夜色如墨，吞噬了日月帝國首都明都的最后一絲喧囂。然而，在謝家府邸最深處的“漓雨軒”，寂靜卻并非主旋律。

謝卿漓端坐于梳妝臺前，身著一襲素凈的寢衣，烏黑的長發(fā)如瀑般垂落。她手中把玩著一支看似普通的白玉簪，簪頭鑲嵌著一顆米粒大小、色澤黯淡的魂導(dǎo)晶石。鏡中映出的容顏，蒼白、精致，帶著一種易碎的柔弱感，尤其那雙眸子，清澈得如同山間初融的雪水，不染絲毫塵埃。

任誰看了，都會覺得這是位需要精心呵護的溫室嬌花。

“小姐，”一個穿著利落勁裝的侍女無聲無息地出現(xiàn)在她身后，低聲道，“城西‘流螢’巷，處理干凈了。是‘意外’，醉酒墜井，不會有任何麻煩?！?/p>

謝卿漓眼睫未抬，只是輕輕“嗯”了一聲，指尖摩挲著玉簪上那顆不起眼的魂導(dǎo)晶石。晶石內(nèi)里，一絲微不可查的能量波動剛剛平息。通過這個不起眼的小玩意兒，她遠程“聽”完了那個企圖憑借幾分微薄天賦和她父親一點垂憐，就妄想擠進謝家大門的私生子，生命最后的掙扎與絕望。

又一個……清理掉了。

這是本月第三個。她那風流成性的父親，謝家家主謝擎，似乎永遠學(xué)不會“節(jié)制”二字。這些野種，就像陰暗角落里滋生的苔蘚，稍不留神，就可能污了謝家光鮮亮麗的地基，甚至，威脅到她和她嫡親兄長的地位。

“父親今晚歇在何處？”她的聲音輕柔，像羽毛拂過。

“回小姐，在三夫人院里?！笔膛氐?。

謝卿漓唇角勾起一抹極淡的弧度，帶著冰冷的嘲諷。三夫人，那是謝行止的生母。她的好哥哥，想必此刻正志得意滿，以為憑借母親得寵和他嫡長子的身份，未來家主之位已是囊中之物。

天真。

在這盤根錯節(jié)、利益至上的世家大族里，哪有什么穩(wěn)固的同盟與絕對的親情？父親今日可以寵你，明日就能為了新的利益將你棄如敝履。她那個哥哥，能力是有，卻太過看重表面的尊榮，少了些釜底抽薪的狠辣。

而她謝卿漓，早已明白，想要活下去，活得好，就必須比任何人都狠，比任何人都善于偽裝。善良與柔弱，是她最好的保護色，也是她最鋒利的刀。

她將白玉簪輕輕插入發(fā)間，站起身，走到窗邊，望向遠處明德堂方向隱約閃爍的魂導(dǎo)燈光。

明德堂……那是日月帝國魂導(dǎo)器的核心，也是權(quán)力的另一個象征。而那個驕傲得如同天上星辰的笑紅塵，明德堂未來的主人……

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同一片夜空下，明德堂最高級別的實驗室內(nèi)。

“哥，最新的七級魂導(dǎo)器‘紫極魔瞳’陣列模擬數(shù)據(jù)出來了，能量傳導(dǎo)效率比預(yù)期提升了百分之七?！眽艏t塵將一份厚厚的報告放在寬大的實驗臺上，她穿著一身利落的紅色勁裝，馬尾高束，顯得英氣勃勃。

笑紅塵正專注于眼前一個復(fù)雜無比的魂導(dǎo)器核心法陣，聞言頭也沒抬，只是淡淡道：“百分之七？還不夠。理論極限應(yīng)該能提升百分之十五以上。能量溢散點找到了嗎？”

他的聲音帶著一種天生的疏離與傲然，仿佛世間萬物皆可量化、皆可優(yōu)化。金色的短發(fā)在魂導(dǎo)燈下閃爍著冷硬的光澤，湛藍的眼眸里只有對完美數(shù)據(jù)的追求。

“還在排查，有幾個節(jié)點異常頑固?！眽艏t塵走到他身邊，看著哥哥指尖流淌出的魂力如同最精密的刻刀，在稀有金屬上勾勒出繁復(fù)的紋路，不由得感嘆，“你對你自己也太苛刻了，哥。這個進度，已經(jīng)讓堂里那些老家伙們瞠目結(jié)舌了?！?/p>

笑紅塵終于停下手，拿起旁邊的報告快速瀏覽著，眉頭微蹙：“別人的標準，與我何干？明德堂的未來，不能停留在讓老家伙們‘瞠目結(jié)舌’的水平?！彼畔聢蟾妫讣恻c了點能量溢散的區(qū)域，“這里，還有這里，結(jié)構(gòu)需要重新優(yōu)化。用‘流云金’替代現(xiàn)在的‘沉銀’，或許能解決兼容性問題?！?/p>

夢紅塵認真記下，隨即像是想起什么，語氣輕松了些：“說起來，今天在宮里，倒是見了件有趣的事。謝家那個嫡幼女，叫謝卿漓的，看起來柔柔弱弱的，居然懂得用特制藥水處理魂導(dǎo)器能源液污漬，倒是讓人有些意外?！?/p>

“謝卿漓？”笑紅塵對這個名字印象不深，只隱約記得是謝家一個存在感不高的女兒，以“貌美性柔”著稱于貴族圈。他對此類評價向來不屑一顧?！靶÷斆髁T了。貴族小姐們?yōu)榱宋矍?，總喜歡學(xué)些華而不實的東西?！?/p>

“我倒覺得不像，”夢紅塵歪了歪頭，她看人的眼光向來精準，“她那樣子，不像是刻意顯擺，倒像是……真的只是順手幫忙，而且很怕引起你注意似的，遞過手帕就躲回角落了?！?/p>

“怕我？”笑紅塵嗤笑一聲，重新將注意力集中到核心法陣上，“這世上怕我的人很多，不差她一個。至于她是真柔弱還是假單純，都與我們無關(guān)。只要她不礙著明德堂的事，隨她去吧?！?/p>

在他眼中，除了魂導(dǎo)器與明德堂的宏圖，其余人等，皆可歸類為“有用”或“無用”。而謝卿漓，目前顯然屬于后者。

夢紅塵笑了笑，不再多言。她了解哥哥的性子，對于認定無關(guān)緊要的人和事，他連一絲多余的注意力都懶得給予。不過，那個謝卿漓……她指尖無意識地敲擊著實驗臺，或許，值得再觀察一下。在這明都的權(quán)貴圈里，真正“柔弱”的人，可活不長。

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漓雨軒內(nèi)，謝卿漓輕輕關(guān)上了窗戶，將遠處的燈火與實驗室里的對話一并隔絕。

她回到梳妝臺前，看著鏡中那張純良無害的臉。

笑紅塵……明德堂的未來……

夢紅塵……敏銳的旁觀者……

她知道，自己不能一直停留在清理這些上不得臺面的私生子的層面。要想真正掌握自己的命運，甚至……掌控更多，她需要一個更強力的支點，一個能讓她跳出謝家內(nèi)宅這方寸之地，真正步入帝國權(quán)力棋局的跳板。

那個驕傲的、目中無人的笑紅塵，或許，就是最好的選擇。

如何接近他，如何引起他的興趣，又如何在他那洞悉人心的目光下，完美隱藏起自己的獠牙……這需要最精密的算計，最耐心的布局。

她緩緩取下頭上的白玉簪，魂力微吐，簪子內(nèi)部結(jié)構(gòu)發(fā)出細微的“咔噠”聲，重新組合，那枚記錄著今夜“意外”的魂導(dǎo)晶石被彈出，落入她掌心。她指尖用力，晶石化為齏粉，從指縫間簌簌落下，再無痕跡。

鏡中的少女，依舊眉眼彎彎，純凈如水。

金玉其外，敗絮其內(nèi)？不。

她要的是，金玉其外，錦繡其內(nèi)。而這“錦繡”，將由無數(shù)人的尸骨與野心織就，包括她那位好父親，和那位好兄長。

夜還很長。

她的棋局，才剛剛開始。

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（第一章）完