“燕兒，朕……”

乾隆的聲音卡在喉嚨里，像被無形的手攥住，怎么也發(fā)不出完整的句子。他想起剛剛小燕子眼底的慌亂，心口像是被巨石碾過，連呼吸都帶著鐵銹般的疼。

他該怎么說？說當年那道判罰，是他親手朱批？說她的父親，是因他的旨意而赴死？

無論當年的案子有多少隱情，無論他是否“按律行事”，“他殺了她爹”這六個字，都是釘在他與她之間，血淋淋的事實。

這真相太沉、太鋒利，他攥在手里，連開口的勇氣都快要耗盡，更怕一說出口，就徹底碾碎眼前這最后一點溫情。

小燕子靜了半晌，捏成拳的手慢慢松開了，就連聲音都平得像一潭不起波瀾的水：“有什么話，回養(yǎng)心殿再說吧?！?/p>

她沒再追問，也沒露出半分崩潰的模樣，只抬手理了理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，眼神落在遠處的宮墻上，卻沒什么焦點：“這里人來人往的，不是說事兒的地方。回養(yǎng)心殿，你再慢慢跟我說?！?/p>

說完，她將乾隆環(huán)在她腰間的手硬扯了下去。

這一刻，乾隆心如死灰，感覺整個世界都崩塌了一般——他的燕兒不要他了。

小燕子走出兩步，才覺身后沒動靜。她回頭時，正撞進乾隆泛紅的眼底——他還站在原地，目光牢牢鎖著她，像要把她的模樣刻進骨血里，眼底的痛楚與眷戀纏在一起，看得人心里發(fā)緊。

小燕子心口猛地一揪，方才強撐的平靜瞬間裂了道縫。她沒再多說什么，快步走回他身邊，伸手就牽住了他的手，拉著他往養(yǎng)心殿的方向走。那掌心的暖意透過皮膚傳過來，帶著不容拒絕的堅定。

乾隆被她牽著走，僵冷的身子忽然有了暖意，像瀕死之人抓住了浮木——燕兒還肯牽他的手，是不是意味著，哪怕知道了真相，她也不會徹底推開他？這個念頭剛冒出來，就壓過了心底大半的絕望，讓他幾乎要跟著她的腳步跑起來。

兩人相牽的身影漸漸走遠，觀景亭下方的懸空暗處，卻忽然鉆出來一個人。那人臉色慘白，衣襟上還沾著塵土，顯然已在此處躲了許久。

她望著乾隆與小燕子離去的方向，眼底滿是驚惶，隨即跌跌撞撞地轉(zhuǎn)身，朝著慈寧宮的方向狂奔而去，連腳步聲都帶著慌亂的顫音。

回到養(yǎng)心殿，乾隆依舊半句話也不敢說，只任由小燕子牽著他的手，指尖甚至還悄悄回握了幾分，像是抓住了最后一根浮木。

殿內(nèi)靜得能聽見窗外的風(fēng)聲，他垂著眼，不敢看小燕子的表情，更不敢主動提起那樁往事——就好像只要他不開口，那些血淋淋的真相、那些他無力面對的事實，就能永遠藏在沉默里，像從未存在過一樣。這份自欺欺人的錯覺，成了他此刻唯一能抓住的慰藉。

小燕子看著他緩緩開口道：“你沒有什么要跟我說的嗎？”

小燕子的話音未落，乾隆便知他躲不過了。不管他有多不愿意提及當年的事，但此刻，他也不得不說了。

小燕子想要將手從乾隆的手里抽回，可乾隆卻死都不肯放。

“燕兒，不要……求你……”

乾隆的聲音發(fā)顫，尾音里還裹著一絲不易察覺的哽咽。小燕子猛地抬眸看他，心口像被細針扎了下，密密麻麻地疼——他是九五之尊，是執(zhí)掌天下的帝王，這輩子只有別人求他的份，何時這般低聲下氣地說過“求你”二字？

此刻的他，哪還有半分帝王的威嚴，眼底滿是惶惑與哀求，像個怕失去珍寶的孩子。小燕子看著他這模樣，方才硬起來的心腸，忽然就軟了一塊，連呼吸都跟著沉了沉。

小燕子終究還是未能狠下心甩開他的手，就這么讓他攥著走到了矮榻邊坐下。

“說吧！事無巨細，全都告訴我。我是個有自己思想的大人了，我會分辯孰是孰非，你只需要如實告知就好?！?/p>

小燕子這一番話，簡直就是給乾隆注入了一針強心劑。

“當年朕剛登基，朝堂根基未穩(wěn)，民間反清的暗流藏得深，稍有不慎就會掀起風(fēng)浪。你爹是漢人里有名的文士，可他打心底里瞧不上滿人，更瞧不上朕這個滿人皇帝。

他到處寫詩文，明著是談古論今，暗里全是譏諷朝廷、煽動民心的話，好些地方的學(xué)子都被他的話挑動起來，連地方官都上奏說“恐生禍亂?！?/p>

朕是帝王，要守的是天下安穩(wěn)，要是放任他這么鬧下去，不知會有多少人跟著遭殃——朕下旨殺他，是沒辦法的事?！?/p>

乾隆的聲音越來越低，指尖死死攥著小燕子的手，指節(jié)泛白，卻不敢抬頭看她的眼睛：“朕知道你聽了會恨朕，可那時的朕……沒得選?！?/p>

其實，沒人能說乾隆錯了。彼時他初登帝位，江山未穩(wěn)，任何可能動搖統(tǒng)治的隱患都需雷霆手段清除。小燕子父親的言行，在帝王的視角里，是威脅朝局的“亂源”，殺他是維護天下秩序的必然選擇——只是這份“必然”，偏偏橫在了他與小燕子之間，成了一道淌血的鴻溝。

乾隆的話音落下，養(yǎng)心殿里瞬間陷入死一般的寂靜，連窗外的風(fēng)聲都像是被隔絕在外。他垂著眼，能清晰聽見自己沉重的心跳，每一下都像砸在冰冷的地面上——他知道，小燕子心里定是翻江倒海的難受，他殺了她的父親，這份仇怨，哪是一句“沒得選”就能抹平的？

為人子女，誰不想替父報仇？他甚至能猜到，小燕子此刻或許正忍著滔天的恨意。乾隆的心一點點沉到谷底，連呼吸都帶著苦澀，他苦笑一聲，轉(zhuǎn)身走向案幾，從抽屜里取出一把精致的短刀。刀鞘上刻著暗紋錦緞，在燭火下泛著冷光，此刻卻成了遞到她手里的“贖罪刃”。

他將短刀輕輕遞到小燕子面前，指尖微微顫抖，聲音里滿是絕望的妥協(xié)：“燕兒，朕知道你恨。這刀給你，若是……若是你想替你爹報仇，朕不躲，也不怪你?！彼桓铱此难劬?，只盯著那把刀，像是在等待最終的審判——哪怕她真的動手，他也認了。