天啟十三年，冬月初八，寅時(shí)。京城的雪下了半宿，把城南富貴巷的青石板路蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連巷口老槐樹的枝椏都裹著一層白霜，風(fēng)一吹，雪沫子簌簌往下掉，冷得能鉆進(jìn)人的骨頭縫里。

花無念（阮玉君）裹緊了身上洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，把半張臉埋在衣領(lǐng)里，只露出一雙眼睛。她蹲在富貴巷中段的墻根下，指尖凍得發(fā)僵，卻死死攥著一把磨得發(fā)亮的短匕首——這是忠叔昨日偷偷塞給她的，刀鞘上還刻著半朵梅花，是阮家舊物。

半個(gè)時(shí)辰前，她在染坊柴房里聽到巷口傳來錦衣衛(wèi)的馬蹄聲，還有“吏部侍郎府出事了”的吆喝聲。她心里咯噔一下——吏部侍郎周顯，父親阮修生前雖與他無深交，卻在朝堂上見過幾面，周顯為人謹(jǐn)慎，怎么會(huì)突然出事？更重要的是，父親死前整理的舊案卷宗里，曾提過周顯二十年前參與過“龍涎草案”的文書抄寫，這樁“出事”，說不定和父親的冤案有關(guān)。

“吱呀——”巷內(nèi)傳來一聲門軸的慘叫，打斷了花無念的思緒。她抬頭望去，只見吏部侍郎府的朱紅大門被兩個(gè)錦衣衛(wèi)推開，燈籠的光從門縫里漏出來，映著雪地里的暗紅痕跡——像是血。

“都給我仔細(xì)搜！書房、臥房、庫(kù)房，連后院的井都別放過！”一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“李千戶說了，找不到那支玉簪，誰(shuí)都別想走！”

玉簪？花無念的心猛地一沉。她悄悄往前挪了挪，躲到一棵老槐樹后面，借著樹影的掩護(hù)，往府內(nèi)望去。府里亂作一團(tuán)，丫鬟們哭哭啼啼地被錦衣衛(wèi)趕到院子角落，幾個(gè)捕快正抬著一個(gè)蓋著白布的擔(dān)架往門外走，白布下凸起的人形輪廓，讓空氣都透著一股死寂。

“是周大人……”旁邊墻根下傳來一個(gè)蒼老的聲音，是住在巷尾的張老漢，他裹著破棉袍，探著頭往府里看，聲音發(fā)顫，“昨晚戌時(shí)我還見周大人書房亮著燈，怎么就……”

花無念湊近了些，壓低聲音問：“張老伯，您知道府里出了什么事嗎？”

張老漢嚇了一跳，看清是“隔壁染坊打雜的書生”，才松了口氣：“還能是什么事？殺人了唄！剛才聽錦衣衛(wèi)的人說，周大人死在書房里，手里攥著一支玉簪，簪子上有毒，仵作都已經(jīng)進(jìn)去了?！?/p>

毒簪？花無念的指尖更涼了。她想起父親醫(yī)書里的記載：西域有一種毒叫“牽機(jī)引”，常涂在首飾上，沾血即發(fā)，發(fā)作時(shí)人會(huì)肌肉抽搐、七竅流血，死后卻面色如常，只嘴唇泛紫，與熟睡無異。周顯若真是死于毒簪，那兇手絕不是普通人——“牽機(jī)引”制作復(fù)雜，尋常人根本得不到。

就在這時(shí)，巷口傳來一陣急促的腳步聲，一隊(duì)穿著藏青捕快服的人快步走來，為首的年輕男子腰佩長(zhǎng)刀，面容方正，眼神銳利如鷹，正是京兆尹手下最得力的捕頭陸衍。他身后跟著一個(gè)穿著灰色布衣的男子，身形清瘦，面白如玉，手里提著一個(gè)銅制工具箱，箱身刻著“謝”字，步伐穩(wěn)健，即便在雪地里也沒濺起半分泥雪。

“是謝仵作！”張老漢壓低聲音，“這謝笙可是京城最好的仵作，連宮里的案子都請(qǐng)他，看來周大人的死不簡(jiǎn)單啊！”

謝笙？花無念心里一動(dòng)。父親生前曾說過，謝笙不僅驗(yàn)尸精準(zhǔn)，還懂藥理，若能從他口中聽到驗(yàn)尸結(jié)果，說不定能找到線索?？筛锸刂\衣衛(wèi)和捕快，她一個(gè)“打雜書生”，怎么才能靠近書房？

她目光掃過侍郎府的后院墻——墻不算高，墻頭堆著積雪，角落里有棵老槐樹，樹枝延伸到墻外，剛好能借力?；o念咬了咬牙，把匕首藏進(jìn)袖中，趁著陸衍和謝笙進(jìn)府、錦衣衛(wèi)注意力分散的間隙，貓著腰繞到后院墻根下。

老槐樹的枝干很粗，積著厚厚的雪，花無念抓住樹枝，腳踩著墻縫往上爬。雪沫子掉進(jìn)她的脖子里，冰涼刺骨，她卻不敢松手——爬得慢一點(diǎn)，就可能錯(cuò)過關(guān)鍵線索。爬到墻頭時(shí)，她悄悄探出頭，后院里空無一人，只有幾盞燈籠掛在廊下，昏黃的燈光映著雪地里的腳印，雜亂不堪。

書房就在后院東側(cè)，窗戶亮著燈，隱約能看到里面有人影晃動(dòng)?；o念慢慢滑下墻頭，落在雪地里，盡量不發(fā)出聲音，然后貼著墻根，一步步往書房靠近。

書房的窗戶虛掩著，留著一條縫隙，里面的對(duì)話聲斷斷續(xù)續(xù)傳出來?；o念屏住呼吸，把耳朵貼在窗縫上，指尖因?yàn)榫o張而微微發(fā)抖。

“謝仵作，怎么樣？能確定死因嗎？”是陸衍的聲音，帶著幾分急切。

謝笙的聲音很輕，卻很清晰，帶著一種超乎年齡的冷靜：“陸捕頭，你看周大人的右手?！?/p>

一陣細(xì)微的挪動(dòng)聲后，陸衍的聲音響起：“右手攥著一支玉簪，簪頭有暗紅痕跡，這是……毒？”

“是‘牽機(jī)引’?！敝x笙的聲音頓了頓，“我用銀簪試過，簪頭痕跡遇銀變黑，正是此毒。你再看周大人的指尖——”又是一陣布料摩擦聲，“這里有一道細(xì)微的傷口，應(yīng)該是攥玉簪時(shí)被簪頭劃破，毒就是通過這個(gè)傷口進(jìn)入體內(nèi)的?！?/p>

花無念的心猛地一沉——果然是牽機(jī)引！周顯一個(gè)吏部侍郎，怎么會(huì)接觸到這種毒？

“死亡時(shí)間呢？”陸衍又問。

“根據(jù)尸身僵硬程度和瞳孔收縮情況，死亡時(shí)間在戌時(shí)前后，也就是我們到來前半個(gè)時(shí)辰?！敝x笙回答，“案上的奏章墨跡未干，硯臺(tái)里的墨還帶著溫度，說明周大人遇害時(shí)正在處理公務(wù)，是突然毒發(fā)?！?/p>

“突然毒發(fā)？”陸衍的聲音帶著疑惑，“那毒簪是哪里來的？周大人的書房守衛(wèi)森嚴(yán)，外人怎么可能送進(jìn)毒簪？”

“這就要看府里的人了?！敝x笙的聲音低了些，“我剛才檢查過書房，門窗完好，沒有撬動(dòng)痕跡，兇手應(yīng)該是周大人認(rèn)識(shí)的人，甚至是他信任的人。另外——”他頓了頓，“我在周大人的袖口發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)白色粉末，需要帶回仵作房檢驗(yàn)，或許能找到線索。”

白色粉末？花無念皺緊眉頭。父親的醫(yī)書里沒提過牽機(jī)引會(huì)附帶白色粉末，難道是其他毒物？還是兇手留下的痕跡？

就在這時(shí)，身后突然傳來一陣輕微的腳步聲，雪地里“咯吱”一聲輕響，格外清晰?；o念心里一驚，猛地轉(zhuǎn)身，匕首已經(jīng)握在手里——只見一個(gè)穿著月白長(zhǎng)衫的男子站在不遠(yuǎn)處，手里拿著一把折扇，即便在雪夜里，也顯得溫文爾雅。

男子約莫二十七八歲，面容俊朗，眉眼間帶著幾分慵懶，卻又透著一股難以捉摸的銳利。他的頭發(fā)用玉冠束起，腰間系著一塊羊脂玉佩，雪落在他的長(zhǎng)衫上，竟沒沾濕半分。他正似笑非笑地看著花無念，眼神里帶著探究。

是他！花無念的心臟瞬間提到了嗓子眼——沈硯辭！那個(gè)三天前血洗阮宅、滅了她全家的兇手！

她怎么也沒想到，會(huì)在這里遇到沈硯辭。此刻的他，沒有了那天的狠戾，反而像個(gè)溫潤(rùn)如玉的世家公子，可那雙眼睛里的冷意，卻讓花無念渾身發(fā)冷。她強(qiáng)忍著沖上去的沖動(dòng)，把匕首藏回袖中，手指卻因?yàn)橛昧Χ喊住F(xiàn)在是“花無念”，一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的江南書生，若是暴露身份，別說查案，連活下去都難。

“這位小兄弟，”沈硯辭開口，聲音溫潤(rùn)，卻像冰錐一樣扎在花無念心上，“深夜在侍郎府后院，可不是什么安全的地方?！?/p>

花無念低下頭，盡量讓聲音聽起來平靜：“我……我是附近染坊的伙計(jì)，路過這里，聽到動(dòng)靜，好奇過來看看?！?/p>

沈硯辭挑了挑眉，往前走了兩步，雪地上留下一串整齊的腳印。他的目光落在花無念的發(fā)髻上，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑：“伙計(jì)？看小兄弟的穿著，倒像是個(gè)讀書人。而且……”他指了指花無念的耳后，“你的發(fā)髻用的是榆皮膠吧？尋?；镉?jì)可不會(huì)用這么細(xì)致的東西束發(fā)?！?/p>

花無念心里咯噔一下——她的發(fā)髻是忠叔用榆皮膠固定的，為了模仿男子的發(fā)型，特意把碎發(fā)粘在頭皮上，沒想到還是被沈硯辭看出來了。她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“沈公子說笑了，我只是個(gè)窮書生，家里遭了災(zāi)，來京城謀生，榆皮膠便宜，所以才用它束發(fā)?！?/p>

“窮書生？”沈硯辭的目光掃過花無念的手，“可你的手很細(xì)，沒有老繭，不像是干過粗活的人。而且，你剛才握匕首的姿勢(shì)，很標(biāo)準(zhǔn)，像是練過?！?/p>

花無念的后背瞬間被冷汗浸透。她握緊袖中的匕首，指尖抵著刀柄，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手?？伤?，自己不是沈硯辭的對(duì)手——那天在阮宅，她親眼看到沈硯辭一劍挑飛錦衣衛(wèi)的刀，武功極高。

“沈公子，我不明白你在說什么。”她抬起頭，盡量讓眼神看起來無辜，“我只是個(gè)普通書生，哪里會(huì)什么武功？剛才是因?yàn)楹ε?，才隨手摸了根木棍防身?！?/p>

沈硯辭笑了笑，沒再追問，而是轉(zhuǎn)身看向書房的方向：“你剛才在聽里面的動(dòng)靜？聽到了什么？”

花無念心里一動(dòng)——沈硯辭突然出現(xiàn)在這里，又問起書房的事，難道他也在查周顯的死？還是說，周顯的死和他有關(guān)？

“沒……沒聽到什么。”她搖了搖頭，“只聽到里面的人在說周大人是被毒簪害死的，其他的沒聽清。”

沈硯辭若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光重新落在花無念身上：“你叫什么名字？住在哪里？”

“我叫花無念，住在城南的廢棄染坊?！被o念回答，盡量不露出破綻。

“花無念……”沈硯辭重復(fù)了一遍這個(gè)名字，眼神里閃過一絲不易察覺的波動(dòng)，“倒是個(gè)好名字。既然你住在附近，不如跟我說說，這幾日富貴巷有沒有什么異常？比如陌生人出入，或者奇怪的動(dòng)靜?！?/p>

花無念心里快速思索——沈硯辭在打探消息，說明他可能不知道周顯的死因細(xì)節(jié)，或者在確認(rèn)什么。她可以趁機(jī)從他口中套話，但又不能說得太多，以免引起懷疑。

“異?！彼b作回憶的樣子，“前兩日晚上，我在染坊后院劈柴時(shí)，看到有個(gè)穿著素衣的女子從侍郎府的后門出來，手里提著一個(gè)黑色的包袱，神色慌張。當(dāng)時(shí)我以為是府里的丫鬟，沒太在意?！?/p>

這是她編的——但她記得白天送菜時(shí)，聽到酒樓伙計(jì)說周顯死前見過一個(gè)素衣女子，她故意把時(shí)間提前，想看看沈硯辭的反應(yīng)。

果然，沈硯辭的眼神變了變，追問：“素衣女子？你看清楚她的樣子了嗎？有沒有什么特征？”

“天色太暗，沒看清楚樣子。”花無念搖了搖頭，“只記得她的頭發(fā)很長(zhǎng)，梳著雙環(huán)髻，走路很輕，像是練過輕功?！?/p>

沈硯辭沉默了片刻，又問：“還有別的嗎？”

“沒有了?！被o念回答，“這幾日錦衣衛(wèi)查得嚴(yán)，巷子里的人都不敢出門，除了府里的人，很少有陌生人出入?！?/p>

沈硯辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再說話，而是走到書房的窗戶邊，輕輕推開一條縫，往里看了看?；o念趁機(jī)觀察他——他的側(cè)臉線條流暢，鼻梁高挺，可那雙眼睛里的冷意，卻讓她想起阮宅被燒時(shí)的火光，想起父親倒下時(shí)濺起的血。

她的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼得她指尖發(fā)抖，卻不敢有任何動(dòng)作。她知道，現(xiàn)在還不是報(bào)仇的時(shí)候，她必須忍著，必須活下去。

就在這時(shí)，書房里傳來陸衍的聲音：“謝仵作，那白色粉末是什么？”

謝笙的聲音響起：“是曼陀羅花粉。曼陀羅花有麻醉作用，少量能讓人昏迷，大量則能致死。周大人袖口的花粉量不多，應(yīng)該是兇手用來讓他失去警惕的，真正的死因還是牽機(jī)引?！?/p>

曼陀羅花粉！花無念的心猛地一揪——父親的醫(yī)書里說，曼陀羅花粉常和牽機(jī)引搭配使用，先讓人昏迷，再用毒簪下毒，這樣就能神不知鬼不覺地殺人。兇手不僅有牽機(jī)引，還懂藥理，絕不是普通人！

沈硯辭聽到這話，眼神也變得嚴(yán)肅起來。他轉(zhuǎn)身對(duì)花無念說：“這里不安全，我送你出去。要是被錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，你解釋不清?！?/p>

花無念愣了愣——沈硯辭為什么要送她出去？是想進(jìn)一步試探她，還是有其他目的？她猶豫了一下，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭——她確實(shí)不宜久留，再待下去，說不定會(huì)被陸衍或謝笙發(fā)現(xiàn)。

沈硯辭帶著花無念繞到后院的側(cè)門，側(cè)門沒有守衛(wèi)，門栓像是被人提前撬開了。走出側(cè)門，就是一條僻靜的小巷，雪地上沒有腳印，顯然很少有人來。

“你從這里走，能直接到城南的主街?！鄙虺庌o指著巷口，“以后別再靠近侍郎府了，這案子不簡(jiǎn)單，小心惹禍上身。”

花無念點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要走，卻被沈硯辭叫住：“花公子?！?/p>

她回過頭，看到沈硯辭手里拿著一塊碎銀子，遞到她面前：“天氣冷，拿著這筆錢，買點(diǎn)厚實(shí)的衣服，別凍著了?！?/p>

花無念的心里涌起一股惡心——這銀子，說不定是用阮家的血換來的！她怎么能要？

“多謝沈公子好意，”她后退一步，拱手道，“我雖然窮，但還能養(yǎng)活自己，銀子就不用了。告辭！”說完，她轉(zhuǎn)身就走，腳步很快，像是在逃離什么。

沈硯辭看著她的背影，手里還捏著那塊碎銀子，眼神里閃過一絲復(fù)雜。他低頭看了看雪地上的腳印——腳印很小，邊緣整齊，不像是男子的鞋印。他嘴角勾起一抹冷笑：“阮玉君，你倒是藏得深。”

花無念不知道沈硯辭已經(jīng)認(rèn)出了她，她快步走出小巷，回到城南的主街。街上的行人不多，大多裹緊了棉衣，低著頭匆匆趕路。她沿著街邊慢慢走，腦子里卻在快速思索：周顯的死，牽扯出了牽機(jī)引和曼陀羅花粉，還提到了素衣女子，這一切和父親的冤案、和“龍涎草案”有什么關(guān)系？沈硯辭為什么會(huì)出現(xiàn)在侍郎府？他到底是敵是友？

回到染坊的柴房時(shí)，天已經(jīng)亮了。忠叔正坐在炭火盆前等她，看到她回來，連忙站起身：“姑娘，你去哪里了？我找了你一整晚，都快急死了！”

花無念坐在炭火盆前，搓了搓凍僵的手，把昨晚的經(jīng)歷一五一十地告訴了忠叔。

“沈硯辭也在？”忠叔的臉色變得凝重起來，“他肯定認(rèn)出你了！姑娘，你以后不能再出去了，太危險(xiǎn)了！”

“我覺得他還沒完全確定?！被o念搖了搖頭，“他要是認(rèn)出我，早就動(dòng)手了，不會(huì)送我出來，還想給我銀子。他應(yīng)該是在試探我，想知道我為什么會(huì)去侍郎府。”

忠叔嘆了口氣：“不管怎么樣，你都要小心。沈硯辭心狠手辣，當(dāng)年阮家滿門……”他說到一半，停了下來，怕勾起花無念的傷心事。

花無念的眼神變得堅(jiān)定起來：“忠叔，我知道危險(xiǎn)，但我不能停下。周顯的死，是我查父親冤案的第一個(gè)線索，我必須查下去。謝笙在周大人的袖口發(fā)現(xiàn)了曼陀羅花粉，還提到了素衣女子，我想，這些都是關(guān)鍵線索?！?/p>

“可你現(xiàn)在怎么查？”忠叔問，“沈硯辭已經(jīng)注意到你了，錦衣衛(wèi)也在查案，你根本沒辦法靠近。”

“我可以從謝笙入手?！被o念說，“謝笙是仵作，肯定知道更多驗(yàn)尸細(xì)節(jié)。我可以裝作對(duì)案子感興趣的書生，去仵作房附近打探消息，說不定能遇到他?！?/p>

“去仵作房？”忠叔皺緊眉頭，“仵作房在京兆尹衙門旁邊，守衛(wèi)森嚴(yán)，你怎么進(jìn)去？而且，謝笙性格孤僻，很少和外人說話，你不一定能從他口中問到什么?！?/p>

“我可以試試?！被o念說，“我記得父親說過，謝笙喜歡收集醫(yī)書，尤其是關(guān)于西域毒物的醫(yī)書。我可以帶著父親留下的那本《西域毒經(jīng)》，裝作是……