銀鏡從微微顫抖的手中滑落，哐當(dāng)一聲輕響落在鋪著厚厚織物的地板上，并未碎裂。瞳子仿佛被抽走了所有力氣，癱坐在椅子里，淚水無(wú)聲地淌過蒼白的臉頰，滴落在陳舊卻干凈的衣襟上。那不是悲傷的淚，而是過度緊繃后的釋放，是重壓驟然移除后的虛脫，是面對(duì)陌生善意時(shí)的手足無(wú)措。

腐櫻只是瞥了她一眼，沒有出言安慰，也沒有催促。她轉(zhuǎn)身走向房間另一頭那個(gè)巨大的黃銅蒸餾器，調(diào)節(jié)了一下火候，又從架子上取了幾樣干枯的草藥，動(dòng)作熟練地投入其中。咕嘟聲輕微而規(guī)律，翠綠色的液體一滴滴落入下方的水晶燒杯，散發(fā)出安神的清香。

這充滿魔藥氣息的空間，這沉默卻并非冷漠的收容，一點(diǎn)點(diǎn)安撫著瞳子幾近崩潰的神經(jīng)。她慢慢止住眼淚，有些不好意思地用手背擦著臉，小心翼翼地觀察著腐櫻。腐櫻的背影挺拔而專注，仿佛剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的逃亡和此刻多出的一個(gè)“大麻煩”，都只是她日常煉金過程中的一個(gè)小插曲。

“那里有溫水和新毛巾?！备瘷褯]有回頭，聲音伴隨著草藥的輕響傳來(lái)，“右手邊的小門是洗漱間。把自己收拾干凈。你身上的味道還帶著牢籠的寒氣。”

瞳子這才意識(shí)到自己有多狼狽——破舊的囚服沾著污漬，頭發(fā)糾結(jié)，皮膚上或許還殘留著刑訊室的腥銹和恐懼的冷汗。她低低應(yīng)了一聲，依言走向那個(gè)小門。

門后是一個(gè)狹小但功能齊全的空間。溫?zé)岬乃畯睦鲜降狞S銅龍頭里流出，沖刷過身體，洗去積年的污垢和難以言說(shuō)的屈辱。皂角帶著藥草的氣息，泡沫豐富，細(xì)膩地?fù)徇^皮膚上那些新舊交錯(cuò)的傷疤。瞳子閉著眼，任由熱水包裹自己，感受著這份奢侈的潔凈和平靜。洗漱架上放著干凈的衣物，柔軟的棉布，尺寸略大，但溫暖而舒適。她甚至發(fā)現(xiàn)了一小罐散發(fā)著薄荷與蘆薈清香的膏體，小心地蘸取一點(diǎn)涂抹在手腕和腳踝被鐐銬磨破的傷口上，一陣清涼瞬間緩解了火辣辣的疼痛。

當(dāng)她穿著過大的衣服，用毛巾擦拭著濕漉漉的頭發(fā)走出來(lái)時(shí)，外間的桌子上已經(jīng)放著一碗熱氣騰騰的湯。湯是淡淡的乳白色，里面漂浮著一些看不出原材料的根莖和葉片，香氣卻異常誘人，勾得她胃里一陣輕微的痙攣。

“喝了它?！备瘷炎谝粡埗褲M古籍的長(zhǎng)椅上，頭也不抬地正在翻閱一本厚得能砸暈人的皮面書，“固本培元，安撫精神。你的身體和靈魂都透支得太厲害了?！?/p>

瞳子安靜地坐下，捧起溫?zé)岬耐?。湯的味道很奇特，微苦，回甘，咽下去后一股暖意從胃里緩緩擴(kuò)散至四肢百骸，驅(qū)散了骨髓深處的寒意。她小口小口地喝著，感覺每一口都在修復(fù)著她千瘡百孔的身心。碗很快見了底，一股沉重的、幾乎是無(wú)法抗拒的倦意隨之襲來(lái)，讓她眼皮打架，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)。

腐櫻合上書，站起身?！案襾?lái)?！?/p>

她領(lǐng)著瞳子走向里間。那里比外廳更小，更私密。一張簡(jiǎn)單的木床，鋪著素凈但柔軟的床單和薄被，枕頭散發(fā)著陽(yáng)光曬過的味道，與這間屋子常年彌漫的藥草香不同，是一種令人安心的、干燥的暖香。窗臺(tái)上放著幾盆安靜的、叫不出名字的綠色植物。一切都簡(jiǎn)單，卻充滿了生活的氣息，與研究所冰冷堅(jiān)硬的囚籠和地牢潮濕的稻草判若云泥。

“今晚你睡這里?！备瘷阎噶酥复?，“什么都別想，你需要睡眠勝過一切?！?/p>

“那…那您呢？”瞳子下意識(shí)地問，聲音里帶著一絲不易察覺的恐慌，仿佛害怕獨(dú)自留在這個(gè)陌生的空間。

“我就在外面?！备瘷训恼Z(yǔ)氣依舊平淡，“有些藥劑需要守著火候。而且，”她頓了頓，目光掃過房間角落幾個(gè)不易察覺的、用銀色粉末繪制的符文，“這里很安全。我設(shè)下了警戒，任何不懷好意的窺探都會(huì)觸發(fā)警報(bào)?！?/p>

她的解釋冷靜而客觀，卻奇異地驅(qū)散了瞳子心中最后一點(diǎn)不安。她不是一個(gè)人。

瞳子依言爬上床，身體陷入柔軟的墊子里，幾乎發(fā)出一聲滿足的嘆息。被子很輕，卻異常溫暖。她側(cè)過身，看著站在門口的腐櫻。燈光從外間透進(jìn)來(lái)，勾勒出腐櫻清晰而略顯疏離的輪廓。

“腐櫻小姐……”瞳子輕聲開口，聲音因?yàn)槔Ь攵行┖?，“謝謝您……”

腐櫻似乎微微頓了一下，才道：“睡吧?！?/p>

她沒有立刻離開，而是走到窗邊，檢查了一下窗戶的插銷，又看似隨意地調(diào)整了一下窗臺(tái)上那盆植物的葉子。然后，她走到門邊，手指無(wú)聲地在門框上某個(gè)位置劃過，一道微弱的流光一閃而逝，似乎又加固了某個(gè)結(jié)界。

做完這一切，她才轉(zhuǎn)身帶上了門。門沒有完全關(guān)死，留下一條縫隙，讓外間微弱的光線和腐櫻偶爾極其輕微的走動(dòng)聲能傳進(jìn)來(lái)。

這細(xì)微的聲響和光線，成了瞳子最好的安神劑。她知道，那個(gè)強(qiáng)大而冷靜的女巫就在一墻之隔的地方，守護(hù)著這片小小的安寧。她不再是被鎖在黑暗中的怪物，而是被守護(hù)著的……某種珍貴的存在？這個(gè)想法讓她感到一絲羞澀和難以置信的溫暖。

身體的極度疲憊和那碗安神湯藥的作用終于徹底征服了她。意識(shí)沉入黑暗前，她最后感知到的是窗外細(xì)微的風(fēng)聲，里間熟悉的藥草幽香，以及外間那令人安心的、幾乎聽不見的存在感。

這一夜，沒有噩夢(mèng)。

沒有冰冷的鐐銬，沒有獰笑的面孔，沒有絕望的嘶鳴和鬼魂的哀嚎。她的睡眠深沉得像墜入溫暖的深海，身體本能地汲取著這份來(lái)之不易的安全與寧?kù)o，進(jìn)行著緩慢的自我修復(fù)。

直到后半夜，她才短暫地醒來(lái)過一次。

是因?yàn)橐粋€(gè)極其輕微的聲音。外間，腐櫻似乎站了起來(lái)，腳步聲很輕，走向蒸餾器的地方。然后是液體被倒入容器的細(xì)微聲響，接著是筆尖在紙上書寫的沙沙聲。

瞳子在黑暗中睜開眼，透過門縫，能看到外間一點(diǎn)搖曳的燭火光芒（腐櫻似乎更偏愛燭光而非電燈）。她能想象出腐櫻此刻的樣子——微蹙著眉，眼神專注，或許正記錄著某種魔藥的反應(yīng)，或者推演著某個(gè)復(fù)雜的符文公式。

她沒有動(dòng)，只是安靜地看著那一點(diǎn)光，聽著那細(xì)微的聲響。一種難以言喻的安心感包裹著她。在這寂靜的夜里，在這座陌生的城市角落，有一個(gè)同樣擁有特殊力量的人，為了她，醒著，忙碌著，守護(hù)著。

她想起腐櫻說(shuō)的“同行”二字。這個(gè)詞在她心中回蕩，生出細(xì)微的暖意。她不再是孤身一人對(duì)抗整個(gè)世界?；蛟S……或許她真的可以擁有一個(gè)不一樣的未來(lái)？

這個(gè)念頭太過奢侈，讓她不敢深想。她重新閉上眼睛，將身體更深地埋進(jìn)柔軟的被子里，呼吸著帶著陽(yáng)光和腐櫻身上冷冽藥香的氣息，再次沉沉睡去。

這一次，她仿佛夢(mèng)見了陽(yáng)光。不是地牢里偶爾從高窗射下的、冰冷刺目的光柱，而是溫暖的、和煦的、灑在皮膚上暖洋洋的陽(yáng)光。她甚至恍惚覺得，有一只冰涼卻輕柔的手，極短暫地、試探般地拂過她的額發(fā)，拭去她睡夢(mèng)中無(wú)意識(shí)滲出的些許濕意。

但那觸感太輕，太模糊，很快消散在更深沉的睡意中，讓她分不清是真實(shí)的關(guān)懷，還是極度渴望安全感之下滋生出的美好幻夢(mèng)。

夜，在藥香、燭光、和均勻呼吸聲中靜靜流淌。對(duì)于朽木瞳子而言，這是她被命運(yùn)粗暴對(duì)待的人生中，第一個(gè)真正得以安眠的夜晚。而這份安寧，是門外那個(gè)沉默的女巫，用冷靜的策略、強(qiáng)大的魔藥和無(wú)聲的守護(hù)，為她艱難開辟出的、短暫卻珍貴的避風(fēng)港。

晨光再次從未完全拉攏的窗簾縫隙中透入時(shí)，瞳子是在一種前所未有的安寧中醒來(lái)的。沒有刺耳的警報(bào)，沒有鐐銬的冰冷，沒有絕望的嘶鳴。身下的床鋪柔軟，陽(yáng)光的溫度透過薄被隱約傳來(lái)。她花了片刻才確認(rèn)，昨夜的一切并非瀕死前的幻夢(mèng)。她真的逃出來(lái)了，在一個(gè)陌生又神秘的女巫的庇護(hù)下，并且擁有了一個(gè)完整而安穩(wěn)的睡眠。

她輕手輕腳地爬起來(lái)，洗漱完畢，換上那身略大的干凈衣服，忐忑卻帶著一絲嶄新期待地推開了里間的門。

新的一天，開始了。