太后壽辰當日，紫禁城處處張燈結(jié)彩，紅綢高懸，空氣中彌漫著淡淡的檀香與糕點的甜香。各宮嬪妃、皇子公主皆身著華服，前往慈寧宮賀壽，一時間宮道上人影綽綽，笑語盈盈，卻又都透著幾分小心翼翼的規(guī)矩。
延禧宮內(nèi)，令妃正親自為紫薇和小燕子整理衣飾。紫薇穿著一身藕荷色宮裝，領口袖邊繡著精致的纏枝蓮紋樣，頭上梳著溫婉的發(fā)髻，只簪了幾支素雅的銀簪，更顯得清麗脫俗。小燕子則是一身蘋果綠的衣裳，裙擺繡著靈動的蝴蝶，雖不及紫薇端莊，卻也透著一股嬌俏之氣。
“待會兒見了太后，行禮拜壽都要按劉嬤嬤教的來，不可失了禮數(shù)?！绷铄毤毝?，又看了看紫薇，“尤其是紫薇，初次見太后，更要謹言慎行?！?/p>
“嗯，我們記下了?！眱扇水惪谕暤貞?，手心卻都捏著汗。
來到慈寧宮，殿內(nèi)早已是人聲鼎沸。正中的寶座上坐著太后，雖已白發(fā)蒼蒼，卻精神矍鑠，眼神銳利?；噬献谔笞髠?cè)，令妃帶著紫薇和小燕子上前請安，規(guī)規(guī)矩矩地行了三跪九叩大禮。
“起來吧?！碧蟮穆曇羝胶?，目光在紫薇身上停了停，“這位就是從濟南來的紫薇姑娘？”
“是，民女紫薇，給太后請安，祝太后福壽安康。”紫薇聲音輕柔，舉止得體。
太后微微頷首：“哀家聽說你是個懂事的孩子，既來了宮里，就好好跟著令妃學規(guī)矩。”
“謝太后教誨?！?/p>
正說著，皇后帶著容嬤嬤也到了。她穿著一身正紅色宮裝，頭戴鳳釵，氣勢逼人，見了紫薇，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，這就是紫薇姑娘？果然是好模樣，難怪皇上常掛在嘴邊?！?/p>
這話聽著是夸贊，卻帶著幾分酸意，明里暗里點出紫薇得皇上關注，讓不少目光都投向了紫薇，帶著探究與審視。紫薇心頭一緊，剛想回話，卻被令妃搶了先：“皇后娘娘說笑了，紫薇剛?cè)雽m，還有許多不懂事的地方，還望娘娘多指點呢?！?/p>
皇后哼笑一聲，沒再說話，轉(zhuǎn)身向太后行了禮，便在皇上右側(cè)坐下。
壽宴開始，歌舞升平，佳肴流水般送上。紫薇和小燕子坐在末席，正襟危坐，連吃飯都不敢發(fā)出半點聲響。小燕子哪里受過這等約束，坐了沒多久就覺得渾身不自在，悄悄對紫薇擠眉弄眼，紫薇卻只能輕輕搖頭，示意她忍耐。
酒過三巡，各宮開始獻上壽禮。令妃呈上那尊暖玉壽星像，太后十分喜歡，連連稱贊。輪到紫薇時，她捧著那幅“松鶴延年圖”上前，輕聲道：“民女無甚貴重之物，親手繡了幅小圖，祝太后松鶴同春，福壽綿長。”
宮女將畫卷展開，只見青松挺拔，仙鶴翩躚，針腳細密，配色和諧，一看便知費了不少心思。太后瞇著眼看了半晌，點頭道：“好孩子，有心了。這手藝倒是不錯?！?/p>
紫薇松了口氣，剛要退下，容嬤嬤忽然在一旁“咦”了一聲，指著畫卷角落道：“太后您瞧，這仙鶴的爪子……”
眾人的目光都集中過去，只見那仙鶴的一只爪子繡得略尖，像是帶著幾分凌厲之氣。容嬤嬤慢悠悠地說：“按老規(guī)矩，給太后祝壽的圖，仙鶴當是溫順祥和的，這般尖爪利喙，怕是……不太吉利吧？”
這話一出，殿內(nèi)頓時安靜了幾分。紫薇臉色煞白，急忙解釋：“民女不是故意的，只是……只是學藝不精，繡得不好……”
皇后立刻皺起眉頭，沉聲道：“紫薇姑娘，太后壽宴何等莊重，你怎敢如此敷衍？莫說是學藝不精，便是無心之失，也是對太后不敬！”
小燕子氣得跳起來：“你胡說！紫薇繡了好幾天呢，那爪子明明很精神！你們就是故意挑錯！”
“小燕子！”皇上沉聲喝止，“不得無禮！”
小燕子委屈地低下頭，眼眶通紅。紫薇更是手足無措，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻強忍著不敢落下。
令妃連忙上前打圓場：“太后，皇后娘娘，紫薇姑娘年紀小，又是初次參加壽宴，想必是真的不懂這些忌諱。她一心想給太后祝壽，絕無不敬之意，還請?zhí)笏∽?。?/p>
太后的臉色沉了沉，目光在畫卷上掃了掃，又看了看紫薇惶恐的樣子，半晌才道：“罷了，既是無心之失，就別追究了。只是往后做事要更細心些，宮里不比宮外，一句話一個物件，都可能錯處百出?！?/p>
“謝太后恕罪！”紫薇連忙跪下磕頭，后背已被冷汗浸濕。
這場小風波雖未掀起大浪，卻讓不少人看了紫薇的笑話。小燕子憋著一肚子氣，宴席散后，拉著紫薇就往外走，嘴里嘟囔著：“太過分了！那爪子明明沒什么，她們就是故意欺負你！”
紫薇搖搖頭，眼圈泛紅：“都怪我，太不小心了……”
令妃跟在后面，嘆了口氣：“別往心里去，她們就是故意找茬。好在太后寬宏大量，沒計較?！?/p>
回到延禧宮，紫薇再也忍不住，趴在桌上哭了起來。小燕子在一旁陪著抹眼淚，憤憤不平地說：“我就知道皇后和容嬤嬤沒安好心！下次再讓我見到她們，我非給她們點顏色看看！”
“別亂來?！弊限碧痤^，淚眼婆娑地說，“她們就是想讓我們犯錯，我們?nèi)羰菦_動，反倒中了她們的計?！?/p>
令妃走過來，遞給紫薇一塊手帕，溫聲道：“紫薇說得對。這次是個教訓，往后做任何事都要三思而后行?；屎笏齻兌⒅蹅兡兀稽c錯處都不能給她們抓著?！?/p>
紫薇點點頭，擦干眼淚：“娘娘放心，我會記住的。只是……我擔心她們不會就此罷休?！?/p>
令妃眼中閃過一絲憂慮：“她們自然不會罷休。但有皇上和太后在，她們也不敢太過放肆。你們只需安心住著，謹守規(guī)矩，等皇上給你定了名分，情況就會好很多。”
話雖如此，紫薇心里卻明白，這只是開始?；屎蟮牡箅y，容嬤嬤的算計，就像一張無形的網(wǎng)，正慢慢向她收緊。她和小燕子，必須更加小心，才能在這深宮里站穩(wěn)腳跟。
而坤寧宮內(nèi)，皇后聽著容嬤嬤的回報，臉上露出一絲冷笑：“算她運氣好，太后竟然沒追究。不過沒關系，這只是個開始。我倒要看看，她能撐到幾時?！?/p>
容嬤嬤諂媚地說：“娘娘英明。這次雖沒扳倒她，卻也讓她在眾人面前丟了臉，往后看她還怎么得意?！?/p>
皇后端起茶杯，輕輕呷了一口：“繼續(xù)盯著。我就不信，她能永遠滴水不漏?！?/p>
夜色漸深，延禧宮的燈亮了很久。紫薇坐在燈下，手里拿著那幅被挑出錯處的繡圖，反復看著那只仙鶴的爪子，眼神漸漸變得堅定。她不能被打倒，為了額娘的囑托，為了小燕子，也為了自己，她必須學會在這深宮的風雨中，好好地活下去。
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