極致的“白”如同潮水般退去，隨之而來的并非回歸現(xiàn)實(shí)的踏實(shí)感，而是更加深沉、更加令人不安的失重與混亂。時(shí)砂之塔仿佛一枚被投入狂暴激流的石子，在無法理解的維度間隙中劇烈翻滾、顛簸。控制室內(nèi)，燈光瘋狂閃爍，忽明忽滅，各種儀表的指針如同無頭蒼蠅般亂轉(zhuǎn)，刺耳的警報(bào)聲連綿不絕，卻又被某種力量扭曲，變得斷斷續(xù)續(xù)，如同垂死的哀鳴。

伊薩被死死壓在控制椅上，巨大的過載讓他眼前發(fā)黑，內(nèi)臟仿佛都擠作一團(tuán)。他咬緊牙關(guān)，用盡最后一絲力氣，試圖穩(wěn)定塔身，但所有的操控指令都如同石沉大海。塔的核心系統(tǒng)在“奇點(diǎn)模擬”的沖擊下，已經(jīng)瀕臨崩潰。

“系統(tǒng)……全面失效……導(dǎo)航……離線……動(dòng)力……枯竭……”“哨兵”的合成音斷斷續(xù)續(xù)，夾雜著大量的電子雜音，仿佛隨時(shí)都會沉寂。

能量讀數(shù)：0.01%。這個(gè)數(shù)字已經(jīng)失去了意義，如同臨終前最后一口微弱的呼吸。主屏幕上，只有一片令人眩暈的、不斷扭曲變幻的色塊和流光，沒有任何可以參考的坐標(biāo)或景象。他們徹底迷失了。

塔身的震顫達(dá)到了頂峰，仿佛下一秒就要徹底解體。伊薩甚至能聽到外部裝甲板在巨大應(yīng)力下發(fā)出的、令人牙酸的金屬撕裂聲。絕望，如同冰冷的海水，再次淹沒了他。難道賭上一切的跳躍，最終結(jié)局依然是毀滅嗎？

就在他意識即將被黑暗吞噬的邊緣，一股難以想象的巨大力量猛地從維度間隙的“彼端”傳來，如同無形巨手，狠狠攥住了時(shí)砂之塔，將其強(qiáng)行拖拽、拋出！

“砰——轟?。。?！”

天旋地轉(zhuǎn)！劇烈的撞擊感透過塔身結(jié)構(gòu)傳遞進(jìn)來，伊薩感覺自己像是被一柄巨錘狠狠砸中，五臟六腑都移了位?？刂剖覂?nèi)爆出一連串的電火花，多個(gè)屏幕瞬間黑屏，刺鼻的焦糊味彌漫開來。塔身傾斜著，發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，最終在一聲沉悶的巨響后，緩緩?fù)Ｖ沽艘苿?dòng)。

寂靜。

死一般的寂靜取代了之前的喧囂與混亂。

只有控制室內(nèi)應(yīng)急電源啟動(dòng)的、微弱的紅色燈光，在彌漫的煙霧中投下詭異的光影，以及某些受損線路偶爾發(fā)出的“噼啪”聲。

伊薩咳出喉間的腥甜，掙扎著解開安全束縛，踉蹌地站起身。渾身無處不痛，但他顧不上了。他撲到唯一還勉強(qiáng)工作的主屏幕前，用袖子擦去上面的灰塵。

屏幕閃爍了幾下，艱難地呈現(xiàn)出外部的景象。

不再是虛無的維度間隙，也不是熟悉的星空。

映入眼簾的，是一片……天空。

一片他從未見過的、無比陌生的天空。

底色是一種沉郁的、仿佛混合了墨藍(lán)與紫色的色調(diào)，沒有太陽，也沒有熟悉的星座。巨大的、如同活物般緩緩蠕動(dòng)的氣旋占據(jù)了小半個(gè)天空，氣旋中流淌著暗紅與慘綠交織的、如同血管脈絡(luò)般的光帶。更高處，隱約可見兩顆異常巨大的、顏色慘白的“月亮”（如果那是月亮的話），它們靠得極近，彼此間的引力似乎拉扯著周圍的空間，使其呈現(xiàn)出細(xì)微的扭曲感。

塔身似乎傾斜著嵌入了什么東西里。伊薩調(diào)整外部攝像頭的角度，看到了下方的大地。

那是一片望不到邊際的、暗紅色的荒原。地表覆蓋著某種細(xì)密的、仿佛金屬碎屑般的沙礫，在天空那詭異的光線下反射著冰冷的光澤。遠(yuǎn)處，矗立著一些巨大、嶙峋的、如同被啃噬過的獸骨般的黑色巖石山脈。沒有植物，沒有水流，沒有任何生命活動(dòng)的跡象，只有死寂，以及空氣中彌漫的、淡淡的硫磺和臭氧混合的刺鼻氣味。

這里……是哪里？維度跳躍的終點(diǎn)，就是這樣一個(gè)死寂的世界？

“系統(tǒng)自檢……啟動(dòng)?！薄吧诒钡穆曇粑⑷趿嗽S多，仿佛也受了重創(chuàng)，“能源核心近乎枯竭，僅維持最低生命保障及基礎(chǔ)傳感器運(yùn)行。結(jié)構(gòu)損傷報(bào)告：多處外部裝甲破損，17%區(qū)域失壓，主推進(jìn)器及躍遷引擎完全損毀……無法修復(fù)。我們……墜毀了?！?/p>

墜毀。

這個(gè)詞像最后的喪鐘，敲響在伊薩心頭。時(shí)砂之塔，這艘承載著文明最后希望的方舟，如今變成了一座擱淺在未知死寂世界的、巨大的金屬墳?zāi)埂?/p>

能量耗盡，引擎損毀，身處絕地。

他緩緩抬起頭，看向控制室中心。那懸浮的沙漏依然存在，這是唯一的好消息。但上半部分空空如也，只有底部，那一粒微小的、如同風(fēng)中殘燭般的金色沙粒，還在頑強(qiáng)地散發(fā)著幾乎可以忽略的光芒。

一粒時(shí)之沙。它能做什么？什么也做不了。甚至連維持塔內(nèi)最低限度的生命保障系統(tǒng)都岌岌可危。

伊薩感到一種前所未有的疲憊和無力感，幾乎要將他壓垮。他扶著控制臺，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。

“嘗試掃描周邊環(huán)境，尋找任何可能的能量源，或者……生命跡象?！彼逻_(dá)了命令，聲音干澀得如同砂紙摩擦。

“掃描啟動(dòng)……范圍受限。未檢測到任何可利用的常規(guī)能量源。生命跡象掃描……未發(fā)現(xiàn)宏觀生命體。等等……”

“哨兵”的合成音停頓了一下，傳感器光芒微微閃爍。

“檢測到微弱的……非自然電磁波動(dòng)。來源方向，東北方，距離約120公里。波動(dòng)模式……規(guī)律性重復(fù)，疑似……人工信號。”

人工信號？！

伊薩的心臟猛地一跳！在這個(gè)看似死寂的星球上，存在人工信號？是其他的幸存者？還是……這個(gè)世界的土著？亦或是……阿斯特拉的先遣隊(duì)？

希望與警惕同時(shí)升起。

“能解析信號內(nèi)容嗎？”

“信號極其微弱，且編碼方式未知。無法解析內(nèi)容。但波動(dòng)模式穩(wěn)定，非自然形成概率高達(dá)92.3%?！?/p>

有信號，就意味著可能存在其他智慧體，可能存在離開這里的線索，甚至……可能存在能源。

但以塔目前的狀態(tài)，別說飛行，就連移動(dòng)都不可能。他必須親自出去，去往那個(gè)信號源。

這是一個(gè)更加危險(xiǎn)的抉擇。塔外環(huán)境未知，可能存在致命的輻射、大氣或有毒物質(zhì)。他自身沒有任何強(qiáng)大的武力，唯一的依靠是近乎枯竭的塔和身邊這個(gè)受損的“哨兵”。如果遇到敵意存在……

他回頭，看向控制室深處，那扇通往“沉眠之?！钡拇箝T。八十七億靈魂在無知無覺中，將命運(yùn)完全寄托于他這最后一個(gè)蘇醒的圖書館員身上。

他沒有退路。

“準(zhǔn)備勘探單元。進(jìn)行外部環(huán)境適應(yīng)性檢測。‘哨兵’，你跟我一起出去?！币了_的聲音恢復(fù)了冷靜，那是一種將所有情緒壓榨到極致后的、近乎機(jī)械的冷靜。

“警告：外部環(huán)境成分復(fù)雜，存在未知有害顆粒及輻射。塔內(nèi)維生系統(tǒng)能量僅能維持37標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。外出勘探將增加能量消耗，并伴隨極高人身安全風(fēng)險(xiǎn)?！薄吧诒币蝗缂韧仃愂鲋聦?shí)。

“執(zhí)行命令?！?/p>

一小時(shí)后，伊薩站在時(shí)砂之塔底部一處破損的緊急氣閘門前。他穿上了一套塔內(nèi)庫存的、基礎(chǔ)型號的環(huán)境防護(hù)服，雖然陳舊，但基本功能完好。手中握著一支多功能能量探測器，腰間的工具帶上掛著幾個(gè)基礎(chǔ)的維修和采樣工具。

“哨兵”安靜地跟在他身后，它的金屬外殼上多了幾處刮痕，但行動(dòng)似乎無礙。

氣閘門在一陣艱難的摩擦聲中緩緩打開。頓時(shí)，一股帶著硫磺味和金屬腥氣的干燥熱風(fēng)撲面而來，即使隔著防護(hù)服，伊薩也能感受到那股外界環(huán)境的嚴(yán)酷與惡意。

他邁出了腳步，踏上了這片暗紅色的、覆蓋著金屬碎屑的荒原。

腳下傳來沙礫摩擦的“沙沙”聲，在死寂的環(huán)境中格外清晰。他抬頭望去，那蠕動(dòng)著的、流淌著詭異光帶的巨大氣旋仿佛近在咫尺，壓迫感十足。兩顆慘白的“月亮”投下冰冷的光，將他的影子拉得長長的，扭曲地投射在荒原上。

回頭望去，時(shí)砂之塔如同一條擱淺的、傷痕累累的巨鯨，龐大的塔身傾斜著插入大地，部分區(qū)域裸露著斷裂的骨架和燒焦的痕跡，在怪異的天幕下，顯得無比悲壯與凄涼。

能源，修復(fù)，信號源……他必須找到生路。

伊薩深吸一口防護(hù)服內(nèi)循環(huán)的、帶著金屬味的空氣，辨認(rèn)了一下方向，朝著東北方，那個(gè)微弱信號傳來的地方，邁出了探索的第一步。

在他身后，“哨兵”的傳感器掃過荒涼的地平線，藍(lán)色的脈沖光芒穩(wěn)定地閃爍著，記錄著這個(gè)陌生蒼穹下，文明最后火種掙扎求存的開端。