星塵于淵

南下的路途，對于養(yǎng)尊處優(yōu)的白夢瑤而言，不啻于一場酷刑。沒有舒適的馬車，只有一輛破舊的騾車，車廂里彌漫著牲口和霉?fàn)€稻草的氣味。負責(zé)“押送”她的老仆白福，是白家遠得不能再遠的旁支，平日里在白府連頭都抬不起，如今對著這位失勢的嫡系小姐，卻擺足了主人的派頭。

“小姐，哦不，現(xiàn)在可沒什么小姐了?！卑赘＿艘豢谔?，斜眼看著蜷縮在角落里的白夢瑤，“識相點，到了地方，安安分分在庵堂里待著，還能有口飯吃。要是還想著以前的做派，哼，有你的苦頭吃！”

白夢瑤閉著眼，仿佛沒聽見。她依舊穿著那身粗糙的麻布孝衣，頭發(fā)有些散亂，小臉上沾著塵土，但脊背卻挺得筆直。她在默默計算著路程，觀察著沿途的地貌。這是從小被訓(xùn)練出的本能，無論身處何地，首先要弄清自己的方位和環(huán)境。

她并不完全相信白福的話。所謂“老家庵堂”，不過是打發(fā)她的借口。真正的目的地，是南方一個名叫“潯陽”的城鎮(zhèn)，那里有白家一支早已沒落的旁系。族中那些人，將她像丟包袱一樣丟過來，絕不僅僅是讓她“靜養(yǎng)”那么簡單。他們是想從她身上，榨取最后一點價值——或許是利用她嫡女的身份，去侵占某些名存實亡的族產(chǎn)；或許，是想用她來聯(lián)姻，換取些許利益。

騾車顛簸了數(shù)日，終于抵達了潯陽城。與京城的恢弘繁華相比，潯陽顯得小家子氣而又喧囂雜亂。白福帶著她，七拐八繞，走進一條污水橫流的窄巷，最終停在一扇掉漆的木門前。

開門的是個尖嘴猴腮的中年婦人，是白夢瑤那位遠房堂叔白勇的妻子王氏。她上下打量著白夢瑤，眼神像在估價一件貨物，帶著毫不掩飾的嫌棄和貪婪。

“喲，這就是京城來的大小姐？怎么落魄成這副鬼樣子？”王氏捏著鼻子，仿佛白夢瑤身上有什么怪味，“進來吧，真是晦氣！平白多了張吃飯的嘴！”

所謂的“家”，是一座擁擠破敗的小院，住了白勇一家五六口人，外加幾個幫傭的遠親。白勇本人是個不成器的，靠著祖上留下的一點微薄田產(chǎn)和偶爾打著京城本家旗號招搖撞騙過活。白夢瑤的到來，并未引起任何同情，反而成了全家人的出氣筒和奴仆。

她的房間是堆放雜物的柴房改造的，陰暗潮濕，只有一扇小窗透光。每日天不亮，她就被王氏吼起來，洗衣、做飯、打掃庭院，做一切粗重活計。飯菜是餿的、冷的，份量還常常不足。稍有不慎，非打即罵。

“還以為自己是千金小姐呢？端個盆都端不穩(wěn)！”

“這地怎么掃的？重掃！掃不干凈別想吃飯！”

“瞧你那細皮嫩肉的，就是欠收拾！”

辱罵和體罰成了家常便飯。白夢瑤從不吭聲，也從不流淚。她默默地承受著，像一塊被扔進泥潭的玉石，表面沾滿了污穢，內(nèi)里的堅硬卻絲毫未損。她觀察著這一家人的貪婪、愚蠢和短視，心中冷笑。就憑這些人，也配是白家血脈？簡直是恥辱。

她開始有意識地“犯錯”。比如，故意將水灑在地上，觀察王氏暴跳如雷的樣子，判斷其性格的暴躁點和愚蠢程度；比如，在打掃時，“不小心”碰倒一些不起眼的舊物，留意白勇的反應(yīng)，試圖找出可能隱藏的、與京城本家有關(guān)的線索。

她驚人的學(xué)習(xí)能力，在這種惡劣的環(huán)境下，以另一種方式展現(xiàn)出來。她很快摸清了這個家庭的運轉(zhuǎn)規(guī)則，每個人的弱點、欲望和秘密。她發(fā)現(xiàn)白勇偷偷典當(dāng)家里值錢的東西去賭博，發(fā)現(xiàn)王氏與鄰居有染，發(fā)現(xiàn)他們的兒子——一個名叫白夢財?shù)募w绔子弟，整日在外惹是生非。

這些發(fā)現(xiàn)，她都默默記在心里。她知道，現(xiàn)在還不是動用這些的時候。她需要隱忍，需要等待。

偶爾，在夜深人靜時，她會拿出那枚琉璃長命鎖，對著從破窗漏進的月光仔細端詳。琉璃冰涼，映不出她此刻的狼狽，只映出她一雙越來越冷靜、越來越深邃的眼眸。仇恨的種子，早已在家族覆滅、靈堂受辱的那一刻種下，如今在泥淖的滋養(yǎng)下，正悄然生根發(fā)芽。她要奪回屬于她的一切，要讓那些背叛、欺凌過她的人，付出代價。但首先，她必須活下去，必須有能力離開這個泥潭。

轉(zhuǎn)機發(fā)生在一個午后。白夢瑤在河邊捶打全家人的臟衣服，冰冷的河水凍得她手指通紅。幾個附近的地痞流氓晃悠過來，看見她雖然衣衫襤褸、面黃肌瘦，但難掩絕色的底子，便嬉皮笑臉地圍了上來。

“小丫頭，長得不賴啊，跟哥哥們?nèi)ネ嫱?？?/p>

“這小手凍的，哥哥給你暖暖？”

污言穢語撲面而來。白夢瑤停下手中的動作，緩緩站起身。她臉上沒有驚恐，只有一種極致的冰冷。她記得小時候，父親曾請過一位隱退的武師，秘密教導(dǎo)過她和哥哥們一些防身的技巧和發(fā)力訣竅。父親說：“白家兒女，可以不經(jīng)沙場，但絕不能手無縛雞之力，任人宰割。” 那些訓(xùn)練，如同她學(xué)過的所有知識一樣，早已刻入骨髓。

就在一個流氓的手即將碰到她肩膀的瞬間，白夢瑤動了。她的動作快如鬼魅，側(cè)身、擒腕、發(fā)力，一氣呵成！只聽得“咔嚓”一聲脆響，伴隨著殺豬般的慘叫，那流氓的手腕以一個詭異的角度耷拉下來。

其他幾人愣住了，隨即怒吼著撲上來。白夢瑤瘦小的身影在幾人中間穿梭，她沒有硬碰硬，而是利用巧勁和步法，專攻關(guān)節(jié)和脆弱之處。她的招式?jīng)]有任何花哨，簡潔、狠辣、有效，是純粹的殺人技，只是她手下留了情，未取性命。

片刻之后，幾個地痞全都躺在地上呻吟翻滾，而白夢瑤，只是微微喘了口氣，整理了一下凌亂的衣襟，重新蹲回河邊，繼續(xù)捶打衣服，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。

這一幕，恰好被路過的一個少年看在眼里。那少年約莫十三四歲年紀，穿著洗得發(fā)白的青布長衫，身材清瘦，面容干凈，眼神里帶著讀書人特有的清澈和一絲驚訝。他叫陸子謙，是城中清遠書院的學(xué)生，家境貧寒，但學(xué)業(yè)優(yōu)異。

陸子謙簡直不敢相信自己的眼睛。那個看起來弱不禁風(fēng)的小女孩，竟然有如此身手？他看著她平靜的側(cè)臉，再看看地上哀嚎的地痞，心中充滿了震撼和好奇。他認得她，是最近搬到巷子尾白勇家的那個遠房侄女，聽說以前是京城大戶人家的小姐，如今落難來投親?？蓻]想到……

地痞們互相攙扶著，罵罵咧咧地逃走了。陸子謙猶豫了一下，還是走上前去。

“姑……姑娘，你沒事吧？”他的聲音帶著些許緊張。

白夢瑤抬起頭，看了他一眼。這是她來到潯陽后，第一個用正常語氣跟她說話的外人。少年的眼神很干凈，沒有貪婪，沒有鄙夷，只有純粹的關(guān)切和未散的驚愕。

“沒事。”她低下頭，繼續(xù)洗衣服，聲音淡漠疏離。

陸子謙看著她凍得通紅、甚至有些破裂的手，心里莫名一軟。他想起母親常說，要與人為善。他遲疑了一下，從隨身的布包里拿出一個還帶著體溫的粗面餅子，遞過去：“這個……給你吃吧。你……你是不是沒吃飯？”

白夢瑤的動作頓住了。她看著那個粗糙的餅子，又抬眼看了看陸子謙。少年的臉上有些窘迫，但眼神真誠。一股極其陌生的情緒，微微觸動了她冰封的心防。是憐憫？還是同情？她不需要這些。但……那餅子散發(fā)出的、簡單的食物香氣，卻讓她空蕩蕩的胃部一陣抽搐。

她沒有接，只是淡淡地說：“謝謝，不用?！?/p>

陸子謙有些尷尬，但還是把餅子放在了她身邊的石頭上：“你……你拿著吧。我……我先走了?！闭f完，像是怕被她拒絕似的，快步離開了。

白夢瑤看著那個孤零零的粗面餅子，良久，伸出手，拿了起來。餅子很硬，口感粗糙，卻有一種實實在在的、糧食的溫暖。她小口小口地，將整個餅子都吃完了。

這是她離開京城后，吃的第一頓，不是施舍、不是嗟來之食的食物。

幾天后，白夢瑤的“好日子”到頭了。白勇賭博欠下巨債，債主上門逼債，揚言不還錢就要拆房揭瓦。白勇和王氏焦頭爛額之際，目光再次落在了白夢瑤身上。

“把這丫頭賣了！”王氏尖聲道，“反正留著也是浪費糧食！瞧她那模樣，賣給城西的王大戶做小，肯定能得一筆錢！”

白勇有些猶豫：“她畢竟是本家……”

“什么本家！現(xiàn)在就是個罪臣之女！誰在乎？”王氏唾沫橫飛，“再不弄到錢，咱們都得完蛋！”

他們的爭吵，被在門外擦拭門窗的白夢瑤聽得一清二楚。她擦著窗戶的手，微微收緊。終于，到了這一步了嗎？賣了她？真是打得好算盤！

她心中冷笑，面上卻不動聲色。她知道，這個家，不能再待了。必須在被賣掉之前，自己離開?？墒牵頍o分文，舉目無親，她能去哪里？

就在這時，她想起了那個給她餅子的少年，陸子謙。她記得他穿著書院的衣服。書院……或許，是一個暫時的容身之所？一個可以讓她喘口氣、謀劃下一步的地方？

一個大膽的計劃，在她心中初步形成。她需要一場“意外”，一場能讓她合理脫離白勇家控制，并且能接觸到陸子謙一家的“意外”。

機會很快來了。一場罕見的暴雨襲擊了潯陽城，河水暴漲。王氏命令白夢瑤去河邊把被沖走的木盆找回來。白夢瑤看著洶涌的河水，眼中閃過一絲決絕。

她走到河邊，選擇了一處水流相對平緩但看起來依舊危險的河岸，然后，在幾個在附近屋檐下躲雨的人（包括恰好路過的陸子謙的母親）的驚呼聲中，“失足”跌入了河中！

冰冷的河水瞬間將她淹沒。她并不驚慌，反而刻意控制著身體，隨著水流起伏，做出掙扎無力即將溺斃的樣子。她知道，有人看見了，而那個人，很可能會告訴陸子謙。

果然，當(dāng)陸子謙聽到鄰居跑來報信，說白勇家的那個小姑娘掉進河里時，他立刻想起了那天在河邊那個冷靜而倔強的身影。他二話不說，冒著大雨沖了出去，叫上幾個相熟的同窗，沿著河岸尋找。

最終，他們在下游一處淺灘，發(fā)現(xiàn)了被河水沖上岸、昏迷不醒（實則是閉氣偽裝）的白夢瑤。

陸子謙的母親，一位心地善良的婦人陸周氏，看著眼前這個渾身濕透、臉色蒼白、氣息微弱的小姑娘，心疼得直掉眼淚。“造孽?。∵@么小的孩子……白勇家真是喪盡天良！怎么能讓這么小的孩子下這么大的雨去河邊！”

陸子謙將白夢瑤背回了自家簡陋卻整潔的家中。陸家清貧，只有兩間瓦房，陸父早逝，陸周氏靠給人縫補洗衣和陸子謙抄書賺取微薄收入度日。但他們還是毫不猶豫地收留了這個無家可歸的女孩。

白夢瑤“醒來”后，面對陸周氏慈祥的關(guān)懷和陸子謙真誠的擔(dān)憂，她第一次，沒有用那層面具般的冷漠完全武裝自己。她垂下眼睫，用輕微顫抖的聲音，半真半假地敘述了白勇夫婦如何虐待她，甚至打算賣掉她，她不堪忍受才“意外”落水。

她的敘述條理清晰，語氣平靜，卻更顯得遭遇凄慘。陸周氏聽得淚流滿面，摟著她連聲道：“可憐的孩子，別怕，以后就在嬸子這里住下，有我們一口吃的，就餓不著你！”

白夢瑤靠在陸周氏溫暖的懷里，聞著她身上皂角的清香，一種從未有過的、類似“母親”的感覺，讓她有瞬間的恍惚。她悄悄握緊了拳，壓下心中翻涌的復(fù)雜情緒。

她知道，這只是一個暫時的避風(fēng)港。她的路，還很長，很暗。但至少，在這里，她可以暫時卸下一點防備，可以像一個人，而不是一件工具一樣，喘一口氣。

而遠在京城的顧長淵，通過自己初步建立的、尚且微弱的信息網(wǎng)絡(luò)，終于輾轉(zhuǎn)得到了關(guān)于白夢瑤下落的第一條模糊消息：她似乎被送往南方潯陽，但具體境況不明，甚至有傳言說她已不堪受辱，投河自盡。

聽到“投河自盡”四個字時，顧長淵正在書房練字，手一抖，上好的宣紙上洇開一大團墨跡。他臉色煞白，幾乎站立不穩(wěn)。

“不會的……她不會的……”他喃喃自語，眼中是前所未有的恐慌和堅定，“瑤瑤，你等著我……我一定會找到你！無論如何，我都會護你周全！”

他推開窗戶，望著南方陰沉的天空，第一次感到，時間如此緊迫，力量如此渺小。他必須更快，更強大。

南方的潯陽，北方的京城，兩個命運交織的年輕人，都在各自的深淵里，開始向上攀爬。一個在微光中暫得喘息，積蓄力量；一個在暗夜里砥礪鋒芒，織就羅網(wǎng)。

他們的重逢，注定要在未來的某一天，掀起滔天巨浪。

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