宮門在身后沉重合攏的聲音，如同斬?cái)嗔诉^去一切的鎖鏈。宋昭雪站在熙攘的街頭，有那么一瞬的恍惚。陽(yáng)光刺眼，市井的喧囂撲面而來，帶著食物的香氣、小販的吆喝、車馬的轱轆聲，鮮活而生動(dòng)，與宮中那壓抑的寂靜截然不同。

自由了。

這三個(gè)字在心頭滾過，帶著一種不真實(shí)的輕盈感。她沒有立刻離去，而是在街角站了許久，直到一顆心漸漸落回實(shí)處，才攏了攏身上不起眼的棉布衣裙，匯入了人流。

她沒有去投靠什么“遠(yuǎn)親”，而是徑直走向了位于京城繁華地段的“一品鮮”酒樓。

數(shù)月不見，“一品鮮”的生意越發(fā)紅火。三層樓閣修繕一新，朱漆招牌在陽(yáng)光下熠熠生輝，還未到午市，門口已是車馬絡(luò)繹不絕，伙計(jì)們迎來送往，忙得腳不沾地。

宋昭雪沒有從正門進(jìn)入，而是繞到后巷，敲開了一扇不起眼的小門。

開門的正是福伯。他看到宋昭雪，先是愣了一下，隨即臉上露出激動(dòng)而又克制的神色，連忙側(cè)身讓她進(jìn)來，迅速關(guān)好門。

“姑娘，您……您真的出來了！”福伯壓低了聲音，難掩欣喜。他是少數(shù)幾個(gè)知道宋昭雪才是“一品鮮”真正東家的人之一。

“嗯，出來了。”宋昭雪微微一笑，打量著這處連接后廚和倉(cāng)庫(kù)的小院，干凈整潔，井井有條，空氣中彌漫著食物誘人的香氣?！案２?，辛苦你了，將酒樓打理得這么好。”

“都是姑娘的方子和主意好！”福伯連忙道，“老奴不過是照著執(zhí)行罷了。如今咱們‘一品鮮’在京城可是這個(gè)！”他翹起大拇指，臉上滿是自豪，“連那些王公貴族都常來光顧，就為了咱們這口別處沒有的滋味！”

宋昭雪點(diǎn)了點(diǎn)頭。這正是她想要的效果。酒樓不僅是她的退路和財(cái)源，更是她了解外界、編織人脈的重要據(jù)點(diǎn)。

福伯將她引到后院一間僻靜雅致的廂房，這是早就為她準(zhǔn)備好的住處。

“姑娘先歇息片刻，老奴去前面照看著。”福伯貼心地說道。

“有勞福伯?！彼握蜒╊h首。

待福伯離去，她關(guān)上房門，這才真正放松下來。房間布置得簡(jiǎn)潔舒適，窗明幾凈，推開窗，便能聽到前面酒樓隱隱傳來的喧鬧聲，充滿了人間煙火氣。

她走到梳妝臺(tái)前，看著銅鏡中那張既熟悉又有些陌生的臉龐。褪去了宮裝的束縛，洗去了宮中的鉛華，鏡中的女子眉眼間少了幾分謹(jǐn)小慎微的沉靜，多了幾分屬于她這個(gè)年紀(jì)應(yīng)有的清亮與……一絲不易察覺的銳利。

從今日起，她不再是尚膳監(jiān)掌司宋昭雪，而是“一品鮮”的幕后東家。

她需要一個(gè)新的身份，一個(gè)能讓她在宮外立足，又不至于引人注目的身份。

休息片刻后，宋昭雪換上了一身利落的青色衣裙，用一根簡(jiǎn)單的銀簪綰發(fā)，來到了酒樓前堂。

她沒有去柜臺(tái)，而是如同一個(gè)普通的食客，在二樓臨窗的一個(gè)雅座坐下，點(diǎn)了幾樣酒樓的招牌菜：麻辣鮮香的火鍋，皮薄餡嫩的水晶蝦餃，外酥里嫩的辣子雞丁，還有一碗解膩的酸梅湯。

她慢慢地吃著，目光卻不著痕跡地掃過整個(gè)大堂。

此時(shí)正是午市最熱鬧的時(shí)候，大堂內(nèi)座無虛席。有高談闊論的文人墨客，有衣著華貴的商賈，也有低調(diào)但氣度不凡的官員。他們談?wù)撝┏侨ぢ?，議論著朝堂動(dòng)向，自然也少不了對(duì)近日最熱門的兩件大事——北狄王和親與那位悄然離宮掌司的揣測(cè)。

“聽說了嗎？永寧郡主不日就要隨北狄王啟程了，真是造化弄人啊……”

“誰說不是呢？不過那位宋掌司倒是走得干脆，嘖嘖，也是個(gè)聰明人，知道避嫌?！?/p>

“避嫌？我看未必，說不定是……”有人壓低聲音，露出曖昧的笑容，被同伴用眼神制止了。

“慎言！宮里的事，也是你能胡亂猜測(cè)的？”

宋昭雪聽著這些議論，面色平靜，心中卻是一片冷然。果然，即便她離開了皇宮，關(guān)于她的流言蜚語也不會(huì)立刻停止。不過，她既然出來了，便不會(huì)再被這些所困。

她的目光落在鄰桌幾個(gè)正在激烈討論邊貿(mào)之利的商人身上，心中微微一動(dòng)。北狄與大雍和親，邊境貿(mào)易重啟在即，這其中蘊(yùn)含的商機(jī)，難以估量?！耙黄孵r”或許可以借此東風(fēng)，將生意做得更大。

正思忖間，樓梯口傳來一陣喧嘩。幾個(gè)衣著光鮮、神態(tài)倨傲的年輕公子哥走了上來，為首的正是曾在宮中與宋昭雪有過節(jié)的、那位與皇太妃關(guān)系親近的年輕郡王，李承澤。

李承澤顯然沒認(rèn)出改換裝束、坐在角落的宋昭雪，他大聲嚷嚷著要最好的雅間，點(diǎn)名要酒樓最新推出的“佛跳墻”。

伙計(jì)面露難色：“郡王爺，實(shí)在對(duì)不住，‘佛跳墻’需提前一日預(yù)定，今日的份例早已訂完了……”

“訂完了？”李承澤眉毛一豎，語氣不善，“你知道本王是誰嗎？在京城，還沒有本王吃不到的東西！去，把你們掌柜的叫來！”

福伯聞?dòng)嵾B忙趕來，賠著笑臉解釋。李承澤卻不依不饒，言語間愈發(fā)囂張，引得周圍食客紛紛側(cè)目。

宋昭雪皺了皺眉。她不想在開業(yè)初期就招惹麻煩，尤其是這種宗室子弟。她正想著是否要出面周旋，卻見李承澤目光一轉(zhuǎn)，落在了她這一桌……更準(zhǔn)確地說，是落在了她面前那盆紅油翻滾、香氣霸道的火鍋上。

“那是什么？”李承澤指著火鍋問道，他似乎從未見過這種吃法。

伙計(jì)連忙解釋：“回郡王，這是本店的特色，‘麻辣火鍋’?！?/p>

“看著倒有幾分意思?！崩畛袧擅嗣掳停瑢?duì)福伯道，“罷了，今日就給本王來一盆這個(gè)……火鍋！要最辣的！”

福伯松了口氣，連忙應(yīng)下，吩咐廚房準(zhǔn)備。

宋昭雪垂下眼瞼，默默吃著自己的菜。她知道，這只是開始。宮外的世界，同樣充滿了各種挑戰(zhàn)和紛爭(zhēng)。

但這一次，她不再是被動(dòng)承受。

她握著筷子，指尖微微用力。

這一次，她要主動(dòng)掌控自己的命運(yùn)，在這京城之中，開辟屬于她宋昭雪的天地。

“一品鮮”，將是她的起點(diǎn)，但絕不會(huì)是終點(diǎn)。