秋意漸濃，選秀的旨意終于明發(fā)天下。京中符合標(biāo)準(zhǔn)的官家女子，皆需由內(nèi)務(wù)府造冊(cè)，等候初選。

這一日終究還是來了。柳云裳在父母的殷切叮囑和難掩的憂色中，登上了前往神武門的青帷小車。惜春作為貼身丫鬟，被允許隨行至宮門，但能否帶入宮中，還需內(nèi)監(jiān)查驗(yàn)后定奪。

宮門外，已是車馬簇簇，香風(fēng)陣陣。各府小姐身著符合規(guī)制的衣裳，雖無過多珠翠，卻也在細(xì)節(jié)處盡顯心思。柳云裳依舊是一身素雅的月白襦裙，只在發(fā)間簪了一枚母親給的羊脂玉簪，低調(diào)沉靜。

她垂眸靜立，聽著周圍細(xì)碎的交談聲。

“瞧，那是李侍郎家的明月小姐，果然明艷動(dòng)人。”

“聽說安國(guó)公府的二小姐也來了，真是氣度不凡?！?/p>

……

柳云裳感覺到幾道目光落在自己身上，帶著審視與好奇。她知是因那日的賞賜，讓自己成了眾人矚目的對(duì)象。她只作不知，眼觀鼻，鼻觀心。

“柳妹妹?！币粋€(gè)熟悉的聲音響起。柳云裳抬頭，見沈玉蓉含笑走來，親熱地拉住她的手，“果然在此見到妹妹了。妹妹這般品貌，定能雀屏中選?！?/p>

柳云裳微微屈膝：“沈姐姐安好。姐姐過譽(yù)了，云裳惶恐?！彼闹蛴袢氐挠H近未必全然善意，但面上禮節(jié)絲毫不失。

此時(shí)，一位面容嚴(yán)肅的內(nèi)監(jiān)領(lǐng)著幾名宮女走來，尖細(xì)的嗓音響起：“各位小主，按冊(cè)列隊(duì)，依次入內(nèi)驗(yàn)身，不得喧嘩，不得交頭接耳！”

人群瞬間安靜下來。柳云裳隨著隊(duì)伍，邁過了那扇沉重的朱紅宮門。門內(nèi)是長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，高墻隔絕了外面的世界，一種無形的威壓籠罩下來。

驗(yàn)身、核查名冊(cè)，過程繁瑣而嚴(yán)格。柳云裳始終低眉順眼，依言而行。負(fù)責(zé)查驗(yàn)的老嬤嬤目光如炬，在她臉上、手上細(xì)細(xì)看過，又問了幾個(gè)家常問題，見她應(yīng)對(duì)得體，舉止沉穩(wěn)，這才在名冊(cè)上畫了個(gè)記號(hào)。

初選過后，約有三十名秀女被安排在儲(chǔ)秀宮暫住，等待復(fù)選。柳云裳與另外三位秀女分在了西偏殿的一間廂房。

房間陳設(shè)簡(jiǎn)單，四張床榻，一桌四椅。同屋的三人，一位是那位安國(guó)公府的二小姐趙婉如，氣質(zhì)清冷，只微微頷首便不再言語；一位是江南鹽運(yùn)使之女蘇晴兒，眉眼靈動(dòng)，帶著商賈之家特有的活絡(luò)；另一位則是京城一位五品京官的女兒，姓周，看起來怯生生的。

蘇晴兒主動(dòng)與柳云裳搭話：“這位便是柳姐姐吧？早聽聞姐姐才名，今日一見，果然名不虛傳。”

柳云裳淺笑回禮：“蘇妹妹謬贊，不敢當(dāng)?！?/p>

幾人正簡(jiǎn)單寒暄，門外傳來一陣腳步聲和略顯張揚(yáng)的笑語。只見李明月被幾位秀女簇?fù)碇吡诉M(jìn)來，目光在屋內(nèi)掃過，最終落在柳云裳身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

“真是巧了，柳妹妹也住這屋？看來這儲(chǔ)秀宮，也并非人人都能住得舒坦?！彼庥兴?，顯然對(duì)柳云裳與她同處一室頗為不滿。

柳云裳起身，依舊禮數(shù)周全：“李姐姐?！?/p>

李明月哼了一聲，自顧自選了靠窗最好的位置坐下，她的丫鬟立刻開始忙碌地鋪設(shè)帶來的錦被香囊。

蘇晴兒暗暗吐了吐舌頭，湊近柳云裳低聲道：“這位李小姐，脾氣可真不小。”

柳云裳只搖搖頭，示意她不要多言。在這深宮之中，禍從口出的道理，她比誰都清楚。

夜晚，儲(chǔ)秀宮陷入一片寂靜。柳云裳躺在硬板床上，望著窗外被高墻切割得四四方方的夜空，難以入眠。同屋幾人細(xì)微的呼吸聲，窗外巡夜太監(jiān)規(guī)律的腳步聲，都提醒著她身處何地。

她知道，從踏入宮門的那一刻起，真正的考驗(yàn)，才剛剛開始。這里的每一句對(duì)話，每一個(gè)眼神，都可能暗藏機(jī)鋒。她必須比以往更加謹(jǐn)慎，如履薄冰。

而在這座宮殿的深處，關(guān)于這批秀女的初步記錄，已被整理成冊(cè)，悄然呈送至幾位有權(quán)勢(shì)的主位娘娘，以及……某些皇子的案頭。

柳云裳的那一頁記錄上，除了家世樣貌，赫然寫著初選嬤嬤的評(píng)語：“性柔順，舉止安詳，心性待察?！?/p>

這寥寥數(shù)語，將決定她最初的道路。夜色中的皇宮，像一頭蟄伏的巨獸，靜靜地等待著這些年輕鮮活的命運(yùn)。