只是她沒松手，懷里還藏著父親最后寄來的那封信，信角被她攥得發(fā)皺，卻帶著江南的氣息，也帶著她最后的念想：等燕綏之查清楚真相，等父親洗清冤屈，她還要回那條槐巷，再開一次書塾，教孩子們認(rèn)“水”字，教他們做甜麥餅，把碎了的書聲，再一點(diǎn)一點(diǎn)撿回來。

她不知道的是，這將是她最后的念想。

掖庭的天總是亮得早，雞叫頭遍時，沈語就被管事嬤嬤的竹鞭抽醒，粗硬的麻質(zhì)褥子硌得背生疼，她揉了揉眼，先摸了摸身旁老夫人的額頭，滾燙的溫度讓她心一緊。

“語兒……水……”老夫人氣若游絲，嘴唇干裂得起了皮。沈語趕緊爬起來，端著昨晚省下的半瓢冷水，小心翼翼地用袖子蘸濕，擦在祖母唇邊。

自打進(jìn)了掖庭，老夫人就沒吃過一頓熱飯、喝過一口溫水，前幾日受了風(fēng)寒，病得下不了床，管事嬤嬤卻只說“裝病偷懶”，連碗藥都不肯給。

剛擦完，院門外就傳來嬤嬤尖利的喊聲：“沈氏！磨蹭什么？該去掃宮道了！再晚一刻，扒了你的皮！”

沈語咬了咬牙，把自己那件稍厚些的舊布衫蓋在老夫人身上，低聲說：“祖母，您再忍忍，等我掃完宮道，就去御膳房外撿點(diǎn)熱剩菜給您吃?！闭f完，她抓起墻角那把比自己還高的竹掃帚，快步走了出去，所謂的“灑水奴婢”，不過是個幌子，掖庭里最臟最累的活，全堆在了她身上。

宮道上結(jié)著薄霜，寒氣順著草鞋縫往腳里鉆。她得先把兩桶水從井里提上來，灑在滿是落葉和塵土的宮道上，再用竹掃帚一點(diǎn)一點(diǎn)掃干凈。

水桶重得壓得她肩膀生疼，每走一步，草鞋就在結(jié)冰的地面上打滑，好幾次差點(diǎn)摔在地上，桶里的水灑出來，濺在手上，凍得指尖通紅發(fā)麻，明明才是秋天，沈語卻感覺比冬天還要寒冷。

剛掃到一半，負(fù)責(zé)看管她們的張嬤嬤就走了過來，手里的竹鞭指著墻角：“那邊的落葉沒掃干凈！沈氏，你是不是覺得自己還是國公府的小姐，敢偷懶？”說著，竹鞭就往她背上抽來，“啪”的一聲，布衫下立刻起了一道紅痕。

沈語疼得身子一縮，卻不敢躲，她要是敢躲，嬤嬤定會把氣撒在病床上的祖母身上。她低下頭，加快速度掃著墻角的落葉，聲音輕得像蚊子哼：“嬤嬤，我沒有偷懶，這就掃干凈?！?/p>

張嬤嬤“哼”了一聲，又指了指不遠(yuǎn)處的恭房：“掃完宮道，去把恭房的穢桶倒了！別想著找旁人幫忙，這里就你是‘罪臣之女’，這些活本該你干！”

恭房的穢桶又沉又臭，腐臭的氣味嗆得沈語直犯惡心。她雙手抓著桶沿，咬著牙往宮外的穢物場拖，每走一步，腰都彎得更低，肩膀被水桶壓出的紅印還在疼，背上的鞭傷又被汗水浸得發(fā)疼，兩種疼混在一起，讓她眼前陣陣發(fā)黑。

好不容易倒完穢桶，日頭已經(jīng)過了正午。她記著對祖母的承諾，忍著累，繞到御膳房后門，那里偶爾會有御膳房的雜役把吃剩的熱菜倒出來，她想撿點(diǎn)帶回去給祖母暖暖身子。

剛蹲下來，就聽見身后有人喊：“這不是‘明慧先生’嗎？怎么淪落到撿剩菜的地步了？”

沈語回頭，就見幾個掖庭里的宮女正站在不遠(yuǎn)處，捂著嘴笑，她們大多是宮里低階宮女，平日里就愛欺負(fù)她這個“罪臣之女”。

其中一個穿青布裙的宮女走過來，一腳踢翻了她手里剛撿到的半碗熱粥，粥灑了一地，“你干什么！”沈語猛地站起來，眼里含著淚，卻不敢掉下來，她知道，在這里，眼淚只會招來更多的欺辱。

“干什么？”那宮女嗤笑一聲，“這御膳房的剩菜，也是你這種罪臣之女能碰的？就算你從前是‘明慧先生’，現(xiàn)在也不過是個掃宮道、倒穢桶的奴婢！”說完，幾個人笑著走遠(yuǎn)了。

沈語看著地上的粥，心像被凍住一樣涼。她蹲下來，想把地上沒灑干凈的粥粒撿起來，哪怕只有幾粒，也能給祖母墊墊肚子。

可指尖剛碰到地面，就想起祖母滾燙的額頭，想起祖母氣若游絲的樣子，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在地面上，融出小小的坑。

她不敢哭太久，怕耽誤了回去的時間。她拍了拍手上的灰，又在御膳房外轉(zhuǎn)了一圈，終于在墻角撿到了半個冷硬的饅頭，那是御膳房雜役不小心掉在地上的，沾了點(diǎn)塵土，卻還能吃。

她緊緊攥著饅頭，快步往回跑。一進(jìn)院門，就看見老夫人躺在地上，身上的舊布衫掉在一旁——是張嬤嬤來過了，見她不在，就把老夫人從床上推了下來。

“祖母！”沈語驚叫著跑過去，把老夫人抱起來，放在床上。老夫人臉色蒼白得像紙，呼吸微弱，連眼睛都睜不開了。

沈語趕緊把饅頭掰成小塊，用自己的唾沫潤濕，一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)祖母嘴里——她沒有熱飯，只能用這種辦法，讓祖母能咽下幾口東西。

“語兒……苦了你了……”老夫人勉強(qiáng)咽下一小塊饅頭，聲音輕得幾乎聽不見，“早知道……早知道陸尚書這么狠……當(dāng)初就該讓你父親……別去江南……”

沈語握著祖母冰涼的手，眼淚落在手背上，又快又急：“祖母，不苦……只要您好好的，等父親洗清冤屈，我們就能離開這里了……”她嘴上這么說，心里卻揪得疼，她不知道父親的冤屈什么時候能洗清，也不知道祖母能不能撐到那一天。

天黑時，她又被嬤嬤叫去劈柴，要劈夠十捆柴，才能回屋休息。柴刀又重又鈍，她的手被磨得起了水泡，水泡破了，血沾在柴刀上，又沾在木柴上。

她劈著柴，聽著屋里祖母微弱的咳嗽聲，眼淚一次次模糊了視線，卻又一次次擦干，她不能倒下，她要是倒下了，祖母就真的沒人管了。

直到月亮升得老高，她才劈完最后一捆柴。她拖著疲憊的身子走進(jìn)屋，把那半個沒喂完的冷饅頭又掰了一小塊，喂給祖母，然后蜷縮在祖母身邊，蓋著那件又薄又舊的布衫。

秋夜里的掖庭格外涼，穿堂風(fēng)從破窗縫里鉆進(jìn)來，凍得人縮成一團(tuán)，她只能靠著祖母微弱的體溫，和自己心里那點(diǎn)念想取暖：等燕綏之查清楚真相，等父親回來，她一定要帶著祖母離開這里，回到那條槐巷。