凹凸大廳的懸浮屏幕剛播報(bào)完預(yù)賽積分更新，自由叢林的邊緣就傳來重物倒地的悶響。金抱著他那頂標(biāo)志性的棒球帽，一屁股坐在沾著露水的草地上，看著眼前喘著粗氣的鐵角獸，露出了傻乎乎的笑容。
“呼……終于、終于把你引到空地方啦！”他抬手抹了把額角的汗，金發(fā)被風(fēng)吹得有些凌亂，藍(lán)色的瞳孔里滿是天真的雀躍，完全沒注意到身后紫堂幻緊張得發(fā)白的臉。
紫堂幻握著召喚杖的手不停顫抖，剛才這只積分高達(dá)三百的鐵角獸突然失控，差點(diǎn)把他們倆撞進(jìn)能量裂縫里。要不是金憑著一股蠻勁拉著他狂奔，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)成了魔獸的點(diǎn)心?！敖?，小心點(diǎn)！它的攻擊范圍很廣，我們應(yīng)該先想辦法牽制……”
“牽制？”金歪了歪頭，像是沒聽懂這個(gè)詞，隨手撿起地上一根斷枝晃了晃，“可是格瑞說，遇到打不過的魔獸就要跑呀！不過這只好像……也不是特別難跑？”他說著往前邁了兩步，腳下不知被什么絆了一下，整個(gè)人踉蹌著朝鐵角獸的方向撲去。
“金！”紫堂幻嚇得失聲尖叫，慌忙催動(dòng)元力想要召喚契約獸。
就在鐵角獸的利爪即將碰到金的瞬間，少年看似慌亂的身體突然以一個(gè)極其刁鉆的角度扭轉(zhuǎn)，腳下若有若無地浮現(xiàn)出幾縷淡金色的元力波動(dòng)，恰好避開了致命一擊。他順勢坐在地上，夸張地拍著胸口：“好險(xiǎn)好險(xiǎn)！差點(diǎn)就被摸到了！”
這一幕落在紫堂幻眼里，只當(dāng)是金運(yùn)氣好?？刹卦谶h(yuǎn)處樹叢里的凱莉卻挑了挑眉，嘴里的棒棒糖轉(zhuǎn)了個(gè)圈，終端屏幕上正回放著剛才的畫面——那道一閃而逝的元力軌跡，精準(zhǔn)得根本不像巧合。
“真是個(gè)有趣的笨蛋。”凱莉輕笑一聲，指尖在終端上輕點(diǎn)，將這段影像保存了下來。
鐵角獸顯然被激怒了，巨大的頭顱猛地低下，帶著尖銳骨刺的犄角直沖向癱坐在地上的金。紫堂幻的召喚獸終于成型，兩只小斯巴達(dá)舉著盾牌沖上去，卻被鐵角獸一尾巴掃飛，化作點(diǎn)點(diǎn)元力消散。
“紫堂！”金大喊一聲，像是情急之下才想起自己的元力，雙手胡亂揮舞著，“矢量箭頭！出來出來！”
幾枚黯淡的黃色箭頭慢悠悠地從他掌心飄出，軟趴趴地撞在鐵角獸的盔甲上，連個(gè)白印都沒留下。這副笨拙的模樣讓紫堂幻更著急了：“金，集中精神！你的元力是可以凝聚的！”
“集中……精神……”金咬著嘴唇，眉頭皺成一團(tuán)，看起來努力得快要哭出來?？芍挥兴约褐溃w內(nèi)那股蠢蠢欲動(dòng)的力量正在咆哮——只要他愿意，哪怕只用三成力道，一枚矢量鉆頭就能貫穿這只魔獸的核心。但他不能。
三年前姐姐秋臨走前的話還在耳邊回響：“小金，登格魯星的秘密不能被發(fā)現(xiàn)，這股力量更是……不到萬不得已，絕對不能讓任何人知道?！彼娺^黑化時(shí)的自己，那雙紅色的眼睛里沒有絲毫理智，只有毀滅的欲望。他害怕，害怕這股力量會(huì)像傷害族人的礦難一樣，再次奪走他在乎的人。
鐵角獸的攻擊再次落下，金的身體比大腦更快做出反應(yīng)。他猛地拽住紫堂幻的手腕，借著元力的微弱支撐向后躍出，落地時(shí)故意踉蹌了一下，讓兩人都摔在地上?！昂猛础彼b牙咧嘴地揉著膝蓋，眼角卻飛快地掃過鐵角獸的破綻——那是它左前肢關(guān)節(jié)處，盔甲最薄弱的地方。
就在這時(shí)，一道銀色的劍光劃破空氣，精準(zhǔn)地劈在鐵角獸的弱點(diǎn)上。格瑞握著烈斬落在兩人面前，銀色的發(fā)絲隨著動(dòng)作輕揚(yáng)，冷冷地瞥了金一眼：“又在胡鬧?！?/p>
“格瑞！”金立刻忘了疼痛，爬起來撲過去，臉上的委屈瞬間換成燦爛的笑容，“我沒有胡鬧！我在保護(hù)紫堂呢！”
格瑞沒說話，只是揮動(dòng)烈斬，幾道凌厲的劍氣接連命中鐵角獸。失去行動(dòng)力的魔獸發(fā)出一聲哀鳴，最終轟然倒地，化作一枚積分徽章和一團(tuán)元力光球。他彎腰撿起徽章，遞給紫堂幻：“你的。”
“?。靠墒敲髅魇歉袢鹉愦虻沟摹弊咸没眠B忙推辭。
“我只是收尾而已。”格瑞的目光落在金身上，少年正蹲在地上，用樹枝撥弄著魔獸的殘骸，嘴里還哼著不成調(diào)的歌，看起來對積分毫無興趣?？筛袢鹩浀煤芮宄?，三年前在登格魯星，金僅憑天生怪力就能舉起比自己重三倍的礦石，這份“笨拙”，未免太刻意了。
“走吧，”格瑞收回目光，語氣依舊冷淡，“前面有能量補(bǔ)給點(diǎn)?！?/p>
金立刻蹦起來跟上，路過樹叢時(shí)，他眼角的余光瞥見了一抹粉色的身影，嘴角的笑容不變，掌心卻悄然握緊——?jiǎng)偛拍堑雷⒁暤哪抗?，帶著審視的意味?？磥磉@場大賽里，不只有格瑞在懷疑他。
紫堂幻跟在兩人身后，看著金蹦蹦跳跳的背影，心里滿是感激：“金，剛才真的謝謝你。雖然你的元力還不太熟練，但反應(yīng)好快啊?！?/p>
“嘿嘿，可能是運(yùn)氣好吧！”金撓撓頭，露出一口白牙，“而且有格瑞在，肯定不會(huì)有事的！”他刻意放大了聲音，像是在給自己打氣，又像是在說給某個(gè)隱藏的觀察者聽。
只有金自己知道，剛才在鐵角獸撲來的瞬間，體內(nèi)那股黑色的力量差點(diǎn)沖破壓制。他能感覺到那股力量帶來的破壞欲，以及隨之而來的恐懼——怕失控，怕傷害，更怕被揭穿。
走到補(bǔ)給點(diǎn)時(shí)，終端突然響起提示音，預(yù)賽第二輪的任務(wù)發(fā)布了：在二十四小時(shí)內(nèi)抵達(dá)嚎哭峽谷，獲取“暗影核心”。金看著終端上的地圖，故意皺起臉：“嚎哭峽谷？聽起來好可怕啊……格瑞，那里是不是有很多厲害的魔獸？”
“還有其他參賽者?！备袢鹧院喴赓W，指尖在地圖上劃出路線，“走這邊，避開雷區(qū)?！?/p>
“好！”金立刻點(diǎn)頭，乖乖地跟在格瑞身邊，看起來對路線規(guī)劃一竅不通。可他的視線掠過地圖時(shí)，已經(jīng)將三條備選路線、七個(gè)可能的埋伏點(diǎn)和兩處能量節(jié)點(diǎn)全部記在心里——這些都是姐姐留在地圖上的隱秘標(biāo)記，也是他不能暴露的秘密之一。
紫堂幻看著兩人的背影，快步跟上。他沒發(fā)現(xiàn)，金看似隨意擺動(dòng)的右手，指縫間正漏出一絲極淡的金色元力，悄然在身后編織出一道無形的屏障，擋住了來自樹叢深處的一道試探性攻擊。
凱莉收回星月刃，舔了舔嘴唇。剛才那下攻擊只是想測試金的反應(yīng)，卻被一道看不見的屏障抵消了。她看著少年渾然不覺的背影，眼里的興趣更濃了：“裝傻的本事倒是一流，不過……這凹凸大賽，可容不得真正的笨蛋活下去。”
金似乎察覺到什么，突然回頭，露出一個(gè)大大的笑容：“凱莉！你也在這里啊！一起走嗎？”
陽光透過樹葉灑在少年身上，金色的發(fā)絲閃閃發(fā)光，藍(lán)色的眼睛干凈得像不含一絲雜質(zhì)。凱莉愣了一下，隨即笑著走出來：“正好，本小姐也想去嚎哭峽谷看看熱鬧?！?/p>
四人結(jié)伴同行，金依舊扮演著那個(gè)沖動(dòng)冒失的笨蛋角色。路過一條小溪時(shí)，他會(huì)因?yàn)樽泛铧c(diǎn)掉進(jìn)去；看到奇特的植物，會(huì)好奇地伸手去摸，結(jié)果被刺得齜牙咧嘴；甚至在格瑞講解戰(zhàn)術(shù)時(shí)，還會(huì)走神發(fā)呆，被點(diǎn)名時(shí)一臉茫然。
紫堂幻早已習(xí)慣了金的脫線，凱莉則帶著看戲的心態(tài)觀察著，只有格瑞偶爾會(huì)用余光瞥向金——每次遇到潛在危險(xiǎn)，金看似慌亂的腳步總會(huì)精準(zhǔn)地踩在最安全的位置，那些“無心之失”，更像是在刻意隱藏什么。
傍晚時(shí)分，四人在一片山洞里休整。紫堂幻在處理傷口，凱莉靠在巖壁上玩終端，格瑞出去探查地形，山洞里只剩下金一個(gè)人。少年臉上的笑容慢慢淡去，他坐在角落，掌心朝上，一縷金色的元力在他指尖流轉(zhuǎn)，逐漸變得深邃。
只要稍微放松壓制，黑金的力量就能輕易掃平周圍十里內(nèi)的所有威脅。可他不能。姐姐的囑托、族人的希望，還有身邊剛剛結(jié)識的朋友，都讓他必須守住這個(gè)秘密。
“在想什么？”格瑞的聲音突然響起，嚇了金一跳。
少年立刻收斂元力，又變回那個(gè)傻乎乎的樣子：“沒、沒什么！就是在想暗影核心是什么樣子的！會(huì)不會(huì)是黑色的，閃閃發(fā)光的那種？”
格瑞看著他明顯慌亂的表情，沒有追問，只是將一塊能量餅干遞給他：“吃點(diǎn)東西，晚上輪流守夜。”
“好！”金接過餅干，大口咬了起來，眼角卻悄悄濕潤了。格瑞總是這樣，從來不會(huì)逼他說不愿意說的話，就像小時(shí)候在登格魯星，他不小心打碎了礦燈，格瑞只會(huì)默默幫他修好，然后說一句“下次小心”。
夜深了，輪到金守夜。他靠在洞口，看似望著星空發(fā)呆，神識卻早已擴(kuò)散開來，覆蓋了周圍數(shù)公里的范圍。任何元力波動(dòng)、腳步聲甚至呼吸聲，都逃不過他的感知。
突然，一陣急促的腳步聲和呼救聲傳來。金立刻站起身，臉上瞬間切換成焦急的表情，朝著聲音的方向跑去：“有人嗎？發(fā)生什么事了？”
跑出去沒多遠(yuǎn)，就看到三個(gè)參賽者被一只巨大的暗影魔獸圍攻，其中一人已經(jīng)受了重傷，元力護(hù)盾搖搖欲墜?！熬让?！誰來救救我們！”
“金，別過去！那是暗影獵豹，積分有八百！”趕來的紫堂幻拉住他，臉色慘白。
金卻像是沒聽到，掙脫紫堂幻的手就沖了上去，雙手胡亂揮舞著：“矢量箭頭！快幫他們！”依舊是黯淡無力的箭頭，卻偏偏在關(guān)鍵時(shí)刻擋住了暗影獵豹的一次撲擊。
“你瘋了嗎！”凱莉也趕了過來，星月刃瞬間出鞘，“這種級別的魔獸不是你能對付的！”
“可是他們快不行了啊！”金大喊著，故意露出破綻，讓暗影獵豹的利爪擦著他的胳膊劃過，留下一道深深的傷口。
鮮血瞬間染紅了衣袖，紫堂幻嚇得驚呼出聲，連忙召喚出斯巴達(dá)上前支援。格瑞也及時(shí)趕到，烈斬帶著凌厲的劍氣劈向暗影獵豹的頭顱。
就在所有人的注意力都集中在魔獸身上時(shí)，金捂著傷口蹲在地上，嘴角卻勾起一抹無人察覺的弧度。他能感覺到，體內(nèi)的黑金因?yàn)轷r血的刺激變得更加活躍，但他死死地壓制著——現(xiàn)在還不是時(shí)候。
暗影獵豹最終在四人的合力攻擊下倒下，化作一枚閃耀的積分徽章和暗影核心。那三個(gè)獲救的參賽者連忙道謝，其中一人看著金的傷口，愧疚地說：“真是太謝謝你了，要不是你……”
“沒事沒事！”金立刻露出爽朗的笑容，不在乎地?fù)]揮手，“大家都是參賽者，互相幫助是應(yīng)該的嘛！”他的目光落在暗影核心上，眼里閃過一絲極淡的精光——這東西里蘊(yùn)含的黑暗元力，竟然和黑金的力量隱隱呼應(yīng)。
格瑞走過來，拿出傷藥遞給金：“處理一下?！?/p>
“謝謝格瑞！”金接過藥，笨拙地給自己包扎，好幾次都差點(diǎn)弄掉繃帶。紫堂幻見狀連忙上前幫忙，凱莉則盯著那枚暗影核心，若有所思。
“沒想到這么容易就拿到了。”凱莉說道，視線卻瞟向金，“不過某些笨蛋運(yùn)氣倒是好得驚人，居然沒被直接撕碎?！?/p>
“嘿嘿，可能是它嫌我不好吃吧！”金傻笑著，完全沒聽出凱莉話里的試探。
回到山洞后，金躺在角落里，假裝已經(jīng)睡著。耳邊傳來紫堂幻均勻的呼吸聲，凱莉把玩星月刃的輕響，還有格瑞刻意放輕的腳步聲。他閉著眼睛，神識卻在仔細(xì)分析著暗影核心的元力波動(dòng)。
這東西遠(yuǎn)比他想象的危險(xiǎn)，里面不僅蘊(yùn)含著強(qiáng)大的黑暗元力，還有一絲不易察覺的控制信號——看來大賽主辦方不止是想讓參賽者互相殘殺，還在暗中布局著什么。
突然，金的身體微微一僵。他感覺到一股熟悉的黑暗元力正在快速靠近，帶著陰冷瘋狂的氣息，和黑金的力量如出一轍。他悄悄睜開眼，看到格瑞也睜開了眼睛，握著烈斬的手緊了緊。
“看來今晚睡不安穩(wěn)了?！眲P莉的聲音帶著一絲警惕，星月刃已經(jīng)懸浮在她身前。
黑暗中，幾道黑色的身影逐漸顯現(xiàn)，正是大賽中臭名昭著的“幽冥小隊(duì)”，他們以獵殺其他參賽者搶奪積分著稱，實(shí)力強(qiáng)悍。為首的男人看著金手中的暗影核心，露出貪婪的笑容：“沒想到居然被幾個(gè)小鬼捷足先登了，把核心交出來，饒你們不死?！?/p>
金立刻躲到格瑞身后，雙手抓著格瑞的衣角，聲音帶著哭腔：“格瑞……他們好可怕……”
紫堂幻也連忙催動(dòng)元力，召喚出幾只斯巴達(dá)護(hù)在身前。幽冥小隊(duì)的人見狀，紛紛大笑起來：“真是廢物，居然還要躲在別人身后?！?/p>
為首的男人率先發(fā)起攻擊，一道黑色的能量刃直沖向格瑞。格瑞揮刀格擋，兩人瞬間纏斗在一起。其他幽冥小隊(duì)成員也紛紛出手，目標(biāo)直指紫堂幻和抱著核心的金。
“金，小心！”紫堂幻大喊著，指揮斯巴達(dá)上前阻攔，卻根本不是對手，很快就被打倒在地。
一只帶著黑色元力的手朝著金抓來，眼看就要碰到他。金的瞳孔微微收縮，體內(nèi)的黑金幾乎要沖破壓制。就在這時(shí)，他突然腳下一滑，像是被石子絆倒，身體向后倒去，恰好避開了攻擊。同時(shí)，他懷里的暗影核心“不小心”掉了出去，滾到了凱莉腳邊。
“想搶核心？問過本小姐了嗎！”凱莉冷哼一聲，星月刃旋轉(zhuǎn)著擊飛了撲來的敵人。
金趴在地上，看似慌亂地想要爬起來，實(shí)則在暗中觀察著戰(zhàn)局。幽冥小隊(duì)的實(shí)力確實(shí)不弱，格瑞雖然占據(jù)上風(fēng)，但一時(shí)也難以脫身；凱莉身手敏捷，但對付兩個(gè)敵人也有些吃力；紫堂幻已經(jīng)受傷，根本無法再戰(zhàn)。
必須出手了，但不能暴露實(shí)力。
金找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在一個(gè)敵人轉(zhuǎn)身攻擊凱莉的瞬間，“不小心”撞了上去。他看似用盡全力，實(shí)則只用了一絲元力，卻恰好撞在對方的關(guān)節(jié)處。那名參賽者吃痛，動(dòng)作一頓，被凱莉抓住機(jī)會(huì)一擊重創(chuàng)。
“金？”凱莉有些驚訝地看了他一眼。
“我、我只是想幫忙！”金連忙擺手，臉上滿是無辜，“沒想到真的撞到了！”
格瑞也注意到了這一幕，眼神更加深邃。剛才那個(gè)撞擊的角度和力度，精準(zhǔn)得不像話，根本不是巧合。
戰(zhàn)局逐漸向有利的方向傾斜，幽冥小隊(duì)見討不到好處，萌生了退意。為首的男人虛晃一招，想要趁機(jī)奪走暗影核心。就在他的手即將碰到核心時(shí)，金突然“哎呀”一聲，腳下的石子飛濺，其中一顆恰好打中了男人的手腕。
男人吃痛收手，格瑞抓住機(jī)會(huì)，烈斬貫穿了他的元力護(hù)盾，將他擊退數(shù)米。“走！”為首的男人咬牙說道，帶著剩下的人狼狽逃離。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，山洞里一片狼藉。紫堂幻靠在巖壁上喘氣，凱莉收起星月刃，走到金身邊：“你剛才那下倒是挺準(zhǔn)的?！?/p>
“??？哪一下？”金撓著頭，一臉茫然，“我就是不小心踩到石子了呀！”
凱莉盯著他看了幾秒，見他確實(shí)一臉懵懂，只好作罷：“算了，笨蛋運(yùn)氣好也是沒辦法的事?！?/p>
格瑞走過來，撿起暗影核心遞給金：“收好?！?/p>
“謝謝格瑞！”金接過核心，小心翼翼地抱在懷里，臉上重新露出燦爛的笑容。只有他自己知道，剛才那顆石子是他用元力精準(zhǔn)控制的結(jié)果。
夜深了，大家再次陷入沉睡。金靠在洞口，望著天邊的殘?jiān)?，掌心輕輕撫摸著暗影核心。核心傳來的黑暗元力讓他體內(nèi)的黑金蠢蠢欲動(dòng)，他能感覺到，這股力量正在逐漸變強(qiáng)，壓制起來越來越困難。
“姐姐，我能守住秘密嗎？”金在心里默默問道，“我能保護(hù)好大家，找到你嗎？”
沒有人回答，只有凹凸大賽冰冷的規(guī)則在無聲地運(yùn)轉(zhuǎn)。金握緊拳頭，藍(lán)色的瞳孔里閃過一絲堅(jiān)定。無論有多難，他都要堅(jiān)持下去——為了登格魯星，為了姐姐，也為了身邊這些剛剛結(jié)識的朋友。
他將暗影核心收好，重新變回那個(gè)天真爛漫的少年模樣，靠在巖壁上閉上眼睛。只是這一次，他的神識沒有放松警惕，如同最敏銳的獵手，警惕著周圍任何一絲異常的動(dòng)靜。
凹凸大賽的黑夜，才剛剛開始。而隱藏在“笨蛋”面具下的金，也即將在這場殘酷的游戲中，踏出屬于自己的第一步。
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