愛麗絲蹲在卡里姆的尸體旁，指尖懸停在那些散落的古埃及符號上方，沒有觸碰。她的瞳孔微微收縮，像是捕捉到了什么轉(zhuǎn)瞬即逝的線索。林約翰站在她身后，能感受到她周身散發(fā)出的專注力，如同進(jìn)入了另一種呼吸頻率。

“不是尋仇，也不是簡單的黑吃黑，”愛麗絲的聲音很輕，幾乎融入了店鋪外隱約傳來的市井喧囂，“約翰，你看這些符號的排列方式，像什么？”

林約翰凝神看去。那些用不知名紅色粉末繪制的符號，圍繞卡里姆的尸體，形成了一個(gè)不完整的圓圈?！皟x式……祭祀？”

“更像是一種宣告，或者說……篩選。”愛麗絲站起身，拍了拍手上并不存在的灰塵，目光銳利地掃過哈立德警長和他身后有些不安的警員，“兇手在按照一套非常古老的規(guī)則行事。韋伯是第一個(gè)，卡里姆是第二個(gè)，但絕不會(huì)是最后一個(gè)?！?/p>

她走到卡里姆的陳列架前，上面擺放著各種真假難辨的古董。她的手指劃過一層薄薄的灰塵，在其中一處留下清晰的痕跡?！八@里原來放了個(gè)東西，不大，大概是手掌大小，剛被取走不久?！彼D(zhuǎn)向哈立德，“警長，需要立刻查清卡里姆最近和哪些人做過交易，特別是關(guān)于新王國時(shí)期，第十八王朝左右的文物?！?/p>

哈立德警長立刻吩咐手下行動(dòng)。愛麗絲則走到林約翰身邊，低聲說：“韋伯筆記里的‘鑰匙’，卡里姆提到的‘荷魯斯之眼’，還有這個(gè)……”她指了指地上那些符號，“它們指向同一個(gè)傳說——‘荷魯斯王的試煉’?！?/p>

林約翰立刻在腦海中搜索相關(guān)記憶：“傳說中，荷魯斯為了復(fù)仇和奪回王位，需要集齊幾件信物，通過重重考驗(yàn)。但這只是神話?！?/p>

“神話往往基于某種被遺忘的規(guī)則，或者……一個(gè)被掩蓋的秘密社團(tuán)的行為準(zhǔn)則?！睈埯惤z眼神灼灼，“假設(shè)有一個(gè)組織，至今仍信奉這套古老的規(guī)則，他們將某件足以引起轟動(dòng)的東西——可能就是所謂的‘荷魯斯之眼’——作為終極獎(jiǎng)勵(lì)，而獲取它的方式，就是通過一系列如同古代試煉般的‘篩選’或‘清除’。韋伯和卡里姆，都是這場試煉的參與者，或者……失敗者?！?/p>

這時(shí)，一個(gè)年輕警員匆匆進(jìn)來，遞給哈立德一張字條。警長看過之后，臉色變得更加凝重：“愛麗絲小姐，林先生，我們查到韋伯在死前最后接觸的，除了卡里姆，還有一位來自英國的考古學(xué)家，艾伯特·菲茨杰拉德博士。他就住在尼羅河邊的酒店?！?/p>

愛麗絲和林約翰立刻驅(qū)車前往。菲茨杰拉德博士的房間整潔得過分，書籍和資料分門別類，擺放得一絲不茍。他是一位頭發(fā)銀白、舉止優(yōu)雅的學(xué)者，對韋伯和卡里姆的死表現(xiàn)出恰到好處的驚訝和惋惜。

“可憐的韋伯，他對古埃及藝術(shù)有著超乎常人的熱情，只是有時(shí)候……過于急切了。”菲茨杰拉德博士嘆息道，為我們斟上紅茶，“卡里姆嘛，聽說他的貨源一直有些問題。這真是一場悲劇。”

愛麗絲捧著茶杯，沒有喝，目光看似隨意地掃過書房墻壁上掛著的一幅古埃及地圖復(fù)制品，那上面用極細(xì)的筆標(biāo)注了一些現(xiàn)代地名?！安┦繉Α婶斔雇醯脑嚐挕@個(gè)傳說有研究嗎？”她忽然問道。

菲茨杰拉德端著茶杯的手幾不可察地頓了一下，隨即露出一個(gè)溫和的學(xué)者式微笑：“一個(gè)很有趣的神話體系，尤其是其中關(guān)于‘信念’與‘犧牲’的隱喻。不過，我認(rèn)為它更多反映了古王國的政治斗爭和宗教觀念。”

他的回答滴水不漏。然而，在林約翰禮貌性地詢問是否可以借閱一下他關(guān)于中王國時(shí)期喪葬習(xí)俗的論文時(shí)，愛麗絲卻趁菲茨杰拉德轉(zhuǎn)身取資料的瞬間，迅速用手機(jī)拍下了墻壁上那幅地圖的細(xì)節(jié)，特別是其中一個(gè)用紅筆微微圈出的，位于盧克索西岸，帝王谷邊緣的一個(gè)不起眼的小地名。

離開酒店，坐回車?yán)?，愛麗絲立刻將手機(jī)照片放大。“看這里，”她指著那個(gè)紅圈，“這個(gè)地方不在常規(guī)的旅游線路上，甚至很多考古隊(duì)都不會(huì)注意。但菲茨杰拉德的地圖上標(biāo)記了它，而且墨跡很新?！?/p>

“你認(rèn)為下一個(gè)‘試煉’地點(diǎn)在那里？”林約翰沉吟，“但這太明顯了，像是故意引我們過去?！?/p>

“也許是引所有‘參與者’過去?！睈埯惤z啟動(dòng)車子，眼神堅(jiān)定，“兇手在推動(dòng)這場游戲，我們需要知道規(guī)則，才能阻止下一場謀殺，或者……抓住他?！?/p>

他們沒有通知警方，決定先行探查。翌日清晨，兩人帶著必要的裝備，驅(qū)車前往盧克索西岸。穿過游客如織的神廟群，沿著崎嶇的小路向沙漠深處行進(jìn)，氣溫逐漸升高。最終，他們按照地圖指示，找到了一個(gè)極其隱蔽的洞口，入口處被風(fēng)化的巖石半掩著，若非刻意尋找，絕難發(fā)現(xiàn)。

洞口內(nèi)部一片漆黑，散發(fā)出泥土和千年塵埃混合的氣味。林約翰點(diǎn)亮強(qiáng)光手電，光束劃破黑暗，照亮了向下延伸的狹窄階梯。愛麗絲阻止了他立刻向前的動(dòng)作，從口袋里掏出那枚圣甲蟲護(hù)身符，放在洞口感受了一下。

“有微弱的氣流，”她說，“里面是通的，小心點(diǎn)。”

他們一前一后，小心翼翼地沿著石階向下。通道兩壁開始出現(xiàn)斑駁的壁畫，描繪著荷魯斯與賽特戰(zhàn)斗的場景，壁畫風(fēng)格古樸，帶著明顯的第十八王朝特征。通道盡頭是一間不大的石室，石室中央有一個(gè)石臺(tái)，臺(tái)上空空如也。但石室的墻壁上，卻刻滿了密密麻麻的象形文字，以及一些更為古老的符號。

“這里……不是陵墓。”林約翰用手電光照著墻壁，仔細(xì)辨認(rèn)，“像是一個(gè)舉行特定儀式的地方。”

愛麗絲則被石室角落的一樣?xùn)|西吸引了目光。那是一個(gè)小小的、青銅制成的圣甲蟲雕像，與整個(gè)石室的古樸風(fēng)格格格不入，它被小心地放置在一塊石頭上，甲蟲的翅膀上刻著一行現(xiàn)代英文：

“智慧辨別真?zhèn)?，勇氣直面陰影?！潞髞淼穆萌恕?/p>

“是提示，也是警告?！睈埯惤z拿起青銅圣甲蟲，觸手冰涼。

就在這時(shí)，石室入口處傳來石塊摩擦的聲音！林約翰反應(yīng)極快，立刻關(guān)掉手電，拉著愛麗絲迅速躲到石臺(tái)后方陰影里。

腳步聲在入口處停頓了一下，隨即，一道手電光柱掃了進(jìn)來。來人似乎對這里很熟悉，徑直走向刻滿文字的石壁。借著對方手電的余光，林約翰和愛麗絲看清了那人的側(cè)臉——正是艾伯特·菲茨杰拉德博士！

只見菲茨杰拉德博士在石壁前駐足，用手輕輕撫摸著一處刻畫著荷魯斯之眼的圖案，低聲自語，語氣帶著一種難以言喻的狂熱：“……最后的信物……儀式即將完整……”

他完全沒有察覺到陰影中的兩人，在石壁前停留了片刻，似乎在確認(rèn)什么，隨后便轉(zhuǎn)身匆匆離去，腳步聲消失在通道外。

過了好一會(huì)兒，林約翰和愛麗絲才從藏身處出來。

“他不是兇手?！睈埯惤z肯定地說，目光還望著入口方向，“他也是‘參與者’之一，而且級別很高，他知道這里的規(guī)則。他來這里是為了確認(rèn)‘試煉’的進(jìn)度?！?/p>

“那兇手……”

“是規(guī)則的維護(hù)者，或者說，是這場‘試煉’的裁判?！睈埯惤z看向手中的青銅圣甲蟲，又抬頭望向刻滿古老智慧與警告的石壁，“我們必須趕在下一個(gè)‘試煉’觸發(fā)之前，弄明白這上面到底寫了什么。真正的答案，或許就藏在這些古老的文字里?！?/p>

石室內(nèi)，空氣仿佛凝固，只有手電光束在古老的銘文上緩緩移動(dòng)，像探尋著跨越千年的秘密。林約翰深吸一口氣，將光柱聚焦在石壁中央一片保存相對完好的區(qū)域。

“這些文字……不只是第十八王朝的?！彼穆曇粼讵M小空間里帶著回音，透出壓抑的激動(dòng)，“看這里的語法結(jié)構(gòu)，還有這幾個(gè)符號，更古老，像是起源于前王朝時(shí)期，甚至更早。但它們被巧妙地整合進(jìn)了后來的銘文里?！?/p>

愛麗絲靠近，指尖虛點(diǎn)著幾個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的復(fù)合符號：“像不像卡里姆尸體旁那些粉末畫的簡化版？核心都是這個(gè)——”她指向一個(gè)由眼睛、權(quán)杖和波浪線組成的圖案。

“荷魯斯之眼，代表王權(quán)與保護(hù)；權(quán)杖是力量；波浪線……是尼羅河，也是‘永恒’或‘循環(huán)’的象征?！绷旨s翰解讀著，“但在這種組合里，它更像是在強(qiáng)調(diào)一種……因果的循環(huán)，或者說，代價(jià)?！?/p>

他移動(dòng)光束，照向另一片區(qū)域，那里刻畫著幾個(gè)簡潔的場景：一個(gè)人向某種象征（模糊不清，像是一個(gè)發(fā)光的橢圓）獻(xiàn)上祭品；接著是這個(gè)人手持權(quán)杖，接受眾人朝拜；最后，這個(gè)人倒在地上，權(quán)杖碎裂，那個(gè)發(fā)光橢圓體飛向空中。

“獲取，擁有，然后……毀滅？”愛麗絲蹙眉。

“不，你看最后一部分，”林約翰將光束定格在倒下的身影和飛走的橢圓體上，旁邊有一行細(xì)小的注解文字，“‘凡承其重，必受其礪；凡竊其光，終歸塵土。’這不像是在歌頌力量，更像是在警告。‘荷魯斯之眼’可能根本不是帶來力量的恩賜，而是一種……考驗(yàn)，或者說，一個(gè)篩選繼承者的機(jī)制?！?/p>

愛麗絲腦中靈光一閃：“試煉！不是為了得到某個(gè)具體物件，而是通過一系列事件，測試參與者的品性、智慧和對古老法則的尊重。韋伯和卡里姆，他們或許試圖用不正當(dāng)?shù)氖侄巍热纭`取’——來獲取進(jìn)階的資格，或者想獨(dú)占秘密，所以被‘規(guī)則’清除了。”她拿起那個(gè)青銅圣甲蟲，“‘智慧辨別真?zhèn)危職庵泵骊幱啊@就是其中一環(huán)的提示。菲茨杰拉德博士來這里，是確認(rèn)他自己是否通過了之前的‘測試’，或者，來看有沒有失敗者出現(xiàn)?！?/p>

就在這時(shí)，林約翰的手電光掃過石室角落一處之前被陰影徹底覆蓋的地方。那里有一塊顏色略深的石板，上面似乎刻著不同于其他墻壁的文字，并且……石板邊緣與墻壁有一條極細(xì)的縫隙。

“這里有暗格?！绷旨s翰蹲下身，小心地用手指探查。愛麗絲也過來幫忙，兩人很快發(fā)現(xiàn)石板一側(cè)有一個(gè)不易察覺的凹陷。愛麗絲將那個(gè)青銅圣甲蟲雕像的底座對準(zhǔn)凹陷，輕輕按了下去。

“咔噠”一聲輕響，石板向內(nèi)彈開一條縫。里面是一個(gè)不大的空間，放著一卷用防腐油脂處理過的莎草紙卷軸，以及一把造型古樸、鑲嵌著綠松石的青銅鑰匙。

愛麗絲小心地取出卷軸，緩緩展開。上面的象形文字比石壁上的要清晰和系統(tǒng)得多。林約翰快速瀏覽，呼吸漸漸急促。

“這……這不是神話記載，這是一份……契約，或者說，是一個(gè)古老組織的守則。”他的聲音帶著難以置信，“‘守護(hù)者盟約’……他們自稱是古老智慧的守護(hù)者，職責(zé)是確保某些足以動(dòng)搖世界平衡的力量或知識(shí)不被濫用?！婶斔怪邸撬麄冇脕頊y試潛在威脅或選拔新成員的方式之一。觸碰到相關(guān)秘密的人，會(huì)自動(dòng)進(jìn)入被觀察和測試的名單。通不過測試，就意味著心術(shù)不正或能力不足，會(huì)被‘處理’掉，以保護(hù)秘密?！?/p>

他指著卷軸后半部分：“看這里，列出了幾種‘失格’行為：貪婪、背叛、褻瀆……韋伯和卡里姆的名字旁邊，都用紅筆畫了一個(gè)小小的叉，旁邊標(biāo)注的符號，代表‘貪婪’和‘背叛’?！?/p>

“那么裁判，或者說‘執(zhí)行者’，就是這個(gè)‘守護(hù)者’組織的一員？”愛麗絲追問。

“很可能。而且，”林約翰指著卷軸末尾的一個(gè)印記，那是一個(gè)環(huán)繞著圣甲蟲的荷魯斯之眼圖案，“這個(gè)印記，我好像在菲茨杰拉德博士的一本私人筆記本的扉頁上見過，當(dāng)時(shí)只以為是裝飾……”

兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。溫文爾雅的菲茨杰拉德博士，不僅是參與者，很可能就是當(dāng)代的“守護(hù)者”，甚至是這次“試煉”的監(jiān)督者與執(zhí)行者！

“他故意引導(dǎo)我們注意到地圖，來這里，是為了讓我們也進(jìn)入這場‘試煉’？”愛麗絲感到一陣寒意，“還是說，他認(rèn)為我們也是潛在的‘威脅’，需要被‘測試’或‘清除’？”

林約翰拿起那把青銅鑰匙，鑰匙柄部也刻著那個(gè)守護(hù)者印記：“不知道。但這把鑰匙，和這卷盟約，應(yīng)該是重要的線索。我們必須立刻找到菲茨杰拉德博士，當(dāng)面問清楚。如果他就是兇手，我們必須阻止他；如果他是守護(hù)者，我們必須弄明白他的真正目的，以及如何結(jié)束這場危險(xiǎn)的‘游戲’。”

他們將莎草紙卷軸小心收好，帶著鑰匙和青銅圣甲蟲，迅速離開了這間充滿古老秘密的石室。外面，盧克索的烈日當(dāng)空，卻驅(qū)不散兩人心頭的凝重。真相似乎近在咫尺，但危險(xiǎn)也如同沙漠中的毒蛇，潛藏在陰影之下，等待著下一個(gè)冒失的闖入者。

回到車上，愛麗絲立刻嘗試聯(lián)系哈立德警長，匯報(bào)他們的發(fā)現(xiàn)，但手機(jī)信號在沙漠邊緣極其微弱。林約翰發(fā)動(dòng)汽車，準(zhǔn)備返回市區(qū)。就在車子駛上主路不久，一輛黑色的、沒有任何標(biāo)志的越野車從后面跟了上來，不緊不慢，始終保持著一段距離。

愛麗絲透過后視鏡看著那輛車，眼神銳利起來：“助手，我們好像有‘伴’了?！?/p>

林約翰也注意到了尾隨者，他踩下油門，試圖甩開對方。然而，越野車性能顯然更好，迅速逼近。在一個(gè)相對偏僻的彎道，越野車猛地加速，超到他們前面，然后一個(gè)急剎，橫在了路中央！

林約翰不得不緊急剎車，輪胎在沙石路上摩擦出刺耳的聲音。越野車上下來兩個(gè)穿著沙漠色作戰(zhàn)服、蒙著面的高大男子，手中沒有持槍，但動(dòng)作矯健，眼神凌厲，直接向他們走來。

愛麗絲握緊了手中的青銅圣甲蟲，林約翰則悄悄將那份莎草紙卷軸塞進(jìn)座位下方的縫隙。對方的目標(biāo)很明確，就是他們剛剛在石室中找到的東西——或者說，是他們這兩個(gè)窺破了秘密的人。

一場在光天化日之下的對峙，在這片承載了數(shù)千年傳奇的土地上，驟然展開。古老的盟約與現(xiàn)代的沖突交織，而“荷魯斯之眼”的試煉，似乎遠(yuǎn)未結(jié)束。