成功收服「水」牌帶來的振奮感，并未持續(xù)太久，那股來自暗處、帶著明確審視意味的視線，如同投入湖面的石子，在桃矢心中漾開一圈圈警惕的漣漪，那不是庫洛牌的氣息，也不是月或小可那種魔法生物的感覺，更帶著一種……制度化的、冰冷的目的性。

他不動聲色地離開了公園，刻意繞了幾個彎，確認(rèn)無人跟蹤后，才返回家中，那種被窺視的感覺消失了，但桃矢知道，這絕非結(jié)束。

接下來的幾天，桃矢比以往更加警覺，他刻意減少了在公共場合動用魔力的次數(shù)，就連日常的魔力控制練習(xí)，也更多選擇在夜深人靜時的自家房間進(jìn)行，外祖父的訓(xùn)練依舊嚴(yán)苛，內(nèi)容開始從單純的內(nèi)視引導(dǎo)，向更實際的初級應(yīng)用延伸，例如凝聚魔力形成簡單的防護(hù)屏障，或者進(jìn)行短距離、小幅度的物體移動，這些練習(xí)同樣消耗巨大，但對魔力控制的精度要求更高，桃矢進(jìn)步的速度讓外祖父那張古井無波的臉上，都偶爾會閃過一絲極難察覺的緩和。

然而，平靜的水面下，暗流愈發(fā)明顯。

周三下午，桃矢和雪兔剛走出校門，打算去圖書館查點資料，一個穿著剪裁合體的米色風(fēng)衣、氣質(zhì)干練的年輕女性迎面走來，攔住了他們的去路，她有一頭利落的金色短發(fā)，碧藍(lán)的眼睛如同晴空，卻透著公事公辦的銳利，她的目光在桃矢和雪兔身上掃過，最終定格在桃矢臉上，嘴角勾起一抹職業(yè)化的微笑。

“請問是木之本桃矢同學(xué)嗎？”她的日語帶著一點輕微的異國口音，但非常流利。

桃矢心中一凜，下意識地將雪兔稍稍擋在身后，點了點頭：“我是，你是？”

“艾莉瑪·布朗?！迸訌娘L(fēng)衣內(nèi)袋掏出一個皮質(zhì)證件夾，打開，里面是一枚造型古樸的徽章和印著英文的證件，“英國魔法協(xié)會遠(yuǎn)東事務(wù)科特派調(diào)查員?！?/p>

魔法協(xié)會？調(diào)查員？桃矢的瞳孔微微收縮，雪兔站在他身后，臉上露出困惑的神情，顯然聽不懂“魔法協(xié)會”是什么意思，但能感受到氣氛的微妙。

“有什么事嗎？”桃矢穩(wěn)住心神，語氣盡量平靜。該來的，終究還是來了。

艾莉瑪·布朗合上證件，笑容不變，但眼神愈發(fā)銳利：“近期，友枝町監(jiān)測到數(shù)次不同尋常的、強(qiáng)度可觀的魔力波動。經(jīng)過初步調(diào)查，波動源頭似乎與木之本同學(xué)你，以及一些……流散在外的特殊魔法物品有關(guān)。”她的話語點到即止，但暗示的意味非常明顯——她知道了庫洛牌的存在，并且盯上了桃矢。

桃矢沉默著，大腦飛速運轉(zhuǎn)承認(rèn)？絕無可能，否認(rèn)？對方顯然有備而來。

“我不明白你在說什么?！碧沂高x擇了最直接的回絕，“什么魔力波動？我只是個普通高中生?！?/p>

艾莉瑪·布朗似乎預(yù)料到這個回答，她并不氣惱，只是微微前傾身體，壓低了聲音，語氣帶著一種不容置疑的警告：“木之本同學(xué)，有些力量并非個人能夠掌控，流散的魔法物品可能帶來不可預(yù)測的風(fēng)險。英國魔法協(xié)會的職責(zé)是維護(hù)魔法界的秩序與平衡，確保此類力量得到妥善管理，避免對普通社會造成影響。”

她的目光意有所指地掃了一眼桃矢身后的雪兔，繼續(xù)道：“出于安全考慮，協(xié)會希望你能配合調(diào)查，并上交那些……不穩(wěn)定的魔法物品，這是為了你，也是為了你身邊人的安全著想。”

這番話軟中帶硬，既點明了威脅，又看似站在桃矢的立場上考慮，尤其是最后一句，精準(zhǔn)地戳中了桃矢最敏感的神經(jīng)——雪兔的安全。

桃矢的心沉了下去，對方不僅知道庫洛牌，似乎還隱約察覺到了牌與雪兔之間的關(guān)聯(lián)？這讓他感到了前所未有的壓力。

“我說了，我不明白?！碧沂钢貜?fù)道，眼神冷了下來，“如果你沒有其他事，我們還要去圖書館?！?/p>

艾莉瑪·布朗直起身，臉上的笑容淡了些，公事公辦的冷漠浮現(xiàn)出來：“看來木之本同學(xué)目前還未能理解事情的嚴(yán)重性。沒關(guān)系，我會在友枝町停留一段時間，如果你改變主意，或者遇到任何……‘無法解決’的麻煩，可以到町口的西洋館找我。記住，協(xié)會的耐心是有限的，而放任危險力量流落在外，是對所有人的不負(fù)責(zé)?！?/p>

說完，她意味深長地看了桃矢一眼，轉(zhuǎn)身干脆利落地離開了，高跟鞋敲擊地面的聲音漸行漸遠(yuǎn)。

雪兔看著艾莉瑪消失的方向，擔(dān)憂地拉了拉桃矢的衣袖：“桃矢，那個人……說的是什么？魔法協(xié)會？聽起來好奇怪。她是不是找你麻煩？”

桃矢收回目光，看著雪兔清澈眼睛里純粹的擔(dān)憂，心中的煩躁和壓力奇跡般地平息了一些，他不能把雪兔卷進(jìn)來。

“沒事?！彼牧伺难┩玫募绨?，努力讓自己的語氣聽起來輕松，“可能是什么奇怪的推銷或者搞錯了，別擔(dān)心，走吧。”

但桃矢知道，這件事絕不會輕易結(jié)束。英國魔法協(xié)會的介入，意味著他面臨的局面更加復(fù)雜了。這不再是單純的收服庫洛牌、應(yīng)對審判者月的問題，還要小心應(yīng)對來自官方魔法組織的壓力和干涉。

周末去外祖父別院訓(xùn)練時，桃矢將遇到艾莉瑪·布朗的事情告訴了外祖父。

星之峰鏡聽完，臉上并無意外之色，只是冷哼一聲：“英國魔法協(xié)會？鼻子倒是靈光，庫洛牌飛散時的魔力洪流，果然還是驚動了這些家伙。”

“我該怎么辦？”桃矢問道。外祖父見多識廣，或許有應(yīng)對之策。

“不必理會他們的威脅利誘?！蓖庾娓刚Z氣平淡，卻帶著一種源自底蘊的自信，“星之峰家守護(hù)庫洛牌的封印已久，在日本魔法界自有地位，只要你不主動造成巨大破壞，協(xié)會的手還伸不了那么長，至于那個調(diào)查員……”

外祖父頓了頓，眼中閃過一絲精光：“她愿意等，就讓她等著，你現(xiàn)在要做的，是繼續(xù)提升實力，唯有自身足夠強(qiáng)大，才能無視外界的喧囂，守護(hù)你想守護(hù)的東西，其他的自有家族應(yīng)對?！?/p>

外祖父的話給桃矢吃了一顆定心丸。確實，現(xiàn)在最重要的是變強(qiáng)。只有盡快通過月的審判，真正掌控庫洛牌，才能從根本上解決問題。

然而，樹欲靜而風(fēng)不止，幾天后的一個傍晚，桃矢再次感應(yīng)到了一張庫洛牌的波動。這次的氣息灼熱而暴烈，帶著焚盡一切的意味，出現(xiàn)在友枝町邊緣一處廢棄的舊倉庫區(qū)。

是「火」牌！

而且，幾乎在同時，桃矢敏銳地感知到，另一股陌生的、帶著隱匿和陰冷氣息的魔力，也正在悄然靠近那個方向。那不是艾莉瑪·布朗的力量，更不是月或小可……是另一股勢力？

桃矢的心提了起來，庫洛牌的吸引力，已經(jīng)開始引來更多不速之客了嗎？他看了一眼窗外漸暗的天色，沒有絲毫猶豫，抓起背包沖出了家門。

這一次，他不僅要收服「火」牌，可能還要面對未知的競爭者。遠(yuǎn)方的視線，已然化為了近在咫尺的危機(jī)。