“真的嗎？！”沈清辭聲音微微發(fā)顫，驚喜如同春日暖陽瞬間灑滿心頭，眼眶不自覺地濕潤了。柳氏抬手猛地捂住嘴，淚水順著臉頰滑落，嘴里喃喃念著：“太好了……真是老天保佑啊……”

沒過多久，木門被輕輕推開，沈清硯與顧晏之并肩走了進來。沈清硯身披月白錦袍，眉梢眼角掩不住笑意；身旁的顧晏之則穿著狀元紅袍，身形挺拔如松，往日清冷的面容添了幾分暖意，襯得他愈發(fā)俊美非凡。

“父親，母親，妹妹。”沈清硯步伐穩(wěn)健地上前，躬身行禮，語氣里滿是喜悅。顧晏之也隨之行禮，卻在抬頭時將目光越過眾人，落在沈清辭身上，眼神溫柔得像要溢出水來。

沈仲謙大步上前，伸手拍了拍兩人的肩膀，朗聲大笑：“好！好！不愧是我兒子，不愧是我學生！你們果然沒辜負自己的努力，也沒辜負我們的期待！”

柳氏忙喚來廚房備下慶功宴。席間，沈仲謙興致勃勃地詢問考試詳情。沈清硯和顧晏之一一作答，條理分明，邏輯縝密，顯然秋闈發(fā)揮得極為出色。

酒過三巡，顧晏之端起酒杯，看向沈清辭，低聲說道：“沈姑娘，今日能高中狀元，多虧你那日送的平安符，想來沾了姑娘的福氣?！?/p>

沈清辭臉頰微紅，連忙端起茶杯與他隔空輕碰，小聲回應：“顧公子客氣了，這都是公子自己的努力，與我無關(guān)?！?/p>

沈清硯看在眼里，嘴角悄然揚起。趁無人注意，他用胳膊肘輕輕捅了捅顧晏之，壓低聲音調(diào)侃：“秋闈都結(jié)束了，現(xiàn)在總該考慮兒女情長了吧？”

顧晏之眼神微微閃爍，未發(fā)一言，只是默默飲了一口酒，眼底卻掠過一抹難以察覺的堅定。

幾日后，朝廷任命下來。按照慣例，顧晏之被授予翰林院修撰，從六品，負責起草圣旨、編修國史，顯然是儲相培養(yǎng)人選；而沈清硯則被授予翰林院編修，正七品，輔助修撰處理典籍事務。消息傳開，沈家頓時熱鬧起來，前來祝賀的官員和世家絡繹不絕。

顧晏之入職后，依舊抽空看望沈清辭。每到傍晚，他總會帶著她愛吃的點心登門，陪她在院子里散步，聽她講述一些新奇想法。沈清辭偶爾會隱晦提到現(xiàn)代理念，雖點到為止，卻總讓顧晏之眼前一亮。

漸漸地，沈清辭發(fā)現(xiàn)顧晏之不僅才華橫溢，還胸懷天下。談及朝堂之事時，他每每說到百姓疾苦，眉宇間盡是憂慮；而談及抱負時，眼神又充滿堅定。她對他的欣賞日益加深，心意也愈發(fā)明確。

然而，風波接踵而至。顧晏之出身寒門，高中狀元本已引人注目，如今與沈家往來密切，自然招致權(quán)貴不滿。其中反應最為激烈的，便是禮部尚書李大人。

李大人有個女兒，名喚李嫣然，容貌傾城卻驕縱跋扈。李大人本打算將她許配給新科狀元，借此鞏固地位，卻不料顧晏之唯獨鐘情于沈清辭，根本不理會李嫣然。李大人惱怒之下，開始在朝堂上針對顧晏之。

一次早朝，李大人彈劾顧晏之編修的國史有誤，指責其“歪曲史實，誤導后人”。所幸顧晏之事先準備充足，當場拿出詳實史料一一反駁，才化解危機。但李大人不肯罷休，又散播謠言，污蔑顧晏之與沈清辭“私相授受，有違禮教”。

謠言很快傳至沈家，柳氏憂心忡忡，整日愁眉不展。沈清辭也倍感委屈——兩人明明光明磊落，卻被惡意中傷。

顧晏之得知后，立即趕往沈家，向沈仲謙和柳氏表明心意：“沈大人，沈夫人，晚輩對清辭姑娘一見鐘情，此生非她不娶。如今謠言四起，是晚輩考慮不周，連累了清辭姑娘。懇請二位成全，待晚輩尋得合適時機，定會上門提親?！?/p>

沈仲謙與柳氏對視一眼，彼此眼中皆流露出滿意之色。他們原本就欣賞顧晏之，見他如今如此擔當，更是放心不少。沈仲謙點了點頭，說道：“晏之，你是個好孩子，我們相信你。清辭若能嫁給你，是她的福氣。只是李大人那邊……”

“沈大人放心，”顧晏之目光堅定，“晚輩自有應對之策。絕不會讓清辭姑娘受半分委屈，也不會讓沈家因我蒙受牽連?！?/p>