圍場(chǎng)驚魂的余波在宮廷嚴(yán)格的管控下漸漸平息，但小燕子心中的疑云并未散去。那包可能導(dǎo)致黑熊發(fā)狂的粉末被她小心藏匿，與爾泰之間那份無(wú)需言明的默契，成了她心底一絲隱秘的支撐。然而，眼下有另一件迫在眉睫的“正事”需要她親自去辦——出宮，去見(jiàn)柳青柳紅。

借著一次乾隆心情頗佳，夸贊她近來(lái)“進(jìn)益”時(shí)，小燕子趁機(jī)撒嬌，言說(shuō)宮中雖好，但偶爾也想念市井煙火氣，想去看看從前照顧過(guò)自己的舊友，并保證帶上侍衛(wèi)，絕不久留。乾隆對(duì)她本就心懷歉疚（因畫(huà)柳下毒之事）又兼幾分縱容，略一沉吟，便準(zhǔn)了，特意指派了穩(wěn)重可靠的福爾康率一隊(duì)便裝侍衛(wèi)隨行保護(hù)，并暗示爾泰也可同去，名為陪伴五阿哥（永琪自然也鬧著要去），實(shí)則有護(hù)衛(wèi)周全之意。

出宮那日，天朗氣清。馬車(chē)駛出神武門(mén)，小燕子深吸一口宮外自由的空氣，只覺(jué)得連日的壓抑都散去了不少。紫薇亦是難掩興奮，她久居深閨，何曾見(jiàn)過(guò)如此鮮活熱鬧的街市景象？爾康騎馬護(hù)在馬車(chē)一側(cè)，神情溫和，不時(shí)為紫薇指點(diǎn)窗外景致，言語(yǔ)間透著細(xì)心與呵護(hù)。爾泰與永琪則策馬在前，一個(gè)沉穩(wěn)留意四周，一個(gè)興致勃勃，對(duì)什么都感到新鮮。

按照記憶中的路線，小燕子指引馬車(chē)來(lái)到城西一處略顯僻靜的院落。車(chē)馬剛停，早已得到消息的柳青柳紅便激動(dòng)地迎了出來(lái)。他們見(jiàn)到一身錦緞、氣度已然不同的小燕子，先是怔住，隨即便是發(fā)自?xún)?nèi)心的歡喜。

“小燕子！真的是你！”柳紅上前拉住她的手，眼圈瞬間紅了。柳青雖不善言辭，也是憨厚地笑著，搓著手，激動(dòng)之情溢于言表。

小燕子看著這對(duì)曾與自己相依為命的伙伴，心中亦是暖流涌動(dòng)，那份屬于原主小燕子的深厚情誼與她自身對(duì)純粹情義的珍視融合在一起。她反握住柳紅的手，笑道：“柳紅，柳青，我回來(lái)了！看，我還帶了朋友來(lái)！”

她將紫薇、爾康、永琪和爾泰一一介紹。柳青柳紅見(jiàn)這些阿哥、少爺、小姐全無(wú)架子，尤其是紫薇，溫婉可親，更是放下了拘謹(jǐn)。眾人進(jìn)了院子，小燕子仔細(xì)問(wèn)了他們離宮后的生活，知道他們做些零工，勉強(qiáng)糊口，心中便有了計(jì)較。

“柳青，柳紅，我這次來(lái)，是有個(gè)想法跟你們商量?！毙⊙嘧娱_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我想幫你們開(kāi)一家酒樓，名字我都想好了，就叫‘會(huì)賓樓’！你們有手藝，柳青穩(wěn)重能打理，柳紅伶俐能招呼客人，定然能成！”

柳青柳紅聞言，又驚又喜，卻也有些遲疑：“開(kāi)酒樓？這……這需要不少本錢(qián)，我們……”

“本錢(qián)你們不用擔(dān)心，我來(lái)出。”小燕子爽快道，她如今賞賜豐厚，加上早有此計(jì)劃，積蓄頗豐?！岸?，我們不只要開(kāi)，還要開(kāi)得與眾不同?！彼壑虚W爍著屬于洛溪的慧黠光芒，開(kāi)始將現(xiàn)代餐飲管理的一些理念娓娓道來(lái)，比如注重菜品特色、優(yōu)化服務(wù)、設(shè)計(jì)雅間、甚至可以引入一些“會(huì)員制”的雛形想法……

她侃侃而談，思路清晰，舉措新穎，不僅柳青柳紅聽(tīng)得目瞪口呆，連一旁的永琪、爾康、爾泰也露出了驚異的神色。他們只知道小燕子變得聰慧機(jī)敏，卻不知她對(duì)經(jīng)營(yíng)之道也有如此獨(dú)到的見(jiàn)解。

爾泰凝視著神采飛揚(yáng)的小燕子，她談?wù)撐磥?lái)藍(lán)圖時(shí)，整個(gè)人仿佛在發(fā)光，那種自信與智慧，遠(yuǎn)超他對(duì)一個(gè)深宮格格的認(rèn)知，讓他心弦再次被深深撥動(dòng)。

紫薇則是滿(mǎn)眼欽佩，她輕輕對(duì)爾康低語(yǔ)：“姐姐她……總是能給人驚喜?！睜柨蒂澩攸c(diǎn)頭，看著小燕子的目光也帶上了幾分敬意。

小燕子最后道：“……前期規(guī)劃和本錢(qián)我來(lái)，具體的經(jīng)營(yíng)就要靠你們了。我會(huì)盡量找機(jī)會(huì)出來(lái)看看。這‘會(huì)賓樓’，不只是個(gè)吃飯的地方，將來(lái)，或許還能成為我們?cè)趯m外的一個(gè)……‘眼睛’和‘耳朵’。”她意味深長(zhǎng)地看了爾泰一眼。

爾泰立刻領(lǐng)會(huì)，微微頷首。宮中陰謀暗涌，若在宮外有一個(gè)完全信得過(guò)的據(jù)點(diǎn)，無(wú)論是傳遞消息還是暗中調(diào)查，都大有裨益。他看向小燕子的目光更深邃了幾分，她的思慮，竟如此周詳長(zhǎng)遠(yuǎn)。

柳青柳紅再無(wú)猶豫，激動(dòng)地應(yīng)承下來(lái)，摩拳擦掌，準(zhǔn)備大干一番。

解決了心頭一樁大事，小燕子心情舒暢?；貙m途中，馬車(chē)經(jīng)過(guò)熱鬧的街市，她特意讓車(chē)夫慢行，與紫薇一同貪看這人間煙火。忽見(jiàn)一處西洋鋪?zhàn)?，陳列著些稀奇的玩意兒。小燕子心中一?dòng)，想起一人，便下車(chē)進(jìn)去，挑選了一套制作精良的炭筆和畫(huà)紙。

“姐姐買(mǎi)這個(gè)做什么？”紫薇好奇。

“送給班畫(huà)師。”小燕子笑道，“他遠(yuǎn)渡重洋而來(lái)，在宮中想必有時(shí)也覺(jué)孤寂，這西洋畫(huà)具，他應(yīng)該喜歡?！彼伺e，既是投其所好，也是為將來(lái)可能需要的助力鋪路。那位來(lái)自意大利的宮廷畫(huà)師班杰明，性格開(kāi)朗，技藝高超，在宮中身份特殊，或許能成為一個(gè)不錯(cuò)的朋友乃至盟友。

紫薇了然點(diǎn)頭，愈發(fā)覺(jué)得小燕子思慮周全。

一行人回到宮中，已是夕陽(yáng)西下。小燕子將畫(huà)具交給小凳子，讓他送去如意館給班畫(huà)師。果然，不久后班杰明便親自來(lái)到漱芳齋道謝，他金發(fā)碧眼，笑容燦爛，操著略帶口音的官話，對(duì)小燕子的“知音之舉”感激不已，直言在異國(guó)他鄉(xiāng)能得此貼心禮物，倍感溫暖。漱芳齋因他的到來(lái)，又添了許多歡聲笑語(yǔ)。

夜色漸深，忙碌了一日的小燕子卻毫無(wú)睡意。她拿出日歷，看著上面被悄悄圈出的兩個(gè)日子——八月初一和八月初二，她和紫薇的生日就要到了。這是她們?cè)趯m中共同度過(guò)的第一個(gè)生日，意義非凡。

一個(gè)念頭在她心中逐漸清晰。她要借此機(jī)會(huì)，辦一場(chǎng)與眾不同的生日會(huì)，不僅要讓紫薇開(kāi)心，更要借此進(jìn)一步鞏固她們?cè)趯m中的地位，拉近與某些人的關(guān)系，甚至……或許能成為推動(dòng)紫薇認(rèn)親的一個(gè)小小契機(jī)。

她鋪開(kāi)紙張，蘸飽了墨，開(kāi)始勾勒生日會(huì)的雛形。窗外月色如水，映照著少女專(zhuān)注而明亮的側(cè)臉，那其中蘊(yùn)含的智慧與力量，正悄然改變著深宮的軌跡。而宮外，“會(huì)賓樓”的籌備也即將開(kāi)始，兩條線，一明一暗，即將交織出一幅更為波瀾壯闊的畫(huà)卷。