天水城破的消息，如同投入平靜湖面的巨石，順著官道與驛站，在七日內(nèi)一路北上，最終撞開了大林王朝都城——上京的城門。
消息傳入城時，正是暮春時節(jié)，上京朱雀大街上本該滿是踏青賞春的百姓，可隨著“天水城被反賊攻破”的流言在茶館酒肆間蔓延，原本熱鬧的街道竟?jié)u漸冷了下來。
挑著貨擔的商販加快了腳步，茶館里的說書先生草草收了場，連巡邏的金吾衛(wèi)都比往日多了三倍，手按腰間長刀，眼神警惕地掃過每一個行人。
“聽說了嗎？天水城那反賊，只帶了幾百人就破了城，城主趙大人都被砍了腦袋！”
“何止啊！我聽驛站的親戚說，那反賊手下有能飛檐走壁的死士，一夜之間就拿下了周邊三個縣城，連糧道都被斷了！”
“噓！小聲點！這要是被官差聽見，小心抓你去大牢！”
流言像藤蔓般纏繞著整座上京，連皇宮深處都能感受到這股恐慌。
乾清宮內(nèi)，檀香裊裊，卻壓不住空氣中的緊張。
老皇帝蕭承業(yè)坐在龍椅上，一身明黃色龍袍襯得他面容愈發(fā)蒼老，可那雙眼睛卻依舊銳利如鷹，周身散發(fā)著無形的威懾力。
那是執(zhí)掌天下四十余年，從尸山血海中熬出來的帝王威壓，如同蟄伏的猛虎，只需一聲低吼，便能讓滿殿文武膽寒。
殿內(nèi)文武百官垂首而立，連呼吸都放得極輕。
丞相余回東站在百官之首，錦袍下的后背早已被冷汗浸濕，他偷偷抬眼看向龍椅上的老皇帝，眼神里滿是驚恐。
昨夜接到天水城破的急報時，他一夜未眠，反復(fù)確認消息的真實性，可如今站在朝堂上，面對帝王的審視，他才真正感受到這則消息帶來的滔天巨浪。
“朕聽說，有人在西北掀了反旗，還攻下了一座城？”老皇帝的聲音低沉而嘶啞，像是砂紙摩擦木頭，緩緩在大殿內(nèi)響起。
這聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，話音剛落，滿殿百官“唰”地一聲全部跪倒在地，額頭緊貼冰冷的金磚，連大氣都不敢喘。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣等……臣等知罪！”余回東帶頭叩首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
他知道，老皇帝此刻的平靜，不過是暴風(fēng)雨前的醞釀。
當年邊境叛亂，老皇帝也是這樣平靜地開口，隨后便派大軍橫掃叛軍，連降三級的官員不計其數(shù)，如今天水城破，他們這些身居高位的大臣，難辭其咎。
老皇帝坐在龍椅上，目光掃過跪在地上的百官，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發(fā)出“篤、篤”的聲響。
這聲音在寂靜的大殿內(nèi)格外清晰，每一聲都像敲在百官的心上，讓他們的身體愈發(fā)顫抖。
“知罪？”老皇帝突然提高了聲音，拍案而起，龍椅扶手被他拍得發(fā)出沉悶的響聲，“你們知道什么罪？！天水城乃西北重鎮(zhèn)，扼守糧道，如今被反賊攻破，消息傳至各州府，不知會引發(fā)多少效仿！”
老皇帝緩了緩口氣，又發(fā)出了一聲怒道。
“你們這些‘棟梁之臣’，平日里拿著朝廷俸祿，享著榮華富貴，如今出了這么大的事，只會跪在地上說‘知罪’？！”
帝王的怒火如同驚雷般在大殿內(nèi)炸開，百官嚇得渾身發(fā)抖，頭埋得更低，連余回東都不敢再抬頭。
老皇帝喘了口氣，目光落在站在武將列首的大將軍王猛身上。
王猛已年過花甲，須發(fā)皆白，卻依舊身姿挺拔，一身黑色盔甲襯得他氣勢凜然，是大林王朝為數(shù)不多能征善戰(zhàn)的老將。
“王猛！”老皇帝的聲音緩和了幾分，卻依舊帶著威嚴。
“臣在！”王猛上前一步，單膝跪地，聲音中氣十足，絲毫不像一位老人。
“朕命你為帥，率十萬大軍西征，務(wù)必將那反賊連根拔起，平定西北之亂！”
老皇帝頓了頓，又看向王猛身旁的青年。
那是王猛的長子王煥，年紀輕輕便已立下戰(zhàn)功，“命王煥為副帥，輔佐你父親，不得有誤！”
王猛父子二人齊聲叩首，聲音鏗鏘有力：“臣遵旨！定不負陛下所托，蕩平反賊，還西北安寧！”
老皇帝擺了擺手，疲憊地說道：“退朝吧?！闭f完，便在太監(jiān)的攙扶下，轉(zhuǎn)身走進了內(nèi)殿。
他知道，這十萬大軍是朝廷能動的最后的精銳，若是敗了，大林王朝的根基，恐怕真的要動搖了。
百官們緩緩起身，相互交換著擔憂的眼神，低著頭走出乾清宮。
余回東走在最后，回頭望了一眼緊閉的殿門，輕輕嘆了口氣——這場西北之亂，怕是沒那么容易平定。
消息傳到天水城時，王群正站在城墻上，看著下方士兵們訓(xùn)練。
死一從身后走來，手中拿著一份諜報，躬身說道：“主人，上京傳來消息，朝廷已派大將軍王猛為主帥，其子王煥為副帥，率十萬大軍前來征討。”
王群接過諜報，隨意掃了一眼，嘴角卻勾起一抹笑意。
站在他身旁的李老三——這位從徐于村就跟著王群的老村民，此刻卻急得滿臉通紅，搓著手說道：“主公，這可怎么辦??？十萬大軍??！咱們滿打滿算，加上新收攏的流民，也才不到兩千人，怎么跟十萬大軍打？”
不僅是李老三，周圍幾個負責(zé)后勤的村民也圍了過來，臉上滿是恐慌。
他們大多是普通百姓，一輩子沒見過多少人，“十萬”這個數(shù)字，在他們眼里如同天文數(shù)字，足以將天水城夷為平地。
王群轉(zhuǎn)頭看向眾人，目光平靜，沒有絲毫慌亂。他抬手拍了拍李老三的肩膀，笑著說道：“李叔，別急。十萬大軍雖多，但也不是不可戰(zhàn)勝的?！?/p>
他頓了頓，目光掃過城下訓(xùn)練的士兵，又看向遠處的山脈，“朝廷的大軍從上京出發(fā)，到西北至少需要一個月的時間。這一個月里，我們有足夠的時間準備。”
他走到城墻邊，指著遠方的地形，對著眾人解釋道：“你們看，天水城背靠祁連山，前有渭水河，易守難攻?！?/p>
“我們可以在渭水河上修建水閘，等到大軍來時，放河水淹他們的糧草；再在祁連山的山道上設(shè)下埋伏，截斷他們的退路。”
“可……可就算這樣，咱們的人也太少了啊！”一個年輕的村民小聲說道。
王群笑了笑，沒有直接回答，而是對著身后喊道：“死一，把新召喚的死士帶過來?！?/p>
片刻后，死一帶著三十名新召喚的死士走到城墻上。這些死士身著黑色短甲，眼神銳利，周身散發(fā)著與之前死士截然不同的氣息。
這是王群用天水城破后獲得的本源，新召喚出的一級文明C級死士，實力比普通D級死士強了數(shù)倍。
“這些是新的死士，每一個都能以一敵百?！蓖跞褐钢朗總?，語氣自信。
“加上之前的死士，我們有近百名死士，再配合天水城的防御工事，就算是十萬大軍，也別想輕易攻破城池。”
他頓了頓，又補充道：“而且，朝廷派來的王猛雖然是老將，但他年事已高，精力不濟；其子王煥雖勇猛，卻太過急躁，不懂變通?！?/p>
“這父子二人領(lǐng)兵，看似強強聯(lián)合，實則隱患重重。
“我們只要抓住他們的弱點，便能以弱勝強。”
眾人聽著王群的分析，看著他自信的眼神，心中的恐慌漸漸消散。
李老三撓了撓頭，不好意思地笑了笑：“還是主公想得周到，是俺們太著急了?！?/p>
王群笑了笑，目光再次望向遠方，眼神里閃過一絲銳利：“傳令下去，即日起，全城戒嚴。第一，加固城墻，在城墻上增設(shè)箭樓和投石機；第二，組織流民開墾荒地，囤積糧食，確保城內(nèi)糧草充足；第三，讓死一訓(xùn)練新收攏的士兵，教他們基礎(chǔ)的格斗技巧和陣型配合。”
“另外，派死士去打探大軍的動向，每隔三日回報一次?！蓖跞貉a充道，“我們要做到知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆?！?/p>
死一躬身領(lǐng)命：“屬下明白，這就去安排。”
看著死一離去的背影，王群又抬頭看向天空。此時夕陽西下，金色的余暉灑在天水城的城墻上，將他的身影拉得很長。
他知道，這場與十萬大軍的決戰(zhàn)，不僅是一場實力的較量，更是一場攪動天下格局的關(guān)鍵之戰(zhàn)。
只要打贏了這一戰(zhàn)，他的勢力便能真正在西北站穩(wěn)腳跟，獲得更多的世界本源，離“天下歸一”的目標，也將更近一步。
“十萬大軍嗎？”王群輕聲自語，嘴角勾起一抹期待的笑容，“正好，讓你們見識一下，我真正的底牌?！?/p>
城墻上的風(fēng)緩緩吹過，帶著渭水河的濕氣，卻吹不散王群眼中的堅定。
而遠處的上京，十萬大軍正在集結(jié)，一場席卷西北的大戰(zhàn)，即將拉開序幕。
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