第二天一早，沈清婉借口去蘇府道謝，帶著春桃出了侯府。避開侯府的眼線，兩人徑直往城南走去。

蘭記繡鋪藏在一條僻靜的巷子里，門面不大，門口掛著塊褪色的木匾，上面刻著“蘭記”兩個(gè)字，看著有些年頭了。鋪?zhàn)永镬o悄悄的，只有一個(gè)穿青布褂子的老者在柜臺(tái)后整理繡線，想必就是蘇伯母說的林掌柜。

“請(qǐng)問，您是林掌柜嗎？”沈清婉走上前，把蘇伯母給的香囊遞了過去。

老者抬起頭，他頭發(fā)花白，眼神卻很清亮，看到香囊，眼睛微微一縮，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姑娘有何吩咐？”

“是蘇伯母讓我來的。”沈清婉壓低聲音，“她說您能幫我?！?/p>

林掌柜看了看她，又看了看門外的春桃，對(duì)里屋喊了聲：“老婆子，看茶?！?/p>

一個(gè)老婆婆從里屋出來，笑著給她們倒了茶，然后拉著春桃去了旁邊的小隔間，顯然是有意支開她。

鋪?zhàn)永镏皇Ｏ律蚯逋窈土终乒?，氣氛一下子變得凝重起來?/p>

“蘇夫人讓你帶話？”林掌柜的聲音很沉。

“不是帶話，是想問您一些事?！鄙蚯逋窨粗?，“關(guān)于我母親，還有三姨娘。”

林掌柜沉默片刻，從柜臺(tái)下拿出一個(gè)繡繃，上面是半朵沒繡完的汀蘭，針腳和三姨娘院里的帕子如出一轍。

“你母親和三姨娘，還有蘇夫人，年輕時(shí)都跟我學(xué)過繡活?！绷终乒窬従忛_口，“這汀蘭，是她們當(dāng)年最喜歡繡的花樣，說是看著清凈。”

沈清婉的心猛地一跳：“她們……早就認(rèn)識(shí)？”

“何止認(rèn)識(shí)?！绷终乒駠@了口氣，“她們?nèi)齻€(gè)，還有……還有當(dāng)年侯府的一位小姐，是結(jié)義姐妹，發(fā)誓要同生共死。”

侯府的小姐？沈清婉想起永寧侯，難道是……

“是我表姑祖母？”她試探著問，永寧侯的原配夫人早逝，聽說是位溫婉賢淑的女子。

林掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。當(dāng)年你表姑祖母是大姐，蘇夫人是二姐，你母親是三姐，三姨娘是四妹。她們四個(gè)感情極好，常來我這鋪?zhàn)永飳W(xué)繡，這蘭記繡鋪，還是你表姑祖母出錢開的，說是給她們一個(gè)說話的地方。”

沈清婉驚得說不出話。她從未想過，母親竟然和侯府的原配夫人是結(jié)義姐妹，還和三姨娘、蘇伯母有著這樣深的淵源。

“那后來呢？”她急切地問，“她們?yōu)槭裁磿?huì)分開？表姑祖母……怎么會(huì)早逝？”

提到原配夫人，林掌柜的眼神暗了下去：“你表姑祖母性子直，當(dāng)年那樁皇家舊案，她知道了些內(nèi)情，想替人伸冤，結(jié)果被人害了，說是急病去世，其實(shí)是……被人下了毒?！?/p>

沈清婉倒吸一口涼氣。原來表姑祖母的死，也是被人謀害的！

“你母親和蘇夫人、三姨娘知道了真相，想查，卻被人警告，說再查下去，她們也活不了。你母親膽小，怕惹禍，就帶著你父親去了江南。蘇夫人嫁了蘇侍郎，日子安穩(wěn)，也就沒再摻和。只有三姨娘，她性子倔，一直沒放棄，后來進(jìn)了侯府，就是想查清你表姑祖母的死因?！?/p>

沈清婉終于明白了。三姨娘進(jìn)侯府，根本不是為了爭(zhēng)寵，而是為了查案！柳氏勾結(jié)外人，說不定就和表姑祖母的死有關(guān)，三姨娘發(fā)現(xiàn)了線索，才被柳氏滅口。

“那張媽媽說的‘柳少爺’，是怎么回事？”沈清婉想起福安的話。

“張媽媽說的，應(yīng)該不是你表兄?！绷终乒竦?，“永寧侯年輕的時(shí)候，還有個(gè)庶出的弟弟，也叫柳少爺，只是后來犯了錯(cuò)，被趕出侯府，沒人再提罷了。我猜，三姨娘的死，怕是和這位柳少爺有關(guān)，張媽媽或許知道些什么，才被人滅口的。”

庶出的弟弟？沈清婉從未聽過這事。看來這侯府里，藏著的秘密遠(yuǎn)比她想象的要多。

“那柳氏……她是不是也參與了表姑祖母的事？”

“柳氏是你表姑祖母去世后，才嫁給永寧侯的，按理說不該有關(guān)系?！绷终乒癜欀?，“但她進(jìn)府后，一直拉攏張媽媽這些老人，我懷疑她是受人指使，想掩蓋當(dāng)年的真相?！?/p>

沈清婉只覺得頭都大了?；始遗f案，表姑祖母的死因，庶出的柳少爺，柳氏的背后指使……這一切像一團(tuán)亂麻，纏繞在一起。

“那我現(xiàn)在該怎么辦？”她有些茫然。

“別再查了?！绷终乒窨粗凵駪┣校澳惚砉米婺?、三姨娘，都因?yàn)檫@事丟了性命，你母親拼了命想讓你遠(yuǎn)離，你就聽她的話，好好活著吧。這潭水太深，你蹚不起。”

沈清婉沉默了。她知道林掌柜說得對(duì)，可讓她就這么放棄，她不甘心。表姑祖母、三姨娘，都是因她而死（她自覺與自己有關(guān)聯(lián)），她不能眼睜睜看著兇手逍遙法外。

“我知道了?！彼酒鹕?，“多謝林掌柜告訴我這些?！?/p>

林掌柜從柜臺(tái)里拿出一個(gè)小包裹：“這是你母親當(dāng)年放在我這兒的，她說若是有一天你來了，就交給你?！?/p>

沈清婉接過包裹，打開一看，里面是一件繡好的披風(fēng)，上面繡著大片的汀蘭，針腳細(xì)密，顏色雅致，一看就是母親的手藝。披風(fēng)的內(nèi)襯里，縫著一張紙，上面是母親的字跡，寫著幾個(gè)名字，還有一個(gè)地址。

“這些是當(dāng)年和表姑祖母交好的人，或許他們知道更多?！绷终乒竦?，“但我勸你，別去找他們?！?/p>

沈清婉把披風(fēng)收好，鄭重地對(duì)林掌柜道：“謝謝您?！?/p>

離開蘭記繡鋪，沈清婉的心情沉重得像壓了塊石頭。她終于知道了母親的過往，知道了侯府的秘密，可這真相，卻讓她如此痛苦。

春桃在一旁看出她不對(duì)勁，卻不敢多問，只是默默跟著。

回到侯府，沈清婉把自己關(guān)在屋里，看著那件母親繡的披風(fēng)，眼淚終于忍不住掉了下來。原來母親一直都在為她鋪路，一直都在保護(hù)她。

她拿起那張寫著名字和地址的紙，心里做了一個(gè)決定。她不能讓母親、表姑祖母和三姨娘白白犧牲，她要查下去，哪怕前路布滿荊棘，她也要為她們討一個(gè)公道。

夜色再次降臨，西跨院的燈亮著，映著沈清婉堅(jiān)定的臉龐。她知道，從這一刻起，她要面對(duì)的，將是更兇險(xiǎn)的風(fēng)浪。但她已經(jīng)準(zhǔn)備好了。這京華沈院的秘密，她必須揭開。