鐵之國的風(fēng)，是裹著冰渣的鈍刀，一下下刮著裸露的巖石與更裸露的人心。暮色四合，天際最后一點(diǎn)灰白的光線也被墨色的云層吞噬，暴風(fēng)雪即將來臨的壓抑感沉甸甸地籠罩著這片荒蕪的邊境。

宇智波佐助的身影出現(xiàn)在一道被風(fēng)雪侵蝕得斑駁嶙峋的懸崖下。他裹著一件深灰色的旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。找到一處勉強(qiáng)可容身的淺洞，他沉默地卸下簡單的行囊，將斗篷上的積雪抖落，動(dòng)作機(jī)械而精準(zhǔn)，不帶一絲多余的情感。

洞內(nèi)逼仄，寒意絲毫不減。他蜷縮在最深處，點(diǎn)燃了一小簇篝火。干枯的苔蘚和少量隨身攜帶的燃料發(fā)出噼啪的輕響，火苗微弱而頑強(qiáng)地抵抗著從洞口灌入的寒風(fēng)，將佐助的影子拉長，扭曲地投在巖壁上，像一個(gè)躁動(dòng)不安的魂靈。洞外，風(fēng)聲凄厲，如同無數(shù)亡魂在嗚咽；洞內(nèi)，只有火焰的細(xì)微聲響和他自己幾不可聞的呼吸聲。這種絕對的孤寂，是他自我放逐的常態(tài)。他取出干糧，沉默地咀嚼，目光落在跳躍的火苗上，卻仿佛穿透了火焰，看到了更遙遠(yuǎn)、更灼熱的東西——木葉的燈火，或是終結(jié)谷奔騰的水流。但他很快閉上了眼，將那點(diǎn)微瀾般的情感壓回心底的冰封深處。贖罪之路，不需要溫暖，只需要堅(jiān)韌如寒鐵的意志。

深夜，風(fēng)雪漸狂。佐助并未深眠，只是保持著忍者特有的半清醒狀態(tài)。突然，他紫色的輪回眼在黑暗中倏地睜開，比篝火的余燼更亮。他聽到了一些不和諧的聲音——并非風(fēng)雪的自然呼嘯，而是刻意壓低的、雜亂的腳步聲，以及金屬輕微碰撞的響動(dòng)，正朝著這個(gè)方向而來。

他像一道影子般悄無聲息地貼到洞口巖壁旁，輪回眼的超凡視力穿透密集的雪幕，鎖定了不遠(yuǎn)處幾個(gè)蹣跚的黑影。大約有四五人，穿著臃腫破舊的皮毛衣物，看起來像是本地的流浪忍者或者土匪，但他們的行進(jìn)方式有些奇怪，帶著一種異常的亢奮和躁動(dòng)。

佐助本可以輕易避開，但一種直覺讓他留了下來。這些人身上，散發(fā)著一股微弱的、但讓他感到極其不適的查克拉波動(dòng)。這波動(dòng)……有種似曾相識(shí)的污穢感。

那幾人顯然也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)可以避風(fēng)的洞穴，罵罵咧咧地朝這邊走來?！皨尩?，這鬼天氣！”“快進(jìn)去生火，凍死了！”

就在他們接近洞口的一剎那，佐助動(dòng)了。沒有預(yù)兆，他如同鬼魅般從陰影中滑出，草薙劍甚至未曾完全出鞘，只是用劍柄精準(zhǔn)而迅速地?fù)舸蛟跒槭變扇说念i側(cè)。那兩人哼都沒哼一聲就軟倒在地。剩余三人驚駭失措，倉促間拔出武器，但佐助的身影已然融入風(fēng)雪，下一個(gè)瞬間，又一人被從背后放倒。

整個(gè)過程不過兩三息之間，干凈利落，沒有殺氣，卻帶著絕對的壓制力。最后剩下的那個(gè)流浪忍者，看著同伴瞬間倒地，而那個(gè)如同死神般的黑影正緩緩轉(zhuǎn)向他，嚇得魂飛魄散，手中的短刀“當(dāng)啷”一聲掉在雪地里，雙腿一軟，跪了下來。

“饒……饒命！大人饒命！”他涕淚橫流地求饒。

佐助站在他面前，兜帽下的目光冰冷如這鐵之國的風(fēng)雪?！澳銈兪鞘裁慈??！彼穆曇魶]有一絲起伏，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，而非提問。

“我……我們是‘雪狼團(tuán)’的，就在這附近混口飯吃……”流浪忍者忙不迭地回答，眼神閃爍。

佐助的腳輕輕踢了一下地上昏迷的一個(gè)同伙，讓其手臂露了出來。“這是什么?！彼⒁獾侥侨耸滞笊纤坪跤幸粋€(gè)模糊的、顏色暗沉的印記。

流浪忍者身體一僵，眼神中的恐懼更深了，還夾雜著一絲狂熱?！笆恰恰俏淮笕恕n予的力量！只要完成交易，就能得到更多！”

“那位大人？”佐助捕捉到了這個(gè)關(guān)鍵詞，他蹲下身，仔細(xì)查看那昏迷者手腕上的印記。那是一個(gè)扭曲的、如同三條毒蛇纏繞的圖案，顏色暗紅，隱隱散發(fā)著不祥的查克拉。咒印！ 一個(gè)熟悉的詞匯在佐助腦中炸開。雖然形態(tài)有所變化，能量感覺也更加混亂邪惡，但其核心原理，與他當(dāng)年在大蛇丸那里見識(shí)過的，同出一源！是誰？竟然還在進(jìn)行這種危險(xiǎn)的禁術(shù)實(shí)驗(yàn)？

“交易內(nèi)容。”佐助的聲音更冷了幾分，帶著不容置疑的壓迫感。

“是……是收集一種‘石頭’……在……在東邊三十里外的廢棄礦坑里……‘那位大人’的手下會(huì)在明天日落時(shí)在那里等我們……”流浪忍者被佐助的氣勢所懾，結(jié)結(jié)巴巴地全盤托出，“這印記能幫我們暫時(shí)提升力量，好挖掘那種石頭……”

佐助的心沉了下去。事情絕不簡單。大蛇丸的遺產(chǎn)，改良的咒印，神秘的交易……這背后隱藏的陰謀，恐怕遠(yuǎn)不是幾個(gè)流浪忍者能想象的。他原本只想避開麻煩，但現(xiàn)在，這條毒蛇的線索直接纏了上來。

就在佐助準(zhǔn)備進(jìn)一步逼問關(guān)于“那位大人”的細(xì)節(jié)時(shí)，異變突生！

地上那個(gè)昏迷的、手腕帶有咒印的流浪忍者，身體突然劇烈地抽搐起來，皮膚下的血管像蠕動(dòng)的蚯蚓般凸起，顏色變得紫黑。他手腕上的咒印發(fā)出不祥的暗紅色光芒，并且急劇膨脹！

“呃……啊啊?。　蹦侨嗽跇O度的痛苦中短暫清醒，發(fā)出非人的嚎叫，雙眼完全被眼白占據(jù)。

佐助反應(yīng)極快，瞬間后撤，草薙劍終于完全出鞘，橫在身前戒備。他知道，這是咒印失控的征兆！

“救……救我……大人……饒……”跪著的那個(gè)流浪忍者嚇得屁滾尿流，話未說完，失控者的身體像充氣般鼓脹，然后——

“嘭！”

一聲并不響亮卻令人心悸的悶響。那人的身體竟從內(nèi)部爆裂開來，化作一團(tuán)彌漫著腥臭味的血霧和碎肉，將周圍的雪地染得一片狼藉。咒印的光芒也隨之熄滅。

幸存的那個(gè)流浪忍者直接被嚇暈過去。

風(fēng)雪依舊，迅速掩蓋著血腥的痕跡。佐助站在原地，草薙劍尖滴落著融化的雪水。他看著那灘污穢，眼神無比凝重。這種瞬間觸發(fā)、遠(yuǎn)程操控、并能致人自爆的咒印，其精密和惡毒程度，遠(yuǎn)超他之前的認(rèn)知。這不再是簡單的力量賦予，而是赤裸裸的滅口工具。

幕后黑手的心狠手辣與謹(jǐn)慎，可見一斑。東邊的廢棄礦坑……那里等待他的，絕不會(huì)只是幾個(gè)小嘍啰。

佐助收劍歸鞘，最后看了一眼昏迷的幸存者，沒有理會(huì)。他重新拉好兜帽，身影決然地投入了更加猛烈的風(fēng)雪之中，方向——正東。

洞口的篝火，失去了照看，在寒風(fēng)中掙扎了幾下，最終徹底熄滅，只留下一縷青煙，瞬間被風(fēng)雪撕碎。黑暗與嚴(yán)寒，重新統(tǒng)治了這片地域，仿佛剛才的沖突從未發(fā)生，只留下一個(gè)沉重的問號(hào)和迫近的危險(xiǎn)，隨著那道孤獨(dú)的身影，一同隱沒在雪幕深處。