夜色漸濃，友枝町被籠罩在一片濕冷的霧氣里，街燈在霧氣中暈開(kāi)一團(tuán)團(tuán)昏黃的光，勉強(qiáng)照亮行人稀少的街道，桃矢和雪兔并肩走在回家的路上，剛剛結(jié)束的晚間補(bǔ)習(xí)讓兩人都有些疲憊，但更多的是放松，雪兔懷里抱著剛從便利店買的、明天早餐要用的吐司和果醬，嘴里還哼著不成調(diào)的曲子。桃矢雙手插在口袋裡，聽(tīng)著身邊人輕快的哼唱，白日里因魔法訓(xùn)練和潛在威脅而緊繃的神經(jīng)，也稍稍松弛下來(lái)。

這種平靜的、屬于普通高中生的時(shí)刻，對(duì)桃矢而言，彌足珍貴。

“桃矢，明天早上我想吃煎蛋，要溏心的。”雪兔忽然側(cè)過(guò)頭，鏡片后的眼睛彎彎的，帶著點(diǎn)期待。

“要求真多?！碧沂噶?xí)慣性地回了一句，語(yǔ)氣里卻沒(méi)什么不耐煩，“冰箱里雞蛋好像不多了，明天我早點(diǎn)起來(lái)去買?！?/p>

“太好了！”雪兔的笑容更燦爛了些，仿佛溏心煎蛋是什么了不得的獎(jiǎng)勵(lì)，他就是有這種能力，將最簡(jiǎn)單的事情變得充滿暖意。

就在這時(shí)，桃矢的腳步幾不可查地頓了一下，一種極其細(xì)微、卻帶著明顯惡意的魔力波動(dòng)，如同投入靜湖的石子，在他高度敏銳的感知中漾開(kāi)了一圈漣漪。這波動(dòng)并非來(lái)自庫(kù)洛牌那種帶著原始野性與元素特性的力量，而是更陰冷、更刻意，帶著明確指向性的窺探感。它一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺(jué)，來(lái)源似乎是前方那條更昏暗、通往公園側(cè)門的小巷。

桃矢的神色沒(méi)有任何變化，依舊維持著之前的步調(diào)，但插在口袋里的手已經(jīng)微微握緊。他不動(dòng)聲色地調(diào)整了一下位置，將雪兔更自然地護(hù)在自己與街道內(nèi)側(cè)之間。

“怎么了？”雪兔敏銳地察覺(jué)到桃矢瞬間的僵硬，雖然桃矢掩飾得很好。

“沒(méi)什么，”桃矢語(yǔ)氣平淡，“好像有野貓跑過(guò)去了。”他找了個(gè)最普通的理由。

“啊，希望它找到暖和的地方睡覺(jué)?！毖┩貌灰捎兴⒁饬芸煊直宦愤厵淮袄镄抡故镜牟葺案饽Ｐ臀^(guò)去，“你看那個(gè)，看起來(lái)好好吃……”

桃矢嗯了一聲，目光卻銳利地掃過(guò)那條幽暗的小巷深處。霧氣在那里聚攏，陰影濃重，什么都看不真切，但那令人不適的感覺(jué)并未完全散去。有什么東西，或者說(shuō)，什么人，在暗處盯著他們。不是庫(kù)洛牌，是別的。

與此同時(shí)，小巷深處，一個(gè)幾乎與陰影融為一體的身影緩緩收回了探視的“目光”。他穿著一身略顯寬大的、不合時(shí)宜的黑色西裝，領(lǐng)帶松垮地掛著，臉色是一種缺乏血色的蒼白，眼底帶著濃重的青黑，像是長(zhǎng)期失眠。他看起來(lái)不過(guò)二十出頭，氣質(zhì)卻有些頹唐和神經(jīng)質(zhì)。他低聲對(duì)著衣領(lǐng)某個(gè)不起眼的位置說(shuō)著話，聲音沙啞，帶著一種壓抑的興奮。

“確認(rèn)了，阿爾文報(bào)告。目標(biāo)一，木之本桃矢，魔力反應(yīng)強(qiáng)烈，與資料描述吻合，性質(zhì)……非常獨(dú)特，像是星辰本身。波動(dòng)穩(wěn)定，內(nèi)斂，但潛力驚人?！彼蛄颂蛴行└闪训淖齑?，像是品嘗到了什么美味，“他身邊那個(gè)……月城雪兔，很奇怪。表面看幾乎沒(méi)有魔力痕跡，像個(gè)普通人，但深處……深處有什么東西在沉睡，非常非常古老，而且與目標(biāo)一的魔力有深層糾纏。像是……容器？或者錨點(diǎn)？”

他耳中微型通訊器傳來(lái)模糊的指令聲。

“明白，繼續(xù)觀察，評(píng)估威脅，尋找合適時(shí)機(jī)……‘取樣’?！卑栁牡淖旖枪雌鹨荒ㄅで男σ?，“為了‘虛無(wú)之影’，為了吾等追尋的‘終極真實(shí)’……庫(kù)洛·里多的遺產(chǎn)，還有這意外的‘星辰’，都將是我們的鑰匙?！?/p>

他的身影如同融化般消失在更深的陰影里，只留下巷子中愈發(fā)濕冷的霧氣，以及那一絲若有若無(wú)、令人不安的殘余魔力。

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將雪兔安全送到家，并確認(rèn)他那棟公寓樓周圍并無(wú)異常魔力殘留后，桃矢才轉(zhuǎn)身回自己家。他臉上的平靜在獨(dú)處時(shí)迅速褪去，眉頭微蹙。那個(gè)窺探者……目的不明，但絕非善意。是英國(guó)魔法協(xié)會(huì)的人？還是外祖父提到的、可能被庫(kù)洛牌吸引來(lái)的其他勢(shì)力？或者是……更糟的情況？

他推開(kāi)家門，客廳里只亮著一盞暖黃的壁燈，父親藤隆大概還在書(shū)房工作，小櫻應(yīng)該已經(jīng)睡下了。屋子里很安靜，只有時(shí)鐘滴答的輕響。桃矢換了鞋，沒(méi)有開(kāi)大燈，徑直走到窗邊，撩開(kāi)窗簾一角，望向外面被霧氣籠罩的街道。夜色沉寂，看似一切如常，但那潛藏的暗流，已經(jīng)悄然涌動(dòng)。

他回到自己房間，沒(méi)有開(kāi)燈，在書(shū)桌前坐下。月光透過(guò)窗欞，灑下一片清輝。他伸出手，那本魔法書(shū)悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他掌心。書(shū)頁(yè)微涼，里面已經(jīng)安靜地躺著三張卡牌——「風(fēng)」、「翔」、「幻」。它們散發(fā)著微弱而穩(wěn)定的光芒，如同夜空中被他親手摘下的星辰。這些力量是守護(hù)的基石，卻也可能是招致災(zāi)禍的源頭。

“容器……錨點(diǎn)……”阿爾文那模糊的低語(yǔ)，不知為何，在他腦中回響。雖然他沒(méi)聽(tīng)清具體內(nèi)容，但那窺探的目光在雪兔身上停留的瞬間，帶來(lái)的冰冷刺骨的感覺(jué)，他清晰地記得。雪兔的狀況剛剛好轉(zhuǎn)，絕不能再被卷入更深的危險(xiǎn)之中。

必須更快地變強(qiáng)，掌握更多的力量，厘清所有的威脅。

周末去外祖父那里時(shí)，得把這件事告訴他。那個(gè)老狐貍，應(yīng)該會(huì)知道些什么。

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幾天后，桃矢循著魔力感應(yīng)，在友枝町圖書(shū)館的舊書(shū)區(qū)追蹤到了一張新的庫(kù)洛牌——「靜」。這張牌的力量使得整個(gè)舊書(shū)區(qū)的時(shí)間流速變得極其緩慢，幾乎凝滯，連漂浮的塵埃都懸停在半空。桃矢小心翼翼地在仿佛被凍結(jié)的空間里穿行，尋找著牌的本體。

就在他即將鎖定目標(biāo)，一張安靜地嵌在一本古籍書(shū)脊里的卡牌時(shí)，那種被窺視的感覺(jué)又來(lái)了！比上一次更清晰，更靠近！

他猛地回頭，只見(jiàn)舊書(shū)架深處的陰影里，那個(gè)穿著不合身西裝的蒼白青年——阿爾文，正站在那里，臉上帶著一種狂熱的研究者的表情，饒有興致地觀察著「靜」牌制造的領(lǐng)域，以及領(lǐng)域中的桃矢。

“真是奇妙的力量形式，”阿爾文的聲音在凝滯的空氣里顯得有些怪異，“扭曲局部規(guī)則……庫(kù)洛·里多，不愧是被組織標(biāo)記為‘禁忌’的大法師?！彼哪抗?then 落到桃矢身上，像是在欣賞一件珍貴的實(shí)驗(yàn)品，“而你，星辰的眷顧者，你能如此自然地行走其間，不受影響……你的魔力本質(zhì)，果然很有趣。”

桃矢心中警鈴大作。這家伙不僅能看到庫(kù)洛牌的力量，還能準(zhǔn)確說(shuō)出庫(kù)洛·里多的名字，甚至對(duì)自己的魔力性質(zhì)有所了解！他立刻放棄了收服「靜」牌，全身魔力瞬間調(diào)動(dòng)起來(lái)，星辰的光芒在眼底隱隱流轉(zhuǎn)，戒備地盯著不速之客。

“你是誰(shuí)？”桃矢的聲音冷冽，打破了這片區(qū)域的死寂。

“一個(gè)追尋真實(shí)的研究者?！卑栁耐崃送犷^，笑容擴(kuò)大，露出過(guò)于潔白的牙齒，“別緊張，男孩。今天只是打個(gè)招呼，順便……收集一點(diǎn)初始數(shù)據(jù)?！?/p>

他話音未落，右手猛地從口袋里抽出，手中握著一個(gè)造型古怪的、如同黑色金屬鍛造的短杖，杖頭鑲嵌著一顆渾濁的、仿佛能吸收光線的暗色晶體。短杖對(duì)準(zhǔn)桃矢，一股無(wú)形的、帶著強(qiáng)烈侵蝕與分解意味的能量脈沖激射而出！這能量并非直接攻擊肉體，更像是要?jiǎng)冸x、瓦解桃矢周身的魔力防護(hù)！

桃矢反應(yīng)極快，幾乎是本能地將星辰魔力凝聚在身前，形成一面閃爍著微光的透明屏障。兩股力量碰撞，沒(méi)有發(fā)出巨響，只有一種令人牙酸的、如同玻璃被刮擦的細(xì)微聲響。星辰屏障穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踝×诉@次偷襲，那侵蝕性能量像是撞上了堅(jiān)固的礁石，四散開(kāi)來(lái)，未能侵入分毫。

阿爾文眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即是更濃的興趣：“哦？防御形態(tài)也如此穩(wěn)定……太棒了！”他似乎還想再次出手。

但桃矢不會(huì)給他第二次機(jī)會(huì)，在擋下攻擊的瞬間，桃矢左手虛握，魔法書(shū)浮現(xiàn)，他毫不猶豫地將捕捉光束射向因外界干擾而微微波動(dòng)、顯露出實(shí)體的「靜」牌！同時(shí)，右手指尖星光凝聚，數(shù)道細(xì)微的魔力射線如同銀針般射向阿爾文，不是為了重傷，而是干擾和逼退。

阿爾文顯然沒(méi)料到桃矢在應(yīng)對(duì)偷襲的同時(shí)還能如此迅速地收牌并反擊，狼狽地?fù)]動(dòng)短杖格開(kāi)那些星光射線，身影向后踉蹌，融入了更深的書(shū)架陰影中，只留下一句帶著笑意的低語(yǔ)：“我們還會(huì)再見(jiàn)的，星辰之子……下次，希望能有更深入的‘交流’。”

「靜」牌在無(wú)人干擾的情況下，被桃矢順利收服。圖書(shū)館舊書(shū)區(qū)的時(shí)間流速恢復(fù)了正常，塵埃繼續(xù)飄落，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

桃矢握著變得溫順的「靜」牌，臉色卻沉凝如水。他低頭看著魔法書(shū)中新添的成員，心中沒(méi)有半分喜悅。暗處的敵人，已經(jīng)不再滿足于窺探，開(kāi)始伸手了。他們目標(biāo)明確，手段詭異，并且……對(duì)雪兔表現(xiàn)出了異常的關(guān)注。

風(fēng)雨欲來(lái)的壓抑感，比以往任何時(shí)候都要沉重。他必須更快，更強(qiáng)大，才能守住這片看似平靜的日常，守住那個(gè)對(duì)他而言，比星辰更重要的人。