小燕子拉著紫薇的手穿過回廊，裙擺被風掀起一角。她剛跨下最后一級石階，腳尖尚未落穩(wěn)，銅鐘便撞響了第一聲。

那聲音不像晨時的更鼓清越，而是低沉急促，連敲三響，宮禁有變。

紫薇猛地頓住腳步，臉色一白。小燕子本能地拽她往側門退：“快躲！”可話音未落，遠處已傳來侍衛(wèi)高呼：“護駕！乾清宮戒嚴！”

“皇上還在里面！”紫薇抓住她的手腕，聲音發(fā)緊。

小燕子心頭一震。她原想逃得遠遠的，可腦中忽然閃過自己在上書房拍著胸口說“我也要有職責”的模樣。她咬了咬牙，反手拉住紫薇：“走，去東廊看看?！?/p>

兩人貼著宮墻疾行，避過慌亂奔走的太監(jiān)宮女。乾清宮前廣場已空無一人，唯有幾面黃旗翻卷落地，被風拖著打轉。殿門半開，一道黑影從門縫閃出，又迅速退回。

小燕子伏在回廊柱后，探頭望去。只見大殿內三人黑衣蒙面，手持短刃，正步步逼近暖閣。一名文官跌坐在地，袖袍染血；另兩名侍衛(wèi)倒伏在龍案旁，動彈不得。

“拿下圣駕者，江山可換！”為首的刺客嘶聲喝道。

暖閣簾幕微動，明黃袍角靜靜垂落?；噬喜⑽闯雎?，也未起身，只將手中朱筆輕輕擱在硯臺邊。

就在此時，殿外傳來一聲厲喝：“福爾泰奉令入殿護駕！”

眾人回頭，只見一人執(zhí)刀沖入，鎧甲未整，腰帶尚松，顯然是從換崗途中趕來。他左肩已被劃開一道口子，血滲進衣料，卻絲毫不滯步。

刺客分作兩翼包抄。福爾泰矮身避過橫劈一刀，順勢踢翻供桌，借傾倒之勢撞向左側敵人。木腿砸地轟然作響，煙灰飛散，迷了對方視線。他趁機旋身，刀柄猛擊其頸，那人悶哼一聲癱軟下去。

右側二人對視一眼，同時撲來。一人直取咽喉，另一人繞至背后欲奪其刀。福爾泰不退反進，迎著刀鋒側身滑步，右手脫刀甩出，正中第三人手腕。短刃當啷落地。

他左手已抄起倒地侍衛(wèi)的佩劍，反手格開近身利刃，劍尖挑起，逼得對手后仰。電光石火間，他騰空躍起，一腳踹中對方胸口。那人撞上蟠龍柱，滑落在地。

最后一名刺客見勢不妙，猛然抓起地上文官擋在身前，刀刃抵住其喉：“再進一步，我殺了他！”

福爾泰停步，緩緩抬手，解下腰間佩刀，扔在地上。刀身與金磚相碰，發(fā)出清脆一響。

“放人。”他說，聲音不高，卻字字清晰。

刺客冷笑，正要退后，忽覺腳踝一緊，方才被踢倒之人竟未昏死，伸手勾住了他的腿。就在這剎那遲疑，福爾泰如箭射出，一個翻滾逼近，雙手扣住對方持刀手腕，猛力扭轉。

骨節(jié)錯位之聲響起，短刃落地。他順勢將人壓跪于地，膝蓋頂住其背脊，一手反擰雙臂，直至對方徹底無法動彈。

殿內重歸寂靜。

福爾泰喘息未定，額角血痕蜿蜒而下。他單膝點地，抱拳叩首：“臣來遲，請皇上恕罪。”

皇上緩步走出暖閣，目光掃過滿地狼藉，最終落在福爾泰身上。他俯身扶起青年，手掌重重按在他肩頭：“真乃朕之虎賁?！?/p>

小燕子躲在廊柱后，指尖掐進了掌心。

她曾以為這人不過是個拘泥條規(guī)、愛管閑事的侍衛(wèi)，總在她翻墻時冷臉阻攔，在她喧鬧時厲聲呵斥。可此刻，她看見他在刀光中穿梭如風，看見他受傷仍不退半步，看見他擲刀示弱只為尋一線破局之機。

她看見的不是威嚴，是擔當。

“原來……”她嘴唇輕動，幾乎無聲，“他不是討厭我，是怕宮里出事。”

紫薇聽見了，轉頭看她。小燕子沒有笑，也沒有做鬼臉，只是怔怔望著殿中那個正在接受嘉獎的年輕人。

夕陽西斜，余暉灑進乾清宮，映得金磚泛紅。福爾泰隨皇上移駕養(yǎng)心殿，背影挺拔如松。小燕子站在原地，裙角被風吹起，像極了清晨那只撞向宮燈的蝴蝶。

只是這一次，她沒再想著往外飛。

她盯著那遠去的身影，忽然發(fā)現(xiàn)他右手指節(jié)有一道舊疤，那是上次她翻窗逃跑時，他攀墻追捕留下的傷。當時她還嘲笑他“活該”，如今那道疤在暮色里泛著暗紅，仿佛烙著某種她從未讀懂的堅持。

“咱們回去吧。”紫薇輕聲道。

小燕子沒應，只往前邁了一步。

她想看清他走路時是否還疼。那一戰(zhàn)雖勝，但他左腿明顯有些滯澀，每踏一步，肌肉都微微繃緊?？伤冀K與皇上并行，不曾落后半寸。

她又想起自己在上書房信口開河地說要“教格格打快板”，那時覺得當個有用之人不過是說笑?？裳矍斑@個人，用血與刀守護著這座宮城，一句廢話都沒有。

她終于明白，規(guī)矩不是枷鎖，而是屏障。

“紫薇。”她忽然開口，聲音很輕，“你說……御前侍衛(wèi)每天練武，累不累？”

紫薇怔了一下，還未回答。

小燕子已不再追問。她望著那道漸行漸遠的背影，直到它消失在宮道盡頭。

風掠過回廊，吹落一片槐葉。葉片打著旋兒，飄到她腳邊。

她低頭看著那片葉子，慢慢蹲下身。

指尖即將觸到葉脈時，遠處傳來一聲清亮的鳴鞭，夜禁將啟，宮門即將落鑰。

她猛地抬頭。