林約翰拿起那封邊緣燙著暗紋的新委托函，指尖在火漆印章的龍形圖案上摩挲。壁爐的火光在他瞳孔里跳躍，映出信箋開頭那句措辭優(yōu)雅卻暗藏危機(jī)的問候：

“致我們唯一信賴的迷霧驅(qū)逐者——”

愛麗絲接過信紙，目光掃過那些用深藍(lán)墨水書寫的花體字。信來自康沃爾郡的彭德拉根家族，一個(gè)以航海傳奇和古老詛咒聞名的沒落貴族?，F(xiàn)任家主奧利弗·彭德拉根在信中寫道，家族世代守護(hù)的“海神號(hào)角”在重重防護(hù)下不翼而飛，同時(shí)失蹤的還有他剛滿月繼承人的一縷胎發(fā)。信末的句子被雨水暈開，帶著絕望的墨跡：

“……它回來了，那隨著潮汐詛咒彭德拉根血脈三個(gè)世紀(jì)的陰影。每當(dāng)月圓之夜，號(hào)角無人自鳴，必有子嗣隕落。我的孩子……”

“典型的貴族式戲劇腔?！绷旨s翰評(píng)論道，但眉頭已微微蹙起，“你怎么看，愛麗絲？又一個(gè)裝神弄鬼的家族秘辛？”

愛麗絲沒有立刻回答。她走到窗邊，凝視著窗外被濃霧籠罩的倫敦夜景，雨水正沿著玻璃窗蜿蜒流下。她抬起手，指尖輕輕劃過冰冷的玻璃表面。

“約翰，”她聲音很輕，“你還記得德文特沃特莊園壁爐里，那些混合灰燼的特殊結(jié)構(gòu)嗎？”

林約翰怔了怔，隨即點(diǎn)頭：“當(dāng)然。含有硫磺和汞鹽的殘余，典型的煉金術(shù)士配方。怎么突然問這個(gè)？”

“彭德拉根家族的領(lǐng)地，”愛麗絲轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著林約翰熟悉的那種、即將穿透迷霧的銳利光芒，“在康沃爾郡最邊緣的懸崖上，正下方，是十七世紀(jì)當(dāng)?shù)刈詈笠晃粺捊鹦g(shù)士，‘海巫’格溫多琳被焚燒的海蝕洞。據(jù)傳說，她的骨灰就撒在那片海域?！?/p>

一陣短暫的沉默，只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。

“巧合？”林約翰挑眉。

“在我們的世界里，巧合通常是精心設(shè)計(jì)的偽裝?！睈埯惤z拿起外套，“通知巴斯特警長，我們需要一份關(guān)于彭德拉根家族近五十年所有成員非正常死亡的詳細(xì)報(bào)告。另外，聯(lián)系蘇格蘭場的化學(xué)分析室，我要知道康沃爾郡近海海水，特別是彭德拉根家族懸崖下那片區(qū)域的微量元素含量——尤其是硫和汞的成分?！?/p>

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兩天后，康沃爾郡，彭德拉根祖宅。

這座建于伊麗莎白時(shí)期的城堡矗立在狂風(fēng)呼嘯的懸崖頂端，哥特式的塔樓像枯指般刺向鉛灰色天空?？諝庵袕浡鴿庵氐暮｛}與腐朽木材混合的氣味。

接待他們的是奧利弗·彭德拉根，一個(gè)面色蒼白、眼窩深陷的年輕人，緊張不安的手指始終擰著一條繡有海藻紋樣的手帕。他的妻子，一位沉默寡言、懷抱嬰兒的金發(fā)女子，則像幽魂般靜靜坐在陰影里。

“號(hào)角放在家族禮拜堂的圣物柜里，那是十五噸花崗巖打造的，唯一的鑰匙在我這里?！眾W利弗聲音沙啞，帶領(lǐng)他們走向城堡深處的禮拜堂，“當(dāng)晚一切正常，守夜人什么也沒聽到。直到早上……柜門開著，號(hào)角不見了，只有這個(gè)……”

他遞過一個(gè)密封的玻璃瓶。里面裝著一小撮濕漉漉的、泛著詭異幽藍(lán)色微光的沙粒。

愛麗絲接過瓶子，對(duì)著光線仔細(xì)觀察，又輕輕晃了晃。沙粒相互摩擦，發(fā)出極其細(xì)微、仿佛來自深海般的嘶嘶聲。

林約翰檢查了圣物柜和周圍環(huán)境?；◢弾r柜體完好無損，古老的鎖具沒有一絲被撬痕跡，地面是堅(jiān)硬的石板，找不到任何腳印或拖拽跡象。唯一的窗戶正對(duì)著懸崖外的海面，狂風(fēng)裹挾著冰冷的海水氣息涌入。

“完美的又一個(gè)‘密室’。”林約翰低聲對(duì)愛麗絲說，語氣里帶著一絲無奈，“這次連化學(xué)氣體的可能性都排除了?？偛粫?huì)是幽靈穿墻吧？”

愛麗絲沒有笑。她的注意力被禮拜堂墻壁上的一幅巨大掛毯吸引。掛毯描繪著彭德拉根家族的古老傳說：一位先祖從人魚手中接過黃金號(hào)角，換取了一個(gè)模糊的、被海浪紋樣刻意掩蓋的承諾。人魚的眼睛是用某種深色珍珠繡成，在昏暗光線下，仿佛正凝視著參觀者。

“那個(gè)傳說，”愛麗絲忽然開口，問奧利弗，“‘它回來了’，你信中所指的‘它’，究竟是什么？”

奧利弗的身體幾不可察地顫抖了一下?！吧詈５驼Z者……”他幾乎是用氣聲回答，“家族記載里，一個(gè)由溺死者怨念和海霧凝聚成的存在。它依附潮汐，索求彭德拉根的血脈……每一次號(hào)角失竊，都伴隨著繼承人的夭折?！?/p>

這時(shí)，林約翰的衛(wèi)星電話震動(dòng)起來。他走到一旁接聽，是巴斯特警長粗獷的聲音，伴隨著紙張翻動(dòng)的嘩啦聲。

“愛麗絲小姐，你要的資料！彭德拉根家族，過去五十年，有四位直系繼承人在嬰孩時(shí)期離奇死亡——死因記錄都是‘突發(fā)性窒息’，而且都發(fā)生在號(hào)角傳說中提及的月圓前后！更怪的是，這些死亡都發(fā)生在不同的地方，甚至有一個(gè)孩子在倫敦的醫(yī)院里夭折，完全遠(yuǎn)離這座城堡！”

愛麗絲的眼神瞬間凝固。她快步走到窗邊，再次拿出那瓶發(fā)光的沙粒，目光在沙粒、窗外狂暴的海浪以及掛毯上人魚珍珠眼睛之間來回移動(dòng)。

“不在城堡……死亡地點(diǎn)不固定……”她喃喃自語，“但共同點(diǎn)是……月圓……潮汐……和……”

她猛地拔開玻璃瓶的軟木塞，在林約翰驚訝的注視下，將瓶口湊近鼻子，極其謹(jǐn)慎地嗅了嗅。

“不是海水的腥味……”她眼神銳利如刀，“是磷和……腐殖質(zhì)氧化物的味道。還有極其微量的放射性元素，鐳?！?/p>

她轉(zhuǎn)向奧利弗，語速快得像出擊的利刃：“彭德拉根先生，你們家族是否世代飲用特定泉眼的水？或者，有使用來自附近海灘的特殊沙子作為家族傳統(tǒng)儀式的習(xí)慣？比如……嬰兒出生時(shí)的‘凈身’儀式？”

奧利弗驚愕地瞪大了眼睛：“你……你怎么知道？家族墓園后面確實(shí)有一眼‘圣泉’，我們世代飲用。每個(gè)彭德拉根孩子出生后，都要用懸崖下‘藍(lán)淚灣’的沙子擦拭身體，那是從格溫多琳時(shí)代就傳下來的習(xí)俗，象征海神的祝?！?/p>

“祝福？”愛麗絲的聲音冷得像冰，“那或許不是祝福，而是格溫多琳臨終前，用整個(gè)海灣作為載體，設(shè)下的一個(gè)跨越幾個(gè)世紀(jì)的化學(xué)詛咒載體！”

她舉起那瓶沙粒：“這些‘沙子’，根本不是真正的沙子！它們是經(jīng)過煉金術(shù)處理的、含有特殊磷光物質(zhì)和微量放射性元素的顆粒！它們被潮汐反復(fù)沖刷到那個(gè)特定的海灣，被你們家族虔誠地收集使用。它們本身或許無害，但在月圓之夜，特定的潮汐引力、大氣壓力甚至月光中的紫外線，可能觸發(fā)它們釋放出某種……我們尚未知曉的、針對(duì)特定遺傳體質(zhì)嬰兒的神經(jīng)毒性氣溶膠！而那個(gè)號(hào)角——”

她的目光投向空蕩蕩的圣物柜：“——它的材料可能本身就是催化劑，或者共鳴器！它的‘失竊’，不過是某種物理或化學(xué)反應(yīng)達(dá)到臨界點(diǎn)后，自身結(jié)構(gòu)崩解揮發(fā)造成的假象！那個(gè)圣物柜，根本不是什么幽靈穿墻的密室，它只是一個(gè)等待反應(yīng)完成的……巨型化學(xué)反應(yīng)釜！”

整個(gè)禮拜堂一片死寂。奧利弗·彭德拉根癱倒在地，臉上毫無血色。他的妻子緊緊抱住懷中的嬰兒，發(fā)出無聲的啜泣。

林約翰看著愛麗絲，眼中充滿了難以置信的震撼。他望著窗外那片此刻顯得異常陰森恐怖的海灣，低聲說：

“所以，這次我們面對(duì)的，不是一個(gè)兇手，而是一個(gè)……被三百年前的煉金術(shù)士，以海洋為坩堝，以時(shí)間為引信，精心調(diào)配的……復(fù)仇配方？”

愛麗絲沒有回答。她只是靜靜地看著那幅掛毯上的人魚，看著它那雙用珍珠繡成的、仿佛洞悉一切的眼睛。格溫多琳的陰影，并未隨著海浪消散，它只是化作了更微小的顆粒，潛伏在沙礫之中，等待著潮汐再次帶來月圓之夜。

而她的戰(zhàn)斗，才剛剛開始。下一次漲潮，就在三天之后。