云逸似是松了口氣，唇角不自覺(jué)揚(yáng)起一抹溫和的笑意，側(cè)身引路：“姑娘請(qǐng)?！?/p>

清河鎮(zhèn)不大，白墻黛瓦，青石板路被雨水洗得發(fā)亮，沿河而建，幾座石橋拱立，透著江南水鄉(xiāng)特有的溫婉寧?kù)o。與方才井邊的驚險(xiǎn)混亂仿佛是兩個(gè)世界。

云逸顯然對(duì)這里極為熟悉，沿途不時(shí)有鎮(zhèn)民與他打招呼。

“云先生回來(lái)啦？”

“云逸哥，方才聽(tīng)說(shuō)山腳下出事了？沒(méi)事了吧？”

“這位姑娘是……？”

云逸一一客氣回應(yīng)，對(duì)梧桐的來(lái)歷只簡(jiǎn)單說(shuō)是“路遇的朋友”，并未多言。

他領(lǐng)著梧桐來(lái)到鎮(zhèn)上唯一一家稍顯體面的客棧“悅來(lái)居”，掌柜的似乎與他相熟，笑著迎上來(lái)：“云秀才，可是要招呼客人？”目光好奇地打量了一下稍顯狼狽卻難掩靈秀的梧桐。

“李掌柜，麻煩開(kāi)一間上房，再備些熱水和干凈布巾。另外，勞煩讓廚下準(zhǔn)備幾樣清淡小菜，一會(huì)兒送到雅間?！痹埔莘愿赖脳l理清晰，又從懷里摸出一個(gè)小巧卻干癟的錢袋，斟酌著取出幾塊碎銀付了定錢。

梧桐注意到他那錢袋的空癟，想起他說(shuō)過(guò)的“清貧乃讀書(shū)人常態(tài)”。

客房干凈簡(jiǎn)單，熱水很快送來(lái)。梧桐仔細(xì)梳洗了一番，換上了行李中最后一套干凈的衣裳——依舊是木槿姐姐給她準(zhǔn)備的樣式，月白色的料子上繡著細(xì)密的精靈符文，在人間看來(lái)略顯奇特，卻好在素雅。

她下樓時(shí)，云逸已等在雅間。桌上擺著幾碟精致的小菜：一碟清炒藕片，一碟茭白肉絲，一盅莼菜羹，還有一壺溫好的黃酒。他本人也換下那件半濕的青衫，穿了件同樣洗得發(fā)白的藍(lán)色直裰，更顯得身姿挺拔，書(shū)卷氣十足。

見(jiàn)梧桐進(jìn)來(lái)，他起身相迎，目光落在她換好的衣裳上，微微頓了一下，似乎覺(jué)得這衣料與繡工非同一般，卻并未多問(wèn)，只溫和道：“鄉(xiāng)野小店，沒(méi)什么好東西，姑娘將就用些?！?/p>

兩人落座。梧桐早已餓了，也不客氣，拿起筷子便吃。菜肴味道清淡，卻別有風(fēng)味，是她從未嘗過(guò)的口感。

云逸吃得不多，大多時(shí)候只是端著那杯溫黃的酒液，目光不時(shí)落在對(duì)面吃得正香的少女身上。

幾杯黃酒下肚，話匣子也漸漸打開(kāi)。不再僅僅是梧桐發(fā)問(wèn)，云逸也開(kāi)始主動(dòng)說(shuō)起自己的事情。

他說(shuō)起自幼家貧，父母早逝，全靠鄉(xiāng)鄰接濟(jì)和族中公田的微薄產(chǎn)出才能讀書(shū)。說(shuō)起寒窗十年的清苦，一盞油燈，幾卷殘書(shū)，便是無(wú)數(shù)個(gè)日夜。說(shuō)起科考的艱難，鬢角染霜仍困于場(chǎng)屋的老童生比比皆是。更說(shuō)起書(shū)院里幾位志同道合的同窗，如何一起針砭時(shí)弊，暢談理想，卻又因各自家境、理念不同，時(shí)而爭(zhēng)得面紅耳赤。

他的話語(yǔ)里，有懷才不遇的淡淡郁結(jié)，有對(duì)民生多艱的深切憂思，有對(duì)朝堂腐敗的無(wú)力憤懣，更有那雖九死其猶未悔的、近乎天真的執(zhí)著。

“……讀書(shū)人，總想著‘達(dá)則兼濟(jì)天下’，”他自嘲地笑了笑，指尖摩挲著溫?zé)岬谋?，“殊不知，或許窮其一生，都邁不過(guò)那道龍門。最終，能‘獨(dú)善其身’已屬不易。”

梧桐放下筷子，聽(tīng)得入了神。這是她第一次如此貼近地感受到一種名為“抱負(fù)”的東西，以及它所帶來(lái)的沉重與掙扎。這與熾焰那張揚(yáng)肆意的“將來(lái)這一切都是我的”截然不同，更沉重，更曲折，卻也……更讓她心頭微動(dòng)。

“那……如果考不中呢？”她問(wèn)得直接。

云逸沉默了片刻，抬眼望向窗外淅淅瀝瀝又下起來(lái)的雨絲，輕聲道：“若此次秋闈再不中……或許，便該認(rèn)命了?；剜l(xiāng)開(kāi)個(gè)蒙學(xué)館，教幾個(gè)稚童識(shí)字明理，也算……不負(fù)所學(xué)?！?/p>

他的側(cè)影在昏黃的燈光下顯得有些單薄寥落，但那挺直的脊梁，卻未曾彎曲。

梧桐看著這樣的他，忽然覺(jué)得心里有些悶悶的，說(shuō)不清是什么滋味。她不喜歡他臉上那種近乎認(rèn)命的黯然。