阿橙蹲在極限競技場第二關(guān)入口的金屬臺階上，指尖反復(fù)蹭著彈力鞋鞋尖——那里還沾著“彈跳云層”特有的銀白絨絮，是剛才為了躲雷暴，連續(xù)三次“閃電蹦”時蹭到的。小腿肌肉還在微微發(fā)顫，連圓耳朵都耷拉著，直到一陣帶著金屬冷意的風(fēng)從回廊里吹出來，她才猛地直起身子，眼里瞬間亮了起來。

眼前的齒輪回廊像座被鋼鐵包裹的迷宮。三組長達(dá)十米的主齒輪橫向架在半空，直徑足有三米，齒牙鋒利得能切開空氣，咬合轉(zhuǎn)動時發(fā)出“咔嗒——咔嗒——”的重響，地面都跟著輕輕震動；墻面上嵌滿硬幣大小的小齒輪，飛速旋轉(zhuǎn)時濺起細(xì)碎的火花，落在金屬地板上，留下一個個深色的小印記。風(fēng)裹著鏈條摩擦的鐵銹味灌過來，吹得小茶的劉海亂飄，也讓大塊盾面上“破曉之翼”的橙色徽章晃了晃。

“先別進(jìn)去?！毙〔柰蝗簧焓掷“⒊鹊氖滞螅瑘A框眼鏡滑到鼻尖，她飛快地推回去，指尖在改裝終端上噼啪敲動。這臺終端外殼貼滿橙色小太陽貼紙，邊角磨得毛躁，屏幕下方還粘著塊透明膠帶——是上次“迷霧沼澤”關(guān)卡摔裂后補(bǔ)的。此刻屏幕跳出回廊三維地圖，紅色標(biāo)記點(diǎn)密密麻麻扎在齒輪間隙里，“資料說主齒輪每三分鐘反向轉(zhuǎn)動一次，墻體藏著激光網(wǎng)格，觸發(fā)后兩秒就能形成光墻，溫度能燒開溫泉水。上屆‘石錘’小隊(duì)就是沒算準(zhǔn)時間，隊(duì)長想救被困隊(duì)員，結(jié)果兩人都被激光掃中，直接淘汰了?！?/p>

大塊往前踏了一步，半人高的橡木盾重重砸在地面，發(fā)出“咚”的悶響，震得周圍小齒輪火花濺得更遠(yuǎn)。他往掌心哈了口氣，粗糲的手指攥緊盾柄，指節(jié)泛白——這盾是爺爺親手做的，嵌了兩層加固橡木，盾側(cè)還刻著小小的星星圖案，爺爺說“星星能給大塊擋災(zāi)”?！鞍硜懋?dāng)先鋒！”他聲音像悶雷，“阿橙你最靈活，負(fù)責(zé)探路；小茶盯終端，有機(jī)關(guān)俺就用盾擋著，你們趁機(jī)沖！俺這盾去年擋過‘亂石坡’的巨石，都沒裂縫！”

阿橙踮腳拍了拍盾面，掌心摸到橡木紋路，彈力鞋鞋底輕彈濺起光斑：“放心！我的‘閃電蹦’比激光快！上次跟‘跳跳虎’比蹦高，我蹦到三層樓，贏了他三塊草莓餅干，下次分你一塊！”

三人核對完計(jì)劃——阿橙左翼探路，小茶中路監(jiān)測，大塊右翼護(hù)陣——才小心翼翼踏入回廊?？赡_剛踩上金屬地板，身后入口“哐當(dāng)”合攏，厚重鐵門帶起的風(fēng)掀亂小茶的劉海，終端屏幕都晃了晃。緊接著，頭頂警示燈從綠轉(zhuǎn)紅，旋轉(zhuǎn)燈光掃過齒輪，映出無數(shù)道跳動的紅線，像在織一張危險(xiǎn)的網(wǎng)。

第一組主齒輪突然加速，齒牙劃地留痕，轉(zhuǎn)速比資料快兩倍，原本十秒反應(yīng)時間只剩五秒?！皡?shù)被改了！”小茶聲音發(fā)慌，終端急鳴，轉(zhuǎn)速曲線飆升成刺眼的紅，“激光網(wǎng)格還有十秒啟動！阿橙快退到左邊平臺！”

阿橙本能往左側(cè)平臺蹦去，那平臺只有半個蛋仔大，邊緣沾著銹跡，她單腳站著，手緊緊抓著金屬欄桿?？苫仡^一看，心瞬間揪緊——小茶被從天而降的兩米齒輪攔路，終端摔在地上，屏幕裂出蛛網(wǎng)紋，亮著的畫面暗了一半。她彎腰去撈，沒察覺頭頂激光網(wǎng)格正爬來淡紫光紋，離頭發(fā)只剩半米，空氣都變燙了。

“小茶別動！”大塊吼聲回蕩，舉盾沖過去抵在齒輪下?！案轮ā贝潭哪Σ谅暲铮X輪慢了半拍，可大塊的腳卻陷進(jìn)地面凹槽——齒輪重量是“亂石坡”巨石的兩倍，他手臂發(fā)抖，盾面木紋變形，甚至能聽到木頭纖維斷裂的細(xì)響，盾側(cè)的小星星都被壓模糊了。

阿橙急得直跺腳，圓耳朵快貼到腦袋上。她盯著齒輪側(cè)面的紅色刻度——每格代表十秒——突然想起小茶說的“反轉(zhuǎn)前有一秒空隙”，又摸出口袋里上關(guān)撿的“緊急滯停鍵”。那鍵藏在雷暴云核心，按下能讓云凝固，她當(dāng)時覺得沒用，隨手塞了進(jìn)去，現(xiàn)在指尖碰到冰涼的按鈕，像抓住救命稻草。

“大塊撐三秒！”阿橙腳一蹬，像橙色小炮彈飛向齒輪上方的橫桿。橫桿只有手指粗，她指尖一滑差點(diǎn)摔下去，幸好抓住維修留下的鐵掛鉤。順著掛鉤往下看，齒輪刻度縫里果然藏著個紅色按鈕，刻著“STOP”。她深吸一口氣，腳尖勾住橫桿，騰出一只手按下按鈕——齒輪“咔”地驟停，周圍小齒輪也跟著靜止，激光網(wǎng)格像退潮般消失，空氣里的熱度慢慢降了。

小茶撿起終端跑過去，見大塊額頭冒汗，鬢角汗水滴在盾面，暈開水漬：“你沒事吧？盾面都凹了一塊！”“沒事！俺這盾結(jié)實(shí)！”大塊咧嘴笑，突然皺眉，“剛才好像有人笑？不是你們倆吧？”

阿橙從橫桿蹦下來，拍掉褲子上的灰，圓耳朵動了動——回廊盡頭傳來幾聲輕嗤，帶著不屑。三個穿深灰制服的蛋仔從陰影里走出來，袖口繡銀齒輪，領(lǐng)口別著鑲銀邊的參賽徽章——是往屆選手的標(biāo)志。領(lǐng)頭的尖耳蛋仔轉(zhuǎn)著銀色飛鏢，鏢身“銳齒”二字泛冷光，阿橙一眼認(rèn)出來：上屆季軍小隊(duì)，以道具暗算聞名，去年“綠葉”小隊(duì)就是被他們的麻痹飛鏢暗算，沒能進(jìn)決賽。

“喲，破曉之翼就這水平？”尖耳蛋仔（隊(duì)長鋒牙）飛鏢轉(zhuǎn)得花哨，語氣嘲諷，“還以為能撐到齒輪反轉(zhuǎn)，沒想到這么弱。贏了兩場‘彈跳云層’，就覺得自己能拿冠軍了？”

他身后兩個隊(duì)友跟著笑。矮胖的鐵鉗舉著黑色道具槍，槍口對準(zhǔn)大塊的盾，槍身印著“鐵鉗”——能發(fā)射打暈蛋仔的金屬彈丸；瘦高的回聲掏出臺銀色聲波器，按下開關(guān)，綠燈閃爍：“不如現(xiàn)在認(rèn)輸，省得等會兒被齒輪夾成蛋餅。上次‘石錘’小隊(duì)淘汰后，半個月沒敢出島呢！”

小茶突然拉過阿橙，把終端遞到她面前。裂屏上原本混亂的代碼變清晰，跳出個小門形圖標(biāo)，旁邊標(biāo)著“暗門通道，左側(cè)主齒輪后，齒輪反轉(zhuǎn)時解鎖，需3秒”?！皠e跟他們耗，”小茶壓低聲音，指尖滑過屏幕，“終端摔裂后觸發(fā)了隱藏代碼——之前破解競技場數(shù)據(jù)庫留的后門。暗門能直通下一關(guān)，撐到齒輪反轉(zhuǎn)就行?！?/p>

阿橙點(diǎn)頭，眼睛掃過銳齒小隊(duì)的站位：鐵鉗盯大塊，回聲握聲波器，鋒牙雖盯著飛鏢，腳卻對著暗門方向——他早知道暗門？阿橙突然往右側(cè)蹦，故意踩響觸發(fā)板?！斑青币宦?，半米高的金屬板彈起，剛好擋在鐵鉗槍口前。鐵鉗罵了句“該死”，抬手開槍，子彈打在板上濺起火花，注意力全被吸引過去。

大塊趁機(jī)舉盾護(hù)著小茶往左側(cè)沖，身后卻傳來“嗖”的一聲——鋒牙扔出帶電飛鏢，擦著盾邊打在墻上，“滋啦”一聲留下黑坑，周圍小齒輪都被電流震停了一秒?！跋肱?？”鋒牙冷笑，又掏兩枚飛鏢，指尖電流滋滋響，“暗門位置，我們早知道了?！?/p>

小茶的終端突然“滴”了一聲，屏幕跳綠字：“齒輪10秒后反轉(zhuǎn)，暗門解鎖倒計(jì)時：10，9，8……”“大塊再撐10秒！”小茶喊著，跑到齒輪側(cè)面，手指懸在終端上空。

大塊咬咬牙，把盾舉得更高，轉(zhuǎn)身對著銳齒小隊(duì)，像堵不可移動的墻：“有俺在，你們別想碰小茶和阿橙！”鐵鉗的子彈接二連三打在盾面，留下淺坑，橙色徽章都被打花了；回聲按下聲波器，刺耳的“嗡嗡”聲灌滿回廊，大塊耳朵嗡嗡作響，眼前發(fā)花，可腳仍牢牢扎在凹槽里——爺爺說過，“盾護(hù)的不是自己，是身后的人”。

阿橙繞到銳齒小隊(duì)身后，掏出口袋里剩下的“彈跳彈”——扔出去能彈起三米高，炸開橙色煙霧，粉末能讓蛋仔腳滑。她瞄準(zhǔn)回聲腳邊，猛地扔過去?！芭椤钡囊宦?，煙霧炸開，回聲沒躲開，腳一滑摔在地上，聲波器掉在金屬板上，“咔啦”碎了。

“就是現(xiàn)在！”小茶的聲音響起，主齒輪開始反轉(zhuǎn)，齒牙縫隙變大，卡住的盾也松動了。她按下終端上的虛擬解鎖鍵，“嘩啦”一聲，齒輪后方的金屬板打開，露出僅容一人的暗門，門后泛著橙光，還飄著星砂味——下一關(guān)“星塵迷宮”的味道。

阿橙借著煙霧掩護(hù)，從銳齒小隊(duì)頭頂蹦過，彈力鞋擦過鋒牙的耳飾，帶起一陣風(fēng)。她落在暗門口，回頭喊：“快進(jìn)來！齒輪反轉(zhuǎn)只有10秒！”小茶先鉆進(jìn)去，大塊轉(zhuǎn)身用盾擋住鋒牙的飛鏢——飛鏢扎在盾面，電流滋滋響，燒黑了一小塊木紋。直到齒輪開始合攏，他才趕緊縮進(jìn)門內(nèi)，金屬板“咔嗒”合上，把怒罵聲和槍聲都擋在外面。

暗門后是條狹窄通道，墻壁長著發(fā)光的淡綠色苔蘚，柔和的光線照亮腳下的鏤空金屬網(wǎng)。往下能看到齒輪飛速轉(zhuǎn)動，偶爾濺起火花，映在網(wǎng)眼上像跳動的小火星。通道里的風(fēng)混著鐵銹味和苔蘚香，吹散了剛才的緊張。

三人靠在墻上喘氣，阿橙的圓耳朵還在抖，小茶額頭冒了汗，大塊不停揉著胳膊。小茶把終端放在地上，拆開外殼檢查，指尖突然碰到塊冰涼的東西——是從齒輪上掉的金屬碎片，剛才大塊抽盾時，跟著掉進(jìn)了暗門。

碎片只有指甲蓋大，表面光滑，刻著模糊的符號：一對展開的翅膀，中間嵌著旋轉(zhuǎn)的齒輪，邊緣還刻著細(xì)小花紋。阿橙湊過來，指尖一碰，突然覺得刺痛，碎片亮起白光，映在墻上顯出一行字：“唯有協(xié)作，能破機(jī)械之困；唯有同心，能尋破曉之光?！卑坠廪D(zhuǎn)瞬即逝，碎片又恢復(fù)冰涼，只剩符號清晰可見。

“這符號在蛋仔島古地圖上見過，和‘競技場守護(hù)者’有關(guān)。”小茶把碎片放進(jìn)終端袋，拉拉鏈時格外小心，“不過資料太少，只說‘守護(hù)者會給通過試煉的蛋仔留指引’。而且銳齒小隊(duì)很奇怪，他們明明能直接攻擊，卻一直拖著，像在觀察我們，不是真的想淘汰?！?/p>

“不管他們想啥，咱們一起闖！”阿橙站直拍掉灰，圓耳朵重新豎起來，眼里滿是斗志，“上關(guān)闖過彈跳云層，這關(guān)找到暗門，下關(guān)星塵迷宮也不怕！破曉之翼永遠(yuǎn)不分開！”

“對！俺護(hù)著你們！”大塊舉盾晃了晃，雖盾面凹了、徽章花了，卻依舊精神。小茶也笑了，推了推眼鏡：“嗯，一起闖。”

話音剛落，通道盡頭的橙光突然變亮，一扇星塵組成的門緩緩打開，星砂漏在金屬網(wǎng)上，發(fā)出“沙沙”聲。小茶的終端自動亮起：“星塵迷宮已開啟，請注意空間扭曲區(qū)域——會隨機(jī)變方向，勿單獨(dú)行動?！?/p>

而回廊外，鋒牙攥著飛鏢，對著黑色通訊器低聲說：“他們找到暗門，拿了碎片。不過比我想的弱，剛才能直接淘汰?！蓖ㄓ嵠骼飩鱽淼统恋淖兟暎骸皠e著急，我要的不是淘汰，是看他們能不能過所有試煉——‘鑰匙’的氣息在他們身上。下關(guān)把星塵迷宮的空間扭曲調(diào)大，別傷他們，只觀察?！?/p>

通訊掛斷，鋒牙指尖電流更盛，捏得飛鏢變了形。鐵鉗和回聲對視一眼，滿是疑惑，卻沒敢多問。他們不知道“鑰匙”是什么，只知道這場競技場，從一開始就不簡單。

通道盡頭，阿橙踩著星砂邁出第一步，鞋底沾的星砂泛著微光；大塊舉盾跟上，時不時用盾碰墻壁探機(jī)關(guān)；小茶攥著終端，屏幕上的碎片符號偶爾閃一下，像在指引方向。三人的身影漸漸消失在橙光里，齒輪回廊的“咔嗒”聲還在回蕩，而破曉之翼的試煉，才剛剛翻開新的篇章。