沈輕柔被送入慎刑司的消息，如同秋日最后一片落葉，在沈府無(wú)聲地落下，掩蓋了所有的不堪與算計(jì)。府中下人行走間愈發(fā)小心翼翼，看向沈芷薇院落的目光充滿了敬畏，再無(wú)人敢提及二小姐半分。

沈芷薇的生活似乎恢復(fù)了平靜。每日請(qǐng)安、看書、打理事務(wù)，只是周氏待她更多了幾分客氣，甚至帶著一絲不易察覺的討好。沈承宗則更加沉默，但將一部分原本由周氏打理、不甚重要的家族產(chǎn)業(yè)交到了沈芷薇手中，美其名曰“歷練”。

這是一種無(wú)聲的認(rèn)可，也是一種新的試探。

沈芷薇坦然接受。她需要資源，需要真正掌握一些力量，而不僅僅是困于后宅方寸之地。她利用前世記憶和系統(tǒng)輔助，對(duì)那些鋪面田莊的賬目、經(jīng)營(yíng)方式提出了幾條看似微小卻切中要害的改進(jìn)建議，令幾個(gè)原本有些怠慢的管事刮目相看，不敢再因她年輕而有所欺瞞。

與此同時(shí)，墨韻齋的消息也未曾間斷。

太子蕭玦在沈輕柔事發(fā)后，異常沉默。他迅速切割了與沈輕柔的一切關(guān)聯(lián)，仿佛從未有過(guò)那些私下贈(zèng)予和柔情蜜意。但在朝堂上，他對(duì)幾位與沈承宗政見不合的官員，明顯多了幾分拉攏和扶持。同時(shí)，東宮對(duì)沈府的監(jiān)視并未放松，反而更加隱秘。

他在積蓄力量，也在尋找新的突破口。

而蕭燼，則在沉寂數(shù)日后，開始有了動(dòng)作。他并未在朝堂上爭(zhēng)搶什么，而是以“靜養(yǎng)”為名，向皇帝請(qǐng)旨，偶爾可出宮行走。皇帝或許出于一絲補(bǔ)償心理，或許是為了某種制衡，竟準(zhǔn)了。這使得蕭燼能夠更自由地聯(lián)絡(luò)宮外的勢(shì)力。

這夜，月隱星稀。

沈芷薇正在燈下翻閱一本地理志，窗欞再次被輕輕叩響。

她推開窗，這次飛進(jìn)來(lái)的，不是灰雀，而是一只更為神駿的純白色鷹隼，眼神銳利，爪上綁著一卷更粗些的竹管。

沈芷薇取下竹管，倒出一張質(zhì)地更佳的箋紙。上面的字跡依舊銳利，內(nèi)容卻更顯重磅：

“太子欲納吏部王侍郎之女為側(cè)妃，以補(bǔ)沈氏空缺，穩(wěn)固文官支持。三日后，西山圍場(chǎng)秋狩，帝將親臨，乃契機(jī)?！?/p>

箋紙末尾，依舊沒(méi)有署名，只畫了一個(gè)極簡(jiǎn)的、燃燒的火焰紋樣。

沈芷薇瞳孔微縮。王侍郎是太子的舅舅，其女王若蘭素有才名，性情溫婉，若她入東宮，太子在文官系統(tǒng)中的勢(shì)力將更加穩(wěn)固。而西山秋狩，皇帝親臨，確實(shí)是展示實(shí)力、鞏固圣心的好機(jī)會(huì)。蕭燼將此消息告知她，意欲何為？

是提醒她太子將有新助力，讓她小心？還是……暗示她，秋狩之上，或許可以做些什么？

她將箋紙湊近燈焰，看著它化為灰燼。

蕭燼的勢(shì)力，遠(yuǎn)比她想象的更滲透得深。連太子納妃這等尚未公開的謀劃，他都能提前知曉。這只白鷹，也絕非尋常傳信工具。

合作者強(qiáng)大，固然是好事，但也意味著風(fēng)險(xiǎn)與不可控性更高。

她走到書案前，提筆蘸墨，在一張小小的紙條上寫下幾字：

“已知，靜候?！?/p>

她將紙條卷好，塞回竹管，系在白鷹腿上。白鷹歪頭看了看她，振翅而起，瞬間消失在夜空中。

信息已經(jīng)傳遞，態(tài)度也已表明。接下來(lái)，她要看看，蕭燼究竟想在秋狩上，下怎樣的一步棋。而她，又該如何在這盤新的棋局中，為自己謀取最大的利益。

秋狩……

她記得，前世這次秋狩，似乎發(fā)生了一件不大不小的事——太子蕭玦在追逐一頭白鹿時(shí)，坐騎意外受驚，險(xiǎn)些墜馬，雖未受傷，卻在帝前略有失儀。而當(dāng)時(shí)，那頭白鹿最后被一位名不見經(jīng)傳的宗室子弟射中，得了頭彩，入了皇帝的眼。

當(dāng)時(shí)只當(dāng)是意外，如今想來(lái)，那白鹿出現(xiàn)得蹊蹺，太子馬匹受驚更是巧合得過(guò)分。

會(huì)不會(huì)……與蕭燼有關(guān)？

若真是他的手筆，那前世此時(shí)，他就已經(jīng)在暗中布局，其心機(jī)深沉，可見一斑。

這一世，有她的參與，這秋狩，注定不會(huì)平靜了。

沈芷薇走到窗邊，望著西山的方向，眼神深邃。

狩獵場(chǎng)，獵人與獵物的角色，從來(lái)都不是固定的。