海船在風(fēng)浪中顛簸月余，當(dāng)遙遠(yuǎn)的海平線上終于浮現(xiàn)出蜿蜒曲折的海岸線時，就連宮本武藏那古井無波的心境，也泛起了一絲微瀾。大唐，他前世遺憾與仇恨開始的地方，如今，他以一種截然不同的姿態(tài)，再度歸來。

船只并未駛向最繁華的廣州或揚州，而是按照宮本武藏的要求，在一個名為“泉州”的東南港口靠岸。這里商賈云集，蕃漢雜處，人員流動極大，更適合一個陌生的扶桑劍客隱匿行蹤。

踏上碼頭的木板，空氣中彌漫著與扶桑截然不同的氣息——濃郁的香料、茶葉、潮濕的咸風(fēng)，以及無數(shù)人聲鼎沸的喧囂。高大的帆船如林而立，各種口音的叫賣聲、號子聲不絕于耳。大唐的活力與繁榮，撲面而來。

宮本武藏壓低了斗笠，遮住了大半面容。他一身不起眼的灰布衣衫，雙刀用布包裹背在身后，混在熙攘的人流中，毫不起眼。他不再是那個鋒芒畢露、尋求對決的“劍圣”，而更像一個沉默的觀察者，一個潛入陰影的獵手。

他的首要目標(biāo)，是長安。根據(jù)前世的記憶碎片，阿通遇害以及血族的核心活動區(qū)域，都在那座舉世無雙的巨城。但他沒有急于趕路。他需要了解此時大唐的局勢，需要知道“現(xiàn)在”是什么時候——是悲劇發(fā)生之前，還是之后？

他在泉州盤桓數(shù)日，出入于市井茶肆、碼頭酒館。他聽得懂官話，但說得不多，大部分時間只是靜靜地坐著，銳利的目光隱藏在斗笠的陰影下，捕捉著流言蜚語中的有用信息。

他從水手的醉話中聽到“長安城里最近不太平，夜里常有富貴人家莫名暴斃”的傳聞；從商販的閑聊里得知“女帝陛下圣明，但京城守衛(wèi)越發(fā)森嚴(yán)”；他也敏銳地注意到，一些看似普通的貨郎或路人，其眼神、步伐乃至身上極淡的氣味，都隱隱與前世的血族記憶重合。他們像蜘蛛網(wǎng)一樣，悄然散布在這繁華帝國的毛細(xì)血管中。

“時間……似乎還早。”宮本武藏心中初步判斷。血族的活動雖有跡象，但尚未像前世阿通遇害時那般猖獗。這給了他寶貴的時間窗口。

他購置了一匹耐用的駑馬，沿著官道，開始不緊不慢地向北行進(jìn)。他刻意避開不必要的沖突，遇到關(guān)卡盤查便低調(diào)遞上早已準(zhǔn)備好的、在泉州通過特殊渠道弄來的身份文牒（假稱是來自扶桑的求法僧或商人隨從）。他的氣質(zhì)沉靜內(nèi)斂，若非刻意顯露，旁人很難將他與絕頂高手聯(lián)系起來。

一路北上，他經(jīng)過城鎮(zhèn)村莊，跨過江河橋梁。大唐的壯麗山河與市井百態(tài)，如同一幅漫長的畫卷在他面前展開。但他無暇欣賞，他的心神始終緊繃如弦，如同最老練的獵人，搜尋著黑暗中敵人的蛛絲馬跡。

他會在深夜?jié)撊肽承┯嘘幚錃庀⒖M繞的宅院外圍探查，但從不深入；他會跟蹤一些可疑的目標(biāo)，但只在極限距離外觀察，確保自己如幽靈般不被察覺。他像一塊干燥的海綿，貪婪地吸收著一切關(guān)于長安、關(guān)于當(dāng)前時局、尤其是關(guān)于任何“異常事件”的信息。

越是接近長安，他內(nèi)心的某種感應(yīng)就越是清晰。那是一種跨越了生死界限的直覺，冥冥中指引著他方向。仇恨的火焰在胸腔深處靜靜燃燒，卻被無比堅韌的理智與耐心牢牢壓制。

這一日，黃昏時分，他勒馬停在一處高坡上。遠(yuǎn)處，地平線的盡頭，一座巨城的輪廓在夕陽的余暉中顯現(xiàn)出無比恢弘的剪影。墻高池深，坊市如棋，萬千氣象，正是天下中樞——長安城。

宮本武藏深吸一口氣，握住刀柄的手微微收緊。斗笠下的目光，銳利如鷹隼，穿越了空間，牢牢鎖定了那座城市。

“長安……我回來了?！?/p>

“阿通……這一次，我絕不會遲到。”

他輕夾馬腹，催動駑馬，融入了通往帝國心臟的官道上那川流不息的人潮與暮色之中。真正的狩獵，即將在眼前的繁華迷霧下，悄無聲息地展開。