明都的權(quán)貴圈子，從不缺乏新鮮話題。謝家七小姐與明德堂夢(mèng)紅塵小姐日漸密切的交往，如同投入湖面的一顆石子，漾開了層層漣漪。一些嗅覺敏銳的貴族開始重新評(píng)估這位以往被視為“花瓶”的謝卿漓的價(jià)值。

而此刻，謝卿漓正坐在駛往城南的馬車中。車窗外的景象逐漸由繁華整潔的主干道，變得略顯雜亂擁擠。這里是明都的南城，三教九流匯聚，也是許多見不得光的事務(wù)暗中進(jìn)行的地方。

她今日出行，明面上的理由是去南城一家有名的古玩店，為母親挑選壽禮。實(shí)則，是為了見一個(gè)人，一個(gè)或許能成為她未來重要助力的人。

馬車在一家看似普通的茶樓后巷停下。謝卿漓在侍女的護(hù)衛(wèi)下，悄然進(jìn)入了一個(gè)隱秘的雅間。

雅間內(nèi)，早已有一人在等候。男子約莫二十七八歲年紀(jì)，身形高大健碩，穿著深藍(lán)色的勁裝，外面隨意罩了件同色外袍，雖非華服，用料卻極為考究。他面容算不上俊美，卻線條硬朗，眉宇間帶著一股揮之不去的煞氣與沉穩(wěn)，那是久經(jīng)沙場(chǎng)或執(zhí)掌強(qiáng)力部門才會(huì)有的氣質(zhì)。最引人注目的是他的一雙手，骨節(jié)分明，蘊(yùn)含著爆炸性的力量。

此人正是司馬家如今的當(dāng)家，庶長(zhǎng)子——司馬瀾。

“司馬將軍，久等了?！敝x卿漓微微頷首，在他對(duì)面坐下，姿態(tài)依舊優(yōu)雅，卻少了幾分在人前的柔弱，多了幾分平等的淡然。

司馬瀾抬起眼，目光如鷹隼般銳利地掃過她，聲音低沉：“謝七小姐相邀，不敢怠慢?！彼麚]手屏退了身后如影子般站著的兩名護(hù)衛(wèi)，雅間內(nèi)只剩下他們二人以及謝卿漓的貼身侍女。

“將軍不必客氣，喚我卿漓即可。”謝卿漓親手執(zhí)壺，為他斟上一杯清茶，“畢竟，我們算是‘舊識(shí)’。”

聽到“舊識(shí)”二字，司馬瀾剛硬的嘴角似乎微不可查地牽動(dòng)了一下，眼神復(fù)雜地看向她：“南城舊事，司馬瀾銘記于心?！?/p>

（插敘：南城舊事案）

那是三年前，司馬瀾還只是司馬家一個(gè)不受重視、被丟到帝國(guó)邊境軍團(tuán)磨礪的庶子。一次回明都述職期間，他那位被寵壞、不成器的嫡出弟弟，在南城與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，失手打死了一個(gè)小貴族子弟。對(duì)方家族雖不及司馬家勢(shì)大，卻攀附著當(dāng)時(shí)風(fēng)頭正勁的三皇子，誓要討個(gè)說法。

事情鬧得很大，三皇子一方趁機(jī)發(fā)難，意圖打擊司馬家。司馬瀾的父親，那位癡迷于尋找成神之路、對(duì)家族事務(wù)漠不關(guān)心的家主，根本不予理會(huì)。而他的那些叔叔伯伯，則趁機(jī)落井下石，巴不得借此機(jī)會(huì)將他這一房徹底踩下去，好瓜分他們手中的兵權(quán)與產(chǎn)業(yè)。

當(dāng)時(shí)司馬瀾在軍中根基尚淺，在京中更是人微言輕，眼看弟弟就要被推出去頂罪，連帶他自己也可能被牽連，前途盡毀。

就在他焦頭爛額、幾乎陷入絕境之時(shí)，一個(gè)意想不到的人找上了他——年僅十四歲的謝卿漓。

她通過極其隱秘的渠道，給他遞了一份情報(bào)。情報(bào)詳細(xì)記錄了當(dāng)晚事發(fā)經(jīng)過的另一個(gè)版本，關(guān)鍵證據(jù)指向是三皇子手下的人故意挑釁、激化矛盾，才導(dǎo)致慘劇發(fā)生。更重要的是，她提供了那個(gè)小貴族子弟家族與三皇子勢(shì)力暗中勾結(jié)、意圖構(gòu)陷司馬家的部分證據(jù)鏈。

憑借這些，司馬瀾得以在軍部高層和皇帝面前據(jù)理力爭(zhēng)，最終扳回一城，不僅保住了弟弟（雖被重罰，但免了死罪），更借此機(jī)會(huì)反將了三皇子一軍，讓其在陛下面前失了分，自己也因此事展現(xiàn)出的能力與果決，開始在軍中獲得更多關(guān)注。

而那件事，被知情者稱為“南城舊事案”。

（插敘結(jié)束）

“當(dāng)年若無七小姐援手，司馬瀾未必能有今日?！彼抉R瀾沉聲道，語氣鄭重。他深知，當(dāng)年那個(gè)看似柔弱的少女，在那場(chǎng)風(fēng)波中展現(xiàn)出的情報(bào)搜集能力、對(duì)局勢(shì)精準(zhǔn)的判斷以及狠辣的反擊手段，絕非尋常。

“將軍客氣了，”謝卿漓輕輕攪動(dòng)著杯中的茶水，“不過是各取所需罷了。當(dāng)時(shí)三皇子一脈的手，也伸得有些太長(zhǎng)了，碰了不該碰的東西?！彼傅氖钱?dāng)時(shí)三皇子試圖染指謝家控制下的幾個(gè)稀有礦產(chǎn)，謝卿漓不過是借司馬瀾的手，給了對(duì)方一個(gè)警告。

司馬瀾自然明白其中的交易性質(zhì)，但這更讓他對(duì)眼前的少女不敢小覷?！捌咝〗憬袢占s見，不知有何指教？”

謝卿漓抬眸，目光清亮：“指教不敢當(dāng)。只是覺得，將軍如今雖執(zhí)掌司馬家部分權(quán)柄，但內(nèi)憂外患，似乎并不輕松?！?/p>

司馬瀾眼神一凝。確實(shí)，他雖是庶長(zhǎng)子，憑借軍功和能力強(qiáng)行上位，但家族內(nèi)部，叔叔伯伯們對(duì)他虎視眈眈，弟弟妹妹不成器還時(shí)常拖后腿，母親終日禮佛不問世事，父親則癡迷于虛無縹緲的“成神之路”，對(duì)家族興衰漠不關(guān)心。他看似風(fēng)光，實(shí)則如履薄冰。

“司馬家為帝國(guó)提供了近百分之十五的攻擊型魂導(dǎo)器，這份力量，多少人眼紅?！敝x卿漓緩緩道，“將軍需要穩(wěn)固內(nèi)部，排除異己。而我，也需要一些……‘力量’，來應(yīng)對(duì)謝家內(nèi)部的波瀾，以及未來可能的風(fēng)雨?！?/p>

她的話說得含蓄，但意思明確——她可以成為他在貴族圈和情報(bào)方面的助力，而他，則需要在她需要時(shí)，提供軍事層面和魂導(dǎo)器資源上的支持。

司馬瀾沉默片刻。與謝卿漓合作，無疑是與虎謀皮。此女心機(jī)深沉，手段莫測(cè)。但另一方面，她的能力毋庸置疑，而且與明德堂似乎也搭上了線。若能結(jié)盟，對(duì)他目前困境，確有助益。

“七小姐想要如何合作？”他直接問道。

“互惠互利，信息共享，在必要時(shí)，互為奧援?！敝x卿漓微笑道，“具體事宜，可容后再議。今日，只是想確認(rèn)將軍的心意?！?/p>

司馬瀾看著她的笑容，那純凈的容顏下，是深不見底的謀算。他端起茶杯，以茶代酒，向前一敬：“司馬家，愿與七小姐，保持‘友好’?！?/p>

他沒有直接說結(jié)盟，但“保持友好”在這個(gè)圈子里，已是一種明確的信號(hào)。

謝卿漓也舉起茶杯，與他輕輕一碰：“愿合作愉快?！?/p>

茶水微涼，但兩人之間的盟約，卻在這一刻，于南城這間不起眼的茶樓里，悄然達(dá)成。司馬瀾，這支隱藏在軍事財(cái)閥中的力量，正式成為了謝卿漓棋盤上，一枚關(guān)鍵而隱秘的棋子。

而他們都不知道的是，這場(chǎng)隱秘的會(huì)面，并未完全逃過某些有心人的眼睛。遠(yuǎn)在太子?xùn)|宮的徐天然，聽著下屬關(guān)于謝卿漓與司馬瀾疑似接觸的匯報(bào)，指尖輕輕敲打著桌面，露出了一個(gè)玩味的笑容。

“謝家七小姐……似乎比想象中，更有意思了。連司馬瀾那頭孤狼都能搭上線……鏡紅塵，你的好孫子，知道他要面對(duì)的，是怎樣一個(gè)‘柔弱’的女子嗎？”

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（第三章 完）