紫袍老太監(jiān)幾乎是逃也似的離開了凈容院那片破敗的院子，車簾落下，隔絕了身后那令他窒息的荒唐與不安。馬車顛簸著駛回皇城，他的心思卻比車輪更亂。重開“丑市”？那李慕白是失心瘋了，還是……另有所圖？他捏著拂塵的手心沁出冷汗，直覺此事絕不能輕易稟告陛下，至少不能由他第一個去觸這個霉頭。
然而，風(fēng)卻比馬車更快。
李慕白那看似“隨口”的建議，如同投入死水的石子，漣漪悄無聲息地蕩開，鉆過破敗的窗欞，越過荒蕪的庭院，飄進了京城某些依舊敏感的耳朵里。
最先炸開鍋的，是那些與“美”相關(guān)的行當(dāng)殘余勢力。王家的倒臺空出了巨大的市場，無數(shù)雙餓綠的眼睛正盯著這塊肥肉，試圖在新的秩序建立前搶占地盤。李慕白和凈容院，本是他們極力想要忽視或抹平的絆腳石。如今，這絆腳石非但沒有安靜腐爛，竟還想立起一面更刺眼的旗幟？
“丑市？！”一座精致雅閣內(nèi)，新近試圖接手王家部分脂粉生意的趙老板摔碎了手中的茶盞，面色鐵青，“他李慕白想干什么？要把那些下賤的、沒臉見人的東西都捧出來，惡心誰呢？！這要是成了，誰還買我們的胭脂水粉？誰還在乎臉上光不光潔？！”
“趙爺息怒，”旁邊師爺捻著鼠須，眼珠亂轉(zhuǎn)，“我看那李慕白不過是窮瘋了，異想天開！陛下怎么可能準(zhǔn)這種荒唐事？再說，就算準(zhǔn)了，那些丑八怪能賣出什么？誰又會去買？不過是自取其辱罷了！”
“蠢貨！”趙老板罵道，“他要的不是買賣成不成！他要的是立規(guī)矩！今天他能讓丑鬼上市，明天他就敢說我們賣的粉是毒藥！這人就是個禍害！決不能讓他成事！”
類似對話，在京城多處暗室里上演?？謶趾蛻嵟谧躺?。他們無法容忍既得利益被觸碰，更無法容忍那套他們賴以生存的“美”的規(guī)則被公然踐踏。李慕白必須被摁死，在他掀起更大風(fēng)浪之前。
暗流再次涌動。這一次，不再僅僅是觀望和詛咒。
……
凈容院的修繕依舊不緊不慢。銀錢短缺，胥吏怠惰，李慕白似乎也并不著急。他每日帶著沈青過來，沈青跟著工匠做些雜活，李慕白則大多時候坐在院中看書，或是在那片荒蕪的院子里踱步，目光偶爾掠過那些殘破的屋舍，不知在想什么。
這日，他叫來那老吏：“衙門可有京城及周邊州縣志書？尤其是記載物產(chǎn)民俗、百工技藝的?！?/p>
老吏愣了半天，才遲疑道：“或許……庫房角落里還有些前朝留下的舊書，多年未整理了，怕是都喂了蠹蟲……”
“找出來?！崩钅桨椎馈?/p>
老吏只得帶著兩個胥吏，去那灰塵積壓的庫房角落翻檢了半天，果然拖出幾大箱幾乎散架的線裝書，霉味撲鼻。
李慕白卻不在意，親自拂去灰塵，就坐在院中陽光下，一本本翻看起來。沈青默默在一旁幫忙整理。
他看得極專注，時而停頓思索，手指劃過那些模糊的墨跡，上面記載著早已被遺忘的技藝：某種失傳的草藥染布法，顏色獨特且不傷肌膚；某地特有的黏土，燒制出的陶器胎薄聲脆；甚至還有關(guān)于如何利用某些礦石、植物汁液天然修飾瑕疵面容的古法，與如今盛行的那種厚重偽飾截然不同……
沈青偶爾偷眼看去，只見李慕白的目光在那些古老記載上流連，深褐色的眼底仿佛有什么東西在沉淀，在復(fù)蘇。
幾日后，李慕白忽然下令，讓老吏去尋幾個特定的老工匠——會古法染布的、會燒特定陶土的、甚至?xí)孀R某些冷門草藥的。
老吏面有難色：“大人，這等工匠……怕是難尋，便是有，也早改行了……”
“去找?！崩钅桨字挥袃蓚€字。
老吏不敢再多言，硬著頭皮派人去尋。過程自然不順利，但錢能通神，即便只是凈容院那點可憐的散碎銀兩，也終究撬開了一些線索。
第一個被“請”來的，是一位幾乎瞎眼的老染匠，住在南城最破落的巷子里，兒子早逝，與孫女相依為命。他聽說官府來人，嚇得瑟瑟發(fā)抖，直到被帶到凈容院，見到李慕白，依舊惶恐不安。
李慕白沒有多問，只是將志書上那段關(guān)于古法染布的記載指給他看。
老染匠用顫抖的、布滿老繭和色漬的手指摸著那模糊的字跡，又湊到幾乎失明的眼前費力地辨認，良久，渾濁的老眼里竟?jié)L下淚來：“是……是‘天水碧’……俺爺爺?shù)臓敔斈禽厱姆ㄗ印鐩]人用了……官老爺問這個做啥？”
“可能復(fù)原？”李慕白問。
老染匠怔了怔，喃喃道：“得用特定的藍草籽，發(fā)酵的火候，還有……還有河心某種石頭的灰……麻煩得很……現(xiàn)在誰還用這個……都買洋人的化學(xué)染料了……”
“若能復(fù)原，凈容院可按市價收購你所染之布?！崩钅桨椎?。
老染匠徹底呆住，像是聽不懂這話。半晌，才噗通一聲跪下，老淚縱橫：“官老爺……您……您說的是真的？這、這破法子染出來的布，顏色暗沉，比不上……”
“凈容院要的就是這個?！崩钅桨状驍嗨?，“你只需說，能不能做?！?/p>
“能！能！”老染匠激動得語無倫次，“只要官府要，小老兒拼了命也給您做出來！”
類似的情景陸續(xù)發(fā)生。一位只會燒某種粗陶的老陶工，一位認得幾味冷門草藥、會調(diào)制簡單古方膏脂的寡居婆婆……都被陸續(xù)尋來。李慕白與他們交談甚簡，只問技藝，不論其他，給出的承諾也簡單：凈容院會給他們一個極其微薄但穩(wěn)定的活計，收購他們的“無用”之物。
胥吏們完全看不懂了。這位大人不想法子搞錢修衙門，盡尋摸這些老掉牙的、根本沒用的窮酸工匠做什么？還要花錢買他們的廢品？真是越發(fā)瘋得厲害了！
沈青卻默默地跟在李慕白身邊，看著，聽著。他看著那些被生活壓彎了腰、眼中早已失去光彩的手藝人，在提到祖?zhèn)骷妓嚂r忽然亮起的微光；他看著李慕白用最直接的方式，給了他們一絲極其渺茫卻真實的希望。他心中某種模糊的東西，似乎在慢慢成形。
消息終究是瞞不住的。李慕白在凈容院“不務(wù)正業(yè)”、專尋“下九流”工匠的消息，伴隨著“丑市”的風(fēng)聲，一起傳回了京城，成了新的笑柄。
“果然是個瘋子！” “凈容院？我看是收容院吧！專收破爛和廢人！” “陛下真是英明，把這禍害打發(fā)得遠遠的！”
嘲諷和鄙夷如潮水般涌來。
這一日，天陰欲雨。李慕白正與那位寡居的婆婆確認幾味草藥的性狀，院外忽然傳來一陣囂張的馬蹄聲和喧嘩。
幾輛華麗的馬車停在凈容院破敗的門口，下來一群衣著光鮮的公子哥兒，為首的正是上次在李慕白這里吃了癟的趙老板之子，趙蟠。他們顯然是喝多了酒，特意來找樂子的。
“喲！這就是咱們李大人的凈容院??？”趙蟠搖著折扇，捂著鼻子，夸張地打量著殘破的門楣和荒蕪的院子，滿臉譏誚，“真是……別致！聽說李大人在這兒招賢納士，專收奇人異士？本公子特來開開眼！”
他身后的狐朋狗友一陣哄笑。
院內(nèi)，老染匠、老陶工等人都嚇得縮起了脖子，不敢出聲。胥吏們更是躲得遠遠的。
沈青下意識握緊了手中的掃帚，身體繃緊，疤痕下的眼睛露出警惕和屈辱。
李慕白緩緩站起身，看向門口那群不速之客，目光平靜。
趙蟠搖著扇子，踱進院子，視線掃過那幾個惶恐的老工匠，最終落在沈青臉上，夸張地“哎喲”一聲：“這不是……這不是咱們凈容院的‘門面’嗎？果然……非同凡響！李大人好眼光啊！”
惡意的哄笑聲再次響起。
沈青的臉?biāo)查g血色盡失，身體抖得厲害，卻死死咬著牙，沒有后退。
李慕白沒有說話，只是走到院中那口平日用來澆灌雜草、清洗工具的大水缸旁。水缸里雨水渾濁，飄著幾片落葉。
他拿起水缸旁那個老陶工剛送來、被趙蟠等人譏為“尿壺”的粗陶碗，舀了半碗渾濁的雨水。
然后，他走向趙蟠。
趙蟠臉上的嘲笑僵了一下，下意識后退半步：“你……你想干什么？”
李慕白在他面前站定，舉起那只粗陶碗，碗壁厚拙，釉色暗淡，毫無美感可言。
“趙公子，”李慕白開口，聲音不大，卻讓周圍的哄笑瞬間安靜下來，“可知這是何物？”
趙蟠強裝鎮(zhèn)定，嗤笑：“一個破碗！還能是何物？”
“此乃凈容院新制的‘容止杯’?！崩钅桨渍Z氣平淡無波，“專用于盛裝……原生之水，以鑒本心?！?/p>
他手腕微微一傾，碗中渾濁的雨水潑出少許，濺落在趙蟠華貴的錦緞鞋面上，留下污濁的水漬。
趙蟠如同被蝎子蜇了一般跳開，勃然大怒：“李慕白！你放肆！竟敢用這污穢之物辱我？！”
“污穢？”李慕白看了看碗中水，又抬眼看向趙蟠那因憤怒而扭曲、敷著薄粉的臉，“這水來自天，落于地，雖濁，卻真。比之某些金玉其外、敗絮其中的皮囊，誰更污穢？”
他目光掃過趙蟠及其身后那群臉色大變的公子哥：“凈容院立的規(guī)矩，就是這般。容得下山河本色，容得下匠人心血，甚至容得下這溝渠之水，”
他頓了頓，目光最后釘在趙蟠臉上，一字一句，清晰無比：
“唯獨容不下……虛有其表的贗品?！?/p>
“趙公子，”他微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著千鈞之力，砸入趙蟠耳中，“你臉上那層粉，快蓋不住底下的心虛了。需要我用這‘容止杯’，幫你洗洗嗎？”
趙蟠臉色瞬間慘白如紙，指著李慕白，手指顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他身后的狐朋狗友也噤若寒蟬，被李慕白那冰冷的氣勢和話語里的毒刺懾住，再不敢發(fā)出半點笑聲。
“滾。”李慕白吐出一個字。
趙蟠如同驚弓之鳥，猛地后退幾步，絆了一下，險些摔倒，被身后人慌忙扶住，狼狽不堪地倉皇離去，連句狠話都忘了扔下。
馬車聲狼狽遠去。
凈容院內(nèi)，一片死寂。
老工匠們怔怔地看著李慕白。胥吏們張大了嘴巴。沈青緊緊握著掃帚，看著那個站在院中、手持粗陶碗的身影，胸膛劇烈起伏，眼中有什么滾燙的東西在洶涌。
李慕白將碗中剩水潑在地上，把粗陶碗放回原處，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
他走到沈青面前，停下腳步。
“記住今天來的這些人?！彼粗蚯嗟难劬Γ曇艋謴?fù)了平時的平淡，“記住他們害怕什么?！?/p>
“他們怕的，不是你的臉?！?/p>
“而是怕有一天，他們拼命遮掩的東西，會像這樣，”他指了指地上那攤漸漸滲入泥土的水漬，“被一碗最普通的雨水，照得原形畢露。”
沈青猛地抬起頭，疤痕縱橫的臉上，那雙眼睛亮得灼人。
李慕白不再多言，轉(zhuǎn)身走向那堆志書舊籍。
雨，終于淅淅瀝瀝地下了起來，敲打著破舊的屋頂，沖刷著院中的塵埃。
凈容院依舊破敗，卻在雨聲中，仿佛有什么東西，正破土而出。
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