沉默森林深處的巨妖營(yíng)地中，緊張的氣氛幾乎凝固成實(shí)體。弗萊海特四人被迫跪在營(yíng)地中央，面對(duì)著如山岳般的巨妖首領(lǐng)石心長(zhǎng)老。

“抬起頭來，入侵者們。”石心的聲音低沉如巖石摩擦。

當(dāng)巨妖首領(lǐng)的目光掃過四人時(shí)，在弗萊海特和維爾白根臉上明顯停頓了一下。他巖石般的眉頭微微皺起，獨(dú)眼中閃過一絲驚訝和回憶。

“哈特納的眼睛...還有妖精族的白橡木印記...”他低聲自語，隨即下令，“釋放那兩個(gè)女孩。”

巨妖戰(zhàn)士們解開了弗萊海特和維爾白根身上的束縛后，石心的目光轉(zhuǎn)向AB：“海裔...雖然少見，但也不算敵人。你可以離開?！?/p>

最后，他的獨(dú)眼鎖定在晨曦身上，語氣陡然轉(zhuǎn)冷：“但這個(gè)人類必須死！”

就在巨妖的手即將抓住晨曦的瞬間，維爾白根突然撲向晨曦，用自己嬌小的身體護(hù)住了紅發(fā)戰(zhàn)士：“那就連我一起殺吧！她救過我的命，我現(xiàn)在還給她！”

這個(gè)舉動(dòng)讓所有人都愣住了，包括晨曦自己。事實(shí)上，晨曦與維爾白根之間的互動(dòng)從一開始就充滿了火花。幾天前在穿越沉默森林時(shí)，晨曦曾無意中保護(hù)了被毒藤襲擊的維爾白根，雖然當(dāng)時(shí)她嘴硬說“只是順手”，但這個(gè)舉動(dòng)顯然打動(dòng)了看似冷漠的小妖精。

而維爾白根雖然表面上對(duì)晨曦的熱情保持距離，卻暗中多次用她的植物魔法為晨曦清理道路上的障礙。有一次晨曦守夜時(shí)差點(diǎn)睡著，是維爾白根悄悄用安神花粉讓她保持清醒，卻從未邀功。

“小傻子，你干什么！”晨曦掙扎著，“讓他們殺了我好了！你快走開！”

維爾白根卻抱得更緊了：“閉嘴，番茄炒蛋頭！我說過會(huì)守護(hù)隊(duì)友的后背，這就是我的誓言！”

石心長(zhǎng)老看著這一幕，獨(dú)眼中閃過一絲復(fù)雜情緒，仿佛回想起多年前類似的場(chǎng)景。

就在這時(shí)，AB突然開口：“石心長(zhǎng)老，如果您殺了她，將會(huì)失去與海裔結(jié)盟的最后機(jī)會(huì)?！?/p>

所有目光瞬間集中到AB身上。他向前一步，頸側(cè)的鱗片完全張開，顯示出一種奇異的光澤——那是一種罕見的生物發(fā)光現(xiàn)象，只有極特殊的海裔才擁有。

“你是...”石心長(zhǎng)老的獨(dú)眼猛然睜大，“傳說中的‘岸行者’？海裔千年來的希望？”

AB微微頷首：“我是海裔這一代唯一能長(zhǎng)期離開深海而不衰弱的存在。我隱姓埋名來到陸地，就是為了尋找解決種族間沖突的方法。這位人類戰(zhàn)士，”他指向晨曦，“她是我們的同伴，曾經(jīng)不止一次的救下我們。種族不能定義一個(gè)人的價(jià)值，石心長(zhǎng)老，這一點(diǎn)您應(yīng)該比誰都清楚?！?/p>

石心長(zhǎng)老陷入沉默，營(yíng)地中只聽得見火炬燃燒的噼啪聲。

弗萊海特抓住機(jī)會(huì)上前：“石心長(zhǎng)老，您如果還記得我的祖父與芊眠大人，您就該知道人類不都是壞人。請(qǐng)給我們一個(gè)機(jī)會(huì)證明這一點(diǎn)！”

良久，石心長(zhǎng)老緩緩起身，走向被捆綁的晨曦。他巨大的手掌抬起，輕輕一揮，切斷了晨曦身上的藤蔓。

“阿斯塔倫...我聽說過你的名字。”石心長(zhǎng)老的聲音依然低沉，但少了幾分殺氣，“海裔百年一遇的天才，能夠完美適應(yīng)陸地環(huán)境。范尼·哈特納的孫女和海裔的希望同時(shí)為之求情的人類，值得一個(gè)機(jī)會(huì)。”

他轉(zhuǎn)向四人：“你們可以留下，但必須遵守我們的規(guī)則。而且，我需要你們幫一個(gè)忙，證明你們的誠(chéng)意。”

“什么忙？”阿斯塔倫謹(jǐn)慎地問。

石心長(zhǎng)老的獨(dú)眼中閃爍著奇異的光芒：“沉默森林的異常生長(zhǎng)與一座古老遺跡的蘇醒有關(guān)。那里面可能有我們都需要的東西——能夠改變種族間力量平衡的遠(yuǎn)古知識(shí)。幫我們探索那座遺跡，取回里面的知識(shí)，我就相信你們的誠(chéng)意?！?/p>

弗萊海特與同伴們交換了一個(gè)眼神，然后堅(jiān)定地點(diǎn)頭：“我們接受這個(gè)任務(wù)?！?/p>

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當(dāng)夜，在巨妖分配給他們的簡(jiǎn)陋石屋中，阿斯塔倫終于向同伴們坦白了自己的真實(shí)身份。

“我不叫AB，那是隨便取的化名?！彼届o地說，頸側(cè)的鱗片在月光下泛著微光，“我的真名是阿斯塔倫，意為‘創(chuàng)造’族群希望我創(chuàng)造出希望。我是海裔中罕見的變異體，能夠長(zhǎng)期離開水域而不會(huì)衰弱，這讓族人們視我為希望——也是異類?！?/p>

弗萊海特若有所思：“所以你才那么了解魔法，尤其是水系魔法...”

阿斯塔倫點(diǎn)頭：“海裔保存著許多陸地上已經(jīng)失傳的古老知識(shí)。但我選擇上岸，是因?yàn)槲蚁嘈耪嬲慕鉀Q方案不在深海，而在陸地上的種族之間的理解與合作?！?/p>

晨曦揉著被藤蔓勒紅的手腕，難得認(rèn)真地問道：“所以你是一個(gè)王子？”

阿斯塔倫微微一笑：“不是。我只是個(gè)特殊的海裔，被族群寄予厚望，卻選擇了一條他們不太理解的道路?！?/p>

弗萊海特突然開口：“但你依然在乎你的族群。那夜在河邊，你說你的夢(mèng)想是族群平安。”

阿斯塔倫的眼神柔和下來：“是的。我選擇陸地，正是因?yàn)槲蚁嘈胚@是確保海裔長(zhǎng)遠(yuǎn)平安的最好方式——不是通過隔離或?qū)?，而是通過理解和合作?！?/p>

四人間的氣氛變得更加融洽，秘密的揭露反而增進(jìn)了彼此的理解。

第二天清晨，石心長(zhǎng)老派人送來了一份古老的地圖，上面標(biāo)注著遺跡的位置和已知的陷阱。

“沉默森林的核心區(qū)域，”阿斯塔倫研究著地圖，“那里的魔法異常可能與我們海裔傳說中的‘歸墟’有關(guān)。”

弗萊海特好奇地問：“什么是歸墟？”

“傳說中那是一種遠(yuǎn)古裝置，能夠看透魔法的本質(zhì)脈絡(luò)?！卑⑺顾惤忉尩溃叭绻z跡中真有這樣的知識(shí)，確實(shí)可能改變大陸的力量平衡?！?/p>

準(zhǔn)備工作持續(xù)了一整天。巨妖戰(zhàn)士們?yōu)樗麄兲峁┝颂刂频难b備：能夠抵抗魔法異常的石質(zhì)護(hù)符、用沉默森林特殊植物編制的防護(hù)服，以及一份詳細(xì)的陷阱分布圖。

傍晚時(shí)分，晨曦和維爾白根在營(yíng)地邊緣進(jìn)行配合訓(xùn)練。令人驚訝的是，火系戰(zhàn)士與木系守衛(wèi)的配合出奇地默契——晨曦的火焰不僅不會(huì)傷害維爾白根召喚的植物，反而能在其表面形成一層保護(hù)性火焰涂層，既增強(qiáng)了防御力，又增加了反擊能力。

“看好了，小不點(diǎn)！”晨曦大喊一聲，火焰劍揮出一道弧線。

維爾白根同時(shí)召喚出堅(jiān)韌的藤蔓墻，火焰附著其上卻不燃燒，形成一道火墻防御：“別叫我小不點(diǎn)，你這個(gè)番茄腦袋！”

但兩人嘴角都帶著笑意，顯然已經(jīng)建立了獨(dú)特的默契和友誼。

弗萊海特看著這一幕，輕聲對(duì)阿斯塔倫說：“看來她們相處得不錯(cuò)?！?/p>

阿斯塔倫點(diǎn)頭：“火焰與植物的組合比想象中更加協(xié)調(diào)。就像...”

“就像海洋與陸地的組合？”弗萊海特接話道，碧綠的眼睛閃著光。

阿斯塔倫微微一笑：“正是。”

第三天黎明，四人整裝待發(fā)。石心長(zhǎng)老親自來到營(yíng)地門口送行。

“遺跡中不僅有物理陷阱，還有幻象?！本扪最I(lǐng)警告道，“它們會(huì)挖掘你們內(nèi)心最深的恐懼和欲望。保持清醒，記住什么是真實(shí)。”

他特別看向阿斯塔倫：“海裔，你的特殊體質(zhì)可能使你面臨特別的挑戰(zhàn)。不要迷失自我?！?/p>

阿斯塔倫鄭重頷首：“我會(huì)記住的，長(zhǎng)老。”

四人踏入沉默森林的核心區(qū)域，立刻感覺到空氣中的魔法異常。這里的樹木扭曲成怪異形態(tài)，光線透過樹葉投下斑駁的詭異圖案，甚至連影子都仿佛有自己的意識(shí)。

“跟緊我，”維爾白根低聲道，手中的橡果吊發(fā)出柔和綠光，“我能感知植物的情緒，避開最危險(xiǎn)的區(qū)域?！?/p>

他們?cè)谂で纳种写┬校饾u接近地圖上標(biāo)注的遺跡入口。就在此時(shí)，前方突然傳來一陣美妙的歌聲，空靈而誘惑。

“小心！”阿斯塔倫突然警告，“那是海妖之歌！怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”

但警告來得太遲。晨曦的眼神已經(jīng)變得迷茫，她一步步走向歌聲來源，仿佛被催眠了一般。

“晨曦！”維爾白根驚呼，試圖用藤蔓拉住她，但被晨曦身上的火焰本能地?zé)龜唷?/p>

就在危機(jī)時(shí)刻，維爾白根做出了一個(gè)大膽決定——她直接沖上前，緊緊抱住晨曦，任憑火焰灼傷自己的皮膚也不放手：“醒醒，番茄腦袋！那不是真的！”

也許是疼痛刺激，也許是維爾白根的呼喊穿透了幻象，晨曦猛然驚醒，發(fā)現(xiàn)自己正站在一處懸崖邊緣，再往前一步就會(huì)墜入深淵。

“小不點(diǎn)，你的手...”晨曦驚慌地看著維爾白根被灼傷的手臂。

維爾白根搖搖頭：“守衛(wèi)的職責(zé)。別忘了，木系妖精恢復(fù)得很快。”

阿斯塔倫凝重地看著深淵下方：“這不是自然形成的。有某種力量在操縱這里的空間和幻象。我們必須更加小心。”

弗萊海特碧綠的豎瞳收縮，無聲魔法在她周圍形成一層保護(hù)屏障：“我能感覺到，遺跡就在附近。某種強(qiáng)大的魔法源正在干擾一切?！?/p>

四人更加謹(jǐn)慎地前進(jìn)，終于在一處瀑布后找到了遺跡的入口——一道古老的石門，上面雕刻著早已失傳的符號(hào)和圖案。

阿斯塔倫輕撫石門上的符號(hào)：“這些是遠(yuǎn)古海裔文字，記載著警告...唯有心志堅(jiān)定者，方能窺見真理?！?/p>

弗萊海特將手放在石門上，感受著其中流動(dòng)的魔法能量：“我需要你們的幫助。這道門被強(qiáng)大的魔法封印，單憑一人之力無法打開。”

晨曦將手按在門上：“準(zhǔn)備好了！”

維爾白根召喚藤蔓，與門上的紋路連接：“我也準(zhǔn)備好了。”

阿斯塔倫將手放在最中央，頸側(cè)的鱗片發(fā)出微光

四人力量匯聚的瞬間，石門發(fā)出轟隆巨響，緩緩向內(nèi)打開，露出后面黑暗的通道。未知的遺跡就在眼前，危險(xiǎn)與機(jī)遇并存。四人相視一眼，堅(jiān)定地邁入了黑暗之中。