輛沒(méi)有牌照的馬車。薇拉對(duì)著蒙面人狂叫，卻被其中一個(gè)人一腳踢飛，撞在石頭上沒(méi)了聲息。

“你們是誰(shuí)？放開(kāi)我！”艾琳掙扎著，眼淚混著霧氣流下來(lái)。

“誰(shuí)讓你放狗咬人？今天就讓你嘗嘗代價(jià)！”蒙面人惡狠狠地說(shuō)著，舉起手里的鐵棍，砸向了她的右腿。

劇痛讓艾琳瞬間失去了意識(shí)。等她再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在鎮(zhèn)外的廢棄倉(cāng)庫(kù)里，右腿空蕩蕩的，傷口還在滲血。遠(yuǎn)處傳來(lái)警笛聲——是莊園的管家勞埃德發(fā)現(xiàn)她失蹤后報(bào)了警。

勞埃德是個(gè)三十歲左右的男人，總是穿著筆挺的燕尾服，眼神溫和，做事周到。他蹲在艾琳身邊，脫下外套裹住她，聲音帶著顫抖：“小姐，別怕，我這就送你去醫(yī)院?！?/p>

艾琳看著他，又看了看不遠(yuǎn)處薇拉冰冷的尸體，嘴唇哆嗦著，卻說(shuō)不出一個(gè)字。她心里只有一個(gè)念頭：絕不能再這樣任人欺負(fù)，她要保護(hù)自己，保護(hù)所有像她一樣被傷害的人。

第二章 不可能的警探夢(mèng)

艾琳在醫(yī)院躺了三個(gè)月，右腿被截肢，裝上了一條木制的假肢。出院那天，莊園里靜悄悄的，父親只是皺著眉看了她一眼，說(shuō)：“以后安分點(diǎn)，別再給家族丟臉?！倍嗔_西亞則假惺惺地送來(lái)一束白玫瑰，眼神里卻藏著得意。

只有勞埃德，每天都會(huì)給她送一束新鮮的紫羅蘭，陪她在花園里散步，耐心地教她適應(yīng)假肢?！靶〗?，您要是想出去，我可以陪您。”他看著她的眼神很溫柔，帶著一絲不易察覺(jué)的熾熱。

艾琳卻沒(méi)心思理會(huì)這些。她開(kāi)始偷偷看父親書房里的法律書籍，聽(tīng)鎮(zhèn)上的警察談?wù)摪讣?。?dāng)她第一次對(duì)勞埃德說(shuō)“我想當(dāng)警探”時(shí)，勞埃德愣了一下，隨即笑著勸道：“小姐，別開(kāi)玩笑了，絕命鎮(zhèn)從來(lái)沒(méi)有女警察，您應(yīng)該好好待在莊園里，找個(gè)好人家嫁了。”

“為什么女人不能當(dāng)警探？”艾琳追問(wèn)。

“這是鎮(zhèn)上的規(guī)矩，女人只能做侍女、教師，或者待在家里相夫教子?！眲诎５碌恼Z(yǔ)氣帶著無(wú)奈，卻沒(méi)有支持她的意思。

可艾琳已經(jīng)下定了決心。她開(kāi)始偷偷練習(xí)射擊——用父親收藏的舊獵槍；她跟著警察后面觀察他們辦案，記下他們的推理過(guò)程；她甚至學(xué)著包扎傷口，熟悉鎮(zhèn)上的每一條小巷。她的假肢磨破了腿，鮮血浸透了襯褲，卻咬著牙不肯放棄。

勞埃德看在眼里，心里的情緒越來(lái)越復(fù)雜。他看著艾琳為了“警探夢(mèng)”奔波，看著她不再像以前那樣依賴自己，一股嫉妒悄然滋生。終于有一天，他在花園里攔住艾琳，手里拿著一束紅玫瑰：“艾琳，我喜歡你很久了，嫁給我吧。只要你愿意，我會(huì)給你想要的一切，別再執(zhí)著于那些不切實(shí)際的夢(mèng)了。”

艾琳愣住了，隨即搖了搖頭：“勞埃德，謝謝你的心意，但我只想當(dāng)警探，我不能嫁給你。”

勞埃德臉上的笑容僵住了，眼神瞬間變得冰冷：“你寧愿去做那些下等人才做的事，也不愿意接受我？你以為你真的能當(dāng)警探嗎？不過(guò)是自不量力！”

他轉(zhuǎn)身離開(kāi)了花園，沒(méi)有看到艾琳眼底的堅(jiān)定?？砂詹恢?，勞埃德已經(jīng)轉(zhuǎn)身去找了多羅西亞。

“多羅西亞小姐，我們做個(gè)交易吧?！眲诎５碌穆曇魩е幒荩拔?guī)湍銖氐讛[脫麻煩，你幫我把艾琳從拜倫家族除名——她現(xiàn)在就是個(gè)廢人，留著也沒(méi)用，還占著拜倫家的財(cái)產(chǎn)。”

多羅西亞早就想除掉艾琳這個(gè)“擋箭牌”，立刻答應(yīng)了。兩人合謀，偽造了艾琳“私通平民、敗壞家族名聲”的證據(jù)，交給了艾琳的父親。

當(dāng)父親把“除名信”摔在艾琳面前時(shí)，艾琳只覺(jué)得渾身冰冷?！盀槭裁床幌嘈盼?？”她問(wèn)。

父親卻不耐煩地?fù)]揮手：“證據(jù)確鑿，你別再狡辯了。從今天起，你不再是拜倫家的人，立刻離開(kāi)莊園！”

艾琳看著站在父親身后的勞埃德和多羅西亞，他們交換著得意的眼神。她終于明白，勞埃德從來(lái)沒(méi)有愛(ài)過(guò)她，他愛(ài)的只是拜倫家的財(cái)富和地位；而多羅西亞，早就想把她踢出局。

她沒(méi)有爭(zhēng)辯，也沒(méi)有哭。她收拾了簡(jiǎn)單的行李——只有母親留下的舊項(xiàng)鏈，還有薇拉的項(xiàng)圈，然后拄著拐杖，一步步走出了拜倫莊園。大門在她身后關(guān)上，發(fā)出沉重的聲響，像一個(gè)時(shí)代的落幕。

第三章 魔警的謠言與爆炸

艾琳沒(méi)有離開(kāi)絕命鎮(zhèn)。她租了一間小木屋，就在鎮(zhèn)邊緣的貧民窟里。為了生計(jì)，她幫人縫補(bǔ)衣服，幫小店送貨，同時(shí)依舊沒(méi)有放棄當(dāng)警探的夢(mèng)想——她開(kāi)始私下調(diào)查鎮(zhèn)上的小案件，幫鄰居找回丟失的財(cái)物，幫被欺負(fù)的孩子討回公道。

可她的努力，卻被一個(gè)人看在眼里，記在心里——報(bào)童米隆。米隆是個(gè)十五歲的男孩，總想著靠制造噱頭賺錢。他看到艾琳拄著拐杖，穿著舊衣服，卻總在鎮(zhèn)上“管閑事”，立刻有了主意。

第二天，鎮(zhèn)上的報(bào)紙頭條就印著：“拜倫家棄女化身‘魔警’，私設(shè)公堂亂抓人！”報(bào)紙上還編造了艾琳“濫用私刑、誣陷好人”的故事，配著一張她拄著拐杖的模糊照片，看起來(lái)陰森可怖。

謠言像野火一樣蔓延開(kāi)來(lái)。鎮(zhèn)上的人本來(lái)就因?yàn)椤皭喝畟恕笔录?duì)艾琳有偏見(jiàn)，現(xiàn)在更是對(duì)她避之不及。有人朝她扔石頭，有人罵她“瘋子”“怪物”，連她幫過(guò)的鄰居都不敢再和她說(shuō)話。

艾琳拿著報(bào)紙，手指攥得發(fā)白。她找到米隆，質(zhì)問(wèn)他為什么要造謠。

米隆卻嬉皮笑臉地說(shuō)：“我只是寫點(diǎn)大家愛(ài)看的東西，誰(shuí)讓你非要裝什么警探？自找的！”

艾琳的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。她以為只要自己努力，就能打破偏見(jiàn)，可現(xiàn)實(shí)卻給了她沉重的一擊。就在她最絕望的時(shí)候，她遇到了爆破師蘇。蘇是個(gè)四十歲左右的男人，總是穿著沾滿灰塵的工裝服，手里拿著各種炸藥零件。他說(shuō)自己是來(lái)鎮(zhèn)上修建鐵路的，卻總是鬼鬼祟祟地觀察艾琳。

“你想當(dāng)警探？”蘇找到艾琳時(shí)，開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)。

艾琳警惕地看著他：“你想干什么？”

“我可以幫你。”蘇笑了笑，露出一口黃牙，“我知道多羅西亞和勞埃德的秘密，也知道米隆收了他們的錢造謠。只要你幫我一個(gè)忙，我就幫你揭穿他們?！?/p>

艾琳猶豫了。她看得出來(lái)蘇不是好人，可她太想報(bào)仇了，太想證明自己了。她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你要我?guī)湍阕鍪裁?？?/p>

“很簡(jiǎn)單，幫我把這個(gè)東西送到火車站的倉(cāng)庫(kù)里?！碧K遞給她一個(gè)包裹，沉甸甸的，“別問(wèn)里面是什么，送到就行。”

艾琳接過(guò)包裹，拄著拐杖朝火車站走去。她不知道，包裹里裝的是炸藥，而蘇早就和勞埃德、多羅西亞達(dá)成了交易——他們要讓艾琳“意外”炸死，永遠(yuǎn)消失。

當(dāng)艾琳走進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，把包裹放在地上時(shí)，蘇突然從后面沖出來(lái)，鎖上了倉(cāng)庫(kù)門?！皠e白費(fèi)力氣了，”他的聲音隔著門傳進(jìn)來(lái)，“勞埃德先生和多羅西亞小姐說(shuō)了，你活著就是個(gè)麻煩?！?/p>

艾琳猛地回頭，看著那個(gè)包裹，終于明白了。她拼命地拍打著門，喊著“救命”，可倉(cāng)庫(kù)里空蕩蕩的，沒(méi)有人回應(yīng)。幾分鐘后，一聲巨響震徹了整個(gè)絕命鎮(zhèn)——倉(cāng)庫(kù)在爆炸中化為灰燼，艾琳的身影消失在火光里。

勞埃德和多羅西亞站在遠(yuǎn)處，看著熊熊燃燒的大火，臉上露出了得意的笑容。米隆則拿著最新的報(bào)紙，上面寫著“‘魔警’意外身亡，絕命鎮(zhèn)恢復(fù)平靜”，心里盤算著下一個(gè)賺錢的噱頭。

他們都以為，艾琳徹底消失了，麻煩也結(jié)束了。可他們不知道，怨恨的種子已經(jīng)在灰燼中發(fā)芽，一個(gè)復(fù)仇的怨靈即將歸來(lái)。

第四章 怨靈的審判

爆炸后的第七天，絕命鎮(zhèn)開(kāi)始出現(xiàn)怪事。

第一個(gè)出事的是米隆。那天晚上，他抱著一摞報(bào)紙，走在回家的小路上，突然覺(jué)得身后有人跟著。他回頭一看，什么都沒(méi)有，可總覺(jué)得脖子后面涼颼颼的。當(dāng)他走到一個(gè)拐角時(shí)，突然被什么東西絆倒，摔在地上。他抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)穿著破爛裙子、拄著木制假肢的身影站在他面前，臉上沒(méi)有任何表情，正是艾琳！

“啊——有鬼！”米隆尖叫著，想要爬起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己的腿被無(wú)形的力量纏住了。

艾琳的聲音像冰冷的風(fēng)：“你為什么要造謠？為什么要?dú)Я宋遥俊?/p>

米隆嚇得語(yǔ)無(wú)倫次：“不是我想的，是勞埃德和多羅西亞讓我做的！放過(guò)我吧！”

可艾琳沒(méi)有說(shuō)話。她伸出手，米隆只覺(jué)得喉嚨一緊，再也發(fā)不出聲音。第二天早上，有人發(fā)現(xiàn)米隆的尸體躺在拐角處，手里還攥著一張報(bào)紙，報(bào)紙上的“魔警”兩個(gè)字被鮮血染紅了。

消息傳開(kāi)，鎮(zhèn)上的人都慌了。勞埃德和多羅西亞更是嚇得睡不著覺(jué)，他們請(qǐng)了神父來(lái)家里做法，卻無(wú)濟(jì)于事。

第二個(gè)出事的是蘇。他正在倉(cāng)庫(kù)里擺弄炸藥，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)拐杖敲擊地面的聲音?！罢l(shuí)？”他警惕地回頭，看到艾琳的怨靈站在門口，假肢上還沾著灰燼。

“你收了他們的錢，殺了我？”艾琳的聲音帶著寒意。

蘇嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就想跑，卻被自己擺放的炸藥絆倒。炸藥掉在地上，瞬間爆炸，蘇的慘叫聲淹沒(méi)在火光里。

現(xiàn)在，只剩下勞埃德和多羅西亞了。他們躲在拜倫莊園里，把門窗都鎖得死死的，還讓仆人拿著槍守在門口?？伤麄冎?，艾琳的怨靈不會(huì)放過(guò)他們。

一天深夜，莊園里的燈突然全部熄滅了。勞埃德和多羅西亞縮在客廳的沙發(fā)上，手里拿著蠟燭，嚇得渾身發(fā)抖。突然，蠟燭的火苗劇烈地晃動(dòng)起來(lái)，艾琳的怨靈從黑暗中走了出來(lái)，一步步走向他們。

“勞埃德，你說(shuō)你愛(ài)我，卻為了錢和地位背叛我？”艾琳的眼神像刀子一樣，“多羅西亞，你讓我替你背黑鍋，還聯(lián)手把我趕出家族，害死我？”

勞埃德嚇得跪倒在地，不停地磕頭：“艾琳，我錯(cuò)了，我不該背叛你，求你放過(guò)我！”

多羅西亞則尖叫著：“不是我的錯(cuò)！是你自己要當(dāng)警探，是你自不量力！”

艾琳笑了，笑聲冰冷而詭異。她伸出手，勞埃德只覺(jué)得胸口一疼，倒在地上沒(méi)了呼吸。多羅西亞想要逃跑，卻被艾琳的怨靈纏住了腳踝，拖到了花園里——那里正是她以前放狗傷人的地方。

“你不是喜歡讓狗咬人嗎？現(xiàn)在，輪到你了?！卑盏穆曇袈湎拢侨龡l猛犬突然變得狂躁起來(lái)，朝著多羅西亞撲了過(guò)去。多羅西亞的慘叫聲響徹了整個(gè)莊園，卻沒(méi)有人來(lái)救她。

第二天早上，人們發(fā)現(xiàn)了勞埃德和多羅西亞的尸體。拜倫莊園變得空蕩蕩的，只有那三條猛犬蹲在門口，眼神呆滯。

從那以后，絕命鎮(zhèn)的霧更濃了。有人說(shuō)，在深夜的街道上，會(huì)看到一個(gè)拄著假肢的女怨靈在巡邏；有人說(shuō)，她在幫那些被欺負(fù)的人討回公道；還有人說(shuō)，她只是在尋找自己丟失的東西——或許是母親的項(xiàng)鏈，或許是薇拉的項(xiàng)圈，或許是那個(gè)永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的警探夢(mèng)。

而鎮(zhèn)上的規(guī)矩，也悄悄發(fā)生了變化。幾年后，絕命鎮(zhèn)迎來(lái)了第一位女警察，她穿著警服，英姿颯爽地走在街道上時(shí)，有人說(shuō)，她的眼神里，有艾琳的影子。

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