顧懷瑾那句“晚膳由你來(lái)做”，像一道無(wú)聲的敕令，在宋昭雪原本波瀾不驚的底層宮女生涯里，投下了一顆石子。

漣漪不大，卻足以改變水流的方向。

張管事對(duì)此樂(lè)見(jiàn)其成，甚至帶著點(diǎn)甩脫麻煩的輕松。北狄質(zhì)子那邊是個(gè)燙手山芋，伺候好了無(wú)功，伺候不好卻可能惹來(lái)是非。如今有個(gè)自愿（在他看來(lái)）接手且似乎真能撬開(kāi)那位嘴的宋昭雪，他自然順?biāo)浦?。于是，宋昭雪每天在完成本職的燒火、雜役之后，多了項(xiàng)固定差事——為質(zhì)子宮準(zhǔn)備晚膳。

這差事并不輕松。質(zhì)子的份例有限，遠(yuǎn)不能與宮中主子相比，食材多是尋常甚至次一等的。而且顧懷瑾口味挑剔（或者說(shuō)，是心情陰郁），送去的食物時(shí)褒時(shí)貶，全憑他當(dāng)日心境。有時(shí)他吃得干干凈凈，有時(shí)卻只動(dòng)一兩筷便擱下，讓人摸不著頭腦。

宋昭雪卻把這當(dāng)成了挑戰(zhàn)，也當(dāng)成了練習(xí)的機(jī)會(huì)。她無(wú)法動(dòng)用珍稀食材，便在尋常菜色上極盡巧思。一塊普通的豆腐，她能做成麻、辣、鮮、香、燙的麻婆豆腐，用的是她自己用豆豉、茱萸粉和少量扶留藤調(diào)制的“復(fù)合辣醬”；一條廉價(jià)的草魚(yú)，她片成薄片，用蛋清抓勻，在滾燙的雞湯里汆熟，做成滑嫩異常的“雞湯氽魚(yú)片”；就連最普通的白菜，她也能用高湯煨熟，淋上精心調(diào)制的醬汁，做成滋味雋永的“開(kāi)水白菜”（簡(jiǎn)易版）。

她甚至開(kāi)始嘗試復(fù)原一些記憶里的經(jīng)典小吃。用有限的材料試做了幾次后，竟真讓她搗鼓出了口感粗糙卻風(fēng)味十足的“肉夾饃”（用的是豬肉邊角料和自發(fā)面餅），以及一碗酸辣開(kāi)胃、湯底醇厚的“酸辣粉”（用的是紅薯粉條，湯底是雞骨熬制，酸味來(lái)自米醋，辣味來(lái)自她的“復(fù)合辣醬”）。

這些食物，帶著迥異于大雍朝傳統(tǒng)烹飪的鮮明個(gè)性和強(qiáng)烈沖擊力，一次次被送往那座荒涼宮殿。

顧懷瑾依舊是那副冷冰冰、拒人于千里之外的樣子。他從不評(píng)價(jià)菜品，吃得也多看心情。但宋昭雪能感覺(jué)到，他擱筷的次數(shù)在減少，空盤(pán)的時(shí)候在增多。偶爾，在她擺放餐具時(shí)，能捕捉到他落在食物上那專(zhuān)注而…帶著一絲探究的眼神。

他似乎也在通過(guò)這些食物，審視著她這個(gè)“廚娘”。

這日，宋昭雪剛將一份新做的“雞茸金絲筍”和“桂花糯米藕”放入食盒，準(zhǔn)備送往質(zhì)子宮，卻被張管事急急叫住。

“先別管那邊了！快，把這‘蓮葉羹’送到永壽宮去！太后娘娘點(diǎn)名要的，說(shuō)是就喜歡你上回做的那什么‘白玉凝脂凍’的清爽勁兒，指明讓你跑這一趟！”張?zhí)O(jiān)額角見(jiàn)汗，顯然是被上頭催得急了。太后宮里的人，他可不敢有半分怠慢。

永壽宮？太后點(diǎn)名？

宋昭雪心下一凜，知道這是個(gè)機(jī)會(huì)，也是個(gè)考驗(yàn)。她穩(wěn)了穩(wěn)心神，接過(guò)那個(gè)更為精致貴重的食盒，深吸一口氣，跟著引路的宮女，朝著皇宮深處、那象征著無(wú)上尊榮的宮殿走去。

這是她穿越以來(lái)，第一次如此靠近這個(gè)帝國(guó)的權(quán)力中心。

永壽宮與她想象的富麗堂皇略有不同，更顯古樸典雅，空氣中彌漫著淡淡的檀香和藥香。太后并未在正殿見(jiàn)她，而是在暖閣里。隔著珠簾，宋昭雪只能看到一個(gè)模糊的、倚在軟榻上的雍容身影。

她跪下行禮，聲音清晰卻不失恭謹(jǐn)：“奴婢宋昭雪，叩見(jiàn)太后娘娘，娘娘千歲千千歲。”

“起來(lái)吧?！碧蟮穆曇魩е唤z倦意，卻還算溫和，“把羹湯呈上來(lái)。”

宮女接過(guò)食盒，將一碗碧瑩瑩、盛在白玉碗中的羹湯呈到太后面前。那羹湯用的是新鮮蓮葉榨汁合了雞湯熬煮，濾得清澈，里面浮著些極細(xì)的雞茸、火腿末和蓮子，看著就清爽可口。

太后嘗了一口，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，是這個(gè)味兒，清而不淡，香而不膩。比御膳房平日送來(lái)的那些黏糊糊的玩意兒強(qiáng)多了?！?/p>

她放下勺子，目光似乎透過(guò)珠簾，落在垂首恭立的宋昭雪身上：“哀家聽(tīng)說(shuō)，前些日子那‘白玉凝脂凍’和‘金絲蜜果’，還有那聞著怪、吃著香的‘螺螄粉’，都是你想出來(lái)的法子？”

“回娘娘，是奴婢一些粗淺想法，幸得嬤嬤不棄，加以完善，才得以呈獻(xiàn)娘娘御前?！彼握蜒┗卮鸬玫嗡宦?/p>

太后輕笑了一聲，帶著些許感慨：“是個(gè)伶俐孩子。在這宮里，有份獨(dú)特的手藝是福氣。抬起頭來(lái)讓哀家瞧瞧?！?/p>

宋昭雪依言微微抬頭，依舊垂著眼簾，不敢直視。

珠簾后的目光在她臉上停留片刻，帶著審視，卻并無(wú)惡意?！澳右仓苷?。罷了，看在你心思靈巧，能讓哀家多用幾口飯的份上，賞。”

旁邊立刻有宮女端上一個(gè)托盤(pán)，里面是幾錠銀錁子和一對(duì)成色不錯(cuò)的玉鐲。

宋昭雪連忙叩謝恩典。

從永壽宮出來(lái)，宋昭雪后背驚出了一層細(xì)汗，手心也濕漉漉的。面對(duì)上位者，那種無(wú)形的威壓，比在御膳房應(yīng)付刁難要耗費(fèi)心神得多。

她不敢耽擱，趕緊回到御膳房，重新準(zhǔn)備了一份晚膳，比平日更用心幾分——是一碗用料扎實(shí)的肉夾饃和一小罐煨在炭火上的酸辣粉。她想著，那質(zhì)子宮里陰冷，吃點(diǎn)熱辣的東西或許能驅(qū)驅(qū)寒氣。

當(dāng)她提著食盒，踏著夜色再次來(lái)到質(zhì)子宮時(shí)，比平時(shí)晚了大半個(gè)時(shí)辰。

殿內(nèi)依舊只點(diǎn)著一盞孤燈。顧懷瑾沒(méi)有坐在窗邊，而是站在殿門(mén)內(nèi)側(cè)的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。宋昭雪推門(mén)進(jìn)去時(shí)，差點(diǎn)撞上他。

她嚇了一跳，后退半步，才看清是他。

顧懷瑾的臉色在昏暗的光線(xiàn)下顯得有些蒼白，那雙琉璃眸子卻亮得灼人，里面翻涌著一種宋昭雪從未見(jiàn)過(guò)的情緒——不是單純的冰冷，而是壓抑的怒火，以及一絲……被冒犯的屈辱？

“殿下……”宋昭雪剛開(kāi)口。

“滾出去?！?/p>

他的聲音不高，卻像淬了冰，帶著不容置疑的戾氣。

宋昭雪愣住了。這是怎么了？

“我讓你滾出去！”顧懷瑾猛地踏前一步，逼近她。他身量很高，陰影將宋昭雪完全籠罩，一股強(qiáng)大的壓迫感撲面而來(lái)?！霸趺?？攀上了太后的高枝，便覺(jué)得我這破落院子容不下你了？連準(zhǔn)時(shí)送頓飯都成了奢望？”

他的話(huà)語(yǔ)像刀子，帶著尖銳的嘲諷。

宋昭雪瞬間明白了。他以為自己是因?yàn)槿ヌ髮m里得了賞賜，便怠慢了他，甚至可能……是故意來(lái)遲，作為一種無(wú)聲的輕蔑。

她看著他眼中那幾乎要噴薄而出的怒火和隱藏在怒火下的、不易察覺(jué)的受傷，心里忽然有些不是滋味。這個(gè)少年，被困在這方寸之地，敏感、多疑，像只受傷的野獸，用尖利的爪牙保護(hù)著自己那點(diǎn)可憐的自尊。

她沒(méi)有害怕，也沒(méi)有辯解，只是平靜地迎上他憤怒的目光，將食盒輕輕放在旁邊的桌上，打開(kāi)蓋子。

頓時(shí)，肉夾饃扎實(shí)的肉香和酸辣粉霸道刺激的酸辣味混合在一起，沖散了殿內(nèi)凝滯的冰冷空氣。

“殿下誤會(huì)了?！彼握蜒┑穆曇艉芊€(wěn)，“奴婢是被臨時(shí)抽調(diào)去永壽宮送太后娘娘指名要的羹湯，并非有意怠慢殿下。這是奴婢剛做的肉夾饃和酸辣粉，殿下若還愿意嘗，便趁熱用。若不愿，奴婢這就拿走?！?/p>

她說(shuō)完，便垂手站在一旁，不再言語(yǔ)。

顧懷瑾死死地盯著她，胸膛微微起伏。殿內(nèi)只剩下炭火上小罐里酸辣粉微微沸騰的“咕嘟”聲，以及那誘人又嗆鼻的香氣。

那香氣，與他過(guò)往十幾年人生中熟悉的任何食物味道都不同。粗獷，直接，帶著市井的煙火氣，卻莫名地……勾人食欲。

他緊繃的下頜線(xiàn)微微松動(dòng)，目光從宋昭雪平靜的臉上，移到了那碗饃和那罐粉上。

憤怒依舊在，但胃里空的灼燒感，以及那香氣無(wú)孔不入的誘惑，正在瓦解他的意志。

他最終還是坐了下來(lái)，拿起那個(gè)烤得外酥里嫩的肉夾饃，狠狠地咬了一口。

濃香的肉汁瞬間在口中爆開(kāi)，混合著面餅的麥香，簡(jiǎn)單，卻極致滿(mǎn)足。

他又拿起勺子，舀了一勺酸辣粉的湯。酸味尖銳，辣味灼熱，刺激得他鼻尖冒汗，卻也讓冰冷的身體從內(nèi)而外熱了起來(lái)。

他吃得很快，近乎狼吞虎咽，仿佛要將剛才那番對(duì)峙消耗的氣力都吃回來(lái)。

宋昭雪靜靜地看著，心里那點(diǎn)不是滋味，慢慢化作了一絲極淡的……憐憫？或許還有一點(diǎn)別的，連她自己都尚未明晰的東西。

她知道，顧懷瑾絕非凡品。金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍。只是如今，龍困淺灘，虎落平陽(yáng)。

而他這身硬骨和這雙看透世情的琉璃眸，注定了他不會(huì)甘于永遠(yuǎn)被困于此。

她收拾好空了的碗罐，準(zhǔn)備離開(kāi)。

走到門(mén)口時(shí)，身后傳來(lái)他低啞的聲音，帶著一絲不易察覺(jué)的別扭：

“……明日，準(zhǔn)時(shí)?！?/p>

宋昭雪腳步頓了頓，沒(méi)有回頭，輕輕應(yīng)了一聲：

“是?！?/p>

走出殿外，夜風(fēng)拂面，帶著雪后初霽的清新。她抬頭望了望稀疏的星子，嘴角微微勾起一個(gè)弧度。

這質(zhì)子，比她想象的，更有意思。