溶洞大廳內(nèi)，幽藍(lán)色的光芒漸漸消退，如同潮水落回大地，只余下那根古老石柱上依舊流轉(zhuǎn)的微弱光暈，證明著方才發(fā)生的一切并非幻覺。

人類騎士團(tuán)潰退了。圣光祭司在力量被強(qiáng)行壓制、信仰遭受劇烈沖擊后，面色慘白地被護(hù)衛(wèi)們架著逃離，連一句狠話都未能留下。留下的，只有東側(cè)岔道被活埋的先遣隊(duì)亡魂，以及回聲走廊里那些被共振聲波震得暫時(shí)失去戰(zhàn)斗力的倒霉蛋。

短暫的勝利，并未帶來多少喜悅。

精靈們開始清理戰(zhàn)場(chǎng)，救治在之前防御戰(zhàn)中受傷的同伴。他們看向林克的眼神，已經(jīng)徹底不同。曾經(jīng)的懷疑、厭惡、甚至隱藏在深處的恐懼，此刻大多被一種混雜著敬畏、感激與難以言喻的依賴所取代。他不僅預(yù)言了危機(jī)，指揮他們以近乎零傷亡的代價(jià)擊退了強(qiáng)敵，更展現(xiàn)了能夠正面抗衡圣光的神秘力量。

“守護(hù)者大人?！?“感謝您的指引?！?“愿古樹永遠(yuǎn)庇佑您?！?/p>

類似的低語在他走過時(shí)響起。林克只是微微頷首，沉默地穿行在忙碌的精靈中間，徑直走向古樹根系深處的生命大廳。

塞勒斯蒂婭女王、艾莉亞、加爾文長(zhǎng)老以及幾位核心成員已經(jīng)聚集在此。大廳中央，古樹粗壯的根系盤繞形成天然的平臺(tái)，散發(fā)著令人心安的生命氣息。

“我們贏了第一陣?！?女王開口，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是凝重，“但代價(jià)是，我們徹底暴露了底牌。人類下次再來，絕不會(huì)如此貿(mào)然?！?/p>

加爾文長(zhǎng)老此刻對(duì)林克已是心服口服，他撫摸著胡須，沉聲道：“守護(hù)者展現(xiàn)的力量足以震懾他們，但…也必然會(huì)引來更強(qiáng)大的敵人。教會(huì)的高階審判官，甚至…‘圣焰軍團(tuán)’?！?/p>

艾莉亞聞言，臉色微變。圣焰軍團(tuán)，人類教會(huì)麾下最狂熱的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，所過之處，異族寸草不生。

林克走到古樹根系旁，將手掌貼上那溫潤(rùn)的木質(zhì)表面，感受著其中流淌的、與他同源的力量。他抬起頭，目光掃過在場(chǎng)每一位精靈身邊那統(tǒng)一的【99:xx:xx】倒計(jì)時(shí)，最后落在自己手臂上那清晰的【199:xx:xx】。

“這不僅僅是倒計(jì)時(shí)?！?林克的聲音在大廳中回蕩，吸引了所有人的注意力，“這是古樹，或者說，是這片土地本身的意志，給予我們的預(yù)警和任務(wù)時(shí)限。”

“任務(wù)？什么任務(wù)？” 艾莉亞急切地問。

“找出真正的敵人?！?林克緩緩道，“那個(gè)正在侵蝕這片土地生命本源，并試圖將所有精靈，包括我，推向毀滅的…‘陰影’?！?/p>

眾人面面相覷，真正的敵人？不是人類嗎？

“人類教會(huì)，或許只是被利用的棋子，或者…他們也是受害者的一部分。” 林克根據(jù)古樹傳遞的模糊信息推測(cè)著，“他們的圣光力量變得如此具有攻擊性和排他性，本身就不正常。那股‘陰影’在放大他們心中的偏執(zhí)與毀滅欲。”

塞勒斯蒂婭女王若有所思：“近幾十年來，人類教會(huì)確實(shí)變得越來越極端，對(duì)外族的討伐日益頻繁。我們精靈族隱居避世，也難逃厄運(yùn)?！?/p>

“所以，我們必須主動(dòng)出擊?！?林克語出驚人，“在200小時(shí)，不，現(xiàn)在剩下不到199小時(shí)內(nèi)，找到‘陰影’的源頭，并阻止它。否則，不僅僅是精靈族，整個(gè)人類世界，乃至這片大陸所有的生命，都可能面臨滅頂之災(zāi)?！?/p>

大廳內(nèi)一片寂靜。林克描繪的圖景太過駭人聽聞。

“如何尋找？” 加爾文長(zhǎng)老問出了關(guān)鍵。

林克抬起自己的手臂，指著那串?dāng)?shù)字：“這是我的‘指引’。當(dāng)靠近與‘陰影’相關(guān)的事物或地點(diǎn)時(shí)，我的倒計(jì)時(shí)跳動(dòng)速度會(huì)發(fā)生變化。同時(shí)……”

他頓了頓，目光看向艾莉亞和另外幾位傷勢(shì)較重的精靈戰(zhàn)士?！拔倚枰钊氲乩斫膺@種‘生命紐帶’。為什么我的觸碰能延緩你們的…‘時(shí)限’？這其中是否蘊(yùn)含著對(duì)抗‘陰影’的關(guān)鍵？”

艾莉亞立刻明白了他的意思，她臉上掠過一絲不易察覺的紅暈，但眼神卻堅(jiān)定無比：“我愿意配合您，守護(hù)者大人。如果需要我的生命能量作為研究，我無異議?！?其他幾位精靈戰(zhàn)士也紛紛表態(tài)。

塞勒斯蒂婭女王看著這一幕，眼中閃過一絲復(fù)雜，但最終化為決斷：“好！從今日起，林克，精靈族所有資源，任你調(diào)動(dòng)。我們…別無退路?！?/p>

接下來的時(shí)間里，林克在古樹的庇護(hù)下，開始了緊張的“研究”與“探索”。

他讓艾莉亞和幾位志愿者放松精神，然后嘗試以不同的方式引導(dǎo)體內(nèi)的守護(hù)者力量，通過觸碰注入他們體內(nèi)。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他的意識(shí)專注于“維系”與“滋養(yǎng)”時(shí)，精靈們的倒計(jì)時(shí)不僅減緩，甚至?xí)霈F(xiàn)極其微弱的回流，而他自己手臂上的數(shù)字，雖然總體仍在緩慢減少，但那種因力量消耗而產(chǎn)生的空虛感會(huì)大大減輕。

反之，如果他試圖強(qiáng)行“抽取”精靈們的生命能量，雖然能短暫補(bǔ)充自身，卻會(huì)立刻引起雙方倒計(jì)時(shí)的加速，以及古樹傳來警告性的波動(dòng)。

“共生，而非掠奪?！?林克明悟了這生命紐帶的本質(zhì)。

同時(shí)，他也開始以溶洞為中心，向外輻射感知，測(cè)試自己倒計(jì)時(shí)的反應(yīng)。在靠近某些被遺棄的、散發(fā)著微弱黑暗氣息的古老精靈遺跡時(shí)，他手臂上的數(shù)字跳動(dòng)會(huì)略微加快。而在接觸一些充滿自然生機(jī)的地方，如地下暗河的源頭、某些珍稀發(fā)光植物的群落時(shí)，數(shù)字跳動(dòng)則會(huì)減緩。

這證實(shí)了他的猜測(cè)——倒計(jì)時(shí)是尋找“陰影”源頭的指南針。

然而，隨著探查范圍的擴(kuò)大，一個(gè)意外的、令人不安的發(fā)現(xiàn)，浮出水面。

在溶洞水系下游，一個(gè)隱蔽的、連精靈都很少踏足的支流洞穴內(nèi)，林克感受到了一種強(qiáng)烈的、與“陰影”同源但更加濃郁精純的腐蝕性能量。而當(dāng)他踏入那個(gè)洞穴的瞬間，他手臂上的倒計(jì)時(shí)，猛地加速跳動(dòng)了好幾下！

更讓他心頭沉重的是，他在那個(gè)洞穴的墻壁上，發(fā)現(xiàn)了一些絕非精靈或人類風(fēng)格的粗糙刻痕，以及…幾具早已風(fēng)化、但骨骼形態(tài)分明屬于——

“哥布林…” 林克蹲下身，撿起一塊帶著爪痕的碎骨，眉頭緊鎖。

為什么這里會(huì)有哥布林的遺骸？而且從痕跡看，他們似乎曾在這里進(jìn)行過某種原始的、試圖溝通或利用那股腐蝕性能量的…儀式？

難道說，哥布林族群，也與這“陰影”有關(guān)？甚至…他們才是最初的受害者，或者…參與者？

自己穿越成哥布林，是純粹的意外，還是…這詭異命運(yùn)的一部分？

林克看著手臂上那串仿佛嘲笑著他所有努力的倒計(jì)時(shí)，第一次感到一股寒意，從脊椎深處悄然升起。

真正的敵人，或許遠(yuǎn)比他想象的更加狡猾，更加…貼近。

【198:11:08】

時(shí)間，在一分一秒地流逝，帶著未知的陰影，步步緊逼