謝玉英的南下，像秋日最后一片落葉，帶走了汴京的幾分浮華與牽絆。我的陋室徹底安靜下來，只剩下書頁翻動和筆尖劃過的沙沙聲?！窘?jīng)世致用】的學(xué)習(xí)模式讓枯燥的經(jīng)義變得鮮活，將圣賢之道與《汴京浮世繪》中的民生百態(tài)一一印證，竟讓我有種打通任督二脈的暢快感。策論寫作也逐漸上手，雖然文筆還顯稚嫩，但論點、論據(jù)已能有模有樣。

然而，光閉門造車不行。孫何“韜光養(yǎng)晦”的建議，并非讓我完全與世隔絕，而是要學(xué)會更聰明地與人交往，更隱蔽地積累力量。我決定主動出擊，以“游學(xué)采風(fēng)”為名，離開汴京這個漩渦中心，去地方上親眼看看大宋的真實模樣，也為科舉積累些實實在在的見聞——畢竟，策論寫得再花團錦簇，若脫離實際，也只是空中樓閣。

更重要的是，我需要一個合適的理由“消失”一段時間，為未來的“更名”埋下伏筆。一直頂著“柳三變”這個被皇帝點評過的名字，終究是種束縛。

我將“利民工坊”的事務(wù)徹底托付給張嬤嬤和她找來的一個本分老成的掌柜，定下“穩(wěn)扎穩(wěn)打，口碑為先”的基調(diào)，利潤反在其次?！傲~玉唱”的生意則暫時擱置，畢竟臺柱子謝玉英不在，我也無心經(jīng)營。安排好一切，我背上簡單的行囊，揣上足夠的銀兩和那本越來越厚的筆記，踏上了未知的旅途。

我沒有選擇富庶的江南或中原，而是偏向于前往傳聞中土地貧瘠、吏治可能更顯原生態(tài)的西路和北路。我想看看，在汴京的繁華之外，這個帝國真實的基層是何光景。

一路行來，風(fēng)餐露宿。我時而行腳商打扮，混跡于驛道；時而冒充游學(xué)書生，借宿村塾。見了許多在汴京難以想象的景象：有官吏催逼賦稅如狼似虎，也有鄉(xiāng)紳耆老調(diào)解糾紛秉持公義；有赤地千里民生凋敝，也有河谷沃野安居樂業(yè)。我將所見所聞，尤其是吏治、農(nóng)桑、司法方面的案例，都詳細(xì)記錄在冊，這些都將是我未來策論中最鮮活的彈藥。

這日，我行至京西路一帶，天色將晚，便投宿在一個臨著官道的大鎮(zhèn)“長樂鎮(zhèn)”的客棧里。剛安頓下來，就聽樓下傳來一陣喧嘩夾雜著哭喊聲。

我推開窗向下望去，只見街面上，幾個身著公服卻歪戴帽子、滿臉橫肉的衙役，正推搡著一個白發(fā)老農(nóng)，老農(nóng)死死護著身后的一袋糧食，一個衣衫打滿補丁的婦人跪在地上苦苦哀求。

“官爺！行行好！今年收成本就不好，這是留的最后的種糧了??！繳了這糧，我們一家老小可怎么活?。　?婦人的哭聲凄厲。

“少廢話！欠債還錢，天經(jīng)地義！王大戶的利錢，也是你們能賴的？今日這糧，抵利息還不夠呢！” 一個班頭模樣的衙役一腳踢開婦人，伸手就去搶老農(nóng)的糧袋。

周圍聚了些鄉(xiāng)民，卻都是敢怒不敢言，顯然對這場景早已司空見慣。

我眉頭緊鎖。這分明是官差與地方豪強勾結(jié)，放印子錢盤剝百姓！比正經(jīng)的官稅更加可惡！一股怒火直沖頭頂，下意識就想下樓理論。但理智立刻拉住了我：我現(xiàn)在是“游學(xué)書生”，人單力孤，強出頭不僅救不了人，可能把自己也搭進去。

怎么辦？眼睜睜看著這家人被逼上絕路？

電光火石間，我注意到客棧對面有一家氣派的酒樓，二樓窗口，幾個穿著綢緞、像是商人或鄉(xiāng)紳模樣的人正在飲酒，也關(guān)注著樓下的事態(tài)，臉上帶著事不關(guān)己的冷漠。

有了！

我迅速下樓，沒有直接沖向沖突中心，而是快步走進那家酒樓，直奔二樓。我整理了一下衣袍，做出驚慌失措又義憤填膺的樣子，對著那桌看起來最有身份的胖商人拱了拱手：

“這位員外，請了！樓下……樓下官差如此行事，與強搶何異？這長樂鎮(zhèn)乃是交通要道，往來客商眾多，若此事傳揚出去，說此地官匪……官差如此橫行，只怕……于本鎮(zhèn)聲譽，于各位的生意，都大有妨礙??！”

我故意點出“往來客商”、“聲譽”、“生意”這些關(guān)鍵詞。這些地頭蛇，或許不怕百姓告狀，但一定在乎本地的商業(yè)環(huán)境和自己的利益。

那胖商人聞言，果然臉色微變，與其他幾人交換了一下眼色。他們常年在此，與官府、豪強必有千絲萬縷的聯(lián)系，由他們出面斡旋，比我這外鄉(xiāng)人直接硬碰硬要有效得多。

“這位相公是……？” 胖商人打量著我。

“小生乃游學(xué)之人，路過貴寶地?！蔽液鸬溃^續(xù)加碼，“圣賢云：‘民為邦本’。若民不聊生，則根基動搖。小生人微言輕，只是不忍見此地生出民怨，壞了祥和之氣，故冒昧進言?！?/p>

胖商人沉吟片刻，對旁邊一個伙計使了個眼色。那伙計會意，快步下樓去了。不一會兒，就見那伙計走到那班頭身邊，低聲耳語了幾句，又塞了點什么東西過去。

那班頭臉色變幻，看了看酒樓方向，又瞪了那老農(nóng)一眼，悻悻地?fù)]了揮手：“哼！今日算你們走運！這糧先記下，限你們?nèi)罩畠?nèi)，湊齊利息！我們走！” 說罷，帶著手下罵罵咧咧地走了。

老農(nóng)和婦人癱坐在地，劫后余生般抱頭痛哭。周圍鄉(xiāng)民也松了口氣，低聲議論著散去。

我站在酒樓窗口，看著這一幕，心中并無多少喜悅，反而更加沉重。一次危機看似化解，但根源未除，王大戶和那些衙役還在，這家人乃至鎮(zhèn)上其他貧苦人的苦難，遠(yuǎn)未結(jié)束。

但這番經(jīng)歷，也讓我更加清醒地認(rèn)識到基層治理的復(fù)雜和黑暗。光有悲天憫人之心是不夠的，還需要智慧和手段。同時，“柳永”這個名字，在我心中越發(fā)清晰——他應(yīng)該是一個見識過民間真實苦難，懂得迂回策略，但內(nèi)心堅守道義的人。

我回到客棧房間，攤開筆記，鄭重地寫下：“長樂鎮(zhèn)見聞：吏治之弊，官紳勾連，盤剝小民，猶勝虎狼。治標(biāo)易，治本難。欲清吏治，需……”

這一次游學(xué)，注定不會平靜。而“柳永”的功名之路，也將從這真實而殘酷的民間開始。