暮春的雨絲裹著點涼意，斜斜飄下來，打在京城西市的青石板上，濺起細小花紋，把“清風(fēng)茶館”那面藍布幌子泡得發(fā)暗，邊角還往下滴水。蘇婉柔坐在二樓最里側(cè)的隔間，身上穿了件素色粗布裙，頭上罩著頂竹編帷帽，輕紗垂下來，遮了大半張臉，只露出一截白皙的下頜——對外頭，她只說去城郊觀音廟上香，要為王府祈福，實則是來赴這場見不得光的密會。

隔間的門被輕輕推開，帶進來股雨腥氣。一個穿青色綢緞長衫的男子走了進來，長衫領(lǐng)口沾了點雨漬，腰間掛著個烏木算盤，珠子磨得發(fā)亮，看著像個常年走街串巷的商人，可眼神掃過來時，透著股子不尋常的銳利。他是瑞王的心腹，對外化名“吳掌柜”，專管在京城里遞消息、搭線。

“蘇良娣久等了。”吳掌柜拱手行了個禮，語氣里帶著幾分客氣，卻沒半分真敬意——在他眼里，蘇婉柔不過是瑞王手里用來攪亂靖王府的一顆棋子，用完了便可以丟。

蘇婉柔抬手，指尖輕輕撩開帷帽的輕紗，露出那張素來溫婉的臉，眼底卻藏著與容貌不符的冷意：“吳掌柜不必多禮，咱們也別繞圈子了，開門見山說——瑞王殿下讓你來，是有什么吩咐？”

吳掌柜在她對面坐下，店小二剛端來的雨前茶還冒著熱氣，他連茶盞都沒碰，直接從袖管里摸出張折疊得方方正正的紙條，推到蘇婉柔面前：“殿下說了，靖王蕭景淵最近在查江南鹽運的事，那可是殿下的財源，絕不能讓他壞了大事。良娣在王府里，得盡快查清蕭景淵的動向，尤其是他跟沈御史的往來信件——要是能拿到手，殿下必有重賞?！?/p>

蘇婉柔拿起紙條，指尖在粗糙的紙面上反復(fù)蹭著，指腹都蹭得有點發(fā)熱，嘴角卻勾出點算計的笑：“查動向倒不難，可就憑這點事，還不夠讓我在王府里站穩(wěn)腳跟。柳玉茹雖說被禁足了，可背后有鎮(zhèn)國公府撐著；沈清沅呢，近來深得蕭景淵信任，日日都能跟他說上話——我要是只幫殿下遞遞消息，到頭來怕是連個安身的地方都沒有?！?/p>

吳掌柜抬眼看向她，眉梢挑了挑，語氣里帶了絲不耐：“良娣想要什么？殿下早說了，只要你能攪亂靖王府，讓蕭景淵沒心思管江南鹽運的事，等殿下事成之后，保準讓你坐上靖王府正妃的位置?！?/p>

“正妃之位自然好，可眼下，我得先把沈清沅這個障礙除了。”蘇婉柔端起茶杯，淺啜了一口，茶水涼了大半，順著喉嚨滑下去，激得她聲音更低了些，“我有個計劃——柳玉茹被禁足這么久，心里本就恨沈清沅恨得牙癢癢，我要是想辦法把柳玉茹毒殺了，再把證據(jù)都栽到沈清沅頭上，既能除了兩個對手，又能讓蕭景淵被‘后宅毒殺’的事纏得沒法分身，正好幫殿下拖時間?！?/p>

吳掌柜眼里閃過一絲訝異，隨即笑了，手指在桌沿上輕輕敲了敲：“蘇良娣倒比我想的更有手段。只是，毒殺正妃可不是小事，萬一查出來，良娣怕是也難逃罪責(zé)?！?/p>

“我自有辦法?！碧K婉柔放下茶杯，杯底在桌上磕出輕響，眼神卻篤定得很，“柳玉茹身邊有個小丫鬟叫翠兒，是我早年從蘇家?guī)淼倪h親，這些年一直被我安插在澄瑞堂里。翠兒感念我當(dāng)年救過她娘的命，定會幫我辦事。我讓她在柳玉茹每日喝的人參補湯里下毒，用的是巴豆霜——這東西好，少量多次摻進去，人只會覺得是突發(fā)急病，上吐下瀉的，查也難查出來；等柳玉茹出事了，再在藥渣里混點斷腸草的殘渣——那是沈清沅之前為了治丫鬟的濕疹，從藥庫里領(lǐng)過的藥材，到時候證據(jù)自然會指向她?！?/p>

她頓了頓，又補充道，聲音里帶著點狠勁：“至于后續(xù)，鎮(zhèn)國公府知道柳玉茹出事了，肯定會逼著蕭景淵處死沈清沅；蕭景淵要是真處死了沈清沅，沈御史定會跟他反目，他往后就少了個助力；要是他不處死沈清沅，鎮(zhèn)國公府就會聯(lián)合那些勛貴打壓他——不管是哪種結(jié)果，都能讓他焦頭爛額，哪里還有心思管江南鹽運？”

吳掌柜聽完，忍不住點頭，手指捻了捻胡須：“良娣的計劃果然周全。殿下那邊，我會如實稟報，要是需要人手或者藥材，良娣盡管開口?！?/p>

“藥材不用，王府藥庫里就有；人手也夠，只是需要殿下幫我辦件事?！碧K婉柔看著他，語氣沉了沉，帶了幾分鄭重，“沈清沅有個盟友叫孟瑤，是開國武將家的女兒，她在京營里還有些舊部，萬一我動手的時候，孟瑤幫著沈清沅查案，就麻煩了。還請殿下派人找到孟瑤遠在邊關(guān)的弟弟，用她弟弟的性命要挾，讓她不敢插手這事?！?/p>

吳掌柜想都沒想就應(yīng)下了：“這事容易，殿下在邊關(guān)也有人手，不出三日，定能辦妥。”

兩人又低聲商議了片刻，敲定了傳遞消息的法子——蘇婉柔每月初一、十五會以“上香”為由，來清風(fēng)茶館跟吳掌柜接頭；要是有緊急情況，就讓翠兒把消息藏在王府后門那棵老槐樹下的石縫里，由瑞王的人取走。

密會結(jié)束后，蘇婉柔重新把帷帽的輕紗放下來，跟著吳掌柜從茶館的后門離開——后門對著條窄巷，巷口早有輛青布馬車等著，車簾縫里透著點昏黃的光。她彎腰鉆進馬車，車夫揚鞭趕車，車輪碾過積水洼，“吱呀”一聲混著“嘩啦”的水聲，在安靜的雨巷里聽得格外清楚。蘇婉柔靠在車壁上，看著窗外模糊的街景，嘴角慢慢露出絲得意的笑——沈清沅，柳玉茹，你們占了王府這么久的風(fēng)光，也該輪到我了。

回到王府時，雨已經(jīng)停了，夕陽從云層里鉆出來，在地上灑下一片斑駁的光，把青磚地照得亮堂堂的。蘇婉柔剛走進自己的院落，心腹丫鬟晚翠就快步迎了上來，雙手攏在嘴邊，聲音壓得極低：“娘娘，翠兒那邊已經(jīng)聯(lián)系上了。她說柳玉茹最近總說身子乏，每日飯后都會喝一碗人參補湯，正好方便下手?！?/p>

“很好。”蘇婉柔走進內(nèi)室，伸手解下腰間的布帶，把素色布裙脫下來，換上一身水綠色的錦裙——錦裙上繡著纏枝蓮，在光線下泛著柔潤的光。她對著銅鏡整理發(fā)髻，手指梳過頭發(fā)，道：“你去藥庫一趟，就說我近日總睡不好，要取些合歡花來安神；順便看看巴豆霜和斷腸草放在哪里，記清楚位置，別讓人察覺出異樣。”

晚翠應(yīng)聲而去，沒半個時辰就回來了，手里還攥著個小紙包，壓低聲音稟報：“娘娘，巴豆霜和斷腸草都放在藥庫最里層的柜子里，由李管事負責(zé)看管。李管事之前得過咱們的好處，去年他兒子上學(xué)，還是您托人找的先生——只要娘娘開口，他肯定會偷偷給咱們拿些。”

蘇婉柔滿意地點點頭，從首飾盒里取出一支嵌著紅寶石的金釵，遞給晚翠：“你把這支釵子送給李管事，就說我多謝他之前的幫忙，這點小意思讓他收下。另外，讓他多留意沈清沅的動向，要是她去藥庫取藥，不管取什么，都立刻來告訴我?！?/p>

晚翠接過金釵，小心翼翼地收進袖袋里，轉(zhuǎn)身匆匆離開。蘇婉柔坐在鏡前，拿起一支珍珠珠花，輕輕插在發(fā)髻上——這支珠花是蕭景淵去年生辰時送的，珠子圓潤飽滿，她一直沒戴，總覺得時機沒到。現(xiàn)在，時機終于要來了，等沈清沅和柳玉茹都倒臺了，蕭景淵身邊，就只剩下她一個能依靠的人了。

而此刻的汀蘭院，沈清沅正坐在廊下，手里捏著片剛采的薄荷，看著春桃把薄荷攤在竹篩上晾曬——薄荷帶著清冽的香氣，風(fēng)一吹，滿院都是。孟瑤從外面走進來，手里攥著個油紙包，神色沉得很，指節(jié)都有點發(fā)白：“清沅妹妹，我聽馬房的小廝說，蘇婉柔今日去了城郊的觀音廟，可廟里的和尚說，她壓根沒進廟上香，反而去了西市的清風(fēng)茶館，還跟一個陌生男子見了面?！?/p>

沈清沅手里的薄荷頓了頓，抬頭看向孟瑤，眉梢蹙了起來：“陌生男子？是什么模樣的？”

“小廝說，那男子穿了件青色綢緞長衫，腰間掛著個算盤，看著像個商人，可行為怪得很——他在茶館外等蘇婉柔的時候，時不時就往王府的方向瞟，眼神躲躲閃閃的，一點都不像正經(jīng)商人。”孟瑤把油紙包遞過去，“這里面是我讓人從西市‘福記’買的桂花糕，你嘗嘗，還是熱的。對了，我總覺得蘇婉柔不對勁，她最近總讓晚翠往藥庫跑，不知道在打什么主意?！?/p>

沈清沅接過油紙包，指尖碰了碰，還帶著溫乎氣，可她沒打開，心里泛起一絲警惕——蘇婉柔素來謹慎，若不是有天大的事，絕不會輕易離開王府，還特意去茶館見陌生男子。她想起之前蘇婉柔總在暗中挑撥柳玉茹和自己的關(guān)系，如今柳玉茹被禁足，蘇婉柔怕是要親自出手了。

“姐姐多留意些蘇婉柔的動向，尤其是她跟藥庫的往來。”沈清沅語氣嚴肅起來，指尖攥緊了手里的薄荷，“我總覺得，她最近要搞大動作，咱們得提前做好準備，別再像上次那樣，被人栽贓陷害，連反應(yīng)的時間都沒有。”

孟瑤點頭應(yīng)下，眼神也沉了下來：“你放心，我已經(jīng)讓府里跟著我爹當(dāng)過兵的舊人盯著蘇婉柔的院子了，只要她那邊有半點動靜，我立刻就來告訴你。”

夕陽漸漸落下去，暮色像潮水一樣漫過來，籠罩了整個靖王府。蘇婉柔的院落里，燈亮得格外早，晚翠正坐在燈下，按照蘇婉柔的吩咐，把一小包巴豆霜小心翼翼地包在油紙里，疊了好幾層，生怕漏出來；而汀蘭院的燈也亮了，昏黃的光透過窗欞照出來，沈清沅和孟瑤坐在燈下，手里攤著張王府的簡圖，正一條一條分析著蘇婉柔的可疑之處——這深宅里，一場藏在暗處的生死算計，正趁著暮色慢慢鋪開。