雨水敲打著高聳的彩色玻璃窗，將窗外扭曲的樹影暈染成一片模糊的暗色。貝拉·格林裹緊了身上略顯單薄的外套，并非全然因?yàn)楣疟?nèi)部滲骨的寒意，更多是源于一種無聲的壓迫感。

她此刻正站在“暮色古堡”的主書房內(nèi)——或者說，一片被書籍覆蓋的廣闊疆域。高及天花板的黑胡桃木書架上塞滿了各式各樣的典籍，皮革與陳舊紙張的氣味混合著淡淡的木料清香，形成一種獨(dú)特而古老的氣息。這里不像一個房間，更像一座知識的迷宮，一座文明的墓園，寂靜得只能聽見壁爐里木柴偶爾爆開的噼啪聲，以及她自己有些過速的心跳。

為了這份薪酬高得令人咋舌的短期工作，她幾乎賭上了自己作為中世紀(jì)民俗學(xué)學(xué)者的全部信譽(yù)。而現(xiàn)在，等待宣判的時刻，終于來臨。

沉重的雕花木門被無聲地推開。

一位身著純黑古典長裙的女人走了進(jìn)來。她的出現(xiàn)，瞬間抽走了房間里本就稀薄的暖意。月光般的銀白長發(fā)一絲不茍地挽在腦后，襯得那張面孔愈發(fā)蒼白，也愈發(fā)完美得不似真人。最懾人的是那雙眼睛——并非傳說中常見的猩紅，而是更深邃、更接近凝固血液的暗紅色，此刻正平靜無波地落在貝拉身上。

沒有腳步聲。她像一道優(yōu)雅的陰影，滑過古老的地毯，最終停在那張巨大的、堆滿了書籍和手稿的書桌之后。

【書房內(nèi)，氣氛凝滯】

艾莉森（暗紅的眼眸平靜地掃過來，聲音低沉而清晰，不帶絲毫暖意）貝拉·格林。專攻中世紀(jì)民俗與藝術(shù)修復(fù)的學(xué)者。

貝拉（微微屏息，強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)定，行了一個標(biāo)準(zhǔn)的見面禮）勒森女爵。感謝您給予我這次機(jī)會。

艾莉森（指尖輕輕劃過桌面上攤開的一本厚重古籍）你的導(dǎo)師，阿倫特教授，用他積攢的人情，和我族的一些古老約定，換取了這次面試。他說你是他最有天賦，也最大膽的學(xué)生。（她抬起眼）告訴我，你為何認(rèn)為自己能勝任這份工作？整理我這座……圖書館。

貝拉感到喉嚨有些發(fā)干。她能感覺到那雙血眸的審視，仿佛能穿透一切偽裝，直抵靈魂深處。這不是普通的面試，這是一場審判。

貝拉（深吸一口氣，目光掃過附近一個書架的側(cè)壁，那里用古老的精靈語刻著一行小字）不僅僅是為了整理，閣下。我認(rèn)為，您需要的是一位能真正“讀懂”它們的人。（她微微側(cè)身，指向那個方向）比如，那排書架第三格左側(cè)的書，關(guān)于北方巨龍紀(jì)年史的，它們被錯誤地歸入了“精靈神話”類。根據(jù)《龍裔溯源》的記載，那個時期的巨龍文化與精靈信仰存在根本性的對立，混放可能會誤導(dǎo)后續(xù)的研究者。

空氣中那根無形的弦，似乎微微松動了一絲。

艾莉森女爵的目光順著貝拉手指的方向瞥了一眼，隨即重新回到她臉上。那凝固的血色眼眸里，極快地掠過一絲難以捕捉的情緒——或許是驚訝。

艾莉森（緩緩走向那排書架，蒼白的手指拂過書脊）阿倫特沒有夸大其詞。數(shù)百年來，你是第一個踏足這里，并能一眼看出這個錯誤的人類。（她轉(zhuǎn)過身，陰影仿佛在她身后凝聚）但敏銳的觀察力，只是活下去的基礎(chǔ)。

她走回書桌，從一疊文件下抽出一張泛黃的、邊緣帶著燒灼痕跡的羊皮紙，推到貝拉面前。

艾莉森解讀它。用你所有的知識和直覺。你有十分鐘。

貝拉上前一步，小心地拿起那張羊皮紙。上面的文字扭曲而怪異，并非她所熟悉的任何一種古代語，墨跡是一種沉黯的褐色，散發(fā)著極其微弱的魔力波動和……一絲若有若無的血腥氣。這不是普通的文獻(xiàn)，這是一份契約草案的殘片，涉及靈魂與束縛。

她的心跳更快了，但大腦卻異常冷靜。時間一分一秒地過去，她調(diào)動著腦海里所有關(guān)于禁忌文獻(xiàn)、古代契約儀式的知識。終于，在第九分鐘，她抬起頭。

貝拉（聲音因緊張而略顯沙啞，但條理清晰）這不是完整的契約。這是一份“靈骸契約”的附屬條款草案，用于……約束非血族成員涉足核心秘密時的忠誠。它用古惡魔語的變體書寫，但核心約束力并非源于地獄，而是基于“血盟”的古老法則。這里……（她指向一處模糊的符文）這個符號通常被誤解為“絕對服從”，但在第三紀(jì)元的血族法典里，它更接近“信息保密與非傷害原則”。

死一般的寂靜。

艾莉森女爵靜靜地注視著貝拉，那目光仿佛要將她從外到里徹底剖析。貝拉能感覺到冷汗正沿著自己的脊柱滑落。

艾莉森（終于開口，聲音里聽不出喜怒）很少有人類能接觸到第三紀(jì)元的血族法典，更遑論理解其精妙之處。（她慢慢坐回高背椅，雙手交叉置于下頜）你的知識儲備，超出了我的預(yù)期。那么，我們進(jìn)入正題。

她又推過來一份文件。這次，是書寫在質(zhì)感極佳羊皮紙上的完整契約，墨跡是新鮮的深黑色。

艾莉森這是我為你準(zhǔn)備的契約。期限一年，負(fù)責(zé)整理、歸類并解讀我指定的古籍與秘典。在此期間，你將居住于古堡，享受我提供的庇護(hù)與資源。作為回報……（她的目光銳利起來）你的時間，你的學(xué)識，以及在此期間的所有發(fā)現(xiàn)，都?xì)w屬于我。

貝拉快速閱讀著條款。條款嚴(yán)謹(jǐn)而苛刻，明確規(guī)定了她的義務(wù)和限制，包括活動范圍、保密協(xié)議等。薪酬確實(shí)豐厚得驚人，足以解決她未來數(shù)年的所有經(jīng)濟(jì)困境。但真正讓她心頭一緊的，是最后一行附加條款：

“契約存續(xù)期間，簽約者貝拉·格林的靈魂，其安全與歸屬由契約方艾莉森·勒森全權(quán)負(fù)責(zé)?！?/p>

靈魂的歸屬？這聽起來太過于……超現(xiàn)實(shí)。但聯(lián)想到對方的身份，這似乎又在意料之中。

貝拉（指著那條附加款，努力讓聲音平穩(wěn)）勒森女爵，關(guān)于這一條……“靈魂的歸屬與安全”。我能否理解為，這是一種比喻性的法律術(shù)語，意指您將保障我的人身安全？

艾莉森（嘴角勾起一個極淡、幾乎不存在的弧度，卻毫無暖意）你可以按照你的理解來解讀，格林小姐。但在我的世界里，詞匯擁有力量。簽下它，你便在我的庇護(hù)之下，同時也受我的約束。這是等價交換。

她將一支古老的羽毛筆放在契約旁。筆尖似乎隱隱閃爍著不祥的光澤。

艾莉森選擇權(quán)在你。簽下它，留下，觸摸那些被歷史塵埃掩埋的真相?；蛘摺ㄋ抗鈷呦虼巴鉄o盡的雨夜）現(xiàn)在就離開，回到你安全、平凡，卻也注定與這些奧秘?zé)o緣的人類世界去。

雨聲更急了。書房內(nèi)，燭火搖曳，將兩人的影子投在墻壁上，拉得忽長忽短。

貝拉看著那份契約，又抬頭看向書架上無盡的知識寶藏，最后，目光定格在那雙深不見底的血色眼眸上。危險與機(jī)遇并存。她知道，一旦簽下，她的生活將天翻地覆。

但她對知識的渴望，對揭開歷史迷霧的沖動，最終壓倒了對未知的恐懼。

她深吸一口氣，握住了那支羽毛筆。筆桿冰涼刺骨。

貝拉（在乙方簽名處，鄭重地簽下自己的名字）我接受您的條件，勒森女爵。希望我的工作，能令您滿意。

在她簽下最后一筆的瞬間，羊皮紙上她的名字微微亮起一道柔和的白光，隨即隱沒。與此同時，她感到手腕內(nèi)側(cè)微微一燙，低頭看去，一個極其簡約的、由兩道交纏墨線構(gòu)成的符文一閃而逝。

契約，成立了。

艾莉森女爵看著那生效的契約，臉上依舊沒有任何表情，但那雙血眸深處，似乎有什么東西沉淀了下來。

艾莉森（站起身）很好。女仆長會帶你去你的房間。（她走向書架，背對著貝拉，聲音淡漠）明天清晨，我要看到你對《卡米拉祭禮手稿》前三章的初步解讀報告。你的工作，從現(xiàn)在開始了，我的……契約學(xué)者。

“契約學(xué)者”這個詞從她口中吐出，帶著一種冰冷的、宣示所有權(quán)的意味。

貝拉握了握拳，掌心有些汗?jié)瘛Ｋ粗莻€隱沒在書架陰影中的優(yōu)雅背影，知道她已經(jīng)沒有回頭路了。

在這座沉睡的古堡里，與一位永生吸血姬的契約生活，正式拉開了帷幕。而窗外，雨依舊下個不停，仿佛在洗刷著什么，也仿佛在隱藏著什么。