三皇子宋鶴自十里長亭與薇爾娜見過一面后，便徑直回了府。他并未去西側的靜塵院看望這位剛嫁過來的正妃，甚至連一句問候的話都沒有，仿佛府中從未多了這樣一個人。
回到書房，宋鶴屏退了所有下人，獨自一人站在窗前。窗外的石榴花開得正艷，火紅的顏色刺得他眼睛有些發(fā)疼。他從袖中取出一枚小巧的玉簪，簪頭雕著一朵栩栩如生的白梅——這是沈皖最喜歡的樣式。
"皖兒，再等等，"他低聲呢喃，眼中是化不開的溫柔，與面對薇爾時的冰冷判若兩人，"我很快就接你入府。"
他口中的沈皖，是吏部尚書沈大人的千金。三年前，宋鶴在一次詩會上偶遇沈皖，被她的才情與溫婉深深吸引，兩人暗生情愫。本欲求娶，卻恰逢草原提出和親，為了鞏固自己在朝中的勢力，也為了不與草原交惡，宋鶴只能接受這樁政治聯(lián)姻。但在他心中，沈皖才是唯一的妻。
如今，他剛迎娶薇爾娜，便迫不及待地要將沈皖接入府中，冊封為側妃。在他看來，薇爾娜不過是一個需要供奉起來的"草原象征"，而沈皖，才是他心尖上的人。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，三皇子府便炸開了鍋。
下人們個個精神抖擻，拿著紅燈籠、紅綢帶穿梭在府中，將整個府邸裝點得喜氣洋洋。廚房更是忙得不可開交，準備著迎接側妃的宴席。這種熱鬧的景象，與幾日前薇爾娜入府時的冷清形成了鮮明的對比。
消息很快傳到了西側的靜塵院。
薇爾娜正在院子里練習草原上的刀法。她穿著一身便于活動的勁裝，長發(fā)高高束起，動作利落干脆，每一刀都帶著草原兒女的颯爽與力量。聽到院外傳來的喧鬧聲，她停下動作，眉頭微蹙。
侍女青禾端著早膳進來，見她臉色不佳，小心翼翼地稟報："公主，府里都在說……殿下今天要去城外別院，接沈姑娘入府，還說要冊封為側妃。"
薇爾娜手中的短刀"哐當"一聲落在地上。她早就料到宋鶴心中有別人，卻沒想到他會如此迫不及待，甚至連一點掩飾都沒有。這無疑是對她這個正妃的公然羞辱。
"知道了。"她彎腰撿起短刀，聲音平靜得聽不出情緒，但緊握刀柄的指節(jié)卻微微泛白。
青禾看著她孤單的背影，心中有些不忍，卻也不敢多言。她知道，這位草原公主雖然看起來堅強，但初到異鄉(xiāng)，又遭遇如此冷遇，心中必定不好受。
辰時剛過，宋鶴便帶著一隊人馬，浩浩蕩蕩地出了府，直奔城外的別院。隊伍中抬著精致的嫁妝，吹著喜慶的嗩吶，引得路人紛紛駐足觀看。
"聽說了嗎？三皇子這是去接沈尚書家的千金入府做側妃呢！"
"嘖嘖，這排場，比娶正妃的時候還大呢！那位草原公主也太可憐了。"
"噓！小聲點，小心禍從口出！"
路人的議論聲傳入宋鶴耳中，他卻毫不在意。在他心中，只有即將見到沈皖的喜悅。
與此同時，靜塵院的氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
薇爾娜坐在窗前，看著院外的天空。她想起了草原上的雄鷹，它們自由自在地翱翔，從不受任何束縛。而自己，就像一只被關進籠子里的鳥，只能眼睜睜地看著別人在自己的地盤上耀武揚威。
"公主，該梳妝了。"青禾輕聲提醒，"殿下說，中午要為沈側妃舉辦歡迎宴，讓您也過去。"
薇爾娜深吸一口氣，站起身："好。"
她沒有選擇華麗的中原服飾，而是穿上了一件改良過的草原長袍。袍子的顏色是深邃的靛藍色，領口和袖口繡著精致的草原花紋，既保留了草原的特色，又不失端莊。她將長發(fā)編成一條大辮子，用一根銀質的狼頭簪固定，臉上只淡淡描了眉，涂了一點唇脂。
鏡中的女子，明艷動人，眼神卻帶著一絲疏離與倔強。她不是任人擺布的棋子，更不會因為宋鶴的冷落而自怨自艾。
午時三刻，宋鶴的隊伍終于回到了府中。
沈皖坐在一輛裝飾華麗的馬車里，身著一身粉色的羅裙，頭戴金步搖，妝容精致，看起來柔弱動人。宋鶴親自下馬，小心翼翼地扶她下車，眼神中的溫柔幾乎要溢出來。
府門口早已擠滿了下人，他們紛紛跪地行禮："參見殿下，參見側妃娘娘！"
沈皖羞澀地低下頭，依偎在宋鶴身邊，一副小鳥依人的模樣。
薇爾娜站在人群的最前方，作為正妃，她必須親自迎接?？粗矍袄汕殒獾囊荒唬男闹袥]有嫉妒，只有一種深深的無力感。這樁婚姻，從一開始就是一個錯誤。
宋鶴扶著沈皖走到薇爾娜面前，語氣平淡地介紹："薇爾娜，這是沈皖，以后就是你妹妹了。"然后又對沈皖說，"皖兒，這是薇爾娜公主，你要好好侍奉姐姐。"
沈皖抬起頭，看向薇爾娜。當她看到薇爾娜那張明艷的臉龐和身上與眾不同的氣質時，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒，但很快便掩飾過去。她屈膝行禮，聲音柔柔弱弱："臣妾沈皖，參見姐姐。姐姐風姿綽約，真是讓臣妾大開眼界。"
這番話看似恭敬，實則暗含挑釁。她特意強調"臣妾"的身份，又說薇爾娜"風姿綽約"，仿佛在暗示薇爾娜只是一個徒有其表的異族女子。
薇爾娜自然聽出了她話中的深意。她微微頷首，語氣不卑不亢："妹妹不必多禮。既然入了三皇子府，以后便是一家人了，還望妹妹安分守己，共同維護府中的安寧。"
她的話不軟不硬，既表明了自己的正妃身份，也給了沈皖一個警告。
宋鶴見兩人之間氣氛有些微妙，便打圓場道："好了，時辰不早了，宴席已經備好，我們進去吧。"
說完，他便不再看薇爾娜，扶著沈皖率先走進了府中。
薇爾娜看著他們相攜而去的背影，緩緩握緊了拳頭。她知道，這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭，從這一刻起，正式打響了。
歡迎宴設在府中的正廳。廳內張燈結彩，擺滿了豐盛的菜肴，絲竹之聲不絕于耳。
宋鶴坐在主位上，沈皖坐在他的身側，兩人不時交頭接耳，言笑晏晏。薇爾娜則被安排坐在下手的位置，孤零零的一個人，像個局外人。
席間，下人們對沈皖百般殷勤，敬酒的敬酒，夾菜的夾菜，把她當成了真正的女主人。而對于薇爾娜，他們則顯得十分冷淡，甚至有些下人還敢在背后指指點點。
"你看那位草原公主，穿得跟個異族野人似的，真丟人。"
"就是，殿下怎么會娶這樣一個女人做正妃？還是沈側妃好看，又溫柔又知書達理。"
"小聲點，別被她聽到了！"
這些話雖然聲音不大，但在安靜的宴席上，還是清晰地傳入了薇爾娜的耳中。她的臉色微微一沉，但很快便恢復了平靜。她端起桌上的酒杯，自顧自地喝了起來。
就在這時，坐在沈皖旁邊的一位姬妾突然開口說道："姐姐來自草原，想必騎射功夫一定很厲害吧？不如給我們表演一下，讓我們開開眼界？"
這話一出，廳內頓時安靜了下來。所有人的目光都集中到了薇爾娜身上。明眼人都看得出來，這位姬妾是故意刁難薇爾娜。在這種場合表演騎射，不僅不合時宜，更是對薇爾娜的一種羞辱。
沈皖故作驚訝地說道："妹妹怎么能這么說？姐姐剛入府，一路勞累，怎么能讓姐姐表演呢？"嘴上這么說，眼神里卻帶著一絲幸災樂禍。
宋鶴也看向薇爾娜，眼神中沒有絲毫維護，反而帶著一絲看熱鬧的意味。他倒要看看，這個草原公主到底有什么能耐。
薇爾娜放下酒杯，緩緩站起身。她環(huán)視了一圈廳內的人，最后將目光落在那位姬妾身上，嘴角勾起一抹冷笑："這位妹妹說笑了。騎射是草原兒女賴以生存的技能，并非什么表演。而且，在這種觥籌交錯的場合，舞刀弄槍的，未免太過掃興了。"
她的聲音清晰而堅定，擲地有聲。
那位姬妾臉色一僵，沒想到薇爾娜竟然如此伶牙俐齒。她還想再說什么，卻被薇爾娜打斷了。
"不過，既然妹妹對草原的事情這么感興趣，"薇爾娜話鋒一轉，"那我倒是可以給大家講講草原的故事。草原的天空比這里更藍，草原的草比這里更綠，草原的人們熱情好客，不像某些人，只會在背后搬弄是非。"
她說這話的時候，目光有意無意地掃過那位姬妾和沈皖。
廳內的氣氛瞬間變得尷尬起來。宋鶴的臉色也沉了下來，他沒想到薇爾娜竟然敢在宴會上如此放肆。
沈皖見狀，立刻開口打圓場："姐姐說得對，草原一定是個很美的地方。臣妾早就聽說草原的奶茶很好喝，不知姐姐能不能給我們煮一壺，讓我們嘗嘗鮮？"
她這是想把話題岔開，同時也想讓薇爾娜在眾人面前做下人做的事情，進一步羞辱她。
薇爾娜心中冷笑，面上卻不動聲色："妹妹有所不知，煮奶茶需要特定的奶和茶葉，府里未必有。而且，我是三皇子的正妃，不是府里的廚娘，恐怕不能為妹妹煮奶茶。"
她的話直接點明了自己的身份，拒絕得干脆利落。
宋鶴再也忍不住了，他猛地一拍桌子，怒視著薇爾娜："薇爾娜！你太放肆了！皖兒不過是跟你開玩笑，你竟然如此咄咄逼人！"
薇爾娜抬起頭，迎上宋鶴的目光，沒有絲毫畏懼："殿下，我并沒有咄咄逼人。我只是在維護自己的尊嚴，維護草原的尊嚴。如果殿下覺得我做得不對，那我無話可說。"
說完，她便轉身離開了正廳，留下滿廳尷尬的人和憤怒的宋鶴。
回到靜塵院，青禾擔憂地看著她："公主，您剛才太沖動了，殿下一定會生氣的。"
薇爾娜坐在椅子上，揉了揉眉心："我知道。但我不能忍氣吞聲。如果我今天退讓了，以后他們只會更加得寸進尺。"
她知道，從今天起，她在三皇子府的日子會更加艱難。但她不會退縮。為了草原，為了自己，她必須堅強地走下去。
窗外的天色漸漸暗了下來，靜塵院的燈燭依舊亮著。薇爾娜看著跳動的燭火，眼神中充滿了堅定。這場戰(zhàn)爭，她不會輸。
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