青帷馬車(chē)“吱呀”一聲停在潤(rùn)州宋府朱漆大門(mén)前，門(mén)楣上“宋府”二字鎏金熠熠，看得牛阿素心頭一緊。

她悄悄理了理洗得發(fā)白的布裙，壓下眼底的局促，跟著趙婆子下了車(chē)。

趙婆子拍了拍她的胳膊，只丟下一句“跟宋三嬤嬤去見(jiàn)你外祖母”，便轉(zhuǎn)身登上了回程的馬車(chē)，連個(gè)回頭都沒(méi)有。

立在門(mén)邊的宋三嬤嬤上前一步，一身青布比甲漿洗得平整，語(yǔ)氣平淡：“跟我走吧。”

牛阿素連忙跟上，穿過(guò)層層抄手游廊，繞過(guò)幾處栽著翠竹的天井，走了足足兩刻鐘，才見(jiàn)前方院落掛著“榮安堂”的匾額——那便是外祖母的住處了。

剛進(jìn)榮安堂，一股淡淡的檀香就飄進(jìn)鼻尖。牛阿素偷眼打量，屋內(nèi)陳設(shè)雅致，紫檀木的桌椅擦得锃亮，墻上掛著水墨山水畫(huà)，處處透著大戶人家的體面。

“外祖母?！彼乐w婆子教的規(guī)矩行禮，頭埋得很低。

宋老夫人沒(méi)立刻叫她起來(lái)，過(guò)了片刻才道：“抬起頭來(lái)，讓我瞧瞧?！?/p>

牛阿素攥著袖口，一點(diǎn)點(diǎn)抬起頭，目光剛與外祖母對(duì)上，就被那藏在溫和里的審視燙得微微一縮，心跳不由自主地亂了節(jié)奏。

老夫人盯著她看了好一會(huì)兒，才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶著幾分悵然：“眉眼像極了你娘。只是瞧這模樣，瘦得脫了相，這些年在牛家，怕是沒(méi)過(guò)上好日子?！?/p>

牛阿素垂著眼，指尖摳著布裙上的破洞。從前在牛家，粗茶淡飯、縫補(bǔ)漿洗是常態(tài)，她打小就這么過(guò)，倒也不覺(jué)得苦，只當(dāng)日子本就該是這般模樣。

可此刻被外祖母一句“受苦了”點(diǎn)破，再想起方才宋三嬤嬤平整的比甲，還有榮安堂里丫鬟們干凈的衣裳，她心頭猛地一沉，原來(lái)她這些年的“尋?！?，竟是連宋府的丫鬟都不如的窘迫。

宋老夫人指尖的佛珠停了下來(lái)，目光落在牛阿素洗得發(fā)白的布裙上，沉聲道：“宋三，帶姑娘下去，取套新衣裳換上?！?頓了頓，又補(bǔ)充道，“就拿我上個(gè)月給二姑娘備的那套淺碧色的，先讓她穿著?！?/p>

宋三嬤嬤應(yīng)聲領(lǐng)命。老夫人這才看向牛阿素，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的安排：“你外祖父今晚回來(lái)，晚膳時(shí)跟家里人見(jiàn)見(jiàn)面，認(rèn)認(rèn)門(mén)。往后在宋府，不必這般拘謹(jǐn)。”

牛阿素聽(tīng)得心頭一震，連忙低頭應(yīng)是。她知道，外祖母這是在明著給她撐場(chǎng)面，讓她以體面的模樣出現(xiàn)在宋家眾人面前。

宋三嬤嬤領(lǐng)著牛阿素穿過(guò)兩道月亮門(mén)，進(jìn)了一間雅致的廂房。

屋內(nèi)早已備好了溫水和干凈的帕子，衣架上掛著一身淺碧色的綾羅衣裙，領(lǐng)口繡著細(xì)密的纏枝蓮紋，料子順滑得像流淌的春水。

“姑娘快些梳洗，老奴在外頭等著。”宋三嬤嬤放下東西便退了出去。

牛阿素摩挲著柔軟的衣料，眼眶又有些發(fā)熱——長(zhǎng)這么大，她還是頭一回穿這樣好的衣裳。

梳洗完畢換上新衣，鏡中的少女雖依舊清瘦，卻被衣裳襯得有了幾分氣色。

剛走出廂房，就見(jiàn)宋三嬤嬤笑著點(diǎn)頭：“姑娘穿這身正好。老夫人吩咐了，先去汀蘭院歇著，晚膳時(shí)老奴再來(lái)請(qǐng)您。”

“好?！?/p>

牛阿素溫順應(yīng)著，亦步亦趨跟在宋三嬤嬤身后，穿過(guò)幾處栽著芭蕉的天井，又繞過(guò)一片爬滿綠藤的花架，走了約莫一刻鐘，才到了一處院落。

院門(mén)虛掩著，門(mén)楣上“汀蘭苑”三字題得清雅，院內(nèi)飄著淡淡的蘭花香。

剛踏進(jìn)門(mén)檻，就見(jiàn)廊下立著一位穿灰布比甲的嬤嬤，身后跟著五個(gè)垂手侍立的丫鬟，個(gè)個(gè)衣著整潔，見(jiàn)了她們立刻齊齊行禮：“見(jiàn)過(guò)三嬤嬤，見(jiàn)過(guò)姑娘。”

宋三嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)牛阿素道：“這是秋嬤嬤，往后由她帶著這些丫鬟伺候姑娘起居?！?張嬤嬤連忙上前見(jiàn)禮，牛阿素看著眼前這陣仗，一時(shí)有些無(wú)措，只訥訥地說(shuō)了句“勞煩嬤嬤和姐姐們了”。

宋三嬤嬤細(xì)細(xì)叮囑了張嬤嬤幾句“姑娘剛回府，身子弱，飲食起居都要仔細(xì)些”，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

張嬤嬤立刻上前，臉上堆著溫和的笑：“姑娘一路勞頓，快進(jìn)屋歇著吧?！?說(shuō)著便引著牛阿素進(jìn)了正屋。屋內(nèi)陳設(shè)雖不似榮安堂華貴，卻也樣樣精致——梨花木的桌椅，繡著蘭草的帳幔，連窗臺(tái)都擺著兩盆開(kāi)得正好的素心蘭。

一個(gè)小丫鬟端來(lái)剛沏好的花茶，另一個(gè)則手腳麻利地鋪好了軟褥。

牛阿素坐在鋪著錦墊的椅子上，捧著溫?zé)岬牟璞K，鼻尖縈繞著蘭香與茶香，只覺(jué)得像在做夢(mèng)。

秋嬤嬤在一旁笑道：“姑娘要是累了，先躺會(huì)兒歇歇，晚膳前老奴再來(lái)叫您?！?/p>