鶴球不再對(duì)所有靠近都報(bào)以驚懼的顫抖。當(dāng)五虎退的小老虎再次親昵地蹭過來時(shí)，他會(huì)猶豫著，然后伸出手，輕輕撫摸那毛茸茸的腦袋，雖然動(dòng)作依舊有些生澀。

他開始能分辨出不同刀劍的腳步聲，并對(duì)其中一些——比如審神者輕柔的步履、藥研沉穩(wěn)的節(jié)奏，甚至是長谷部那帶著明確目的性的、略顯急促的步伐——不再感到強(qiáng)烈的恐慌。

他甚至開始有了極其微小的“主動(dòng)”。

有一次，他看到清光在苦惱新買的指甲油顏色，猶豫了整整一個(gè)下午，才在傍晚時(shí)分，趁著周圍沒人，將一片邊緣被秋霜染成漂亮紅色的楓葉，

悄悄放在了清光房間的窗臺(tái)上。第二天，清光涂著那近似楓葉紅的指甲油，在他面前“不經(jīng)意”地晃了很久，笑容比陽光還耀眼。

他依舊很少說話，“謝謝”和細(xì)微的偏好表達(dá)已是極限。噩夢(mèng)仍然會(huì)造訪，醒來時(shí)冷汗涔涔，心臟狂跳的感覺依舊清晰。

但頻率在降低，而且，他知道，只要他發(fā)出一點(diǎn)聲音，總有人會(huì)很快來到他的門外，輕聲詢問，或者只是靜靜地陪著他，直到他再次入睡。

他不再是那個(gè)只會(huì)尖叫著道歉的“鶴球”，但也還不是那個(gè)傳說中翱翔九天、帶來驚嚇亦驚喜的“鶴丸國永”。

他處在某種中間態(tài)，像一只蛹，在寂靜中積蓄著力量，等待著一個(gè)或許連自己都不確定的時(shí)機(jī)。

這天傍晚，夕陽將天空渲染成一片瑰麗的橙紅，流云如同燃燒的火焰。鶴球像往常一樣，獨(dú)自坐在林蔭下的草地上。晚風(fēng)拂過，帶著青草和泥土的氣息，也帶來了遠(yuǎn)處短刀們嬉戲的、模糊的笑鬧聲。

他仰著頭，望著天空。一只離群的孤鶴，正舒展著巨大的雙翼，乘著上升的氣流，在那片絢爛的晚霞中優(yōu)雅地盤旋，姿態(tài)從容而自由，仿佛天地間再無束縛。

鶴球看得癡了。

他能感覺到胸腔里有什么東西在劇烈地鼓噪，一種遙遠(yuǎn)的、幾乎被遺忘的共鳴，隨著那只鶴每一次翅膀的扇動(dòng)而震顫。飛翔……

那是刻在他靈魂最深處的本能，是“鶴丸國永”這個(gè)名字與生俱來的意義。他曾被折斷羽翼，被塞進(jìn)一個(gè)可笑的、無法離開地面的軀殼，被教導(dǎo)要忘記自由，忘記風(fēng)。

可是，怎么忘得掉呢？

他看著那只鶴越飛越高，漸漸化作霞光中的一個(gè)黑點(diǎn)，最終消失在暮色深處。一種難以言喻的、巨大的失落和渴望，像潮水般淹沒了他。

他下意識(shí)地伸出了手，向著那片已然空寂的天空，小小的手掌在晚風(fēng)中微微顫抖。

然后，他聽到了一個(gè)極其輕微的聲音，像是繃緊的弦終于斷裂，又像是冰面綻開了第一道深刻的裂痕。

他低下頭，看向自己伸出的手。

不知何時(shí)，那一直維持著孩童比例的手指，似乎……抽長了一些？手背上，原本只是裝飾性的、稚嫩的白色羽翼紋路，

此刻仿佛活了過來，泛著極其微弱的、珍珠般的光澤，邊緣變得更加清晰、銳利，甚至隱隱透出一種金屬般的質(zhì)感。