2001年初，經(jīng)歷了數(shù)月南極極夜與酷寒的考驗(yàn)，圓滿(mǎn)完成科考任務(wù)的蘇曉彤和張致學(xué)，隨中國(guó)第十六次南極科考隊(duì)順利回國(guó)。南極純凈的冰雪世界和艱苦的科研工作磨練了他們的意志，但也隔絕了部分外界的消息。在整個(gè)科考過(guò)程中，他們和遠(yuǎn)在濱海的姜佑民一樣，心中始終牽掛著那艘漂泊在黑海、命運(yùn)多舛的巨艦——“瓦良格”號(hào)。通過(guò)斷斷續(xù)續(xù)的短波通訊，他們大致了解到了談判的艱難和僵局。

回國(guó)后，當(dāng)他們得知在中方多方努力下，土耳其終于放行，“瓦良格”號(hào)已于2001年11月1日成功通過(guò)博斯普魯斯海峽的消息時(shí)，兩人和所有關(guān)心此事的人們一樣，懸著的心終于暫時(shí)放下，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。似乎，最大的難關(guān)已經(jīng)度過(guò)。

然而，命運(yùn)似乎存心要考驗(yàn)中國(guó)人的耐心和決心。就在“瓦良格”號(hào)通過(guò)博斯普魯斯海峽不久，同年11月，當(dāng)拖船隊(duì)伍牽引著這艘無(wú)動(dòng)力的龐然大物航行至風(fēng)暴頻繁的愛(ài)琴海斯基羅斯島附近的國(guó)際海域時(shí)，遭遇了一場(chǎng)罕見(jiàn)的特大風(fēng)暴。

狂風(fēng)呼嘯，巨浪滔天，仿佛要吞噬一切。在高達(dá)十?dāng)?shù)米的狂浪猛烈沖擊下，連接拖船與“瓦良格”號(hào)的粗壯拖曳鋼纜不堪重負(fù)，猛然崩斷！

失去牽引的“瓦良格”號(hào)瞬間變成了一匹脫韁的野馬，在狂風(fēng)巨浪中劇烈搖擺，隨時(shí)都有可能傾覆、沉沒(méi)，或者撞上附近的島嶼礁石。現(xiàn)場(chǎng)情況萬(wàn)分危急，救援工作極其困難。

當(dāng)這個(gè)驚心動(dòng)魄的消息通過(guò)電波傳回國(guó)內(nèi)時(shí)，所有知情者的心再次提到了嗓子眼。姜佑民在辦公室接到電話(huà)時(shí)，猛地從椅子上站了起來(lái)，拳頭重重砸在桌面上。剛剛回國(guó)、還沒(méi)來(lái)得及好好休整的蘇曉彤和張致學(xué)，也從不同渠道得知了這一噩耗，震驚得說(shuō)不出話(huà)。難道歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)才走到這里，最終卻要葬身海底嗎？

好在，天佑中華。在希臘方面的大力協(xié)助下，中方救援人員冒著生命危險(xiǎn)，與狂風(fēng)惡浪展開(kāi)了數(shù)小時(shí)的殊死搏斗，最終成功地重新控制并固定住了“瓦良格”號(hào)，避免了這場(chǎng)災(zāi)難性的損失。巨艦再次有驚無(wú)險(xiǎn)。

經(jīng)此一劫，仿佛所有的厄運(yùn)都已耗盡。此后，“瓦良格”號(hào)的航程雖然漫長(zhǎng)，但再未遇到如此致命的阻礙。它緩緩駛過(guò)地中海，穿過(guò)蘇伊士運(yùn)河，進(jìn)入紅海，跨越印度洋，駛過(guò)馬六甲海峽，最終進(jìn)入廣闊的南中國(guó)海。

然而，這條歸國(guó)之路，付出的代價(jià)是巨大的。全程耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)兩年零八個(gè)月（從1999年6月啟程算起），遠(yuǎn)超預(yù)期。整個(gè)拖航過(guò)程耗資驚人，不僅僅是巨額的拖船租賃、燃油、保險(xiǎn)、通行費(fèi)用，還包括應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況和“攔路虎”所產(chǎn)生的額外開(kāi)支，其總成本甚至遠(yuǎn)超購(gòu)買(mǎi)船體本身的費(fèi)用。更令人痛心的是，在這一漫長(zhǎng)而艱險(xiǎn)的旅程中，還發(fā)生了人員傷亡的不幸事件。

2002年3月4日，一個(gè)陽(yáng)光明媚但海風(fēng)依舊凜冽的日子。歷經(jīng)了無(wú)數(shù)波折和考驗(yàn)的“瓦良格”號(hào)，在數(shù)艘拖船的簇?fù)硐拢従彽?、平穩(wěn)地駛?cè)肓酥袊?guó)遼寧大連港的指定泊位。

當(dāng)它那布滿(mǎn)鐵銹卻依舊宏偉巨大的身軀終于牢牢地系泊在祖國(guó)的碼頭上時(shí)，無(wú)數(shù)為之付出心血、為之揪心等待的人們，激動(dòng)得熱淚盈眶。

姜佑民、蘇曉彤、張致學(xué)，雖然未能親臨大連港現(xiàn)場(chǎng)，但通過(guò)新聞畫(huà)面和內(nèi)部通報(bào)，看到那艘巨艦終于安靜地?？吭谧鎳?guó)的懷抱里時(shí)，他們百感交集。這一刻，他們更加深刻地理解了父親輩們?yōu)楹螌?duì)航母如此執(zhí)著，也更加清晰地認(rèn)識(shí)到，一個(gè)國(guó)家走向深藍(lán)的夢(mèng)想，背后需要付出何等艱辛的努力和巨大的代價(jià)。

“瓦良格”號(hào)的到來(lái)，不僅僅是一艘船的回歸，更是一個(gè)象征，象征著一個(gè)古老民族邁向偉大復(fù)興的堅(jiān)定步伐，象征著一支軍隊(duì)走向遠(yuǎn)洋的起點(diǎn)。它靜靜地停泊在那里，等待著涅槃重生，也激勵(lì)著像姜佑民、蘇曉彤、張致學(xué)這樣的國(guó)防科技工作者，為了早日讓它披上戰(zhàn)袍、守護(hù)海疆，而更加努力地奮斗在自己的崗位上。真正的挑戰(zhàn)，其實(shí)才剛剛開(kāi)始。