蘇錦瑤被引入御藥房時(shí),王御醫(yī)正低頭整理藥材。聽(tīng)到腳步聲,他抬起頭,見(jiàn)到是她,神色微訝。
"蘇姑娘?你怎么又來(lái)了?"
"王御醫(yī),我有一事相詢。"蘇錦瑤壓低聲音,"您可知道斷魂草除制毒外,還有無(wú)其他用途?"
王御醫(yī)沉吟片刻:"斷魂草雖毒,但少量入藥可麻醉神經(jīng),緩解劇痛。只是藥性霸道,稍有不慎便會(huì)傷及臟腑,因此極少使用。"
"若將其制成香囊呢?"
王御醫(yī)面色驟變:"萬(wàn)萬(wàn)不可!斷魂草之毒可經(jīng)呼吸侵入人體,長(zhǎng)期接觸必會(huì)慢性中毒,終至七竅流血而亡。蘇姑娘,你問(wèn)這個(gè)……莫非有人以此害人?"
蘇錦瑤頷首,將李嬤嬤以"太后壽宴特制香囊"為名領(lǐng)取斷魂草之事相告。王御醫(yī)聽(tīng)得心驚,連連搖頭:"此事非同小可,背后必有人指使。"
"我懷疑與太后有關(guān)。"蘇錦瑤的聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn),"今日太后突然下令查閱藥材領(lǐng)取記錄,實(shí)在可疑。"
王御醫(yī)面色凝重:"若真如此,你需萬(wàn)分小心。斷魂草之毒可驗(yàn),取一滴血滴入特制藥水,若變黑即為中毒。"
"能否請(qǐng)您配制一些?"
王御醫(yī)猶豫片刻,終是點(diǎn)頭:"可以。但此事實(shí)在兇險(xiǎn),你務(wù)必謹(jǐn)慎。"
拿到檢測(cè)藥水后,蘇錦瑤匆匆趕回景仁宮,正遇春杏在殿外等候。
"姑娘,張三有要事稟報(bào)。"
張三被引入殿內(nèi),神色緊張:"小的發(fā)現(xiàn),李嬤嬤每夜都去御花園偏僻處與一神秘女子相會(huì),那女子每次離開(kāi)都往慈寧宮方向去。"
蘇錦瑤眼中寒光一閃:"繼續(xù)監(jiān)視,切勿打草驚蛇。"
待張三退下,蘇錦瑤將檢測(cè)藥水交給春杏:"我需要李嬤嬤和太后身邊人的血樣。你能否設(shè)法取得?"
春杏臉色發(fā)白:"奴婢……盡力而為。"
正說(shuō)話間,一名宮女匆匆來(lái)報(bào):"蘇姑娘,太后懿旨,請(qǐng)您即刻前往慈寧宮。"
慈寧宮內(nèi)氣氛凝重,太后端坐上位,目光如刀。
"蘇姑娘,哀家聽(tīng)說(shuō)你近日頻繁出入內(nèi)務(wù)府與御藥房,不知所為何事?"
"回太后,民女為太子妃尋藥治病。"蘇錦瑤不卑不亢。
"哦?太子妃所患何病,竟需你如此費(fèi)心?"
蘇錦瑤垂眸:"娘娘氣血兩虛,需慢慢調(diào)理。"
太后冷笑:"調(diào)理?哀家聽(tīng)聞你在查什么斷魂草?"
蘇錦瑤心中一緊,面上卻鎮(zhèn)定如常:"民女只是偶聞此草之名,心生好奇罷了。"
"好奇?"太后的目光如鷹隼般銳利,"哀家告訴你,這宮里有些東西不該你碰,有些人不該你查。"
"民女謹(jǐn)記太后教誨。"
太后話鋒一轉(zhuǎn):"太子妃之病,你可有把握治好?"
"民女會(huì)盡力。"
"好。"太后滿意地點(diǎn)頭,"哀家給你一個(gè)月時(shí)間。若太子妃病情無(wú)起色,你知道該怎么做。"
離開(kāi)慈寧宮,蘇錦瑤只覺(jué)后背發(fā)涼。太后顯然已知她在調(diào)查,卻未直接阻止,這反而更令人不安。
回到景仁宮,春杏迎上來(lái),神色慌張:"姑娘,您可回來(lái)了!剛才李嬤嬤來(lái)過(guò),問(wèn)您去向,還在您房中停留許久。"
蘇錦瑤心頭一沉:"她可有動(dòng)過(guò)我的東西?"
"奴婢不知。"春杏遞上一個(gè)小布包,"這是您要的血樣,奴婢好不容易才弄到。"
蘇錦瑤接過(guò)布包,迅速取出王御醫(yī)配制的藥水。她先刺破自己的指尖,將血滴入藥水中——藥水清澈如常。
接著,她依次將李嬤嬤和太后身邊兩名宮女的血樣滴入藥水——三滴血液均使藥水瞬間變黑!
蘇錦瑤倒吸一口涼氣。李嬤嬤果然中了斷魂草之毒,而太后身邊的人也未能幸免。這說(shuō)明太后極有可能也中毒了,或者整個(gè)慈寧宮都在使用含有斷魂草的物品。
就在這時(shí),殿門被推開(kāi),李嬤嬤走了進(jìn)來(lái),面色陰沉:"蘇姑娘,太后請(qǐng)您即刻前往慈寧宮。"
蘇錦瑤心中一驚。剛從慈寧宮回來(lái),為何又被召見(jiàn)?
"李嬤嬤,太后有何要事?"
李嬤嬤冷笑:"去了便知。"
蘇錦瑤跟隨李嬤嬤穿過(guò)宮道,一路上李嬤嬤沉默不語(yǔ),神色莫測(cè)。行至御花園時(shí),李嬤嬤突然停下腳步。
"蘇姑娘,你可知你在查什么?"
"民女只是為太子妃尋藥。"
"尋藥?"李嬤嬤猛地轉(zhuǎn)身,眼中閃過(guò)一絲瘋狂,"你在查斷魂草,是嗎?"
蘇錦瑤強(qiáng)作鎮(zhèn)定:"李嬤嬤誤會(huì)了。"
"誤會(huì)?"李嬤嬤突然從袖中取出一個(gè)香囊,遞到蘇錦瑤面前,"你聞聞,這是什么味道?"
蘇錦瑤聞到一股奇異的香味,似有若無(wú),卻令人頭暈?zāi)垦?。她猛地后退一步?斷魂草!"
"沒(méi)錯(cuò)。"李嬤嬤臉上露出詭異的笑容,"這香囊是太后賞我的,說(shuō)能安神養(yǎng)性??晌易罱傆X(jué)得頭暈乏力,你說(shuō)奇怪不奇怪?"
蘇錦瑤心中一震。難道李嬤嬤也是受害者?
"李嬤嬤,您可知道這香囊中含有斷魂草?"
李嬤嬤搖搖頭:"我怎會(huì)知道?太后賞賜的東西,我怎敢懷疑?"
蘇錦瑤意識(shí)到事情比想象的更復(fù)雜。如果李嬤嬤也是受害者,那真正的幕后黑手是誰(shuí)?
"李嬤嬤,您帶我去見(jiàn)太后吧。"
"太后?"李嬤嬤冷笑,"太后不會(huì)見(jiàn)你的。因?yàn)椤愀镜讲涣舜葘帉m。"
話音未落,幾名黑衣人突然從暗處沖出,將蘇錦瑤團(tuán)團(tuán)圍住。
"李嬤嬤,您這是——"
李嬤嬤臉上的笑容消失殆盡:"蘇姑娘,怪只怪你知道得太多了。"
蘇錦瑤迅速?gòu)乃幭渲腥〕鲢y針,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。就在這時(shí),遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣腳步聲,一個(gè)熟悉的聲音響起:"住手!"
蘇錦瑤抬頭,看到劉公公帶著幾名侍衛(wèi)匆匆趕來(lái)。
"劉公公!"
劉公公厲聲喝道:"好大的膽子!竟敢在御花園行兇!"
黑衣人見(jiàn)勢(shì)不妙,迅速撤退。李嬤嬤也想離開(kāi),卻被侍衛(wèi)攔住。
"李嬤嬤,太后有旨,命您即刻前往慈寧宮。"劉公公冷冷地說(shuō)道。
李嬤嬤臉色大變:"劉公公,您弄錯(cuò)了吧?是太后讓我來(lái)請(qǐng)?zhí)K姑娘的。"
"是嗎?"劉公公冷笑,"可太后剛剛傳話,說(shuō)根本沒(méi)有此事。"
李嬤嬤的臉色瞬間變得慘白。蘇錦瑤意識(shí)到,這可能是劉公公故意設(shè)下的圈套,目的是試探李嬤嬤。
"劉公公,多謝您及時(shí)趕到。"
劉公公點(diǎn)點(diǎn)頭:"蘇姑娘,太后有請(qǐng)。"
蘇錦瑤跟隨劉公公向慈寧宮走去,心中卻翻江倒海。李嬤嬤的行為前后矛盾,她到底是敵是友?太后為何要賞賜含有斷魂草的香囊?這一切都像一團(tuán)迷霧,等待她去揭開(kāi)。
當(dāng)蘇錦瑤再次踏入慈寧宮時(shí),太后正端坐在上首,神色莫測(cè)。
"蘇姑娘,你可知罪?"
蘇錦瑤心中一緊:"民女不知。"
"不知?"太后冷笑,"你私自調(diào)查宮廷秘事,還敢說(shuō)不知?"
蘇錦瑤跪下道:"民女只是為太子妃尋藥,并無(wú)他意。"
"尋藥?"太后猛地一拍案幾,"你可知你差點(diǎn)害了哀家?"
蘇錦瑤抬頭,眼中滿是疑惑。
太后嘆了口氣:"罷了,此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。蘇姑娘,你起來(lái)吧。"
蘇錦瑤起身,等待太后的解釋。
"你查到的斷魂草之事,哀家早已知曉。"太后緩緩說(shuō)道,"那香囊確實(shí)是哀家賞出去的,但哀家也是受害者。"
蘇錦瑤震驚地看著太后:"太后也中了斷魂草之毒?"
太后點(diǎn)點(diǎn)頭:"沒(méi)錯(cuò)。這是一場(chǎng)針對(duì)哀家和太子妃的陰謀。"
"那幕后黑手是誰(shuí)?"
太后眼中閃過(guò)一絲寒光:"哀家懷疑,是皇后。"
蘇錦瑤心中一震。皇后?這可是皇帝的正妻,地位尊崇。她為何要毒害太后和太子妃?
"太后,您可有證據(jù)?"
太后搖搖頭:"暫時(shí)沒(méi)有。所以,哀家需要你的幫助。"
蘇錦瑤猶豫片刻,最終點(diǎn)頭:"民女愿意幫助太后查明真相。"
太后滿意地點(diǎn)頭:"好。從今日起,你暗中調(diào)查此事,切勿打草驚蛇。哀家會(huì)派人保護(hù)你。"
蘇錦瑤行禮道:"謹(jǐn)遵太后旨意。"
離開(kāi)慈寧宮,蘇錦瑤的心情更加沉重。這場(chǎng)宮廷斗爭(zhēng)遠(yuǎn)比她想象的復(fù)雜,太后、皇后、太子妃……每個(gè)人似乎都有嫌疑,又似乎都是受害者。
她知道,自己已經(jīng)卷入了一場(chǎng)權(quán)力的游戲,而這場(chǎng)游戲的賭注,是所有人的性命。