暮春的日光斜斜浸進(jìn)姜府霧蘭苑，廊下掛著的玉蘭花苞剛綻出半抹白，風(fēng)一吹，便有細(xì)碎的香落在姜若瑤垂著的繡裙角上。她正臨窗翻著名義堂先生新授的《春秋》，指尖剛觸到書頁里夾著的風(fēng)干芍藥，就聽見院外傳來侍女青禾輕快的聲音：“三姑娘，英國公府的張姑娘和太師府的余姑娘來了，說約您后日去西郊馬球場呢！”

姜若瑤抬眸，眼尾彎出點軟和的弧度。她放下書卷起身，月白色的襦裙隨動作拂過凳邊的小幾，幾上擺著的青瓷瓶里插著兩支新折的桃枝，是今早父親姜淮景從御花園特地帶回來的——丞相府三位姑娘里，唯獨她的霧蘭苑，總不缺這些細(xì)致入微的疼寵。

“知道了，”她走到鏡前理了理鬢邊的珍珠釵，指尖無意間掃過左肩，那里藏著一枚淡得幾乎看不見的蝴蝶胎記，自她有記憶起便在，母親季淑然總說這是上天給她的印記，卻從不多問來歷，“讓她們在花廳稍等，我換件方便走動的衣裳就來?！?/p>

青禾應(yīng)著退下，姜若瑤打開衣柜，目光落在最里側(cè)那件石青色騎射裝上。這是勇毅侯府的祖母親手為她挑的料子，針腳里都帶著老夫人對她的偏愛——府里人都知道，三姑娘的馬球技是祖母手把手教的，去年京中貴女賽球，她一桿定勝負(fù)的模樣，至今還被人津津樂道。

換好衣裳出門時，花廳里已經(jīng)傳來張清辭爽朗的笑聲。見她進(jìn)來，張清辭立刻起身迎上來，手里還晃著支新制的馬球桿：“若瑤，你可算來了！后日那場地是肅國公府特意清出來的，聽說蕭大人還會帶些新奇的彩頭，咱們可得好好露一手！”

余知微坐在一旁，手里剝著顆蜜餞，笑著補充：“齊小公爺昨日也托人問我，說后日要去馬球場看球，你可知曉？”

姜若瑤指尖微頓，臉上卻沒露什么異樣，只接過青禾遞來的茶盞，淺啜了一口：“他愛去便去，咱們只管玩自己的?！痹掚m這么說，耳尖卻悄悄漫上點薄紅——齊國公府的齊景衡，自小和她在名義堂同窗，那些藏在書頁里的紙條、雨后遞來的油紙傘，她不是不懂，只是姜家姑娘的婚事，從來由不得自己多做主張。

正說著，院外又傳來腳步聲，是負(fù)責(zé)打理府中花木的老仆進(jìn)來回話：“三姑娘，芳菲苑的二姑娘打發(fā)人來，說讓您得空過去一趟，她新得了些從青呈山帶來的云霧茶，想請您嘗嘗?！?/p>

姜若瑤眼睛一亮。二姐姜若寧自幼年犯錯被送往青呈山貞女堂，每年只有春秋兩季能回府小住，姐妹倆雖不常見，情誼卻比尋常姐妹更親。她立刻起身：“我這就過去，你們先在這兒坐著，晚些咱們再細(xì)聊馬球的事?！?/p>

往芳菲苑去的路上，青禾忍不住念叨：“姑娘您就是心細(xì)，二姑娘剛回府，您就記掛著。不過說起來，肅國公蕭大人昨日也派人送了東西到芳菲苑，聽說都是些滋補的藥材，看來蕭大人對二姑娘是真上心?！?/p>

姜若瑤笑著點頭。她見過蕭蘅幾次，那位肅國公待人溫和，看向二姐時眼里的笑意藏都藏不住——母親說過，二姐與蕭國公是指腹為婚的緣分，縱使二姐在貞女堂待了這些年，蕭蘅也從未有過半分悔意。這樣的情誼，倒讓她生出些羨慕來。

走到芳菲苑門口，就看見姜若寧站在廊下等她，素色的衣裙襯得人愈發(fā)溫婉。見她來，姜若寧立刻上前拉住她的手，指尖帶著點微涼：“若瑤，快進(jìn)來，我泡了茶等你?！?/p>

姐妹倆坐在窗邊說話，姜若寧說著青呈山的趣事，姜若瑤則講著京中近來的新鮮事，說到后日的馬球賽，姜若寧眼里滿是期待：“可惜我身子弱，不能去看你打球，你定要替我多贏幾局。”

“放心吧，”姜若瑤握著她的手，語氣篤定，“定不讓你失望?！?/p>

正說著，門外傳來侍女的聲音：“二姑娘，三姑娘，老爺回府了，說在書房等三姑娘過去一趟。”

姜若瑤心里微奇，父親今日回府比往常早，還特意找她，不知是有什么事。她起身向姜若寧道別，快步往書房走去，卻沒看見，姜若寧望著她的背影，眼底掠過一絲復(fù)雜的神色——方才蕭蘅派人來，還帶了句話，說近日金國使臣要來汴京，讓她們姐妹倆都多留意些，莫要惹出不必要的麻煩。

姜若瑤走到書房門口，整理了下衣襟才推門進(jìn)去。姜淮景正坐在案前看公文，見她進(jìn)來，便放下筆，臉上露出慣常的溫和笑容：“若瑤來了，過來坐?！?/p>

她走到案邊坐下，青禾奉了茶便退了出去。姜淮景看著她，目光里滿是慈愛：“后日的馬球賽，你祖母也會去，你可得好好表現(xiàn)，別讓她老人家失望。”

“女兒知道，”姜若瑤點頭，“定不讓祖母和父親失望?！?/p>

姜淮景又叮囑了幾句名義堂功課的事，才讓她退下。走出書房時，姜若瑤心里的疑惑更甚——父親今日的叮囑，似乎比往常更細(xì)致些，甚至還特意提到了祖母，倒像是有什么事在暗中留意著。

她回到霧蘭苑時，張清辭和余知微已經(jīng)走了，青禾正幫她收拾著明日要帶往名義堂的書本。見她回來，青禾笑著說：“姑娘，方才廚房送來新做的花生糕，我給您留了兩塊，放在食盒里了?！?/p>

姜若瑤臉色微變，立刻擺手：“快拿下去，我碰不得花生的?！彼孕ㄉ^敏，去年誤食了一點，身上起了滿紅疹，差點喘不過氣，從那以后，府里上下都記著她這個忌諱。

青禾拍了拍自己的額頭，連忙把花生糕端走：“瞧我這記性，差點忘了姑娘的忌諱。”

姜若瑤看著窗外漸漸沉下去的日光，心里忽然生出點莫名的不安。她不知道，這份不安并非無由——幾日后金國使臣抵達(dá)汴京，帶來的不僅是宋金結(jié)盟的消息，還有藏在她身世里的秘密，而那枚被父親藏在書房暗格里的衛(wèi)子夫玉玦，也即將在不久的將來，徹底改變她的人生。6