仲春時(shí)節(jié)，尚書府后院的玉蘭開得正好，滿樹瓊英，冰清玉潔。沈清漪正臨窗撫琴，指尖流淌出《幽蘭》的曲調(diào)，空靈靜謐，一如她此刻看似平靜的心境。只是那偶爾微蹙的眉尖，泄露了撫琴人并非全然超脫物外。

“小姐，”貼身丫鬟云袖輕手輕腳地走進(jìn)來，低聲道，“老爺請您去書房一趟?！?/p>

琴音戛然而止。

沈清漪的心微微一提。父親沈翰林的規(guī)矩，書房是處理政務(wù)、商議要事之地，等閑不會喚內(nèi)眷子女前去。在這個(gè)選秀風(fēng)聲漸緊的當(dāng)口，此番召喚，意味不言而喻。

“知道了?！彼鹕恚曇羝椒€(wěn)無波，只對著鏡匣稍稍整理了一下鬢角，便帶著云袖出了門。

穿過幾重庭院，來到父親的書房“慎思齋”外。沈清漪深吸一口氣，斂衽靜候。小廝通報(bào)后，她方獨(dú)自推門而入。

書房內(nèi)墨香氤氳，父親沈翰林端坐于紫檀木大書案后，身著常服，眉宇間帶著一絲難以化開的凝重。他年近五旬，面容清癯，因掌禮部，常年與典章制度打交道，氣質(zhì)更顯端方嚴(yán)謹(jǐn)。

“父親?！鄙蚯邃粲话?。

“清漪來了，坐?！鄙蚝擦种噶酥赶率椎睦婊疽巫?，語氣溫和，卻透著不容錯(cuò)辨的鄭重。

沈清漪依言坐下，脊背挺直，雙手交疊置于膝上，是標(biāo)準(zhǔn)的閨秀儀態(tài)。她沒有主動(dòng)開口，只是靜靜等待著。

沈翰林看著眼前這個(gè)被他寄予厚望的嫡女，容貌繼承了亡妻的清麗，眉眼間卻更有幾分沈家人特有的沉靜與書卷氣。他心中百感交集，有驕傲，亦有不易察覺的愧疚。沉默片刻，他終于開口，聲音低沉而清晰：

“宮中旨意已下，今歲大選，定于下月初八。你的名字，已在呈報(bào)的秀女名冊之中?！?/p>

盡管早有預(yù)料，親耳聽到這確鑿的消息，沈清漪的心還是猛地一沉，像被一只無形的手攥緊。但她面上絲毫不顯，只是長長的睫毛輕輕顫動(dòng)了一下，依舊安靜地聆聽著。

沈翰林將她的鎮(zhèn)定看在眼里，心中稍慰，繼續(xù)道：“清漪，你是我沈家嫡女，自幼聰慧，知書達(dá)理，為父與你母親，還有你祖母，皆對你寄予厚望。如今新帝登基已近三載，首次大選，意義非凡。宮中情形復(fù)雜，前朝與后宮牽一發(fā)而動(dòng)全身。”

他頓了頓，目光銳利地看向女兒：“我沈家雖為三品尚書府，在京中并非頂尖門第，你祖父當(dāng)年亦是寒門出身，全憑科舉入仕。如今朝中，勛貴、外戚、清流，各方勢力盤根錯(cuò)節(jié)。為父在禮部這個(gè)位置上，看似清貴，實(shí)則如履薄冰。家族的未來，需要有人在宮中穩(wěn)住根基。”

這番話，已近乎直白。沈清漪明白，這不是商量，是告知，是托付。她從椅子上起身，緩緩跪在父親面前，仰起頭，目光清亮而堅(jiān)定：

“女兒明白。身為沈家女兒，享受家族供養(yǎng)，自當(dāng)承擔(dān)家族責(zé)任。父親放心，女兒必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)父母養(yǎng)育之恩，不負(fù)家族期望?！?/p>

沒有矯情的推拒，沒有怯懦的眼淚，只有冷靜的接受和鄭重的承諾。這份遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)，讓沈翰林心中既酸澀又寬慰。他親自起身，將女兒扶起。

“好，好孩子。”他重重點(diǎn)頭，從書案抽屜中取出一個(gè)紫檀木小盒，打開，里面是一枚溫潤剔透的白玉佩，上面刻著一個(gè)小小的“慎”字。“這是我沈家祖?zhèn)髦?，寓意‘慎?dú)’。今日為父將它交給你，望你入宮之后，謹(jǐn)言慎行，時(shí)刻自省，守住本心?！?/p>

沈清漪雙手接過，玉佩觸手溫涼，卻仿佛有千鈞之重?！吧鳘?dú)”二字，是沈家家訓(xùn)的核心。

“此外，”沈翰林壓低了聲音，“宮中不比家中，人心難測。為父已為你備下一些銀錢，打點(diǎn)之用，由云袖替你收著。你自幼隨你母親學(xué)過醫(yī)術(shù)，識得香料，這些或許關(guān)鍵時(shí)刻能派上用場。記住，宮中生存，美貌才情固然重要，但最關(guān)鍵的，是這里。”他指了指自己的心口，又指了指額頭，“是心性與智慧。不爭一時(shí)之長短，不賭無把握之局，謀定而后動(dòng)?！?/p>

“女兒謹(jǐn)記父親教誨?！鄙蚯邃魧⒏赣H的每一句話都刻在心里。

從書房出來，春日暖陽照在身上，沈清漪卻覺得那光芒有些刺眼。她沒有立刻回自己的院子，而是屏退云袖，獨(dú)自一人走到了后花園的荷花池邊。

池水清澈，幾尾錦鯉悠然游弋。她看著水中自己的倒影，十七歲的容顏，如初綻的玉蘭，本該有更簡單明媚的未來。然而，從今日起，她的人生軌跡已徹底改變。那條通往深宮的路，布滿荊棘，也充滿機(jī)遇。

她想起小時(shí)候，父親抱著她讀《史記》，講前朝興衰，后宮風(fēng)云。那時(shí)只當(dāng)故事聽，如今才知，那或許是父親早已埋下的伏筆。她是沈家的希望，是整個(gè)家族在帝國權(quán)力中樞布下的一枚重要棋子。

棋子…沈清漪輕輕摩挲著手中的“慎”字玉佩，冰涼的溫度讓她更加清醒。

既然注定要做棋子，那她就要做最后留在棋盤上、甚至能影響棋局的那一枚最強(qiáng)之子。

她抬起頭，望向皇宮的方向，目光漸漸變得堅(jiān)定而銳利。那四方宮墻之內(nèi)，將是她的新戰(zhàn)場。而她，沈清漪，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

“小姐，”云袖不知何時(shí)來到她身后，聲音帶著擔(dān)憂，“起風(fēng)了，回去吧?！?/p>

沈清漪轉(zhuǎn)過身，臉上已恢復(fù)了平日的溫婉沉靜，只是眼底深處，多了一絲以往沒有的決然光芒。

“回去吧?！彼p聲道，“還有許多事情要準(zhǔn)備?！?/p>

風(fēng)起于青萍之末，而她的風(fēng)，將從這座尚書府，吹向那九重宮闕。未來的路很難，但她無所畏懼。