龍城新歡

青朝殘夢(mèng)：范府少年志

枯樹的枝干如皸裂的老骨，斜斜刺向鉛灰色的天空，樹皮上斑駁的紋路里還嵌著去年秋冬的殘雪，風(fēng)一吹，便有細(xì)碎的雪沫子簌簌往下掉。

老人盤膝坐在樹底，粗布棉襖上打了三層補(bǔ)丁，針腳歪歪扭扭，像是隨手縫綴的枯草。

他后背輕輕倚著樹干，朽木的涼意透過布料滲進(jìn)骨頭里，卻渾不在意——比起幾十年前龍城雪夜里的刺骨寒風(fēng)，這點(diǎn)冷，算不得什么。

老人雙眼渾濁得像蒙了層陳年的茶垢，眼皮似睜似闔，目光卻越過頭頂交錯(cuò)的枯枝，望向高遠(yuǎn)得讓人發(fā)慌的天空。

風(fēng)卷著遠(yuǎn)處酒肆的喧囂過來，又裹著巷尾孩童的嬉鬧遠(yuǎn)去，他卻像沒聽見，喉結(jié)緩緩滾動(dòng)，吐出的字句裹著歲月的塵埃：“自那青己年間至今，已過整整四十有七年了……一切的開端，都要從都城龍城說起，從范家那個(gè)拗脾氣的少年說起啊……”

話音未落，巷口幾個(gè)穿著薄棉衫的孩童不知何時(shí)圍了過來，小腦袋湊成一圈，凍得通紅的小手緊緊攥著衣角，一個(gè)個(gè)都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘，只悄悄豎起耳朵。

方才還在打鬧的孩子，此刻眼里滿是敬畏——他們總聽爹娘說，樹下這位老人，是從“大變動(dòng)”里活下來的人，他嘴里的故事，藏著龍城過去的秘密。

老人看著孩子們的模樣，渾濁的眼里泛起一絲微光，又緩緩開口，將時(shí)光拉回四十七年之前，青朝承統(tǒng)四年的那個(gè)冬天。

那一年，龍城的雪下得格外早，剛?cè)胧拢Z毛大雪就封了城門。皇宮里的鎏金瓦檐積了厚厚的雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，倒像是裹了層白銀，可這“白銀”之下，藏著的卻是帝王擴(kuò)張疆土的野心。

承統(tǒng)帝登基四年，根基剛穩(wěn)，便不顧戶部“國(guó)庫(kù)空虛，百姓困苦”的奏折，一道圣旨傳遍天下：“北征蠻夷，西拓疆土，凡我青朝男兒，皆有守土之責(zé)?！?/p>

圣旨傳到龍城那天，城南的校場(chǎng)上鼓聲震天，紅色的征兵旗一面面豎起來，像極了染血的幡。

一支支軍隊(duì)從軍營(yíng)里拔旗出發(fā)，鎧甲上的寒霜在陽光下閃著冷光，馬蹄踏過積雪覆蓋的青石板路，留下一串串深凹的印子，也踏碎了無數(shù)人家的安穩(wěn)。

送行的人擠在校場(chǎng)外圍，大多是婦人和老人，她們手里攥著給親人縫的棉衣，嘴唇凍得發(fā)紫，卻連哭都不敢大聲——校場(chǎng)的衛(wèi)兵握著刀，眼神冷得像冰，只許送，不許哭。

“似是人間幾人回啊……”老人低聲重復(fù)著這句話，聲音里滿是苦澀。他記得那年冬天，龍城的街道上處處是紅色的衣襟——那是婦人哭紅的眼睛，是姑娘們偷偷繡在帕子上的紅線，也是士兵鎧甲上濺的血。

有個(gè)穿紅棉襖的姑娘，站在校場(chǎng)邊看著她的未婚夫隨軍隊(duì)遠(yuǎn)去，眼淚像斷了線的珠子，砸在雪地里，瞬間就凍成了小冰粒。

可等軍隊(duì)走了，她又趕緊抹掉眼淚，提著籃子回了婆家——婆家的婆婆還臥病在床，她得回去熬藥，得坐在空無一人的床邊，把給未婚夫繡了一半的鞋墊接著繡完，仿佛這樣，那個(gè)少年就還會(huì)回來。

可這樣的安穩(wěn)，在龍城的世家里，卻成了“不思進(jìn)取”的代名詞。

尤其是在范府，那個(gè)名叫范宇的少年，正用自己的方式，對(duì)抗著這個(gè)時(shí)代的沉悶。

范府是龍城有名的世家，祖上出過三位尚書，府里的青磚黛瓦都是用糯米汁混著灰漿砌的，門口的石獅子比尋常人家的高出半截，一看就透著股官宦人家的氣派。

可這天下午，范府書房里的氣氛卻劍拔弩張，連窗欞上雕的纏枝蓮都像是繃著勁兒。

“若我執(zhí)意要染指這鐵血官場(chǎng)，先生又當(dāng)如何？”少年范宇站在書房中央，一身月白色的長(zhǎng)衫襯得他身形挺拔，只是袖口被他攥得發(fā)皺。

他不過十六七歲的年紀(jì)，眉眼間還帶著少年人的青澀，可語氣里卻滿是超出年齡的執(zhí)拗，即便對(duì)著身前的夫子，也沒有半分退讓——只是那微微下垂的眼角，又泄露了他骨子里的尊師重道。

夫子姓周，是范府花重金請(qǐng)來的先生，據(jù)說曾在京城國(guó)子監(jiān)當(dāng)過博士，滿肚子的經(jīng)綸。

此刻他坐在太師椅上，手里攥著一卷《論語》，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

聽到范宇的話，他沒有急著反駁，只是緩緩放下書卷，從書桌的抽屜里拿出一根細(xì)竹板——那竹板是陳年的桂竹做的，通體泛黃，邊緣被磨得光滑，顯然是用了多年。

范宇一看那竹板，就知道先生要罰他。他沒有辯解，也沒有退縮，只是默默伸出了雙手。

那是一雙少年人的手，手指修長(zhǎng)，掌心卻因?yàn)槌Ｄ昃殑?、寫字磨出了薄繭。此刻，這雙手正微微顫抖，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)榧?dòng)——他知道先生要說什么，無非是“官場(chǎng)險(xiǎn)惡，世家子弟當(dāng)明哲保身”，可他偏不認(rèn)同。

可即便如此，看著那根熟悉的竹板，他的指尖還是控制不住地發(fā)顫，不是怕疼，是怕自己的堅(jiān)持，終究抵不過這世道的規(guī)矩。

“啪！”竹板落在手心上，清脆的聲響在書房里回蕩。范宇的身子幾不可察地抖了一下，掌心瞬間就紅了一片。

可他沒有低頭，也沒有出聲，只是睜著眼睛，定定地看著周夫子，眼神里滿是不屈的意志——像極了寒冬里剛冒芽的竹子，明明知道風(fēng)雪會(huì)來，卻偏要往上長(zhǎng)。

“啪！啪！啪！”竹板一下接一下落下，范宇的手心從紅到腫，再到滲出血絲，可他始終咬著牙，一聲不吭。

周夫子的額頭漸漸冒出冷汗，手也開始發(fā)抖，他看著眼前這個(gè)執(zhí)拗的少年，心里又氣又疼——?dú)馑恢旄叩睾瘢鬯⌒∧昙o(jì)就要扛著不屬于他的重?fù)?dān)。

終于，竹板“啪嗒”一聲掉在地上，周夫子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，站起身來，看著范宇滲血的手掌，聲音里滿是疲憊：“你這孩子……怎么就這么犟？這官場(chǎng)，不是你想的那般簡(jiǎn)單，它是個(gè)泥潭，進(jìn)去了，就再也拔不出來了??！”

范宇沒有說話，只是看著自己的手心。血珠慢慢滲出來，滴在青石板上，暈開一小片暗紅。

他感受不到疼，只覺得心里堵得慌——不是因?yàn)樽约菏芰肆P，而是因?yàn)橹芊蜃拥脑?，因?yàn)樗吹降倪@個(gè)世道。

前幾天他去城南，看到征兵的官差強(qiáng)拉著一個(gè)瘸腿的漢子去當(dāng)兵，漢子的老娘跪在地上哭著求饒，官差卻一腳把老人踹開，罵罵咧咧地說“皇帝要兵，哪容得你討價(jià)還價(jià)”；昨天他在酒樓里，聽到幾個(gè)官員的子弟吹噓自己父親如何克扣軍餉，如何把賑災(zāi)的糧食換成陳米……這一切，都像針一樣扎在他心里。

“先生，”范宇忽然開口，聲音有些沙啞，卻異常堅(jiān)定，“我知道官場(chǎng)是泥潭，可若是沒人愿意跳進(jìn)去，把這泥潭清干凈，那天下的百姓，就只能永遠(yuǎn)在泥里打滾?！?/p>

他頓了頓，眼神里閃過一絲光亮，那是他偷偷讀禁書時(shí)看到的“平等”“民主”——那些字眼像火種，在他心里燒了起來，“我想讓人人都能有飯吃，有衣穿，想讓當(dāng)兵的不用再擔(dān)心戰(zhàn)死了沒人管，想讓婦人不用再對(duì)著空床哭……這難道錯(cuò)了嗎？”

周夫子看著他眼里的光，忽然說不出話來。他知道，這孩子心里的想法，是這個(gè)時(shí)代不允許的。

青朝承統(tǒng)四年，朝堂上早已沒了開國(guó)時(shí)的清明，官員們結(jié)黨營(yíng)私，門閥世家壟斷了官職，百姓們連讀書的機(jī)會(huì)都沒有。

皇帝眼里只有疆土，官員眼里只有銀子，誰會(huì)在乎百姓的死活？那些所謂的“和平”“民主”，不過是讀書人紙上談兵的幻想罷了。

可他看著范宇堅(jiān)定的眼神，終究還是沒能再說什么。當(dāng)天傍晚，周夫子就收拾了行李，離開了范府。臨走前，他給范宇留了一封信，信里只有一句話：“亂世之中，守心最難，望你莫忘今日之愿，亦莫忘了保全自身?！?/p>

范宇拿著那封信，站在書房里，直到月亮爬上了窗欞。他的手心還在疼，可心里的想法卻越來越清晰——他要去官場(chǎng)，不是為了功名利祿，是為了改變這個(gè)腐敗的世道，是為了讓“人人平等”不再是紙上的幻想。

可他的這份決心，很快就迎來了父親的怒火。

范宇的父親范詹，是龍城的知府，官居從四品。這些年在官場(chǎng)摸爬滾打，讓他早已沒了年輕時(shí)的銳氣，只剩下小心翼翼的圓滑。

當(dāng)他聽說周夫子也被兒子氣走，而且這已經(jīng)是這個(gè)月第八個(gè)被氣走的先生時(shí)，再也忍不住了。

范詹沖進(jìn)書房的時(shí)候，范宇正坐在書桌前，用布條包扎自己的手心。

看到父親進(jìn)來，他剛想開口，就被范詹的怒吼打斷：“這就是你的能耐？氣走一個(gè)又一個(gè)先生！你以為你讀了幾本禁書，就懂什么是世道了？你以為你那點(diǎn)想法，能改變什么？”

范詹像一頭發(fā)怒的猛虎，額頭上的青筋突突直跳，眼睛因?yàn)閼嵟t。

他指著范宇的鼻子，聲音里滿是失望：“我花重金請(qǐng)先生來教你，是讓你好好讀書，將來考個(gè)功名，安安穩(wěn)穩(wěn)地繼承家業(yè)，不是讓你整天胡思亂想，跟先生作對(duì)！你知不知道，周夫子是吏部尚書的故人，你把他氣走，將來我們范家在京城怎么立足？”

范宇抬起頭，看著父親通紅的眼睛，想說什么，卻終究還是把話咽了回去。

他知道父親是為了范家好，可他做不到像父親那樣，對(duì)這世道的腐敗視而不見。他默默低下頭，任由父親數(shù)落，任由父親氣得抬手給了他幾巴掌——巴掌落在臉上，火辣辣地疼，可他心里的那份決心，卻絲毫沒有動(dòng)搖。

范詹打了幾巴掌，看著兒子倔強(qiáng)的側(cè)臉，心里的怒火漸漸消了，只剩下無力的疲憊。

他嘆了口氣，聲音里滿是滄桑：“宇兒，爹不是要攔著你，是這世道太復(fù)雜，你還小，扛不住……”話說到一半，他就說不下去了，只是看著兒子滲血的手心，眼里漸漸泛起了淚光。

“父親，”范宇忽然抬起頭，眼神里滿是堅(jiān)定，“我想去闖一闖?！闭f完，他不等父親回答，就轉(zhuǎn)身朝著范府的大門走去。

他的腳步很穩(wěn)，沒有絲毫猶豫，仿佛前方不是險(xiǎn)惡的官場(chǎng)，不是未知的未來，而是他心中向往的那個(gè)“人人平等”的世界。

范詹看著兒子的背影，張了張嘴，卻沒能說出一個(gè)字。直到兒子的身影消失在府門拐角，他才緩緩緩過神來，嘴角勾起一抹苦澀的笑：“連錢都不拿，真是不懂世道……”說著，他的眼淚就忍不住掉了下來，熱辣辣地砸在衣襟上。

他擦了擦眼淚，轉(zhuǎn)身對(duì)著旁邊的下人吩咐道：“你悄悄跟著少爺，他的一切行蹤，都要及時(shí)告訴我。另外，他要是遇到什么難處，你就暗中幫襯一把，別讓他受了委屈。”

說完，他從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的錢袋子，丟給下人——那錢袋子里，是他這個(gè)月的俸祿，也是他能給兒子的，最后的保護(hù)。

下人接過錢袋子，趕緊躬身應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身就朝著府門外跑去，生怕追不上范宇的腳步。

范詹站在原地，看著下人遠(yuǎn)去的方向，久久沒有動(dòng)。寒風(fēng)卷著雪沫子吹過來，掀起他的衣袍，露出他鬢角的白發(fā)。他的背，似乎比剛才更駝了些，原本挺直的脊梁，像是被這世道的沉重，壓得再也直不起來了。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，朝著府里走去，每一步都走得格外沉重，仿佛腳下不是青石板路，而是這青朝百姓的苦難——他知道，兒子這一去，恐怕再也回不來了，可他又何嘗不知道，兒子走的路，才是這亂世里，唯一的希望。

而此刻，范宇已經(jīng)走出了范府所在的那條街，來到了龍城最熱鬧的南大街。

南大街上，酒樓、茶館、當(dāng)鋪鱗次櫛比，來往的行人穿著各式各樣的衣服，有穿錦緞的官員子弟，有穿粗布的平民百姓，還有穿短打的商販——可即便是在這熱鬧的街上，也處處透著這世道的沉重。

他看到一個(gè)賣糖葫蘆的老漢，因?yàn)闆]給官差交“管理費(fèi)”，糖葫蘆被官差打翻在地上，老漢跪在地上，一邊撿著沾了泥的糖葫蘆，一邊哭著求饒；他看到一個(gè)穿破洞棉襖的小孩，偷偷摸了摸茶館門口的點(diǎn)心，就被店小二一腳踹倒在地，罵罵咧咧地說“窮鬼也敢惦記點(diǎn)心”；他看到幾個(gè)官員模樣的人，摟著歌女從酒樓里出來，腰間的玉佩閃著珠光，嘴里還說著“今年的軍餉，再克扣一些，就能給小妾買個(gè)金鐲子了”……

范宇握緊了拳頭，掌心的傷口因?yàn)橛昧Χ俅螡B出血來，可他卻絲毫沒有察覺。

他加快腳步，朝著南大街盡頭的“望湖樓”走去——那是龍城有名的酒樓，也是他之前偶然發(fā)現(xiàn)的，一個(gè)“解放思想”的秘密聚集地。

望湖樓的掌柜是個(gè)中年人，姓陳，據(jù)說曾在海外待過幾年，見過外面的世界。

樓里的二樓，有一個(gè)隱蔽的雅間，經(jīng)常有一些讀書人、商人偷偷聚在那里，討論著禁書里的“民主”“平等”，討論著如何改變這腐敗的世道。范宇之前來過幾次，每次都能從他們的討論里，找到更多堅(jiān)持下去的勇氣。

他走到望湖樓門口，抬頭看了看樓上的雅間窗戶，窗戶紙上映著幾個(gè)模糊的人影。

他深吸了一口氣，推開了望湖樓的大門——門內(nèi)，是溫暖的燈光，是低聲的討論，是他心中的火種；門外，是寒冷的風(fēng)雪，是腐敗的世道，是他要面對(duì)的挑戰(zhàn)。

他知道，自己這一腳踏進(jìn)去，就再也回不了頭了?？伤缓蠡冢?yàn)樗嘈?，總有一天，他心中的那個(gè)“人人平等”的世界，會(huì)像春天的嫩芽一樣，沖破這寒冬的土壤，在青朝的土地上，綻放出最美的花。

而他，愿意做第一個(gè)播撒種子的人，哪怕要付出一切，哪怕要面對(duì)這世道最冰冷的刀刃。

風(fēng)還在吹，雪還在下，可范宇的心里，卻燃燒著一團(tuán)永不熄滅的火。

這團(tuán)火，照亮了他前行的路，也照亮了這青朝沉沉的黑夜，更照亮了無數(shù)百姓心中，那早已被遺忘的希望。

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