寂靜震耳欲聾。

炭治郎的腦子一片轟鳴。

他看到了！

他清晰地看到了！

朝顏沒(méi)有任何傷害禰豆子的舉動(dòng)，他甚至……像一尊無(wú)形的護(hù)盾！更離奇的是，就在他的目光注視下，禰豆子那狂暴可怖的狀態(tài)……竟然……就那么……平復(fù)了？簡(jiǎn)直不可思議！

一股前所未有的洪流沖擊著炭治郎的心防！所有的警惕、所有的懷疑在這個(gè)場(chǎng)景下全部消散。

這鬼……

他沒(méi)有趁虛而入……

他沒(méi)有傷害失控的禰豆子……

他甚至……讓禰豆子安靜下來(lái)了？

這鬼……真的……不一樣。

“…禰豆子？”炭治郎的聲音有一些輕微的顫抖，帶著一種小心翼翼試探的意味。他推開門，跌跌撞撞撲到妹妹身邊。

禰豆子依舊沉睡著，呼吸綿長(zhǎng)安穩(wěn)，甚至因哥哥靠近的氣息而下意識(shí)往被子里縮了縮，像往常一樣依賴。

炭治郎的手指顫抖著輕輕拂過(guò)她的額頭，確認(rèn)那份真實(shí)的平靜，然后才抬頭，視線希冀的盯住光線幽暗處、幾乎與角落融為一體的朝顏。

“是你…讓她平靜下來(lái)的？”這句話不再有對(duì)朝顏鬼身份的質(zhì)疑，反而是而是一絲…微弱的希望。

朝顏輕輕頷首，動(dòng)作帶著遲疑：“我…只是不想她失控。”

沒(méi)有多余的解釋，也無(wú)法解釋清楚那種奇異的感覺(jué)。

……

夜色漸深，木屋內(nèi)爐火正旺。

炭治郎坐在妹妹身邊，目光不時(shí)掃過(guò)角落陰影里那個(gè)安靜的身影，之前的畫面依舊在腦海中翻騰。

他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向正在一旁看書的鱗瀧先生。

“老師…”炭治郎聲音還有些不穩(wěn)，“今天下午……”

他一五一十地復(fù)述了整個(gè)經(jīng)過(guò)：訓(xùn)練半途的心悸不安、不顧一切沖回來(lái)的恐慌、拉開門縫看到的畫面——朝顏專注的側(cè)影，手微微抬起指向禰豆子的方向，緊接著那鬼化的禰豆子就在他的視線下奇跡般地平復(fù)、回歸至深沉的安寧。

他著重描述了朝顏那瞬間奇異的狀態(tài)，并非攻擊，而像一種無(wú)聲的守護(hù)。

“…然后，他就那樣站在那里，看著禰豆子睡熟了。”炭治郎最后低聲道，目光復(fù)雜地看向角落。

“他的血鬼術(shù)，是守護(hù)嗎？”炭治郎在心中默念。直到這一刻，這個(gè)和鬼著血海深仇的少年，才真正的完全接納一個(gè)和他共處了一個(gè)多星期的鬼。

鱗瀧放下書。

爐火在他蒼老的眼眸里跳躍，映照出深沉的思索。他沉默了片刻，炭治郎描述的場(chǎng)景細(xì)節(jié)——精準(zhǔn)，沒(méi)有主觀臆斷，只陳述事實(shí)。再結(jié)合那些猙獰的鞭痕……

“老夫知道了?！摈[瀧最終開口，聲音低沉而慎重。對(duì)這位培育師而言，結(jié)果已經(jīng)說(shuō)明了一切。

防備的堅(jiān)冰，至此悄然融化。

次日，一只烏鴉扇動(dòng)著翅膀飛向鬼殺隊(duì)總部，帶著一封鱗瀧手寫的信。

鬼殺隊(duì)總部-產(chǎn)屋敷宅邸

產(chǎn)屋敷宅邸的和室內(nèi)，晨光熹微，帶著一絲涼意。

產(chǎn)屋敷耀哉端坐于蒲團(tuán)之上，雙目雖盲，神情卻一如既往的平和沉靜，仿佛能感知到庭院中晨露滴落的細(xì)微聲響。夫人天音將一盞溫?zé)岬乃幉栎p輕置于他手邊。

一只鎹鴉悄無(wú)聲息地落在窗沿，放下一個(gè)細(xì)竹筒，旋即振翅飛走，動(dòng)作迅捷而安靜。

天音上前取過(guò)竹筒，解開系繩，展開內(nèi)里的信箋?！笆趋[瀧先生寫的”她的聲音清晰而平穩(wěn)，在靜謐的室內(nèi)響起：

“主公大人鈞鑒：

屬下于狹霧山所遇之鬼，名喚‘朝顏’，其情狀殊異，特此詳稟。

其一，此鬼周身氣息異常稀薄，迥異于尋常食人惡鬼之濃濁腥氣。據(jù)屬下連日觀察，其狀態(tài)虛羸（似久未補(bǔ)充食物），然山中草木禽獸皆安，亦未顯露傷人之意，可信度較高。

其二，其身負(fù)血鬼術(shù)頗為奇特。此前曾見(jiàn)其有影響戰(zhàn)局之能（或增益同伴，或削弱敵手）。然近期更見(jiàn)其于灶門禰豆子鬼氣暴走、瀕臨失控之際，竟能施術(shù)令其歸于平靜。此過(guò)程非以蠻力壓制，其效類凈化安撫之屬。且屬下前番重傷，恢復(fù)之速遠(yuǎn)超尋常，或亦得此鬼暗中襄助之力。

其三，其項(xiàng)頸間鞭痕深重，歷久不消，顯系鬼舞辻無(wú)慘親手所烙之懲戒印記。然觀其心性舉止，與無(wú)殘忍戾暴虐之性判若云泥，隱有良善掙扎之痕。

綜上，屬下以為‘朝顏’實(shí)乃數(shù)百年來(lái)罕見(jiàn)之特例。屬下以性命擔(dān)保所察非虛，伏惟主公大人明鑒裁奪。”

信紙卷起，室內(nèi)重歸寂靜，唯有庭院傳來(lái)的細(xì)微風(fēng)聲。

產(chǎn)屋敷耀哉靜默片刻，指尖在溫潤(rùn)的茶杯邊緣輕輕劃過(guò)。許久，他才緩緩開口，聲音溫潤(rùn)平和，卻帶著一種難以言喻的沉重：

“鱗瀧先生親筆作保……言此‘鬼’之特異……”

他微微側(cè)首，仿佛在用心體味信中每一個(gè)字的分量。

“氣息澄澈……能平復(fù)暴戾鬼氣……是無(wú)慘親從卻心性相?！币盏恼Z(yǔ)調(diào)低沉了幾分，帶著一絲難以置信的沉吟，“若非深知鱗瀧先生一生剛正、畢生與惡鬼搏殺……實(shí)難想象世間有此等存在……”

天音在一旁微微頷首，深知此信的分量。

“耀哉大人，您的意思是？”

耀哉微微前傾身體，空洞的“目光”仿佛穿透虛空，落在那名為“朝顏”的存在上：

“數(shù)百載血戰(zhàn)，吾族所遇皆無(wú)慘所造之深淵惡鬼……‘希望’二字，從未與‘鬼’相連……”他的聲音沉淀著歷史的滄桑，也帶著一絲微不可察的震動(dòng)。

“若鱗瀧先生所察為真……”他頓了頓，“此或?yàn)樯衩鞔箲z，于無(wú)盡長(zhǎng)夜中……投下的一隙微光。治愈能力對(duì)鬼的用處興許不大，但是對(duì)于鬼殺隊(duì)的孩子們來(lái)說(shuō)，那是生的希望?！?/p>

他抬起頭，溫和的語(yǔ)氣帶上了一貫的沉穩(wěn)決斷：

“藤襲山東側(cè)入口。下月初三，令鱗瀧先生攜‘朝顏’至彼處相候?！碧僖u山遠(yuǎn)離本部核心，環(huán)境復(fù)雜，進(jìn)退皆宜。

“派柱級(jí)劍士蝴蝶忍，明處護(hù)鱗瀧先生周全，就近詳察此‘朝顏’之鬼?！?/p>

“另，”耀哉的聲音帶上更深考量，“天音，勞煩請(qǐng)你親赴藤襲山，于暗處觀察。你感知精微，務(wù)必辨析其氣息、狀態(tài)。探明其無(wú)害之實(shí)與潛在之機(jī)。”