夜露深重，紫禁城的琉璃瓦在月色下凝著一層冷霜。蕭墨白立在御書房外，指尖微微攥緊了腰間的玉佩——那是皇后親手系上的，觸手溫潤，卻壓不住他心底翻涌的波瀾。方才宮人來傳，說陛下召他，語氣鄭重，他已知曉，是為明日出征之事。

　　“墨白，進來吧。” 李明途的聲音從門內(nèi)傳來，少了白日里的威嚴，多了幾分沉郁的喟嘆。

　　蕭墨白深吸一口氣，推門而入。御書房內(nèi)只點了兩盞宮燈，光線昏黃，將李明途的身影拉得很長，他正坐在書案后，手中摩挲著一卷泛黃的輿圖，指腹劃過地圖上“朔北”二字時，力道重得幾乎要將紙頁捏碎。

　　“臣蕭墨白，參見陛下?！?他單膝跪地，聲音清朗。

　　“起來吧，” 李明途抬眸，目光落在他身上，那目光復雜，有審視，有疼惜，更有一絲深藏的火焰，“明日便要隨沈逸出塞了，怕嗎？”

　　蕭墨白挺直脊背，朗聲道：“回陛下，臣不怕。父母皆馬革裹尸，為國立功，臣身為將門之后，能踏上沙場，是臣之幸，何懼之有?！?/p>

　　李明途看著他年輕而英挺的面容，那眉眼間的銳氣，像極了他戰(zhàn)死的父親。他沉默片刻，忽然起身，走到書架前，抽出一個古樸的檀木匣子，打開，里面并非珍寶，而是一疊陳舊的文書與幾枚斷裂的玉符。

　　“你可知，為何朕非要遣人出塞？為何我南陳與匈奴，勢同水火？” 李明途的聲音低沉下來，帶著一種近乎殘酷的平靜，“你只知你父母戰(zhàn)死朔北，卻可知，在他們之前，我南陳有多少將士埋骨他鄉(xiāng)？又可知，在更早以前，我南陳的皇家，曾受過何等的屈辱？”

　　他拿起一份文書，展開，紙頁簌簌作響，上面的字跡已有些模糊，卻仍能辨出觸目驚心的內(nèi)容。

　　“三十年前，匈奴右賢王率軍南下，破我三郡，擄走百姓何止萬計。他們將我南陳的子民當作牲口，在草原上販賣；將我朝的士兵俘虜，充作奴隸，日夜勞作，稍有不慎，便被鞭撻至死。” 李明途的聲音里帶上了一絲顫抖，不是恐懼，而是壓抑的怒火，“那時，我尚是太子，隨父皇在邊關勞軍，親眼見過被救回的百姓，個個面黃肌瘦，身上滿是鞭痕，女眷……更是不堪回首?！?/p>

　　蕭墨白的拳頭悄然握緊，指甲嵌入掌心，卻渾然不覺。他從未聽過這些，宮中的長輩們，總說他父母如何英勇，卻很少提及這般屈辱的過往。

　　李明途放下文書，又拿起一枚斷裂的玉符，那玉符質(zhì)地極佳，卻從中斷為兩截，斷口粗糙，似是被暴力砸毀。

　　“這是當年，我南陳派去和親的柔嘉公主的信物?！?他的聲音冷得像冰，“匈奴單于強索公主和親，父皇為保邊境安寧，不得不從。寧安公主，是我一母同胞的親妹妹，嫁過去不過三年，便傳來死訊，說是‘染疾而亡’?？砂档乩飩骰氐南⒄f，她因不愿順從單于，被百般刁難，最后……被一杯毒酒賜死在王庭。”

　　“皇家的女兒，金枝玉葉，為了所謂的‘和平’，竟要遠嫁蠻夷，最終客死異鄉(xiāng)，尸骨無存！” 李明途猛地將玉符拍在案上，發(fā)出“砰”的一聲巨響，燭火都為之搖曳，“這是何等的奇恥大辱！”

　　蕭墨白只覺得一股熱血直沖頭頂，胸腔里像是有什么東西要炸開。和親？將公主送去敵營，換取短暫的和平？這比戰(zhàn)死更讓他感到屈辱！

　　李明途并未停歇，他的目光掃過蕭墨白因激憤而漲紅的臉，繼續(xù)道：“這還不止。每年，我南陳都要向匈奴‘歲貢’，金銀綢緞、糧食布匹，車載斗量，送往他們的王庭。說是‘互市’，實則是他們強取豪奪！他們騎著馬，拿著刀，站在邊境上，說要多少，我們就得給多少。不給？他們便揮師南下，燒殺搶掠！”

　　“陛下……” 蕭墨白的聲音有些發(fā)顫，他看著李明途眼中那深不見底的痛苦與憤怒，仿佛看到了三十年前那場浩劫，看到了被擄走的百姓，看到了客死他鄉(xiāng)的公主，看到了無數(shù)像他父母一樣戰(zhàn)死的將士。

　　“你告訴朕，” 李明途忽然上前一步，緊緊盯著蕭墨白的眼睛，那目光銳利如刀，“這般恥辱，這般欺凌，皇家受辱，百姓遭難，每年還要低聲下氣地送上財帛，甚至將骨肉至親送去蠻夷之地換取茍安……你能忍受嗎？！”

　　“你能看著我南陳的土地被踐踏，看著我南陳的子民被奴役，看著我南陳的尊嚴被踩在匈奴人的馬蹄下嗎？！”

　　他的每一句話，都像重錘一樣砸在蕭墨白的心上。少年的胸膛劇烈起伏，眼前仿佛浮現(xiàn)出烽煙四起的邊境，哀鴻遍野的村莊，以及那高高在上、肆意嘲笑南陳的匈奴貴族。

　　父母的血海深仇，國家的百年屈辱，此刻如同潮水般涌入他的腦海。他想起沈逸曾教他的兵法，想起宮中讀過的史書，那些紙上的文字，此刻都化作了滾燙的熱血，在他血管里奔騰。

　　“不能！” 蕭墨白猛地跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，“臣忍不了！絕對忍不了！”

　　他的聲音因激動而嘶啞，卻帶著斬釘截鐵的決絕：“陛下！匈奴欺我南陳太久！此等國仇家恨，不共戴天！臣此去塞外，若不能探清匈奴虛實，若不能為我南陳揚眉吐氣，若不能讓那些蠻夷知道我南陳的厲害……”

　　他抬起頭，眼中燃燒著熊熊烈火，那是屬于少年人的血氣，更是屬于將門之后的忠誠與悍勇：

　　“臣便戰(zhàn)死在朔北草原，馬革裹尸，也絕不回頭！定要讓他們……血債血償！”

　　御書房內(nèi)，燭火映著少年挺直的脊梁和通紅的眼眶。李明途看著他，良久，緩緩伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，那手掌帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又充滿了力量。

　　“好……好一個將門之后……” 他低聲道，眼中閃過一絲欣慰，也閃過一絲身為帝王的沉重，“記住你今日之言。明日，便帶著這股氣，跟著沈逸，去看看那片讓我南陳蒙羞的土地?！?/p>

　　“朕等你……凱旋歸來?！?/p>

　　窗外的月光依舊皎潔，映照著屋內(nèi)的莊重無聲，那一年李明途三十三歲，蕭墨白十八歲，就各自領下了重擔。