早朝的鐘聲響到第三下時，太和殿的銅門恰好緩緩?fù)崎_，厚重的朱漆門板在金磚地面上劃出沉悶的聲響，像鈍刀割過皮肉。王櫟鑫站在殿門左側(cè)的陰影里，玄色勁裝的領(lǐng)口貼在頸間，還帶著清晨的涼意——為了趕在卯時前備好朝服，他寅時三刻就起了身，去東宮庫房取衣服時，指尖觸到疊得整齊的明黃朝服，布料上繡著的五爪金龍在燭火下泛著冷光，讓他莫名想起三年前老影衛(wèi)長被杖斃時，濺在龍紋地毯上的血。

此刻殿內(nèi)已經(jīng)站滿了文武百官，官帽上的珠串隨著呼吸輕輕晃動，衣料摩擦的窸窣聲混著金爐里沉香燃燒的噼啪聲，在空曠的大殿里織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。王櫟鑫的手按在腰間的短刀上，刀柄纏著的黑布被冷汗浸得發(fā)潮，這把刀是蘇醒親賜的，刀鞘上刻著細小的“七”字，是他的影衛(wèi)編號，此刻刀柄貼合掌心的弧度，卻讓他覺得比尋常兵器更沉——昨夜在偏殿，蘇醒最后那句“明早替我備著朝服”像塊冰，一直壓在他心口。

殿外傳來太監(jiān)尖細的唱喏聲，“太子殿下到——”，百官瞬間安靜下來，紛紛垂手而立。王櫟鑫抬眼時，正看見蘇醒穿著明黃朝服從殿外走進來，玉帶束著的腰身挺直，朝服下擺掃過金磚地面，沒有一絲褶皺。他頭上戴著綴滿珠玉的太子冠，珠串垂在眼前，遮住了眼底的情緒，只有在走過王櫟鑫身邊時，腳步極輕地頓了一下，指尖不經(jīng)意間拂過王櫟鑫按在刀柄上的手，留下一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的暖意。

“陛下駕到——”

隨著第二聲唱喏，皇帝的龍輦從后殿駛出，明黃色的轎簾被太監(jiān)掀開，皇帝扶著太監(jiān)的手走下龍輦，坐在龍椅上時，目光掃過殿內(nèi)的百官，最終落在蘇醒身上，聲音帶著帝王特有的威嚴(yán)：“今日召眾卿前來，是有立儲之事要議?！?/p>

話音剛落，站在百官前列的老丞相突然出列，花白的胡須隨著動作抖動，他雙手捧著朝笏，聲音洪亮：“陛下！臣有本奏！太子殿下近日行事乖張，私結(jié)外戚，更有‘廢長立幼’之心，恐不利于社稷安定！”

殿內(nèi)瞬間嘩然，官員們交頭接耳的聲音像潮水般涌來。王櫟鑫的手心瞬間攥緊，指尖掐進掌心的舊傷里——三日前在御花園，蘇醒捏著他的手腕，把“廢長立幼”四個字刺進他小臂時，指甲掐進他皮肉的痛感還清晰如昨，當(dāng)時少年皇子的聲音冷得像冰：“記住了，擋路者，皆是死。”

蘇醒站在原地，珠串后的目光沒有絲毫波動，直到殿內(nèi)的議論聲漸漸平息，才緩緩開口：“丞相大人說臣私結(jié)外戚，可有證據(jù)？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“至于‘廢長立幼’，臣倒想問問，丞相大人近日與二皇子府的往來，又該如何解釋？”

說著，蘇醒從袖中甩出一卷密信，信紙在空中展開，落在老丞相腳邊。王櫟鑫的目光掃過那些字跡，認(rèn)出這正是他昨夜在丞相府書房偷出來的賬目——當(dāng)時老丞相趴在案上批閱奏折，他翻進后窗時，特意留意了案頭的密信，上面記著老丞相與二皇子私下勾結(jié)的證據(jù)，連每次往來的銀兩數(shù)目都寫得清清楚楚。

老丞相彎腰去撿密信，手指顫抖得幾乎握不住信紙，他抬起頭時，臉色慘白如紙：“陛下！這是偽造的！是太子殿下陷害老臣！”

“偽造？”蘇醒往前走了兩步，居高臨下地看著老丞相，“丞相大人不妨看看信末的印章，那可是您府里的私印，難道也是臣偽造的？”

皇帝拿起太監(jiān)遞過來的密信，仔細看了片刻，重重地將信紙摔在龍椅扶手上，聲音像冰塊砸在地上：“大膽逆臣！竟敢勾結(jié)皇子，意圖謀逆！來人，把他拖下去！”

殿外的侍衛(wèi)立刻上前，架住老丞相的胳膊。王櫟鑫站在陰影里，看著老丞相被侍衛(wèi)拖拽著往外走，老者的朝服下擺掃過玉階，沾著的血——不知是剛才掙扎時碰破了哪里——在金磚上拖出長長的痕，像條斷了的紅綢。就在老丞相經(jīng)過王櫟鑫身邊時，他突然掙脫侍衛(wèi)的手，抓住王櫟鑫的手腕，指甲深深掐進他小臂的刺青里，力道大得像要嵌進骨血：“告訴蘇醒，西墻根石榴樹下，還有一壇酒?！?/p>

王櫟鑫的喉結(jié)動了動，剛想開口，老丞相已經(jīng)被侍衛(wèi)拽著走遠，只留下他手腕上深深的指痕，和那句帶著血腥味的叮囑，在耳邊反復(fù)回響。

早朝結(jié)束后，天空突然陰沉下來，烏云像墨汁一樣在天邊蔓延，沒過多久，豆大的雨點就砸了下來，打在太和殿的琉璃瓦上，發(fā)出噼里啪啦的聲響。王櫟鑫跟在蘇醒身后，走回東宮的路上，雨水順著屋檐滑落，在兩人身邊織成一道水簾。蘇醒沒有撐傘，明黃朝服的肩頭已經(jīng)被雨水打濕，卻絲毫沒有加快腳步，反而在路過西墻根時，停下了腳步。

“去把那壇酒挖出來?！碧K醒的聲音被雨聲模糊，卻依舊清晰地傳進王櫟鑫耳里。

王櫟鑫點點頭，轉(zhuǎn)身走向石榴樹。雨越下越大，地面很快就積了水，他蹲下來，徒手刨土——沒有工具，蘇醒沒讓他帶，也沒讓侍衛(wèi)幫忙。濕泥裹著碎石，很快就把他的指尖磨紅，石榴樹的根須盤根錯節(jié)，好幾次扎進他的指甲縫里，帶出細小的血珠，混著雨水和泥土，在掌心凝成暗紅色的泥團。

他刨了半柱香的時間，指尖終于觸到了酒壇的邊緣。那是個青釉酒壇，和他昨夜挖出來的那壇一模一樣，壇口用紅布封著，上面還系著根褪色的紅繩。王櫟鑫小心翼翼地將酒壇抱出來，剛要轉(zhuǎn)身遞給蘇醒，就聽見身后傳來腳步聲。

蘇醒撐著傘走了過來，傘面傾向王櫟鑫的方向，擋住了大部分雨水。他看著王櫟鑫滿是泥污的手，和指尖滲出來的血，忽然笑了，聲音里帶著點惡劣的意味：“影衛(wèi)的血，倒是比梅子酒甜。”

王櫟鑫垂著眼，把酒壇遞過去：“殿、殿下，酒挖出來了?！?/p>

蘇醒沒有接酒壇，反而伸手捏住王櫟鑫的手腕，指尖劃過他掌心的傷口，動作帶著刻意的力道，讓王櫟鑫忍不住皺了皺眉?！袄县┫喔阏f什么了？”蘇醒的聲音壓得很低，只有兩人能聽見。

“他、他說，讓、讓屬下告訴殿下，還有一壇酒?！蓖鯔钓稳鐚嵒卮穑讣鈪s下意識地攥緊——他總覺得，蘇醒問這句話的語氣，不像好奇，更像試探。

蘇醒盯著他的眼睛看了片刻，忽然松開手，轉(zhuǎn)身走向廊下：“把酒抱過來。”他走了兩步，又停下腳步，回頭時，雨珠從傘沿滴落，落在他的朝服上，暈開小小的濕痕，“對了，丞相府的小公子，你去處理了。斬草要除根，這個道理，不用我教你吧？”

“斬、斬草要除根”這五個字，像把冰冷的刀，瞬間刺穿了王櫟鑫的耳膜。他站在雨里，懷里抱著冰涼的酒壇，雨水順著頭發(fā)流進衣領(lǐng)，冷得他打了個寒顫。他想起昨夜在丞相府書房，老丞相案頭的相框——穿學(xué)士服的少年抱著白貓，頸間掛著的銀鎖，和他脖子上的那只一模一樣；想起老丞相塞給他的杏仁酥，油紙包上還留著老者的體溫；想起老丞相最后那句“影衛(wèi)也是人，該為自己活一次”。

可他是影衛(wèi)，是蘇醒的影衛(wèi)，沒有拒絕的資格。

王櫟鑫抱著酒壇，跟在蘇醒身后走進偏殿。殿內(nèi)的炭火還燃著，暖香瞬間驅(qū)散了身上的寒氣。蘇醒坐在貴妃榻上，接過他遞來的酒壇，放在矮案上，然后從袖中掏出塊干凈的帕子，扔給王櫟鑫：“擦擦手，別把血蹭在我的東西上?！?/p>

王櫟鑫接過帕子，低頭擦拭指尖的泥污和血跡。帕子上帶著蘇醒身上的龍涎香，味道很淡，卻讓他想起昨夜在偏殿，蘇醒指尖落在他月牙疤上的溫度。他擦得很仔細，生怕漏下一點血漬，直到掌心的傷口被帕子蹭得發(fā)疼，才停下動作。

“什么時候去處理？”蘇醒的聲音突然響起，打斷了他的思緒。

王櫟鑫抬起頭，看見蘇醒正把玩著矮案上的酒壇，指尖在壇口的紅繩上輕輕摩挲：“屬、屬下現(xiàn)在就去?！?/p>

“不用急?！碧K醒搖搖頭，“先陪我喝杯酒?！彼f著，從榻邊的柜子里拿出兩個白瓷酒杯，放在案上，然后拍開酒壇的封口。酒香瞬間漫了出來，比昨夜那壇更烈，帶著股淡淡的苦澀，像極了此刻王櫟鑫的心情。

蘇醒給兩個酒杯都倒?jié)M酒，推了一杯給王櫟鑫：“嘗嘗，這壇酒埋了多少年?！?/p>

王櫟鑫端起酒杯，酒液在杯底晃了晃，琥珀色的酒液里，似乎映出了老丞相案頭的相框，映出了那個穿學(xué)士服的少年。他抿了一口，酒液入喉，烈得像火，燒得他喉嚨發(fā)疼，眼眶卻莫名發(fā)熱。

“這壇酒，”蘇醒也喝了一口，聲音里帶著點不易察覺的沙啞，“是他當(dāng)年親手埋的?！?/p>

王櫟鑫的手頓了頓，酒杯差點從指尖滑落。他抬起頭，看向蘇醒，卻發(fā)現(xiàn)少年皇子的目光落在酒壇上，眼神復(fù)雜，像是在看什么珍貴的寶物，又像是在看什么燙手的山芋。

“他總說，”蘇醒的聲音低了下去，帶著點懷念，“等他考上狀元，就和我一起把這壇酒挖出來，喝個盡興?！?/p>

王櫟鑫沒有說話，只是低頭喝著杯里的酒。他不知道“他”是誰，卻能從蘇醒的語氣里，感受到那種深入骨髓的懷念——那是一種他從未得到過的情緒，是蘇醒從未對他展現(xiàn)過的溫柔。

酒喝到一半時，蘇醒突然起身：“你去吧，處理干凈點，別留下痕跡?！彼f著，拿起矮案上的杏仁酥——那是王櫟鑫昨夜帶回來的，還放在油紙包里——捏了一塊放進嘴里，“對了，回來的時候，順便去御膳房看看，有沒有剛做好的糖蒸酥酪，我有點想吃?！?/p>

王櫟鑫點點頭，起身向殿外走去。走到門口時，他回頭看了一眼，看見蘇醒正坐在貴妃榻上，手里捏著那塊杏仁酥，目光落在窗外的雨簾上，神色落寞，像個迷路的孩子。

殿外的雨還在下，王櫟鑫走進雨里，玄色勁裝很快就被雨水打濕。他走向丞相府的方向，腳步沉重得像灌了鉛。他知道，自己即將要做的事，是在親手碾碎老丞相最后的希望，是在斬斷那個穿學(xué)士服少年的念想，可他沒有選擇——他是影衛(wèi)，是蘇醒的影衛(wèi)，他的命，他的一切，都屬于蘇醒。

路過西墻根的石榴樹時，王櫟鑫停下了腳步。雨水沖刷著剛才他刨土的地方，濕泥已經(jīng)重新合攏，看不出任何痕跡，就像老丞相即將消失在這宮里的痕跡一樣。他抬起手，摸了摸脖子上的銀鎖，那是蘇醒送給他的，說“戴著吧，能辟邪”，可此刻，銀鎖貼在胸口，卻涼得像冰。

他深吸了口氣，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。雨水中，丞相府的方向隱約可見，那里的燈籠已經(jīng)熄滅，只剩下黑漆漆的輪廓，像一頭蟄伏的野獸，等著他這個不速之客的到來。王櫟鑫的手按在腰間的短刀上，刀柄的黑布已經(jīng)被雨水泡軟，貼合著掌心的弧度，卻讓他覺得，這把刀比任何時候都要沉重。