李崇明派出的死士如同泥牛入海，這讓他投鼠忌器，不敢再對白夢瑤輕舉妄動。但欽差三皇子南下的消息已如懸頂之劍，他必須盡快摸清白夢瑤的底細和意圖，尤其是那封要命的“信”的下落。

僵持之下，李崇明想到了一個迂回的策略。他再次以“賞識才學”為名，邀請新科舉人陸子謙過府“探討文章”。此舉既符合他主考官的身份，又能近距離觀察這個與白夢瑤關(guān)系匪淺的年輕人，或許能從他身上找到突破口。

陸子謙接到邀請，心中忐忑不安。他本能地感到這不是一次簡單的文會。白夢瑤卻顯得很平靜，甚至在他臨行前，看似無意地提點了一句：“陸大哥，李侍郎位高權(quán)重，見識廣博。你若有機會，不妨向他請教一下，為何近年來漕運改制屢屢提出，卻總在‘胥吏執(zhí)行’一環(huán)功虧一簣？聽說京中對此也有不同看法?！?/p>

這話聽起來像是好學之士的尋常請教，但陸子謙與白夢瑤相處日久，隱隱覺得這話中有話。他帶著滿腹疑云去了驛館。

李崇明果然對白夢瑤只字不提，只是與陸子謙談詩論文，氣氛看似融洽。但當陸子謙想起白夢瑤的提醒，謹慎地將那個關(guān)于漕運胥吏的問題提出時，李崇明的眼神瞬間銳利了起來。

他放下茶杯，審視著陸子謙，緩緩道：“子謙倒是關(guān)心實務(wù)。胥吏之弊，盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。京中……呵呵，確實看法不一。有人主張強力整頓，也有人認為需循序漸進，以免激起大變?！?他話鋒一轉(zhuǎn)，似有所指，“不過，有些事，非局外人所能妄議。子謙還是專心學問為好，莫要受了……不必要的牽連?！?/p>

這番話，既是回答，更是警告。李崇明幾乎可以肯定，這個問題來自白夢瑤！她在通過陸子謙向他傳遞信息：她不僅知道那封“信”，甚至對京中圍繞漕運（以及其背后可能牽扯的勢力）的爭斗也有所了解！她這是在暗示，她手中的籌碼比想象中更多！

陸子謙聽得云里霧里，只覺得李崇明話中有話，氣氛壓抑，便不敢再多言。

與此同時，數(shù)千里外的京城，三皇子府邸。

顧長淵并未直接求見三皇子，而是通過老師的關(guān)系，將一份看似尋常的“江南風物志”并幾樣精致的江南點心，送到了三皇子最寵愛的、年僅六歲的小郡主手中。點心盒的夾層里，藏著一封密信，信中并無落款，只有寥寥數(shù)語，以獨特的、源自兒時游戲的暗碼寫成，提及“潯陽有古玉，蒙塵待拭，恐有小人先至”。

三皇子蕭景琰，年方二十，因其母妃出身清流、自身又以“賢德”著稱，在朝中自成一派，與勢大的齊王分庭抗禮。他收到這份“禮物”和密信后，獨自在書房沉思良久。他自然看得出這信來自顧家那個一向低調(diào)的嫡孫顧長淵，更明白“古玉”所指為何——那個本該早已消失的白家孤女！

顧長淵此舉，是在向他示警，也是向他遞出合作的橄欖枝。齊王欲在欽差抵達前滅口，而他三皇子，則需要一個能撬動齊王勢力的突破口。白夢瑤，無疑是最佳人選。保護她，查明白家真相，既能打擊齊王，又能贏得清流和軍中部分勢力的好感。

蕭景琰當即秘密召見了顧長淵。兩人在書房內(nèi)談了什么，無人知曉。但顧長淵離開時，神色輕松了許多。他與三皇子達成了初步的默契：三皇子會確保欽差衛(wèi)隊中有足夠的力量，在必要時保護白夢瑤的安全；而顧長淵，則需要動用在江南的暗中力量，確保白夢瑤能“活到”與欽差見面，并能提供有價值的線索。

南北兩地的信息，通過陸子謙這個懵懂的“傳聲筒”和顧長淵精心鋪設(shè)的渠道，悄然完成了對接。白夢瑤向李崇明施壓，展示籌碼；顧長淵則為她尋找最強的外援，鋪平道路。

陸子謙從李崇明處回來，將對話原原本本告訴了白夢瑤，末了擔憂道：“瑤妹妹，李侍郎似乎話里有話，我怕……”

白夢瑤卻微微一笑，安撫道：“陸大哥不必多慮。李大人是提醒你專心仕途，是好事?！?她心中明了，李崇明已經(jīng)收到了她的警告，暫時不敢妄動。而三皇子這條線，看來顧長淵也已經(jīng)搭上。

現(xiàn)在，萬事俱備，只欠東風——等待欽差三皇子駕臨潯陽。

然而，白夢瑤并未被動等待。她讓陸子謙以“答謝師長”為名，通過周院長的關(guān)系，將一些她“偶然”得來的、關(guān)于潯陽知府及其小舅子（錦心苑東家）貪腐枉法的“民間傳聞”，巧妙地傳遞給了州府衙門里一些不得志、卻相對正直的官員。這些消息，如同投入水中的石子，雖小，卻足以在欽差到來前，讓這潭水泛起更多漣漪。

她要讓三皇子看到的，不僅僅是一個孤苦無依的忠良之后，更是一個能攪動地方局勢、擁有相當能量和智慧的合作伙伴。

夜色深沉，白夢瑤再次摩挲著那枚琉璃碎片。冰冷的觸感讓她保持清醒。她知道，自己正行走在萬丈深淵的邊緣，一步踏錯，便是萬劫不復。但她的眼神，卻比任何時候都更加堅定。

父母兄長的血仇，家族百年的榮辱，都系于她一身。她不能退，也不能輸。

遠方的官道上，欽差的儀仗，正日夜兼程，向著潯陽而來。命運的齒輪，即將加速轉(zhuǎn)動。